Phố Hậu Miếu, tòa nhà Tứ Hải Lâu – nơi mà những người sành ăn ở kinh đô rất thích đến.

Nơi này không giống như những nơi xa hoa như Thất Bảo Các hay Lý Viên, chỉ phục vụ cho quan lại và người có chức vụ cao; dù bạn là một người dân bình thường, miễn là bạn có tiền để trả tiền ăn, nhân viên phục vụ vẫn sẽ đón tiếp bạn một cách nhiệt tình. Tòa nhà gồm bốn tầng, và càng lên tầng trên thì chi phí càng cao; vì vậy, tầng một là nơi có nhiều khách hàng nhất. Lúc này vẫn chưa đến trưa, nhưng trong sảnh đã rất ồn ào và mùi thức ăn thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Tên của tòa nhà là “Tứ Hải”, ý nghĩa là muốn bao hàm tất cả các món ngon từ khắp nơi trên thế giới.

Bèi Việt đã nghe nói đến danh tiếng của nơi này từ rất lâu rồi, vì vậy hôm nay anh ta đã hẹn với Đặng Tải và những người khác đến đây gặp nhau, chủ yếu là để thử các món ăn ở đây và xem liệu có cơ hội được giới thiệu về văn hóa ẩm thực của kiếp trước hay không.

Anh ta lên tầng hai và chọn một góc riêng tư; dù trong túi vẫn còn đủ tiền để ăn một bữa, nhưng Bèi Việt rõ ràng không có thói quen tiêu xài phung phí như vậy.

Nhân viên phục vụ rất nhanh nhẹn và có khả năng giao tiếp tốt; khi rót trà cho anh ta, họ đã giới thiệu sơ qua về các món đặc sản của tháng này.

Hóa ra, quy tắc của Tứ Hải Lâu là mỗi ngày đầu tháng sẽ thay đổi thực đơn: có mười hai món ăn vặt trước bữa, mười hai món chính để uống rượu và mười hai món ăn giữa bữa. Ngoài ra, vào dịp cuối năm, họ sẽ chuẩn bị một bữa đặc biệt gồm những món được khách hàng yêu thích nhất trong suốt tháng; dù giá cả rất đắt đỏ, nhưng vẫn không đủ hàng để phục vụ, và những gia đình có địa vị kém hơn thì hoàn toàn không thể đặt chỗ được.

Nghe nhân viên phục vụ giới thiệu, Bèi Việt thấy họ nói rất hay; cuối cùng, anh ta chọn một số món mà mình thích: “Bánh mì heo, xúc xích thông, súp ba loại giòn, hầm năm loại ngon, bụng cá ngỗng chiên, cá trắng luộc rượu, chim rán, salad rau củ… Hãy mang cho tôi một phần của mỗi món, và thêm một ấm trà trắng từ Yuzhou.”

Nhân viên phục vụ cười và nói: “Được thôi! Xin quý khách ngồi đợi một chút, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

“Khoan đã.”

Bèi Việt gọi lại họ và mô tả sơ về ngoại hình của Đặng Tải và ba người bạn còn lại, yêu cầu họ đợi bên ngoài cửa và dẫn họ vào đây khi họ đến.

Nhận lấy đồng bạc mà Bèi Việt đưa cho, nhân viên phục vụ càng trở nên nhiệt tình hơn với chàng trai trẻ này, đồng thời cũng cả

Môi trường tầng hai khá đẹp; trên tường treo đầy tranh vẽ và thư pháp, nhưng dĩ nhiên, với trình độ hiện tại của Bèi Việt, cũng khó có thể phân biệt được chúng thật hay giả.

Bèi Việt quan sát không gian xung quanh. Ngoài việc yên tĩnh hơn nhiều so với lối vào tầng một, nơi này cũng không có bất kỳ trang trí đặc biệt nào. Anh biết rằng điểm mạnh của nhà hàng này chính là các món ăn, và chất lượng phục vụ của nhân viên cũng có thể coi là một ưu thế. Mặc dù trong kiếp trước, Bèi Việt đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng anh không vì thế mà xem thường chủ nhân của nhà hàng này.

Trong thời đại này, việc quá chú trọng đến môi trường ăn uống lại có thể bị coi là hào nhoáng mà không thực chất. Dù sao thì xã hội vẫn đang ở giai đoạn cơ bản, vì vậy hầu hết những người có chút tiền rảnh đều quan tâm nhiều hơn đến chất lượng thức ăn.

Nửa giờ sau, Kỳ Mẫn là người đầu tiên đến tầng hai, tiếp theo là Phùng Dực và Gai Cự, cuối cùng mới đến Đặng Tải.

Bốn chàng trai trông có vẻ hơi ngượng ngùng khi ở đây, bởi vì họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình có cơ hội được ăn uống tại một nhà hàng cao cấp như vậy.

“Các bạn ngồi xuống đi, đứng đó làm gì vậy?” Bèi Việt cười nói.

Sau khi ngồi xuống, Kỳ Mẫn lập tức nói: “Thưa chủ nhân, tôi vừa tìm hiểu được thông tin về một nơi ở phía Yongzhou – có một ngọn núi than tự nhiên, có vẻ như thuộc sở hữu của Thất Bảo Các.”

“Yongzhou à?”

Bèi Việt nhíu mày. Yongzhou cũng thuộc vùng lân cận kinh đô; chỉ cần qua sông Qishui rồi đi về phía nam một đoạn là đến đất Yongzhou. Nhưng Yongzhou rất rộng lớn; nếu ngọn núi than mà Kỳ Mẫn đề cập nằm ở phía nam Yongzhou, thì e là anh sẽ không thể thực hiện kế hoạch của mình được.

Chỉ sau khi đến thế giới này, Bèi Việt mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của câu “đi đường khó khăn”. Việc kinh doanh than củi rất hấp dẫn, nhưng nếu gần khu vực kinh đô không có ngọn núi than, thì hiện tại anh cũng không có cách nào tốt để thực hiện kế hoạch của mình, bởi vì trong thời đại này, việc vận chuyển thực sự rất phiền phức. Quãng đường xa, chi phí vận chuyển sẽ cao đến mức đáng sợ; lúc đó không những không kiếm được tiền, mà còn có thể thua lỗ nặng nề nữa.

Kỳ Mẫn dường như cũng nhận ra rằng Bèi Việt không hài lòng lắm, liền gãi đầu và nói: “Thưa chủ nhân, yên tâm đi. Chiều nay tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu, chắc chắn sẽ tìm ra ngọn núi than gần hơn

Bèi Việt gật đầu, rồi nhìn về phía hai chàng trai mới gia nhập đoàn. Phùng Dực và Gai Cự nhìn nhau một cái, người sau nói một cách thành thật: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã tìm được khá nhiều thợ rèn giỏi, nhưng họ đều không muốn đến làng của chúng ta.”

Điều này cũng dễ hiểu. Nếu Bèi Việt sử dụng danh tiếng của Định Quốc Phủ, có lẽ những thợ rèn này sẽ không dám từ chối, nhưng vấn đề là ông ấy đã quyết tâm đối phó với Bèi Róng; việc tự nguyện liên kết với họ vào lúc này chỉ khiến mình bị chế giễu mà thôi.

Vì vậy, ông đã đặc biệt yêu cầu các chàng trai đó không được dùng danh tiếng của Định Quốc Phủ để áp đảo người khác.

Bây giờ, mọi việc diễn ra không mấy suôn sẻ.

Nhìn thấy Kỳ Mẫn và những người khác có vẻ chán nản, Bèi Việt không nói gì để an ủi họ. Ông cần những người hỗ trợ đắc lực, chứ không phải một nhóm người vô dụng; ông thậm chí mong họ phải trải qua nhiều thất bại hơn nữa.

Bên cạnh, Đặng Tải ngồi yên lặng, cau mày nhìn những người bạn xung quanh, rồi nói với Bèi Việt: “Thưa chủ nhân, tôi đã hoàn thành một nửa công việc mà ông giao. Sau khi xong, tôi sẽ soạn thành bản thảo để ông xem xét.”

Bèi Việt nhìn anh ta một cách hài lòng; biết rằng dưới sự dạy dỗ của ông Sĩ, Đặng Tải – dù trông có vẻ ngốc nghếch – lại là người chăm chỉ học hành nhất và tiến bộ nhanh nhất.

“Không cần vội vàng đâu, vài ngày nữa tôi vẫn có thể chờ đợi.” Bèi Việt nghĩ một chút rồi quyết định không gây áp lực cho họ nữa.

Nhưng Đặng Tải lại lắc đầu nói: “Thưa chủ nhân, ông đã giải phóng chúng tôi khỏi cảnh nô lệ, mời các thầy giáo dục chúng tôi, và hàng tháng còn chi trả cho chúng tôi rất nhiều bạc… Đây là ân huệ lớn lao biết bao! Nếu chúng tôi không thể làm tốt việc nhỏ này, liệu chúng tôi còn đáng sống không? Thà rằng tìm một tảng đậu phụ đập đầu tự tử đi!”

Lời nói của anh ta khiến Kỳ Mẫn và những người khác đều cúi đầu xuống, như những quả bí bị sương giá làm héo úa.

Bèi Việt cười nhẹ, nói với Kỳ Mẫn: “Anh là người thông minh; những lời của Đặng Tải thực ra cũng chính là ý của tôi.”

“Không phải tôi muốn các bạn phải hoàn hảo trong mọi việc, nhưng ít nhất cũng phải nỗ lực hết sức. Nếu không, tôi chẳng có hứng thú nuôi dưỡng những kẻ ngu dốt và không tiến bộ đâu, hiểu chưa?”

Kỳ Mẫn lập tức không ngồi yên được nữa, đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã ghi nhớ rồi!”

Ba người còn lại cũng đều đứng dậy theo.

Bèi Việt vội vàng vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đây không phải là nhà mình, đừng cần phải quá nghiêm túc như vậy. Hãy ngồi xuống đi, chúng ta ăn uống thôi.”

Người phục vụ ở gần đó nhìn thấy cảnh này, lòng càng trở nên tò mò hơn. Anh ta liền để ý lắng nghe những gì đang xảy ra ở bàn này, chuẩn bị sau này kể lại cho chủ nhân của mình biết.

Các món ăn ngon được bày ra trên bàn rất nhanh. Bèi Việt thử từng món một và thấy hương vị thật sự rất tuyệt vời.

Thực ra anh ta không có yêu cầu cao về ẩm thực, nhưng khẩu vị của anh ta vẫn rất tốt. Mặc dù đầu bếp ở nhà hàng Tứ Hải Lâu bị hạn chế bởi các loại gia vị, không thể tạo ra những hương vị đậm đà và phức tạp như trong kiếp trước của anh ta, nhưng so với thời đại này thì đã rất tốt rồi; ít nhất cũng hơn nhiều so với khả năng nấu ăn của bà Chí và Tiểu Hoa.

Sau khi ăn xong, Bèi Việt uống trà Bạch Trà Yuzhou và nói với mọi người: “Buổi chiều các bạn tiếp tục đi làm công việc của mình đi, còn tôi sẽ trở về trang trại trước.”

Đặng Tải nghe vậy liền đề nghị: “Thưa thiếu gia, để chúng tôi đưa ngài trở về trang trại trước, sau đó mới quay lại thu thập thông tin.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Một đi một về sẽ tốn bao nhiêu thời gian chứ? Các bạn chỉ cần nhớ trở về trước khi cổng thành đóng là được.”

Đặng Tải vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có hai mươi dặm đường thôi, liệu tôi có thể bị ai đó cướp đi không chứ? Đừng nói nữa.”

Anh ta gọi người phục vụ đến tính tiền. Tổng cộng là sáu lượng ba tiền bạc.

Bèi Việt tính toán và thấy rằng bữa ăn này đã tiêu tốn khoảng hai nghìn đồng. Mặc dù mục đích chính của anh ta là tìm hiểu mức tiêu dùng và thói quen sinh hoạt ở kinh đô, nhưng anh ta vẫn cảm thấy hơi tiếc tiền.

Dù sao thì không trải qua cuộc sống hàng ngày thì không biết giá trị của từng đồng tiền đâu. Anh ta không phải là loại con trai giàu có mà không phải lo lắng về chuyện ăn mặc hay tiền bạc.

Nhưng trước mặt mọi người, anh ta tỏ ra rất bình tĩnh. Còn những người thanh niên khác thì ánh mắt họ đ