Nỗi đau buồn do cái chết bất ngờ của Bình Đế dần phai nhạt, và cung điện lại từ từ trở lại không khí yên bình, thanh thản như trước kia.

Các cung nữ và eunuch cuối cùng cũng không còn phải cúi đầu suốt ngày nữa; đặc biệt là trong và quanh cung Jingren, đôi khi vẫn có thể nghe thấy tiếng cười trong trẻo, du dương vang lên.

Lòng hiếu thảo chân thành của vị vua mới đã được mọi người biết đến, và giờ đây ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ làm gì trái ý hoàng hậu của mình. Vì vậy, Hoàng Thái Hậu Ngô chắc chắn là người được tôn trọng nhất trong cung này.

Nếu nhìn kỹ, Hoàng Thái Hậu Ngô không hề khác biệt so với trước đây; bà vẫn hiền từ, tử tế, và đối xử với các phi tần cũng rất thân thiện, không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay độc đoán như một hoàng thái hậu, vì vậy bà càng được mọi người trong cung kính trọng.

Tuy nhiên, đối với Trần An--, người đã trở thành chỉ huy của Luan Yi Wei, mỗi lần đến cung Jingren để báo cáo công việc đều khiến ông ta phải chịu đựng áp lực lớn.

Hôm nay, Hoàng đế cũng có mặt tại đó, vì vậy ông ta càng phải cẩn thận hơn bao giờ hết.

“Bẩm Hoàng Thái Hậu, Quốc công Vệ quốc đã đến Bắc Đồn vào ngày hôm trước để kiểm tra binh sĩ và triệu tập các tướng lĩnh ở đó để thảo luận về công việc quân sự. Cho đến hôm nay, ông ấy vẫn còn ở lại Bắc Đồn. Vì Luan Yi Wei vẫn chưa thể tiếp cận quá gần Quốc công Vệ quốc, nên chúng tôi chỉ có thể thu thập được một số thông tin sơ bộ mà thôi. Tôi đã làm không tốt, xin Hoàng Thái Hậu trách phạt.” Trần An nói một cách cẩn thận, đầu cúi nhìn xuống mặt đất bằng gạch vàng phía trước mình.

Lưu Hiền hơi nhăn mày.

Hoàng Thái Hậu Ngô cầm lấy chiếc ấm trà bằng sứ trắng từ tay một nữ quan, uống một ngụm nhỏ, sau đó nói một cách bình thản: “Trần An, ta sai ngươi theo dõi Bèi Việt không phải vì nghĩ rằng người đó có ý đồ xấu. Sau này, trừ những việc quan trọng liên quan đến quốc gia, nếu Quốc công Vệ quốc đi đâu hay gặp ai, ngươi không cần phải báo cáo cho ta biết.”

Trần An cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh.”

Hoàng Thái Hậu Ngô tiếp tục nói: “Theo ý kiến của ta, từ đầu ngươi đã hiểu sai vấn đề. Quốc công Vệ quốc là một người như thế nào? Đó là một vị tướng lĩnh xuất sắc, được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến, và việc sử dụng các thủ đoạn tinh vi trong quân sự là điều tự nhiên đối với ông ấy. Dù cho Luan Yi Wei cử tất cả mọi người đi theo dõi ông ấy, cũng khó có thể thu thập được thông tin gì đáng kể cả.”

Có thể, mọi hành động của người dưới quyền ông ấy đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.”

Trần An trên trán bắt đầu đổ mồ hôi; mặc dù đã hiểu phần nào, ông vẫn cung kính nói: “Thần này ngu dốt, xin Đại Thái Hậu chỉ giáo.”

Đại Thái Hậu Ngô cười nhẹ và lắc đầu, rồi nói: “Đừng chỉ chú ý đến Quốc công Vệ quốc, hãy quan sát kỹ những người xung quanh hắn.”

Trần An bỗng hiểu ra và cảm ơn: “Cảm ơn lời dạy của Đại Thái Hậu, thần biết phải làm gì rồi.”

Ông tự nhận rằng mình không có khả năng theo dõi những bí mật của Bèi Việt, nhưng hiện nay, dinh thự của Quốc công Vệ quốc không chỉ là một nơi ở thông thường, mà còn là trung tâm quyền lực liên kết nhiều phe phái. Hơn nữa, Bèi Việt luôn cần người khác giúp đỡ mình thực hiện công việc, và những người đó chưa chắc đã có khả năng và kỹ năng như ông ấy.

Như vậy, cô ấy cũng được coi là người rất quan trọng bên cạnh Bèi Việt; dù sao thì Bèi Việt cũng dám đối đầu với Hoàng đế vì chuyện hôn nhân của cô ấy.

Theo ý của Đại Thái Hậu… liệu thần có thể hợp lý để cử người bảo vệ cô ấy không?

Mặc dù biết rằng tình hình hiện tại rất nghiêm túc, nhưng hình ảnh người con gái duyên dáng ấy vẫn hiện lên trong đầu Trần An. Vì sợ Đại Thái Hậu và Hoàng đế nhận thấy điều gì đó bất thường, ông chỉ có thể cúi đầu thể hiện sự tôn trọng.

May mắn thay, Đại Thái Hậu Ngô chỉ nói đến đó thôi; sau khi đặt xuống chiếc ấm trà, bà nói nhẹ: “Ngươi có thể đi được rồi.”

Trần An liền cúi chào Đại Thái Hậu và Lưu Hiền, rồi từ từ rời khỏi cung Jingren.

Vừa mới rời đi, Lưu Hiền không kìm được mà nói: “Mẫu hậu, điều này…”

Trong thời gian gần đây, với sự phối hợp của các quan lại cao cấp ở hai dinh thự, cơ cấu của Viện Y khoa Hoàng gia và Cơ quan Phát triển Nông nghiệp đã được thiết lập xong và đang được triển khai một cách có tổ chức tại các tỉnh dưới quyền. Mặc dù trong thời gian ngắn không thể thấy được kết quả rõ ràng, nhưng mọi người đều biết rằng hai cơ quan này sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai. Đặc biệt là Cơ quan Phát triển Nông nghiệp – nó sẽ mang lại những lợi ích to lớn cho sự phát triển của đất nước; ngay cả những học giả chỉ biết ngồi mãi trong sách vở cũng có thể nói rõ điều đó.

Còn về người đề xuất ý tưởng này – Bèi Việt – thì gần đây, lời khen ngợi dành cho ông ta không ngừng nghỉ.

Dù sao thì, trong mắt nhiều người, một người trẻ tuổi nhưng lại có địa vị cao quý như Bèi Việt, lại giỏi trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng lại không bị tham lam chi phối, mà luôn quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng, thật là điều hiếm gặp và khác biệt.

Lưu Hiền không ngờ rằng chỉ với sáng lệnh đầu tiên mình thông qua, nó đã nhận được sự hoan nghênh và ủng hộ lớn lao như vậy; trong lòng, ông cảm thấy tự hào về thành tựu này, và vì vậy, ông không muốn vì những việc nhỏ mà khiến Bèi Việt sinh ra nghi ngờ hay cảnh giác.

Nhìn thấy vẻ ngập ngừng của Hoàng đế, Thái hậu Ngô nhẹ nhàng nói: “Con trai yêu, có phải mẫu thấy mẹ đã làm sai điều gì không?”

Lưu Hiền vội vàng đứng dậy và đáp: “Con không dám.”

Thái hậu Ngô ra hiệu cho ông ngồi xuống, rồi từ tốn nói: “Bây giờ con đã là Hoàng đế rồi, không cần phải quá e dè như vậy. Mẫu biết rằng con và Bèi Việt đều coi nhau là bạn tri kỷ; con xem ông ấy như một trợ thủ đắc lực có thể giúp đỡ đất nước, còn ông ấy thì coi con là một vị vua tài ba có thể tin tưởng để giao phó cả gia sản và tính mạng. Nếu hai người có thể tạo nên một câu chuyện tốt đẹp về mối quan hệ vua-tôi, mẫu sẽ vui mừng hơn là gì; làm sao mẫu có thể cản trở điều đó chứ?”

Lưu Hiền gật đầu và nói: “Mẫu thân, con hiểu rõ sự nguy hại của những người quyền lực lớn. Nhưng Bèi Việt đã chứng minh bản thân mình qua nhiều năm rồi. Con nghĩ rằng, nếu tiếp tục… tiếp tục phải luôn cảnh giác và áp đặt lên ông ấy, không chỉ khiến ông ấy đi vào con đường sai lầm, mà còn làm lạnh lòng tất cả các quan lại trong triều đình.”

Nghe thấy sự ngập ngừng trong lời nói của con trai, ánh mắt Thái hậu Ngô hơi u ám, rồi bà thở dài nhẹ: “Mẫu hiểu rõ suy nghĩ của con. Chỉ là, việc xử lý công việc của hoàng gia luôn có những quy tắc riêng. Quan lại cấp cao và lực lượng bảo vệ hoàng gia vốn dĩ có trách nhiệm giám sát tất cả các quan lại; Bèi Việt cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, để ông ấy biết rằng con đang quan tâm đến ông ấy, còn tốt hơn là không quan tâm gì cả, để cho tham vọng của ông ấy ngày càng lớn lên. Việc cảnh giác không phải là điều xấu; nó có thể giúp cả con và ông ấy luôn tỉnh táo, bởi vì lòng người thay đổi rất nhanh mà.”

Lưu Hiền không khỏi cúi đầu và nói: “Mẫu thân, con đã hiểu rồi.”

Thái hậu Ngô tiếp tục nhắc nhở: “Mẫu tin tưởng vào con và tin tưởng vào sự trung thành của Bèi Việt.

Nếu không phải vậy, tại sao hoàng tử lại không bãi bỏ Cơ quan Cảnh sát Đình đàn? Chẳng lẽ ngài không tin tưởng các quan lại trong triều sao?”

Lưu Hiền cúi đầu xin lỗi: “Mẫu hậu dạy rằng, đây là biện pháp phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra.”

Hoàng thái hậu Ngô không tiếp tục chỉ trích nữa, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Nếu ta không tin tưởng Bèi Việt, làm sao ta có thể giao cho ông ấy quyển sách thứ ba của “Luận Thư”? Hơn nữa, ta còn cho phép ngươi phong Bèi Việt chức vụ Quốc Công và để ông ấy tham gia vào việc quản lý quân sự tại Tây Phủ, mà cũng không thu hồi quyền lực quân sự từ tay ông ấy. Nếu không tin tưởng ngươi và ông ấy, ta chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Lưu Hiền có vẻ bối rối: “Mẫu hậu, con thật sự không hiểu lắm… Con tưởng rằng mẫu hậu sẽ không đồng ý ban những phần thưởng đó cho Bèi Việt.”

Hoàng thái hậu Ngô mỉm cười, rồi quay đầu nhìn các nữ quan xung quanh.

Tất cả mọi người đều im lặng, cẩn thận bước ra khỏi điện.

Sau đó, Hoàng thái hậu Ngô nhẹ nhàng nói: “Con có biết điểm khác biệt lớn nhất giữa Bèi Việt và Vương Bình Chương là gì không? Hay nói cách khác, điểm yếu chí mạng của ông ấy là gì?”

Lưu Hiền nghe vậy liền suy nghĩ sâu sắc.

Theo ý kiến của anh ta, mặc dù Bèi Việt còn rất trẻ, nhưng đã có thể được coi là một quan lại gần như hoàn hảo. Anh ta vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ công, không ngại sử dụng mưu kế, và còn rất trung thành với bản thân và triều đình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta thử đoán: “Bèi Việt rất trọng tình nghĩa; dù là người thân trong gia đình hay những người đã theo ông ấy suốt nhiều năm qua, ông ấy đều rất quan tâm đến họ. Ngày xưa, con gái cả của Định Quốc Phủ chỉ vì đã quan tâm đến ông ấy một chút mà ông ấy đã coi cô ấy như ân nhân, thậm chí sẵn lòng làm tổn thương đến tổ tiên vì chuyện hôn nhân của cô ấy. Nếu nói về điểm yếu, có lẽ đó chính là điều quan trọng nhất.”

Hoàng thái hậu Ngô lắc đầu: “Con sai rồi. Bèi Việt vừa đa tình vừa lạnh lùng; nếu ai đó dùng mạng sống của những người đó để đe dọa ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ rời đi ngay lập tức và sẽ làm mọi cách để trả thù cho những người đã chết. Rất nhiều ví dụ trong những năm qua đã chứng minh điều này: Bèi Việt dám mạo hiểm, nhưng sẽ không ngu ngốc đến mức để người khác giết hại mình. Vì vậy, con vẫn chưa hiểu đủ về quan lại của mình.”

Lưu Hiền suy ngh