“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Thành phố Lâm Thanh.

Uy Quý thực ra còn rất trẻ, mới chỉ hai mươi tuổi năm nay, và là người trẻ nhất trong số năm vị sĩ quan canh gác dưới quyền của Bèi Việt. Anh gia nhập quân đội vào năm Khai Bình thứ nhất, và ba tháng sau đã được thăng chức thành đội trưởng. Mặc dù chỉ chỉ huy mười người, nhưng đối với một người mới bắt đầu sự nghiệp quân đội, điều này đã chứng tỏ anh rất xuất sắc. Cuối năm Khai Bình thứ hai, anh được thăng chức thành sĩ quan canh gác; và sau khi hoàn thành nhiệm vụ trấn áp bọn cướp vào mùa thu năm Khai Bình thứ ba, nếu không có gì thay đổi, anh sẽ trở thành vị chiến binh trẻ tuổi nhất trong Quân đoàn Nam Đại doanh của triều đình.

Khác với những người khác, chức vụ quân sự của Uy Quý không phải là do Cốc Lương cố tình kìm hãm anh. Chính anh đã tự nguyện đến gặp Cốc Lương, nói rằng mình còn quá trẻ để đảm nhận những trách nhiệm lớn, vì vậy xin tiếp tục giữ chức vụ sĩ quan canh gác. Lúc đó, anh đã quen biết với Bèi Việt rồi, nhưng chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phục vụ dưới quyền của người thanh niên này. Vì vậy, yêu cầu của anh chỉ đơn giản là muốn kiềm chế bản thân mình mà thôi. Ở độ tuổi trẻ trung và phóng khoáng như vậy, việc Uy Quý không để những triển vọng rực rỡ làm mờ đi lý trí của mình cho thấy anh là người có ý chí phi thường.

Nguồn gốc gia đình của Uy Quý không quá tốt cũng không quá xấu; mặc dù không phải xuất thân từ gia đình quân nhân, nhưng nhiều thế hệ trong gia đình anh đều phục vụ trong quân đội, dù không có ai đạt được thành tích xuất sắc, nhưng cũng không hề tầm thường trong hàng triệu binh sĩ của Đại Liang. Từ nhỏ, anh đã quyết tâm theo đuổi con đường quân sự, và hàng ngày đều không ngừng trau dồi kiến thức về chiến thuật, chiến đấu và võ nghệ. Khi vào Quân đoàn Nam Đại doanh, anh càng không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội học hỏi nào.

Người như Thương Ngọc – người từng là lính canh cá nhân của Cốc Lương – cũng chỉ giữ chức vụ sĩ quan canh gác của đội thứ ba mà thôi; nhưng Uy Quý lại được giao trách nhiệm chỉ huy đội thứ nhất. Mặc dù Bèi Việt chưa bao giờ nói rõ lý do đằng sau việc sắp xếp này, nhưng mọi người đều có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó.

Hôm nay, khi đột nhiên phải đối mặt với bọn cướp ngựa, Bèi Việt đã giao cho anh trách nhiệm quản lý tình hình trong thành phố – điều này chắc chắn là biểu hiện của sự tin tưởng và đánh giá cao dành cho anh.

Uy Quý chưa bao giờ làm người ta thất vọng. Việc anh đá ng

Sau khi quan sát tình hình trên chiến trường bên ngoài thành phố, Uy Quý quay người đi về phía Du Chính. Bước chân của anh ta có vẻ rất mạnh, nhưng thực ra là do sử dụng kỹ thuật đặc biệt; vì vậy Du Chính không bị thương, chỉ là mặt mũi bị tổn thương một chút mà thôi.

Khi thấy vị sĩ quan trẻ tuổi này đang tiến về phía mình, Du Chính vô thức lùi lại một bước. Ban đầu, anh ta cũng là một người gan dạ, sẵn sàng chiến đấu và giết chóc trong quân đội biên giới phía nam; nhưng sau chín năm sống trong cuộc sống xa hoa tại huyện Lâm Thanh, tính gan dạ ấy đã dần mai mòn. Nhận ra rằng hành động của mình thật là xấu hổ, Du Chính đỏ mặt nhìn Uy Quý, nghĩ rằng nếu đối phương cứ tiếp tục gây áp lực, mình chắc chắn sẽ không nhượng bộ nữa.

Tuy nhiên, Uy Quý chỉ yêu cầu một cách bình tĩnh: “Đại úy Dục, xin ông hãy dẫn các binh sĩ của mình tập hợp những người dân trong thành phố, và dùng đá để chặn các cửa thành phía nam, tây và bắc.”

Trên các tầng lầu thành phố, tiếng ồn ào vang lên, nhưng bỗng nhiên tất cả đều im lặng.

Du Chính ngạc nhiên, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm, và nhìn Uy Quý với vẻ mặt bối rối.

Uy Quý lặp lại yêu cầu của mình, và nói với giọng nghiêm túc hơn: “Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Du Chính liếc nhìn Mạc Thanh Vân đang đứng bên cạnh, tỏ vẻ do dự.

Chưa kịp cho Mạc Thanh Vân – vị tri huyện có uy tín và kinh nghiệm – kịp lên tiếng, Uy Quý đã nói ngay: “Xin tri huyện cũng hãy đi cùng, chúng ta cần phải hoàn thành việc này càng nhanh càng tốt.”

Mạc Thanh Vân nhìn vị sĩ quan thanh lịch trẻ tuổi hơn mình này, và không khỏi nhớ lại những ngày yên bình khi còn ở Hàn Lâm Viện ở kinh đô. Ở đó, có rất nhiều người tài hoa và thanh lịch hơn Uy Quý, nhưng không ai có được sự quyết đoán xuất chúng như anh ta. Anh không hiểu tại sao lại cần phải chặn các cửa thành, khi mà phe Bèi Việt bên ngoài đang nắm ưu thế rõ ràng, và sự thất bại của bọn cướp ngựa là điều không thể tránh khỏi… Nhưng ánh mắt kiên định trong mắt Uy Quý đã làm anh cảm thấy tin tưởng.

Có lẽ là vì những lời nói của Bèi Việt trước đó đã làm tổn thương những điều ẩn giấu sâu thẳm trong lòng anh, hoặc có lẽ là vì những lời mắng nhiếc dành cho Bèi Việt trong lúc tức giận lại phản tác dụng đối với chính mình… Lần này, Mạc Thanh Vân không hề do dự, cũng không cố tình tỏ ra nhu nhược hay e dè; anh chỉ im lặng gật đầu,

Du Chính Nhìn quanh một chút, vị lão đại nhân Nghiêm Lâm Xuyên chỉ tập trung vào cuộc chiến bên ngoài thành phố, dường như hoàn toàn không để ý đến tình hình ở đây; những người khác thì sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, e rằng mình sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của Uy Quý.

Anh ta nhăn mặt nói: “Làm sao có thể tìm được nhiều đá trong thời gian gấp rút như này?”

Mạc Thanh Vân không quay đầu lại mà trả lời một cách quyết đoán: “Phá nhà!”

Uy Quý hơi ngạc nhiên khi nhìn theo bóng lưng của Mạc Thanh Vân, sau đó lại nhìn về phía Du Chính; người này không dám trì hoãn nữa, vội vàng la lên: “Thưa quý ông, xin hãy chờ một chút,” rồi vội vàng đi theo.

Đặng Tải tiến lên hỏi: “Anh Vệ, liệu có nên thông báo cho thiếu gia biết không?”

Hai người cùng tuổi, nhưng Uy Quý lớn hơn Đặng Tải khoảng ba tháng; ban đầu, mọi người đều gọi Uy Quý bằng chức danh quân sự, nhưng sau đó Uy Quý đã yêu cầu họ thay đổi cách gọi đó.

Khi còn theo học cùng ông Xí, trong số bảy người đầu tiên, Đặng Tải là người có tài năng nhất và cũng là người chăm chỉ nhất; mặc dù vẫn còn thiếu kinh nghiệm thực chiến, nhưng về mặt nhận định tình hình, anh ta đã không còn là người mới vào nghề nữa. Khi nhìn thấy việc Uy Quý ra lệnh một cách đột ngột, Đặng Tải đã hiểu rằng có thể sẽ xảy ra biến cố bên ngoài thành phố.

Uy Quý biết rằng Đặng Tải là người mà Bèi Việt tin tưởng nhất, vì vậy ông ta đối xử với anh ta rất nhẹ nhàng và lắc đầu nói: “Chủ tước đã biết rồi.”

Nghe vậy, Đặng Tải liền nhìn về phía chiến trường bên ngoài thành phố và nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Sau ba đợt tấn công, bọn cướp ngựa đã tan rã, trên mặt đất còn lại hơn hai trăm xác chết. Về mặt số lượng binh sĩ, bọn cướp vẫn còn gần hai nghìn người, trong khi bên cạnh Bèi Việt chỉ có ba trăm kỵ binh; so sánh với bọn cướp, có vẻ như phe Bèi Việt có ưu thế lớn hơn. Nhưng trong chiến tranh, việc đếm số người không phải là yếu tố quan trọng nhất, đặc biệt là trong thời đại này – tinh thần chiến đấu gần như quyết định sự tồn tại hay diệt vong của một đội quân.

Với tình trạng hiện tại của bọn cướp ngựa này, nếu đội quân Canh Phong Vệ dốc toàn lực chiến đấu, thì chắc chắn đối phương sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Điều kỳ lạ là, những kỵ binh hùng mạnh ấy lại tỏ ra rất kiềm chế trong hành động.

Ngoại trừ cuộc tấn công đầu tiên, hai lần sau đó họ đều chủ động đón đầu kẻ thù, và ngay sau khi xuyên qua đội hình của bọn cướp ngựa, họ liền dừng lại.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến hầu hết mọi người trên thành đều không thể hiểu nổi.

Đặng Tải nói một giọng trầm: “Anh Ngôi, em có thể dẫn các binh sĩ thân tin đến cửa Đông để hỗ trợ thiếu gia không?”

Uy Quý suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nếu tình hình thực sự thay đổi, anh nghĩ lãnh chúa sẽ cho người vào thành chứ?”

Đặng Tải im lặng; anh ta hoàn toàn biết câu trả lời là gì.

Điều kỳ lạ nhất hôm nay là, những kẻ cướp ngựa này rõ ràng chỉ là một đám người không đoàn kết; dù ban đầu họ chưa nhận thức được đầy đủ sức mạnh của mình, nhưng sau cuộc tấn công đầu tiên, thủ lĩnh của chúng tên là Trần Mạnh hẳn đã nhận ra sự chênh lệch lớn đó. Trong tình huống này, nếu họ rút lui, với kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện của những kẻ cướp này, Bèi Việt có lẽ sẽ không thể theo kịp họ; nhưng ông ta lại không làm vậy, mà thay vào đó còn buộc chúng tiếp tục tiến lên phía trước.

Ông ta đang đẩy những kẻ cướp này vào cái chết.

Uy Quý rõ ràng cũng nhanh chóng nhận ra vấn đề này, và từ đó nghĩ đến nhiều khả năng khác, nên mới đưa ra lệnh đó.

Trên chiến trường, Bèi Việt thực ra đã sớm nhận ra sự kỳ lạ của đối phương, vì vậy ông ta luôn kiềm chế những kỵ binh hung hãn bên mình.

Có lẽ vì tài năng cao nên ông ta rất muốn biết đối phương thực sự đang muốn làm gì.

Và liệu Trần Mạnh có phải là người đó hay không.