Đại Lương, Linh Châu, Đông Kính Phủ.

Một đội quân lớn tiến vào lãnh thổ này đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các quan chức và người dân dọc đường.

Tất cả mọi người đều biết rằng tình hình tại Trại Cung Thương ở phía tây bắc hiện đang rất nguy kịch; quân đội Tây Ngô đang tấn công mãnh liệt. Trong những ngày gần đây, không ngừng có các kỵ binh đi qua Đông Kính Phủ và lao về phía trung tâm hành chính của tỉnh ở hướng đông nam. Ngay cả những người bán hàng bình thường cũng có thể đoán ra rằng họ đang mang theo sứ mệnh cầu viện.

Đông Kính Phủ nằm ở phía tây bắc của Linh Châu; nếu mất đi sự bảo vệ của Trại Cung Thương, quân đội sắt của Tây Ngô có thể xâm lược về phía nam, khiến cho những thảm họa giống như hai mươi năm trước tái diễn. Trong thời gian này, có vô số người tại đây tự nguyện gia nhập quân đội – điều này không chỉ xuất phát từ tính cách dũng cảm của người dân nơi đây, mà còn bởi vì họ đều hiểu rõ rằng không thể chống lại đội quân hùng mạnh của Tây Ngô.

Tuy nhiên, sức mạnh từ xa không thể giúp ích được trong tình huống khẩn cấp; những binh sĩ mới nhập ngũ không thể ngay lập tức trở thành lực lượng chính trên chiến trường; vì vậy, khi đội quân này xuất hiện tại Đông Kính Phủ, vô số người dân đã đứng hai bên đường để tiễn đưa họ, và những người gan dạ hơn thì còn hô vang cổ vũ cho họ.

Họ không biết rằng đội quân Linh Châu Trung Vệ này thực chất là những binh sĩ già cỗi được tinh giản từ đội quân Tây Ngô; về mặt sức mạnh, họ thậm chí còn không bằng các đơn vị chính của quân đội biên giới. Việc họ có thể đóng góp bao nhiêu trong cuộc chiến này vẫn còn là điều chưa rõ ràng. Nhưng họ chỉ thấy rằng đội quân này mặc áo giáp sáng bóng, trang bị chỉnh tề, và hơn mười nghìn binh sĩ tiến về phía tây bắc như một con rồng dài.

Điều khiến họ càng thêm ngạc nhiên là trong đội hình quân đội, có cả lá cờ của vị đại sứ hoàng gia, tướng lĩnh chính của quân đội Tây Ngô, và các chức vụ cao cấp khác. Đây là lần đầu tiên tên của Cốc Lương được nghe đến trên mảnh đất này; thêm vào đó, những người am hiểu lịch sử cũng thường xuyên kể về những chiến công của ông ấy khi còn ở miền nam, điều này chắc chắn đã giúp cho các quan chức và người dân Đông Kính Phủ yên tâm hơn.

Tuy nhiên, cũng có điểm đáng tiếc… Nếu có thêm nhiều kỵ binh hơn thì tốt biết mấy, bởi vì người dân biên giới đã nhận thức rõ rằng điểm mạnh nhất của Tây Ngô chính là lực lượng kỵ binh, những người có thể nắm giữ thế chủ động trên chiến trường.

Lần này,

“Cốc Mang cung kính nói.”

Cao Sơn huyện chính là cửa ngõ phía tây bắc của Đông Kính phủ; cái tên này được đặt vì trong huyện vừa có những cánh đồng rộng lớn, vừa có những dãy núi cao vút.

Cốc Lương suy ngẫm một lát rồi nói: “Hãy ra lệnh cho các binh sĩ nghỉ ngơi thật tốt vào đêm nay.”

Cốc Mang trang nghiêm đáp: “Tuân lệnh!”

Toàn bộ quân đội Trung Vệ Lýnh Châu đều là bộ binh, vì vậy tốc độ tiến quân của họ không nhanh lắm; hơn nữa, do những tiếng động gây ra trên đường đi, họ hoàn toàn không thể tiến hành hành quân một cách kín đáo. Hiện nay, ngoại trừ doanh trại cung tên lớn, quân đội Bắc Lộ Tây Ngô chắc chắn cũng đã nhận được tin tức về việc quân tiếp viện sắp đến; Cốc Lương không tin rằng lực lượng kỵ binh di chuyển nhanh của Tây Ngô lại không thể biết được điều này.

Anh ta ngước nhìn về hướng tây bắc, ánh mắt anh ta lấp lánh.

……

Năm Thứ Nhất của Nền Văn Minh Đại Liêng, ngày 16 tháng 2.

Khi bình minh mới ló dạng, khu trại kỵ binh Ngô quân ở chân núi Vân Hán đã trở nên hối hả. Các binh sĩ mặc giáp trang bị đầy đủ, những người phụ trách công tác hậu cần đang kiểm tra ngựa, lương thực và đạn dược; một số võ tướng dũng cảm tụ tập trong lều trại, lắng nghe những lời chỉ dẫn của vạn phu trưởng Tiêu Can Sơn, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ hào hứng và phấn khích.

“…Các điệp viên của chúng ta đã xác nhận rằng Lương Quốc và Tả Quân Cơ đã dẫn theo hơn 12.000 bộ binh và 2.500 kỵ binh, tổng cộng 15.000 người, như là lực lượng tiếp viện, xuất phát từ Huỳnh Dương Thành của Lýnh Châu, tiến về phía bắc, qua các phủ Thiên Thủy và Quảng Bình, và đã đến lãnh thổ Đông Kính phủ vào ngày hôm trước. Dựa trên tốc độ di chuyển của họ, lực lượng tiếp viện của địch sẽ đến khu vực Hổ Vĩ Nguyên thuộc huyện Cao Sơn của Đông Kính phủ vào buổi trưa hôm nay.”

Tiêu Can Sơn đứng bên cạnh chiếc bản đồ cát đơn giản, chỉ vào một khu vực và nói một cách nghiêm túc: “Đây là khu vực địa hình bằng phẳng; đây chính là chiến trường mà đại tướng đã chọn trước khi xuất quân.”

Mọi người đều nhìn về phía đó, vừa ngưỡng mộ khả năng giữ bí mật của vạn phu trưởng – mãi đến lúc này ông mới công bố chi tiết chiến lược – vừa phải thừa nhận rằng địa điểm chọn để diễn ra trận chiến này thật sự rất lý tưởng.

Đội quân kỵ binh 10.000 người này, đóng quân ở chân núi Vân Hán, rõ ràng đã bị __TERM

Hổ Vĩ Nguyên nằm gần biên giới tây bắc của Lương Quốc, cách núi Vân Hán khoảng hơn sáu mươi dặm theo đường thẳng. Khi quân kỵ binh của chúng ta xuất phát, ngay cả nếu quân tiếp viện từ Lương Quốc có thể nhận được tin tức trong thời gian ngắn, họ cũng không thể sánh kịp về tốc độ với quân kỵ binh, và chắc chắn sẽ bị chặn lại trước khi kịp rút về thành phố.

  Tiêu Càn Sơn nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói: “Hai năm trước, Lương Quốc và Bèi Việt đã sử dụng chiến thuật lừa dối để đánh bại chúng ta; đó là bởi vì quân đội chúng ta đã né tránh điểm yếu và không thể phát huy hết sức mạnh thực sự của mình. Mặc dù Đại tướng không nói ra, nhưng tôi cũng hiểu rõ cảm giác xấu hổ đó như thế nào… Tôi tin các bạn cũng đã trải qua điều đó. Liệu chúng ta có thể rửa sạch nỗi nhục hai năm trước, có thể ngẩng cao đầu trở lại trước cả đại gia đình Ngô quân, có thể tạo nên công lao để vinh danh gia đình mình hay không… Tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến hôm nay!”

  Mọi người đều đỏ mặt lên và cùng hét lớn: “Chúng ta nhất định sẽ thắng!”

  “Tốt lắm.” Tiêu Càn Sơn gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Các bạn ơi, chỉ cần chúng ta đánh bại được quân tiếp viện và bắt sống được Cốc Lương, thì mọi việc sẽ thành công! Với thành tích như vậy, các bạn chắc chắn sẽ được thăng chức và nhận thưởng xứng đáng!”

  Hơi thở của mọi người ngày càng trở nên gấp gáp hơn.

  Tiêu Càn Sơn nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, chúng ta sẽ cho Lương Nhân thấy cái gì là đội kỵ binh sắt của Đại Ngô… Hãy xuất phát!”

  “Tuân lệnh!”

 —Mười ngàn kỵ binh lao ra ngoài; Tiêu Càn Sơn dẫn đầu đội tiên phong, và tất cả các binh sĩ đều cưỡi hai con ngựa. Điều này thậm chí còn hiếm gặp ngay cả trong hàng ngũ kỵ binh của Tây Ngô, và điều đó chứng tỏ mức độ quan trọng mà Tạ Lâm đặt vào trận chiến này.

 —Đội quân lớn như dòng lũ cuồn cuộn lao về phía nam.

 —Sau gần hai mươi dặm, hai thành phụ của doanh trại cung kiếm đã hiện ra trước mắt; Tiêu Càn Sơn thậm chí có thể nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và nghiêm túc của Lương Quân trên những bức tường đất. Tuy nhiên, đội quân kỵ binh mười ngàn người này hoàn toàn không quan tâm đến hai thành phụ đó, mà tiếp tục tiến về phía nam.

  Các binh sĩ của Lương Quân chỉ có thể nhìn đội kỵ binh Tây Ngô tiến về phía nam; vị tướng chỉ huy hoảng loạn nhưng không dám tấn công trước, bởi vì

May mắn thay, khi đội kỵ binh này xuất phát, ông ta đã nhận ra nguy hiểm và vội vàng cử người gửi tin khẩn cấp đến doanh trại của quân đội dài cung cũng như các căn cứ phía sau.

Cứ cách khoảng năm sáu dặm, Tiêu Càn Sơn lại dẫn đầu đổi ngựa; đội quân 10.000 kỵ binh này hoạt động một cách nhanh chóng, không hề có bất kỳ sự trì trệ nào, và vẫn có thể thực hiện việc đổi ngựa trong lúc đang phi nhanh, nhằm duy trì sức mạnh cho những con ngựa mình cưỡi.

Những động tác của họ giống như những đám mây lướt qua dòng nước, vừa mang tính mạnh mẽ, vừa đầy vẻ hài hòa và đẹp đẽ.

Khi mặt trời lên cao nhất,

các làng mạc xuất hiện ngày càng dày đặc, nhưng vào lúc này, đội quân 10.000 kỵ binh này không hề có ý định tấn công Lương Nhân, bởi vì họ đã bước vào lãnh thổ Đông Kính Phủ của Lĩnh Châu.

Khoảng một lúc sau, Tiêu Càn Sơn nhìn về phía trước và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của đội quân Lương Quân.

Dự đoán của ông ta không sai; đội quân tiếp viện Lương Quốc quả thực đã nhận được thông tin về việc đội quân của họ đang di chuyển về phía nam từ trước đó, nhưng vì hai bên đến cách nhau không lâu, nên đội quân tiếp viện này không kịp rút lui, và buộc phải thiết lập tư thế phòng thủ ngay tại chỗ.

10.000 kỵ binh hoạt động như một thể thống nhất; họ để lại những con ngựa dư thừa tại chỗ, rồi tăng tốc lao về phía nam.

Tiêu Càn Sơn nắm chặt cây giáo dài trong tay và phát ra một lệnh hét mạnh mẽ nhất:

“Giết sạch chúng!”

Trong hàng ngũ của Đại Liang, Cốc Lương ngồi trên con ngựa oai vệ, nhìn thấy đội kỵ binh Tây Ngô đang lao về phía trước, dần tiến gần đến địa điểm Hổ Vĩ Nguyên.

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp.

Đồng thời, từ hướng tây bắc, bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa dội như tiếng sấm.

Một đội kỵ binh Tây Ngô khác xuất hiện từ phía sau, tấn công vào sườn của đội quân Lương Quân.

Người chỉ huy đội quân này chính là Tướng Trái Hiệu, thuộc quyền chỉ huy của Tạ Lâm.

Hai vạn kỵ binh sắt đáp hợp nhau tại Hổ Vĩ Nguyên!