Ngày 20 tháng 3, thời tiết thuận lợi với gió nhẹ và nắng đẹp, cùng với những cơn mưa xuân liên tục – đây quả là một ngày tuyệt vời hiếm có.

Vào lúc nửa đêm (3 giờ 15 phút), các người hầu trong dinh thự của Quốc Công đã bắt đầu bận rộn. Những cô gái và chàng trai phụ trách việc dọn dẹp mang theo dụng cụ và cẩn thận lau chùi khắp nơi, dù những khu vực này đã được dọn dẹp một lần vào hôm qua.

Khu vườn phía trước và khu vực nhà sau được chia thành hai phần riêng biệt: khu vườn phía trước dùng để tiếp đón khách nam, còn khu vực nhà sau thì dành cho các bà quý tộc được ban tặng chức vụ cao cấp.

Đối với một dinh thự như của Quốc Công, việc tuân thủ nghi lễ và quy tắc là điều vô cùng quan trọng. Mọi chi tiết như nơi khách uống trà, nơi nghỉ ngơi tạm thời, hay nơi tổ chức bữa tiệc đều được quy định rõ ràng; không được sơ suất chút nào. Hơn nữa, hôm nay là sinh nhật lần thứ 60 của Bèi Thái Quân. Nếu xảy ra sai sót, không biết liệu Bèi Gia có bị chế giễu hay không, nhưng chắc chắn một số người hầu sẽ bị trừng phạt nặng.

Khi bình minh mới ló dạng, Hoa Đào mở mắt mơ màng, từ từ ngồd dậy và nhẹ nhàng gọi: “Chủ nhân, đã đến giờ dậy rồi.”

Hai người ngủ trong cùng một căn phòng, nhưng tất nhiên là ngủ riêng biệt. Bèi Việt ngủ trên chiếc giường lớn hơn bên trong, còn Hoa Đào thì ngủ trên chiếc giường đơn giản hơn bên ngoài.

Thực ra, Bèi Việt đã thức từ lâu rồi. Hôm nay, anh sẽ cùng với Bùi Thành và Bèi Vân đứng đón khách ngay trước cổng dinh thự của Đình Quốc Công Phủ. Dù không hề cảm thấy hồi hộp hay lo lắng, nhưng đây chính là cơ hội tuyệt vời để anh quan sát thế giới này. Trước đó, Bèi Róng cũng đã nói rằng những người đến chúc mừng sinh nhật Bèi Thái Quân đều là những gia đình quý tộc giàu có ở kinh đô Võ Huân. Những người này chắc chắn thuộc hàng những quyền lực hàng đầu trong xã hội, chỉ sau hoàng gia Lương Quốc mà thôi. Bởi trong thời buổi này, ngoài đại bang Lương Quân, các quốc gia như Tây Ngô và Đại Chu ở phía Nam cũng đều sở hữu sức mạnh quân sự mạnh mẽ; vì vậy, vị trí của giới quân sự cũng không hề kém cạnh giới chính trị.

Bèi Róng dù chưa có công trạng quân sự gì, nhưng vẫn được phong làm Bá tước Định Viễn. Tất nhiên, điều này không phải vì người này có tài năng gì đặc biệt, mà là để duy trì vị thế của gia tộc Đình Quốc Công Phủ trong xã hội. Chỉ cần nhắc đến người đầu tiên của dòng họ này –Bèi Nguyên – thì ngay cả những t

Chỉ là bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng, nếu chỉ dựa vào Bèi Róng và người con trai cả Bùi Thành – người chắc chắn sẽ kế thừa tước vị – thì cha con này hoàn toàn không hề giữ được phong độ của Pei Yuan ngày xưa; có lẽ sau vài năm nữa, gia tộc giàu có nhất trong Lương Quân sẽ thay đổi chủ nhân.

Tất nhiên, Bèi Việt không hề nghĩ đến những điều đó; anh ta chỉ muốn tìm hiểu xem thế giới quý tộc này thực sự như thế nào mà thôi.

“Cậu ngủ tiếp đi, tôi tự mình đi là được.” Sau khi đặt đèn dầu lên, nhìn thấy gương mặt mơ màng của cô bé tóc vàng, Bèi Việt không khỏi bật cười.

Tao Hua lớn hơn anh ta một tuổi, và các cô gái thường phát triển sớm hơn nam giới, nhưng cô ấy lại trông gầy yếu hơn anh ta rõ rệt, rõ ràng là do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài.

Dĩ nhiên, bản thân anh ta cũng không khá hơn là mấy.

Lý thị kẻ đồ độc ác kia… Rồi sẽ phải tìm cách đòi lại số tiền đã mất từ cô ta mới coi như quân báo cáo đã hết. Nhưng vì Bèi Ninh, anh ta sẽ để cô ta sống sót.

Tao Hua lặng lẽ mặc áo khoác lên, quen thuộc bước ra ngoài và lẩm bẩm: “Tôi đi nấu ăn cho công tử nhé. Bữa trưa sẽ mất khá lâu, công tử phải đứng ngoài trời lạnh nửa ngày đấy; không ăn gì thì không được đâu.”

Bèi Việt cảm thấy buồn cười và cũng có chút xúc động; anh ta vội vàng kéo tay cô bé, đưa cô ấy trở lại giường và nói nghiêm túc: “Tôi tự biết cách ăn uống; cậu hãy ngủ nghỉ đi. Nếu ở độ tuổi này mà không đủ giấc ngủ, sẽ rất khó phát triển đấy.”

Tao Hua chà xát mắt, trông rất bối rối: “Mỗi từ công tử nói ra tôi đều hiểu, nhưng sao khi ghép chung lại lại không hiểu nữa nhỉ?”

Bèi Việt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bầu trời dần trở nên sáng bạch, liền không tiếp tục giải thích những điều cơ bản đó nữa, mà chỉ nói một cách kiên quyết: “Cậu ngủ thêm một giờ nữa, sau đó dậy tự chuẩn bị bữa ăn đi. Hôm nay trong nhà có nhiều người, đừng đi lang thang ngoài đó; hãy đợi tôi trở về nhà nhé.”

“Được ạ.” Tao Hua gật đầu ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy bỗng nhiên đỏ lên.

Bèi Việt không hiểu tại sao cô ấy lại đỏ mặt như vậy… Anh ta lắc đầu và bước ra ngoài.

Tao Hua nằm trên giường, ôm lấy chiếc chăn mỏng, và suy nghĩ mãi về những lời mà Bèi Việt vừa nói.

Nhà ư?

Cậu chủ nói đây là nhà của chúng ta, là nhà của mình… Thực ra, cậu chủ có lẽ rất thích mình phải không?

Vậy thì, có nên đồng ý với anh ấy không nhỉ?

Nụ cười trên khuôn mặt cô gái tóc vàng càng lúc càng rạng rỡ, dường như đã say mê hoàn toàn.

……

Sau khi rời khỏi sân nhỏ, Bèi Việt bước đi thong dong đến căn bếp nhỏ không xa. Nơi này thực chất dùng để chuẩn bị bữa ăn cho các người hầu, và cả khu vực sân nhỏ mà anh ấy sống cũng nằm gần khu vực của họ. Điều này cho thấy Lý thị đã sử dụng mọi cách để sỉ nhục anh ấy, không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.

Đến bếp, Bèi Việt tìm đến bà giúp việc quản lý bếp tên là Lý Vinh Gia và yêu cầu một phần ăn uống một cách bình thản.

Lý Vinh Gia là một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, có tính ích kỷ. Có lẽ sau khi nghe về những gì đã xảy ra tại Lâm Nguyệt Các vào ngày hôm trước, bà biết rằng cậu chủ thứ ba này, người có hoàn cảnh đáng thương, lại được bà lão coi trọng, nên bà không còn lạnh lùng như mọi khi nữa, mà thậm chí còn nói một cách nhiệt tình: “Ôi trời, cậu chủ thứ ba ơi, hôm nay chắc chắn cậu sẽ tỏa sáng lắm đây! Chúng tôi, những người hầu này, cũng rất vui mừng vì cậu đấy. Cậu ngồi xuống đi, chúng tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

“Cảm ơn.” Bèi Việt nói một cách bình thường.

Trừ khi thực sự cần thiết, anh ấy không muốn phiền phức với những kẻ này, nhưng cũng không hề thể hiện sự nhiệt tình, chỉ coi việc này như việc đi ăn ở nhà hàng vậy thôi.

Điểm duy nhất khác biệt là anh ấy không cần phải trả tiền.

Lý Vinh Gia vẫn muốn nói thêm vài câu nữa, nhưng khi thấy vẻ mặt bình thản của Bèi Việt và chiếc áo choàng màu trắng bạc mới toanh trên người anh ấy, bà càng cảm thấy lo lắng hơn và không dám nói những lời đùa cợt nữa, mà chỉ lặng lẽ rời đi.

Dù là bữa ăn của người hầu, nhưng hương vị và cách trang trí đều khá tốt. Một đĩa bánh bao nhân rau củ, một bát cháo gạo lứt đặc sánh, hai món ăn nhỏ ngon lành… Chẳng mấy chốc, chúng đã được đặt trước mặt Bèi Việt.

Sau khi no bụng, Bèi Việt lại một lần nữa cảm ơn Lý Vinh Gia, rồi không quan tâm đến những người khác nữa, liền rời khỏi căn bếp nhỏ.

Khi anh ấy đi rồi, một số bà giúp việc tụ tập lại bên cạnh Lý Vinh Gia và bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Tôi nghe nói, cậu chủ thứ ba này thật là đặc biệt!”

“Đúng vậy, bà Liu kia là người như thế nà

“Theo tôi thấy, bà Liu cũng đáng bị như vậy; cái thiếu gia thứ ba kia lớn hơn người ta rồi mà cứ dày vò bà ấy không ngừng, hoặc là đánh hay là mắng. Có lần tôi đi qua sân nhỏ đó, thì thấy bà ấy cầm một cây gậy dày như vậy, đánh vào người thiếu gia thứ ba khoảng bảy tám cái.”

“Đúng vậy đấy, chị dâu nhà Lý ạ, trước đây chị cũng ít khi coi trọng bà ấy lắm; cẩn thận kẻo ông ta đi tố cáo chị với bà lão đấy.”

“Đồ nói bậy, tôi bao giờ có coi thường thiếu gia thứ ba đâu?”

“Này, các bạn đừng cãi nhau nữa… Tôi thấy bà ấy bây giờ có vẻ khác hẳn so với trước đây đấy.”

“Ánh mắt của bà ấy giờ không giống như xưa chút nào cả; vừa rồi bà ấy nhìn tôi một cái, ánh mắt đó giống hệt ông chủ lắm… Tôi cảm thấy lo lắng quá.”

“Chẳng lẽ bà ấy đã gặp phải chuyện gì không may à?”

“Đừng nói vớ vẩn; các bạn muốn bị đánh à?”

“Thôi, đủ rồi, hãy tiếp tục làm việc đi.”

Lý Vinh nhìn mọi người tan đi, trong lòng lại bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên sửa sai những hành động trước đây không… Thôi thì sau này, khi mang thức ăn đến sân nhỏ đó, mình sẽ cẩn thận hơn một chút thôi.

Bèi Việt Chẳng ngờ hành động vô tình của mình lại gây ra những hậu quả liên tiếp như vậy… Theo quy trình mà anh ta được nghe từ vài người quản gia lớn hôm qua, sau khi rời khỏi nhà bếp, anh ta đi thẳng đến cổng sau.

Theo thỏa thuận, anh ta sẽ gặp Bùi Thành và Bèi Vân tại đây, sau đó đứng ngoài cổng để đón khách sau khi mặt trời mọc.

Để tránh bị ai phát hiện và để không cho những kẻ đó có cơ hội, anh ta đến sớm hơn giờ hẹn nửa giờ.

Về lý thuyết, lúc này ở cổng chỉ nên có các người hầu thôi…

Nhưng khi Bèi Việt bước vào, anh ta lại thấy có người đến sớm hơn mình nữa… Đó chính là người anh họ danh nghĩa của mình, Bèi Vân, người đang ngồi trên ghế, cầm cuốn sách và đọc say sưa.