Người thanh niên cố tình khiêu khích kia khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt đầy vẻ mỉm cười nhưng không thực sự vui vẻ.

Từ Hy dường như không muốn chứng kiến cảnh Bèi Việt vừa đến đã xảy ra xung đột, nên đứng giữa hai người và mỉm cười hòa giải: “Bèi Hầu, người này là Jia Heng, tự xưng là Liang Dao; ông ấy rất giỏi về hội họa và thơ ca, tính cách thẳng thắn, không quá coi trọng những chi tiết nhỏ. Anh Liang Dao, tôi biết anh không có ý xấu, nhưng những gì Phương Tài nói có phần thiếu công bằng. Mọi người đều biết rằng Bèi Hầu từng viết hai bài thơ về Linh Châu, chỉ riêng hai bài thơ đó thôi cũng đủ để ông ấy ngồi vào hàng ngũ các văn nhân xuất sắc trong buổi họp văn học hôm nay.”

Jia Heng không cao lớn lắm, vì vậy ông phải ngước đầu nhìn Bèi Việt – người hiện đã cao hơn một mét tám – và nói một cách mỉa mai: “Tất nhiên tôi biết đến hai bài thơ Linh Châu đó, nhưng tôi cũng nghe nói rằng Tướng Quân Trung Sơn chưa bao giờ dám thừa nhận đó là tác phẩm của mình; ngày xưa, ông ta thậm chí còn dùng danh nghĩa của các cô hầu trong nhà mình để che đậy điều đó. Có lẽ tôi đã đánh giá thấp người khác quá mức… Tướng Quân Trung Sơn coi những danh vọng hão huyền như rác rưởi, hoàn toàn không thể so sánh được với chúng ta – những kẻ tầm thường.”

Nội thất của Đại Sảnh được thiết kế một cách đặc biệt, tương tự như kiểu kiến trúc mà Bèi Việt đã từng thấy ở đền Huân Kiều ngoại ô phủ Xingliang, giúp âm thanh được phát ra mạnh mẽ hơn. Thêm vào đó, giọng nói của Jia Heng khá lớn, vì vậy những lời nói độc ác đó đã vang đến tai hầu hết mọi người trong đại sảnh, khiến nhiều ánh mắt soi xét đổ dồn về phía Bèi Việt.

Những gì Jia Heng nói có ý nghĩa rõ ràng: thứ nhất, ông ta trực tiếp cáo buộc Bèi Việt gian dối, lấy danh người khác; hầu hết những người có danh tiếng trong đại sảnh đều rất ghét bỏ những kẻ sao chép, lợi dụng tác phẩm của người khác. Thứ hai, ông ta còn tiếp tục xúc phạm nhân cách của Bèi Việt; nếu chỉ là sao chép tác phẩm của người khác, có lẽ các văn nhân trong đại sảnh sẽ cho qua. Nhưng Bèi Việt lại dùng những lý do mơ hồ để tự biện hộ, khiến bản thân trông giống như một nhà văn uyên bác, điều này càng khiến mọi người khó chịu hơn.

Chưa kể đến việc Bèi Việt với tư cách là một người trẻ tuổi được Võ Huân và Quảng Bình Hầu coi như con cháu ruột, đã đánh bại những người con nhà

Chỉ là nếu không có Jia Heng khơi mào chuyện này, thái độ thù địch với Bèi Việt bên trong Đại Sảnh sẽ không phát triển nhanh đến thế.

Bèi Việt nhìn xuống Jia Heng từ trên cao và nói một cách bình thản: “Hóa ra là Jia Liang Dao, người xuất thân từ gia tộc Jia ở Bình Lăng, vừa giỏi hội họa vừa giỏi thư pháp.”

Jia Heng khẽ phàn nàn: “Đúng vậy, tôi đây. Vương gia của Trung Sơn có điều gì muốn chỉ bảo?”

Bèi Việt đáp: “Không dám nói là chỉ bảo, chỉ là tôi bỗng nhiên nhớ lại một câu chuyện mà Từng đã từng kể, và câu chuyện đó liên quan đến ngài.”

Từ Hy ngạc nhiên, Jia Heng cũng tỏ ra không thoải mái khi hỏi: “Câu chuyện đó là gì?”

Bèi Việt nhìn quanh, thấy rất nhiều người đều hiện rõ vẻ tò mò, liền mỉm cười và nói: “Anh Jia ngày nay danh tiếng lớn lao, và đã nhiều lần công khai bày tỏ rằng mình không muốn tham gia vào chính quyền, tính cách trung thực và cao thượng của anh luôn được mọi người ngưỡng mộ. Nhưng ngày xưa, khi anh tham gia kỳ thi khoa cử và bị bắt quả tang gian lận, hàng trăm sinh viên khác cũng bị ảnh hưởng và mất cơ hội đạt được danh vọng… Anh có bao giờ cảm thấy hối hận về điều đó không?”

“Nói nhảm!” Jia Heng đột nhiên đỏ mặt và phản bác mạnh mẽ: “Đó là do người khác vu oan cho tôi! Anh không biết rõ sự việc thì làm sao có thể nói lung tung như vậy được?”

Bèi Việt thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói một cách vừa đủ nặng nhẹ: “À, ra vậy… Có nghĩa là triều đình nước các ngài đã oan uổng cho chàng trai tài năng Jia này? Yên tâm đi, tôi dù là Lương Nhân, nhưng luôn có lòng bênh vực những người bị bức bách… Chỉ vài ngày nữa, tôi sẽ xin gặp Hoàng đế nước các ngài để tìm cách minh oan cho anh.”

Jia Heng không biết phải nói gì, ánh mắt anh đầy giận dữ và cả sợ hãi. Nếu là trước đây, anh chắc chắn sẽ cẩn thận xử lý vấn đề cũ này… Nhưng sự phản pháo của Bèi Việt đã khiến anh mất đi lý trí tạm thời, và rơi vào bẫy ngôn từ của đối phương. Bây giờ, anh hoàn toàn không thể tranh luận được nữa… Nếu cứ khăng khăng cho rằng mình bị vu oan, thì đó chính là việc buộc tội triều đình trước mặt Lương Nhân; còn nếu thừa nhận lời nói của đối phương là đúng, thì đó chẳng khác gì tự làm nhục bản thân mình.

Trong lúc anh đứng trước tình thế tiến thoái lưỡng nan này, Từ Sơ Nhậm bỗng nói: “Bèi Hầu, khu vực kia là chỗ ngồi mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước… Anh có muốn ngồi không?”

“”

   Bèi Việt quay đầu nhìn cô gái trẻ, ánh mắt của anh ta nói lên rằng lần này anh ta sẽ tha thứ cho người kia vì mặt cô ấy.

   Từ Sơ Nhậm chỉ biết cúi đầu và thì thầm: “Cảm ơn.”

   Sau đó, hai người cùng đi về phía các chỗ ngồi ở phía đông của đại sảnh.

   Từ Hy nhìn Từ Sơ Nhậm với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Hãy ngồi xuống trước đi.”

   Anh ta không hề ngạc nhiên trước những lời nói sắc bén của Bèi Việt, bởi vì từ lâu đã nghe Từ Tử Bình và Từ Sơ Nhậm kể về việc Lương Nhân này không chỉ có công lao quân sự xuất sắc mà còn rất giỏi ăn nói; trong nhiều cuộc họp tại triều đình Bắc Liang, ông ta đã khiến những đối thủ chính trị của mình phải im lặng. Điều thực sự khiến anh ta lo lắng là kiến thức sâu rộng mà Bèi Việt sở hữu về nội tình của Đại Chu – chỉ cần nghe tên một người, ông ta đã có thể biết hết mọi bí mật của họ, điều đó thật đáng sợ.

   Nói cách khác, Bèi Việt đã hiểu rõ mọi thế lực trong Đại Chu.

   Thậm chí, ông ta còn biết về mối quan hệ thân thiện giữa gia tộc Từ ở Thanh Hà và gia tộc Giá ở Bình Lăng; đó là lý do tại sao Bèi Việt lại tỏ ra nhượng bộ Từ Sơ Nhậm. Cần biết rằng gia tộc Giá ở Bình Lăng không phải là một gia tộc có nguồn gốc từ miền nam, mà là một gia tộc giàu có bản địa ở miền nam; thông thường, rất ít người biết được mối quan hệ thực sự giữa hai gia tộc này.

   Khi nghĩ đến điều này, Từ Hy càng thêm tò mò về lý do Bèi Việt đến tham dự buổi họp văn học này, đồng thời cũng bắt đầu do dự liệu có nên tiếp tục kích động sự tức giận của người đó hay không. Nhưng rõ ràng, tình hình bên trong đại sảnh không phải là điều mà anh ta có thể kiểm soát được; nếu là cha mình, Từ Huỳnh Ngôn, thì có lẽ vẫn còn cơ hội hơn một chút.

   Khi Phương Tài bước vào, Bèi Việt đã nhận thấy rằng bố cục của đại sảnh này rất giống với Thanh Vân Các; ở đây cũng áp dụng hệ thống phục vụ riêng biệt cho mỗi người, mỗi người đều có chỗ ngồi riêng để thưởng thức bữa ăn. Chỗ ngồi của anh ta nằm ở phía trước, bên phải là một số học giả lớn tuổi, còn bên trái chính là Từ Sơ Nhậm.

Theo quy trình đã định trong những năm qua, bữa tiệc khai mạc hôm nay chủ yếu là dịp để các nhà văn làm quen biết lẫn nhau; không cần phải quá nghiêm túc hay trang trọng. Những sự kiện như buổi thơ ca, bình luận văn học, thảo luận về văn chương và tranh luận chính trị mới là trọng tâm thực sự. Về lý thuyết, bầu không khí trong đại sảnh này phải thật thoải mái và vui vẻ; sau khi bữa tiệc bắt đầu, mọi thứ sẽ càng trở nên sôi nổi hơn nữa.

Tuy nhiên, vì sự có mặt của Bèi Việt, bầu không khí trong đại sảnh luôn trở nên căng thẳng, ngay cả những nhân vật tài hoa, phóng khoáng nhất cũng có thể cảm nhận được điều đó rõ ràng.

Bỗng nhiên, có ai đó lên tiếng hỏi: “Xin hỏi Bèi Hầu, hiện nay Chu Liang đã trở thành nước láng giềng thân thiện với chúng ta, thêm vào đó, công chúa của triều đình chúng ta còn kết hôn với hoàng tử của quốc gia các ngài nữa… Những ân oán từ trước đây lẽ ra nên được gác lại phía sau; liệu quốc gia các ngài có nên trả lại ba thành phố Jiangling cho chúng ta không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, cả đại sảnh chìm vào sự im lặng.

Bèi Việt quay đầu nhìn theo hướng người nói; ông thấy một vị lão nhân tóc bạc răng long, đang cầm chiếc cốc rượu ở tay phải, ánh mắt lạnh lùng nhìn mình.

Từ Sơ Nhậm nhẹ nhàng giải thích: “Đó là vị đại học giả của triều đình chúng ta, ông Zhang Ji, tự xưng là Đức Dung, hiệu Lý Xuyên Cư Sĩ.”

Bèi Việt quay đầu nhìn cô và mỉm cười; nụ cười ấy dịu dàng và bình tĩnh, khiến Từ Sơ Nhậm cảm thấy bối rối… Tại sao mình lại đột nhiên nhắc nhở ông ấy như vậy? Chẳng lẽ không thể để ông ấy tự hỏi sao?

Câu hỏi của Zhang Ji lập tức làm cho bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng. Mọi người đều biết rằng ba thành phố Jiangling đã thuộc về Bắc Liang; trừ khi triều đình chúng ta cử quân tấn công để giành lại chúng, nếu không, Bắc Liang chắc chắn sẽ không bao giờ nhượng bộ.

Vì vậy, mặc dù mọi người dám đặt câu hỏi về tài năng văn chương của Bèi Việt, họ không dám đưa vấn đề này lên tầm tranh chấp lãnh thổ giữa hai quốc gia. Ai cũng không ngờ rằng vị lão nhân già nua như Zhang Ji lại có tinh thần mạnh mẽ đến thế.

Bèi Việt giữ vẻ bình tĩnh và từ tốn trả lời: “Ông Đức Dung, lời nói của ngài thật sai lầm… Ba thành phố Jiangling có liên quan gì đến quốc gia các ngài chứ?”

Mặc dù biết rằng đối phương sẽ không thể nhượng bộ trong tình huống này, Zhang Ji cũng không ngờ rằng Bèi Việt lại cứng rắn đến thế. Vị học giả uyên bác này nóng giận nói: “Đó là lãnh thổ của triều đình ch