Vương Bình Chương Tôi không quan tâm đến điều đó, nhưng Li Bǐng Trung thì rất coi trọng. Đường Dư Chi Anh ta đã nổi bật trong trận chiến ở biên giới phía tây, và sau một thời gian nữa, khi anh ta dẫn đại quân trở về kinh thành, việc anh ta được bổ nhiệm làm chỉ huy trưởng của doanh trại nam đã trở thành chuyện chắc chắn. Xét đến việc trước đây Li Bǐng Trung không thể kiểm soát được tình hình ở doanh trại nam, thì trong quân đội, anh ta khó có chỗ đứng nào cả. Nếu không được điều chuyển sang làm thái thú Lĩnh Châu, có nghĩa là Li Bǐng Trung sẽ trở thành một người vô công, giống như nhiều quý tộc không làm gì cả ở kinh đô; trong vài năm nữa, anh ta sẽ bị lãng quên. Li Bǐng Trung mới chỉ 55 tuổi thôi, làm sao anh ta có thể chấp nhận việc sự nghiệp chính trị của mình kết thúc ở đây? Nhưng bây giờ, chủ đề đang được thảo luận là về bản thân anh ta, vì vậy rõ ràng không phải lúc này để anh ta tự biện hộ; anh ta chỉ có thể trong lòng mà chửi rủa bản thân mình hàng ngàn lần. Sau một khoảng lặng, Vương Bình Chương cuối cùng cũng bình tĩnh phản bác: “Thưa Ngài Lạc, Li Bǐng Trung ban đầu xuất thân từ giới quan lại dân sự, từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Chỉ vì anh ta có những đóng góp quan trọng trong lĩnh vực quân sự, Hoàng đế mới bổ nhiệm anh ta làm Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Đại đô đốc, và việc sau đó anh ta được điều chuyển làm chỉ huy trưởng của doanh trại nam cũng là để lấp đầy chỗ trống sau khi Cốc Lương rời đi. Bây giờ, Khuông tước Tập Ninh Đường Dư Chi sắp trở về kinh thành, việc anh ta tiếp quản doanh trại nam là điều hiển nhiên; vậy thì tại sao Li Bǐng Trung không thể được điều chuyển sang làm thái thú Lĩnh Châu?” Ngài Lạc tất nhiên không sợ Vương Bình Chương, nhưng ông là một người rất lý trí; với vẻ mặt Trọng thể, ông nói: “Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là một quý tộc; việc anh ta đi làm quan lại dân sự là không phù hợp với quy định.” Vương Bình Chương cười ha hả và nói: “Thưa Ngài Lạc, tôi cũng đã đọc các ghi chép về Hoàng đế Gia Tổ; tôi chưa bao giờ thấy có điều nào quy định rằng quan lại văn võ không thể chuyển ngành. Nếu ban đầu Li Bǐng Trung có thể được điều chuyển từ Bộ trưởng Bộ Quốc phòng thành Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Đại đô đốc, thì tại sao ngày nay anh ta không thể được điều chuyển từ chỉ huy trưởng doanh trại nam thành thái thú Lĩnh Châu? Phải chăng triều đình này không xem xét đến năng lực và kinh nghiệm của con người, mà lại cứ phải phân biệt rạch ròi giữa quan lại văn và võ, không cho phép họ chuyển ngành? Việc sử dụng hết khả năng của mỗi người mới là con đường đúng đắ

Bây giờ thấy anh ta lại đối đầu với Vương Bình Chương, nhiều người không khỏi cảm thán rằng người mới vào nghề thì chẳng sợ hãi gì cả. Còn về Li Bình Trung – người lẽ ra phải là tâm điểm của sự việc này – thì lại không ai quan tâm đến. Khoai Bình Đế nhìn không biểu cảm và hỏi: “Thần đã từng nghe nói rằng ngươi và Li Bình Trung có mâu thuẫn cá nhân phải không?” Bèi Việt thành thật gật đầu và nói: “Bệ hạ, khi thần ở Lĩnh Châu, thần đã tiêu diệt một băng cướp dám làm loạn; kẻ cầm đầu chính là cháu trai cả của Hầu Phong Thành – Lý Tử Quân. Thần không biết chuyện này có liên quan gì đến Hầu Phong Thành hay không, nhưng ít nhất cũng có hàng nghìn người dân Lĩnh Châu đã thiệt mạng trong tay bọn cướp ấy. Vì vậy, thần cho rằng Hầu Phong Thành không xứng đáng giữ chức vụ Thái thú Lĩnh Châu.” Đến lúc này, Li Bình Trung buộc phải đứng ra và nói một cách e ngại trước mặt Khoai Bình Đế*: “Bệ hạ, cháu trai của thần vì phạm phải tội lỗi lớn, nên đã bị đày đến thị trấn Cổ Bình ở Lĩnh Châu vào năm Khai Bình thứ ba, sau đó thì mất tích không rõ tung tích. Những lời nói của Bèi Việt khó có thể tin được, nhưng thần chắc chắn không hề khuyến khích Lý Tử Quân gây hại cho người dân, càng không thể để anh ta trở thành kẻ cướp. Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng!” Hầu Thành Nghị Quang Guo Khai Sơn cau mày và nói: “Bèi Việt, ngay cả khi Lý Tử Quân thực sự trở thành kẻ cướp, thì anh ta cũng đã chết trong tay ngươi rồi; chuyện này có liên quan gì đến Hầu Phong Thành chứ? Ngươi có muốn gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn không?” Bèi Việt lạnh lùng đáp: “Ngài Guo, ban đầu Lý Tử Quân đã dụ dỗ các cao thủ Tây Ngô âm mưu hại thần; nhưng vì Hầu Phong Thành có công lao với đất nước, bệ hạ chỉ phạt anh ta ba năm tù. Nhưng anh ta không hề sửa sai mà lại trở thành thủ lĩnh băng cướp, gây hại cho người dân Đại Lương… Chẳng phải ngài nên truy cứu trách nhiệm của Hầu Phong Thành vì đã không giáo dục con cháu mình đúng cách sao?” Li Bình Trung tức giận nói: “Tất cả những chuyện này đều do một phía bạn nói ra thôi!” Bèi Việt kiên quyết đáp lại: “Ông Li, những kẻ cướp đó vẫn còn sống; hơn nữa, vào ngày đó, có rất nhiều người ở thị trấn Lâm Thanh biết về chuyện này, bao gồm cả cựu Phó Thủ tướng Nghiêm Lâm Xuyên và Quan Lâm Thanh Mạc Thanh Vân. Nếu ông muốn bằng chứng, thần chắc chắn có thể đáp ứng mong muốn của ông.” Li Bình Trung nâng giọng lên và nói: “Lý Tử Quân không phải là loại cao thủ võ thuật như ông đâu;

Làm sao có thể trở thành thủ lĩnh băng cướp ở một nơi xa lạ như Linh Châu được chứ?” Bèi Việt cười lạnh và nói: “Hầu tước Phong Thành rất yêu quý cháu trai cả của mình; ai biết liệu anh ta có âm thầm giúp đỡ Triệu Hiển Hoàng không?” Li Bíng tức giận đến mức hai tay run rẩy và nói: “Điều này quá vô lý! Thật là không biết xấu hổ!” “Khụ khụ…” Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ – những người luôn im lặng – bỗng nhiên ho khan vài tiếng, khiến cả đại sảnh trở nên yên tĩnh lại. Vị cựu quan già này đứng dậy run rẩy và nói với Bình Đế: “Bệ hạ, thần cho rằng Triệu Hiển Hoàng vẫn còn thiếu kinh nghiệm để đảm nhận trọng trách làm thống đốc Linh Châu. Li Bíng vẫn còn nhiều rắc rối liên quan đến bản thân, hiện tại cũng không thích hợp để đi đến Linh Châu.” Trước đó, Bình Đế không hề ngăn cản cuộc tranh cãi giữa Bèi Việt và Li Bíng; không ai biết ông đang nghĩ gì. Khi nghe lời của Mạc Hào Lễ, ông mỉm cười nhẹ và hỏi: “Vậy Tả Chính Thức có đề xuất ai khác không?” Mạc Hào Lễ gật đầu và nói: “Thần xin đề cử một người cho bệ hạ, đó là Thứ trưởng Bộ Hành chính Yin Jishan.” Thượng thư Bộ Hành chính Ninh Hoài An cũng đồng tình: “Bệ hạ, Yin Thứ trưởng là người thanh liêm, có năng lực xuất sắc, thực sự phù hợp với trọng trách này.” Bình Đế bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Thực ra, ông vẫn ưa chuộng ứng viên Li Bíng hơn; mặc dù cần kiểm soát Vương Bình Chương, nhưng cũng không thể áp đặt quá mức, bởi việc này đòi hỏi sự cân nhắc tỉ mỉ. Tuy nhiên, thái độ rõ ràng của Bèi Việt khiến ông nhận ra rằng người này thực sự rất rõ ràng trong việc phân biệt bạn thù. Chỉ cần nghĩ đến những khổ đau mà Bèi Việt đã trải qua dưới tay Lý thị, cùng những âm mưu muốn giết hại ông của Lý Tử Quân… thì có thể hiểu được quan điểm của ông đối với Li Bíng. Vương Bình Chương lại lên tiếng: “Năng lực và kinh nghiệm của Yin Thứ trưởng hoàn toàn đủ để đảm nhận vai trò thống đốc một tỉnh, chỉ là ông ấy không thích hợp cho Linh Châu mà thôi.” Mạc Hào Lễ từ tốn trả lời: “Xin bệ hạ chỉ giáo.”

“Vương Bình Chương nhẹ nhàng nghiêng người và nói: ‘Xin dạy bảo, tôi không xứng đáng được như vậy. Linh Châu là tấm lá chắn phía tây của Đại Liang; nơi đó có phong tục hùng mạnh và tình hình rất phức tạp, khác biệt hoàn toàn so với các tỉnh ở miền trong đất nước. Sự trách nhiệm của Tạ Hiểm không chỉ xuất phát từ sự tham lam của ông ta, quan trọng hơn là vì ông ta là một quan lại văn mà không giỏi về quân sự, khiến cho tình hình trong vùng trở nên bất ổn, bạo loạn xảy ra liên tục, và nhiều gián điệp của Tây Ngô đã xâm nhập vào đó. Đây cũng là một trong những lý do khiến cho các cuộc chiến ở phía tây diễn ra trong tình thế bị động ngay từ đầu.’ Hai người này chính là những quan lại văn hàng đầu của Đại Liang hiện nay. Mặc dù đã qua tuổi sáu mươi, nhưng tư duy của họ vẫn cực kỳ nhanh nhẹn, chưa kể đến tầm nhìn xa trông rộng và kiến thức sâu rộng của họ. Chỉ với vài câu nói, họ đã đưa cuộc thảo luận lên một tầm cao mới.” Bèi Việt mặc dù trước đây đã có mâu thuẫn với Phương Tài và Lý Bǐng Trung, nhưng bên trong anh ta vẫn rất bình tĩnh. Lúc này, anh ta không khỏi cảm thấy thất vọng; ban đầu anh ta nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào quá trình đưa ra quyết định ở trung tâm quyền lực, nhưng Mạc Hào Lễ đã dễ dàng phanh phui những “bài bản” của anh ta, như thể ngay từ khi nhìn thấy anh ta xuất hiện trong đại sảnh, họ đã đoán được suy nghĩ của anh ta. Thực tế, ngay từ khoảnh khắc anh ta đề cập đến tên Triệu Hiển Hoàng, vị triệu úy Xíng Dương đó đã mất đi cơ hội tranh cử chức vụ thống đốc Linh Châu. Việc Vương Bình Chương đề cử Lý Bǐng Trung đã khiến anh ta hơi ngạc nhiên; trong dự đoán của mình, người già này chắc chắn sẽ không để Lý Bǐng Trung rời khỏi kinh đô, bởi vì Lý Bǐng Trung chính là người mà ông ta đã nuôi dưỡng và hỗ trợ, việc tiếp tục ở lại triều đình chắc chắn sẽ mang lại lợi ích, dù là để Lý Bǐng Trung tiếp tục đảm nhận vai trò trong Bộ Quân sự thay cho Lưu Đại Hạ cũng tốt hơn là để ông ta đến phía tây. Lý do Mạc Hào Lễ công khai phản đối Lý Bǐng Trung chắc chắn không phải vì Lý Tử Quân, mà là vì ông ta không muốn kẻ thù của mình nắm giữ Linh Châu. Có lẽ ngay cả Bình Đế cũng không nhận ra rằng Linh Châu đối với Bèi Việt rất quan trọng – không chỉ bởi vì người dân và quan lại nơi đó rất tin tưởng và kính trọng vị quyền quý trẻ tuổi này, mà quan trọng hơn là Linh Châu chính là nền tảng của lực lượng Zangfeng Vệ. Zangfeng Vệ là lực lượng tinh nhuệ m

Quyết định phong ông ta làm Quốc hầu và thăng chức ông ta lên vị trí Phó Tướng Bắc Đại doàn không chỉ nhằm mục đích cân bằng tình hình quân sự mà còn xuất phát từ việc coi trọng sức mạnh của đội quân Cốc Lương. Bèi Việt không phải là cha của Triệu Hiển Hoàng, nên ông ta sẽ không vì con trai mình mà làm tổn thương đến Hoàng đế. Ông ta có thể chấp nhận việc những kỳ vọng của mình tan thành mây khói một cách bình tĩnh, và chỉ có thể tiếc nuối cho Triệu Hiển Hoàng mà thôi. Nhưng dù sao đi nữa, ông ta cũng không thể chấp nhận việc kẻ thù của mình trở thành Thái thú Lýnh Châu; mâu thuẫn trước đây cuối cùng cũng xuất phát từ lý do này. Thái độ của Mạc Hào Lễ rất bình thường; với tư cách là người đứng đầu các quan lại văn phòng, ông ta có rất nhiều người ủng hộ mình, và dù yêu cầu đối với ứng viên vào vị trí Thái thú Lýnh Châu rất cao, ông ta vẫn có thể tìm ra vài vị quan hoàn toàn đáp ứng được các tiêu chuẩn đó. Điều khiến Bèi Việt luôn không hiểu được chính là thái độ của Vương Bình Chương hôm nay; ông già này thực sự muốn gì? Nếu ông ta thực sự muốn đưa Li Bǐng Trung lên nắm quyền, lúc đó ông ta đã nên đối đầu trực tiếp với mình, nhưng ông ta lại chẳng nói gì cả, chỉ đơn giản là nói vài lời suông sáo mà mọi người đều biết. Bèi Việt cảm thấy đau đầu, nhưng không hề nản lòng, bởi vì ông biết rằng so với những kẻ lão luyện này, mình vẫn chỉ là một người mới vào nghề mà thôi. Vào lúc này, Mạc Hào Lễ hỏi một cách đầy ý nghĩa: “Quốc công Ngụy quốc có ý định cải cách Lýnh Châu không?” Vương Bình Chương bỗng cảm thấy lo lắng, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu sắc và minh bạch của vị cựu thần tử qua bốn triều đại đó, ông bình tĩnh trả lời: “Việc quản lý đất nước cần phải linh hoạt theo từng thời điểm để có thể ổn định cơ sở quốc gia.” Trong đại sảnh, một số quan lại đã hiểu ra ý định của Vương Bình Chương, trong khi những người khác vẫn còn bối rối. Ngồi trên ngai vàng, Bình Đế nhìn cảnh tượng này và cuối cùng cũng hiểu được ý định thực sự của Vương Bình Chương. Ông quay đầu nhìn Thẩm Mặc Vân, người này lắc đầu nhẹ. Hoàng đế nhận ra rằng nếu ngay cả Thẩm Mặc Vân cũng không hề biết gì về chuyện này, thì Vương Bình Chương chắc chắn không hề có âm mưu sắp xếp trước, và Mạc Hào Lễ cũng không thể cố tình đồng ý tham gia vào vở kịch này. Có lẽ ông già này thực sự chỉ muốn tốt cho đất nước mà thôi? Nhìn lại quá khứ, ông không hề nghi ngờ về