Dưới chân núi Vân Hàn, khu trại tạm thời của đội kỵ binh 10.000 người của Tây Ngô.

Cách đây không đầy bốn mươi dặm về phía tây nam là thành phố quân sự Trường Cung uy nghiêm sừng sững; về phía bắc giáp ranh với vùng đất hoang vu; về phía đông được che chở bởi núi Vân Hàn; còn về phía nam là ranh giới phía bắc của phủ Đông Kính thuộc Lĩnh Châu.

Hai thành phụ trợ của đội quân Trường Cung chặn đứng con đường tiến xuống phía nam của Ngô quân.

Đối với đội kỵ binh Tây Ngô, nếu không loại bỏ hai “đinh” này ở phía nam, họ chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro. Nhưng khi năm Đầu Tiên của Nền Văn Minh Đại Liang đến, với sức mạnh của đội quân Trường Cung – vốn từng là lực lượng mạnh nhất trong quân đội Tây – đã suy yếu đáng kể, và điều quan trọng nhất là họ vẫn chưa bổ sung đủ số lượng kỵ binh, nên những mối nguy hiểm trước đây dần trở nên không còn quan trọng nữa.

Hơn nữa, nhiệm vụ của đội kỵ binh 10.000 người này không phải là xâm nhập sâu vào lòng đất Lĩnh Châu, mà là ngăn chặn kịp thời bất kỳ lực lượng viện trợ nào có thể xuất hiện của Lương Quốc.

“Tướng quân, các điệp viên đã được cử đi. Theo thông tin nhận được trong hai ngày qua, những kẻ trong hai thành phụ trợ phía nam Lương Quân đó không dám ra ngoài, thậm chí không dám cử kỵ binh đi đối đầu với các điệp viên của chúng ta,” một ngàn quân sĩ báo cáo với Tướng Tiêu Can Sơn.

Tiêu Can Sơn cao lớn, mạnh mẽ; nghe xong, ông gật đầu và nói: “Hãy để họ cẩn thận hơn, luôn theo dõi xem liệu có lực lượng viện trợ nào đến từ phía nam hay không.”

Ngàn quân sĩ đáp lại: “Đại tướng đã ra lệnh, lực lượng chính sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ vào thành phố quân sự Trường Cung trong vài ngày tới. Đồng thời, Tướng Trái đã dẫn quân của mình di chuyển về phía nam, chỉ chờ đợi lực lượng viện trợ của địch xuất hiện.”

Tiêu Can Sơn mỉm cười và nói: “Chỉ cần tiêu diệt được lực lượng viện trợ của Lương Quân, thì trong vòng một tháng nữa, quân đội Tây Lương Quốc sẽ không còn lực lượng nào có thể sử dụng được. Việc loại bỏ thành phố quân sự Trường Cung chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Đến lúc đó, tôi rất muốn xem cái gọi là ‘Vua Quỷ Yên’ – người được cho là có thể khiến trẻ em ở nước Chu ngừng khóc vào ban đêm – có thể làm gì để thay đổi tình thế.”

Ngàn quân sĩ mỉm cười và nói: “Tướng quân thật là oai phong; kẻ Cốc Lương kia chỉ là có danh không có thực mà thôi.”

Tiêu Can Sơn lắc đầu và nói: “Cũng không thể nói như vậy. Nếu triều đình ta huy động toàn bộ quân đội tiến về phía đông, dù __TERMLOCK

……

Phía nam doanh trại Trường Cung, ngay phía tây của Phủ Đông Kính, có những dãy núi liên tiếp chặn đứng con đường, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

Đối với các kỵ binh Tây Ngô, nơi này hoàn toàn không thể đi nhanh được; họ thường phải xuống ngựa và đi bộ để vượt qua những con đường hẹp và quanh co ấy.

Trước khi lên đường, Tướng Quân Zuo Xiao đã dự đoán trước sự gian khổ của cuộc hành trình này, nhưng vì muốn thực hiện kế hoạch chiến lược Tạ Lâm, ông cùng các binh sĩ đã chịu đựng mọi khó khăn và mất tổng cộng bốn ngày mới vượt qua được dãy núi, đến được biên giới phía tây của Phủ Đông Kính thuộc Lĩnh Châu.

Một trợ lý không hiểu và hỏi: “Thưa tướng quân, tại sao chúng ta không đi từ phía bắc, hợp tác cùng với lực lượng kỵ binh do Tướng Tiêu chỉ huy, mà lại chọn con đường này?”

Zuo Xiao trả lời bình tĩnh: “Lương Quân không phải là kẻ ngốc; chắc chắn họ sẽ không liều lĩnh hỗ trợ thành phố Trường Cung khi biết rõ rằng hai vạn kỵ binh của chúng ta đang đe dọa họ. Hiện tại, chỉ có mười ngàn kỵ binh do Tiêu Gàn Sơn chỉ huy đang nằm trong tầm nhìn của họ, và phía bắc còn có doanh trại của họ chặn đường. Như vậy, khi thành phố Trường Cung rơi vào tình thế nguy cấp, Cốc Lương mới sẽ điều động lực lượng dự bị duy nhất đến mặt trận phía bắc.”

Trợ lý nghe xong vẫn còn bối rối: “Nếu sử dụng kỵ binh để đe dọa lực lượng tiếp viện của đối phương, chúng ta cũng có thể tấn công mạnh mẽ thành phố Trường Cung mà.”

Zuo Xiao lắc đầu và giải thích cho các tướng lĩnh xung quanh: “Việc chiếm được trái tim đối phương mới là điều quan trọng nhất trong việc chỉ huy quân đội; huống chi lần này, kế hoạch của Đại tướng chính là ‘đánh đuổi nhiều con chim bằng một hòn đá’. Nếu loại bỏ lực lượng tiếp viện của Lương Quân, không chỉ giúp phòng tuyến của địch trở nên căng thẳng hơn, mà còn làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Trường Cung. Dù tấn công mạnh mẽ có thể giành chiến thắng, nhưng chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt; ngược lại, nếu tinh thần của quân địch sa sút, chúng ta sẽ dễ dàng chiếm được thành phố Trường Cung.”

Ông ngừng lại một chút, nở nụ cười và nói tiếp: “Tầm nhìn của Đại tướng không bao giờ bị giới hạn trong phạm vi một thành phố hay một khu vực nhỏ; ngài luôn xem xét toàn bộ tình hình chiến sự. Hãy nghĩ xem, sau khi loại bỏ các lực lượng phòng thủ ở ba vùng của Lĩnh Châu, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về khả năng có lực lượng tiếp viện từ phía trung tâm hay phía nam, và có thể tập trung toàn lực để tấn công. Huống chi, khi chúng ta chiếm

“Tuân lệnh!”

……

Năm đầu tiên của nền văn minh Đại Liang, ngày sáu tháng hai.

Ba đội quân chính của Tây Ngô tiến hành tấn công toàn diện; các căn cứ Bạch Thảo Trại và Dũng Nghị Trại ở tuyến phía nam lần lượt bị chiếm đóng. Quân đội Định Tây, dưới sự chỉ huy của tướng quân Chí Tân, đã rút lui một cách có tổ chức và hợp tác chặt chẽ để bảo vệ Pháo đài Long An ở phía tây doanh trại chính. Các cuộc giao tranh giữa hai bên diễn ra ác liệt, nhưng quân Định Tây vẫn giữ được sức mạnh và không hề xuất hiện tình trạng sa sút tinh thần binh sĩ.

Chí Tân đã không hề thua kém trong cuộc đối đầu với Trương Thanh Bái, điều này khiến toàn thể dân chúng ở Lýnh Châu nhẹ nhõm phần nào.

Trên tuyến trung tâm, lực lượng chủ lực của Tây Ngô đã bao vây Hổ Thành, đồng thời tiếp tục tiến quân vào các căn cứ như Lỗ Long và Kê Minh. Một lực lượng kỵ binh lớn đã tiêu diệt Cao Dương Bình Nguyên, khiến cho Pháo đài Kim Thủy đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng.

May mắn thay, tướng chỉ huy Pháo đài Kim Thủy là Triệu Hiền – một vị tướng giàu kinh nghiệm trên chiến trường. Ông đã phối hợp từ xa với các tướng chỉ huy Hổ Thành là Kỳ Vân Hầu và Nhậm Vĩ để giải quyết nhiều tình huống khẩn cấp ở các khu vực trung tâm, và cho đến nay vẫn kiên trì bảo vệ hệ thống phòng thủ ở tuyến trung tâm.

Cuộc chiến đã kéo dài hơn hai mươi ngày, và ánh mắt của mọi người đều hướng về phía bắc – nơi mà kết quả của các trận chiến có thể quyết định chiến thắng cuối cùng của cuộc chiến này.

Quân đội Tây Ngô điều động mười nghìn kỵ binh tại chân núi Vân Hán, đe dọa phía sau và bên cạnh Pháo đài Trường Cung.

Vào ngày tám tháng hai, Tạ Lâm trực tiếp dẫn dắt năm mươi nghìn bộ binh tấn công Pháo đài Trường Cung, trong khi lực lượng kỵ binh tiến hành phục kích phía sau.

Pháo đài Trường Cung đang gặp nguy cấp!

……

Tại huyện Cao Sơn thuộc phủ Đông Khánh, người dân sống trong lo lắng; chính quyền chỉ có thể cố gắng an ủi họ.

Khu vực này nằm ở phía bắc phủ Đông Khánh, cách Pháo đài Trường Cung hơn hai trăm dặm về phía tây bắc, và được hai thành phụ bảo vệ ở phía bắc. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, toàn bộ tuyến phía bắc đang gặp nguy cơ lớn; nhiều người không tin rằng hàng nghìn binh sĩ trong hai thành phụ đó có thể bảo vệ được toàn bộ khu vực một cách an toàn.

Là phần thuộc khu vực phía đông của Cao Dương Bình Nguyên, địa hình ở đây bằng phẳng, rất thuận lợi cho việc di chuyển của kỵ binh, điều này càng làm tăng thêm nỗi lo lắng của người dân Đại Liang.

Sau khi

Sau khi trải qua vô số gian khó và sóng gió, chủ nhân của đôi mắt hình hoa đào này ngày càng thể hiện sự bản lĩnh và điềm tĩnh, tăng thêm vài phần uy nghiêm cho con người ông ấy.

“Các bạn hãy cẩn thận một chút, thứ này không hề đơn giản đâu; đừng để việc này lại khiến những kẻ ở Tây Ngô thiệt mạng, mà thay vào đó lại làm tổn thương chính chúng ta.”

Cốc Phạm nói một cách nghiêm túc, dặn dò mọi người cẩn thận.

Không xa đó, Vương Dũng nói: “Cháu trai thứ tư yên tâm đi, tất cả những người này đều là đồng nghiệp cũ của chiếc tàu Xiangyun; họ luôn làm việc rất đáng tin cậy. Lần này, thậm chí ông Lin cũng được cử đến đây, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Cốc Phạm mỉm cười nhẹ, ánh mắt hướng về người đàn ông trung niên trong đám đông.

Người đó tên là Lin Qian – ban đầu chỉ là một thợ thủ công được Quảng Bình Hầu Phủ âm thầm che chở, sau đó ông đã đưa theo một nhóm đệ tử đến khu vực phía bắc kinh thành Lục Liễu Trang, nơi ông dành hơn hai năm để nghiên cứu và tạo ra rất nhiều thứ quý giá.

Lin Qian cũng biết đến Cốc Phạm; ông tiến lên gần và nói một cách kính trọng: “Cháu trai thứ tư, tôi được sự chỉ đạo của ông Quốc Công mà đến đây; chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì đâu.”

Cốc Phạm vỗ vai anh ta và gật đầu: “Nếu chúng ta thắng trận này, cha tôi và Quốc công Vệ quốc chắc chắn sẽ không bỏ rơi các bạn đâu.”

Dưới ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt Lin Qian không khỏi nở nụ cười rạng rỡ.

Cốc Phạm nhìn những người đang bận rộn làm việc trong đêm, và lặng lẽ nắm chặt thanh kiếm bên mình.