“Con trai thứ sinh vô địch!”

“Lý Tử Quân, ngươi có biết tội của mình không?”

Cao Thu có làn da sẫm màu và khuôn mặt vuông vắn; sau nhiều năm giữ chức Thượng thư Bộ Hình, ông ta tựa như toát ra vẻ oai nghiêm mà không cần phải nổi giận. Lúc này, trong căn phòng lớn uy nghiêm của Bộ Hình, giọng nói của ông ta lạnh lùng và nghiêm khắc đến mức bất kỳ quan chức bình thường nào cũng sẽ run rẩy, hoảng loạn không thể kiểm soát bản thân. Nhưng hôm nay, dù là người có địa vị thấp kém nhất như Bèi Việt thì cũng không hề sợ hãi, huống chi là vị thanh niên mặc trang phục của công tước kia.

Bèi Việt chỉ biết rằng cha mình, Bình Đế, có sáu con trai và bốn con gái đã trưởng thành; còn những người con trai và con gái chết yểu thì rất nhiều, không thể liệt kê hết được. Mặc dù Hoàng đế đã gần bốn mươi tuổi và có nhiều người con trai trưởng thành, nhưng Ngài vẫn chưa chọn ai làm thái tử. Có lần các quan lại đã đề xuất việc này, nhưng họ đã bị đày đi làm quan ở biên giới Vân Châu, và từ đó không ai dám nhắc đến chuyện này nữa.

Vân Châu nằm ở góc đông bắc của Đại Liang; phía bắc là những vùng đất hoang vu luôn phủ đầy tuyết, còn phía đông là biển cả sóng gió dữ dội – nơi được coi là một trong những vùng đất khắc nghiệt nhất. Việc làm quan ở đây thực chất cũng giống như bị lưu đày vậy.

Vị hoàng tử ngồi cùng hàng với Cao Thu cũng mang đặc điểm ngoại hình giống cha mình: đôi mắt dài, ánh mắt u ám khó đọc được, khuôn mặt gầy gò với vẻ mỉm cười kỳ lạ, như thể mọi chuyện xảy ra đều nằm trong dự đoán của ông ta.

Bèi Việt không biết vị hoàng tử này xếp thứ mấy trong gia đình; thực ra ông ta cũng không mấy quan tâm đến điều đó, chỉ là tình cờ nghe thấy vài câu trong cuộc trò chuyện với ông Xí mà thôi. Khi Cao Thu bắt đầu hỏi chuyện, ông ta cũng chỉ liếc nhìn vị hoàng tử đó một cái rồi chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Ngược lại, vị hoàng tử mặc bộ áo rồng màu vàng óng kia, sau khi nhìn qua Cốc Phạm đang đứng bên cạnh, đã dành thời gian nhìn chằm chằm vào Bèi Việt; có vẻ như ông ta rất quan tâm đến vị “con trai thứ sinh” này. Tuy nhiên, sau khi Cao Thu nói ra câu hỏi đó với giọng nói nghiêm khắc, vị hoàng tử kia có vẻ không hài lòng và nhếch mép.

Cao Thu luôn để ý đến biểu cảm của vị hoàng tử bên cạnh mình; khi thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt ông ta, ánh mắt nhìn Lý Tử Quân của ông ta cũng trở nên dịu nhẹ hơn một

Lý Tử Quân Từ nhỏ đã sống trong các dinh thự của quý tộc, dù có đủ loại khuyết điểm, anh ta vẫn sở hữu khả năng quan sát và phán đoán tình hình một cách chính xác. Khi nhận ra những thay đổi trên người Bộ trưởng Hình luật, anh ta bỗng cảm thấy yên tâm hơn và tiến lên chào hỏi: “Thưa ngài, giữa tôi và anh em họ Pei đã xảy ra một số mâu thuẫn; lúc đó tôi không kiềm chế được bản thân nên đã sai người theo dõi anh ta để dạy dỗ ông ấy. Đây là lỗi của tôi, xin ngài trừng phạt tôi.” Anh ta tự xưng là “tôi” chỉ vì Li Bingzhong đã sắp xếp cho anh ta một chức vụ trong lực lượng vệ binh hoàng gia – một vị trí dành riêng cho con cái của các quý tộc kinh đô, vì vậy không ai cáo buộc anh ta lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân.

Lý Tử Quân Cách anh ta nói chuyện rất thoải mái; bề ngoài thì mọi lời nói đều phù hợp với sự thật, nhưng điều quan trọng nhất lại bị anh ta bỏ qua, biến một vụ án mạng thành cuộc tranh đấu giữa những người trẻ tuổi… Rõ ràng, trong thời gian gần đây, anh ta đã nhận được nhiều lời chỉ bảo.

Bèi Việt Tất nhiên, người này không đồng ý với lập luận đó, nhưng anh ta không vội vàng phản bác mà chỉ đứng yên một bên. Mọi người chỉ coi anh ta là một thiếu niên con út của gia đình quý tộc, cho rằng anh ta có tính cách cứng đầu và trí tuệ phát triển sớm hơn người bình thường… Nhưng họ không biết rằng sự trưởng thành của anh ta không chỉ là sớm so với mức bình thường mà còn vượt xa thời đại hiện tại.

Trong căn phòng lớn này, thái độ của Bộ trưởng Hình luật Cao Thu rất khó đoán; viên quan eunuch từ cung điện có lẽ chỉ đang quan sát tình hình mà thôi; hoàng tử ngồi bên cạnh Cao Thu có vẻ ủng hộ Lý Tử Quân; còn các tướng lĩnh quân đội ngồi ở phía bên trái cũng có lẽ là những người do Li Bingzhong cử đến… Nếu không thì Cốc Phạm sẽ không cho họ những manh mối cần thiết.

Từ đó có thể thấy, với sự đồng ý của Bình Đế, phiên điều trần hôm nay có lẽ chỉ là một hình thức mang tính hình thức mà thôi; Lý Tử Quân có lẽ chỉ sẽ bị buộc uống ba ly rượu thôi. Vì vậy, anh ta phải giữ bình tĩnh và tìm ra những điểm yếu trong lời nói của đối phương mới có cơ hội thực hiện mục đích trả thù của mình.

Cao Thu Ngay từ khi người được cử đến từ Thái Sử Đài Các báo cáo sự thật về sự việc, ông đã biết rõ mọi chuyện. Ban đầu, ông nghĩ rằng thiếu niên tên Bèi Việt sẽ lập tức phản bác; thậm chí ông còn chuẩn bị sẵn tâm lý để đưa ra những lời cảnh cáo đầu tiên… Như

Tất nhiên, đối với một vị quan già đã có nhiều năm kinh nghiệm trong xử lý các vụ án hình sự, điều bất ngờ này không thể làm xáo trộn nhịp độ công việc của ông. Nghe thấy ông tiếp tục hỏi Lý Tử Quân, “Ngươi có biết rằng hành vi tự thi hành hình phạt trái với luật pháp triều đình không? Ai đã cho ngươi can đảm làm những việc ngông cuồng như vậy?”

Giọng nói của ông vẫn rất nghiêm khắc, và Lý Tử Quân cũng tỏ ra e sợ, cúi đầu đáp: “Thần đã nổi giận trong chốc lát, nên mới làm ra hành động ngu xuẩn như vậy; thần vô cùng hối hận và chỉ mong ngài trừng phạt thần.”

Thấy Lý Tử Quân tỏ ra ngoan ngoãn như vậy, giọng nói của Cao Thu cũng trở nên dịu bớt hơn: “Trước đây ngươi nói sẽ sai người theo dõi Bèi Việt và trừng phạt y, rốt cuộc chuyện là thế nào? Hãy kể chi tiết ra, đừng che giấu gì cả!”

“Vâng.”

Lý Tử Quân cúi đầu chào rồi bắt đầu kể lại sự việc ngày đó: Khi Bèi Việt vào kinh để đến dinh thự của Thẩm Mặc Vân, người hầu của ông tình cờ gặp Bèi Việt; sau đó ông đã sai người theo dõi người này và chuẩn bị cho những người hầu trong nhà đánh đập Bèi Việt khi y rời khỏi thành phố.

Ông nói một cách thành thật, trông có vẻ như đã thực sự sửa đổi bản thân, nhận ra lỗi lầm của mình, và lời nói của ông rất chân thành, hoàn toàn khác với thái độ kiêu ngạo và ngang ngược trước đây.

Mặc dù biết rằng ông đang cố tình che giấu một số thông tin quan trọng, nhưng trong đầu Bèi Việt vẫn hiện lên câu nói “Ba ngày không gặp, người ta đã thay đổi”. Lý Tử Quân không che giấu hành động của mình, chỉ là giấu đi hai điểm then chốt.

Điểm thứ nhất là việc ông đã kéo dài thời gian để sai người theo dõi Bèi Việt thậm chí cả Lục Liễu Trang, điều này chứng tỏ rằng ông đã lên kế hoạch từ lâu, chứ không phải do bỗng nhiên. Một kế hoạch được chuẩn bị lâu dài như vậy, làm sao có thể chỉ để đánh đập một người?

Điểm thứ hai là những kẻ đã tấn công Bèi Việt lúc đó không phải là người hầu của gia đình Phong Thành Hầu, mà là những cao thủ đao kiếm thuộc gia tộc Đông Sơn Vương ở Tây Ngô!

Khi Diệp Thất cứu ông, bà chỉ nói qua loa rằng hai kẻ đao kiếm đó không địch nổi bà, nên chúng đã bỏ mặc cả con ngựa của mình và vội vàng bỏ chạy khỏi rừng núi. Vì vậy, khi Diệp Thất rời đi, bà đã tỏ ra rất tiếc nuối; nếu lúc đó bà bắt được hai kẻ đó, thì bây giờ Bèi Việt sẽ không cần phải lãng phí thời gian tranh luận với chúng nữa.

Chỉ cần nộp hai tên sát thủ này ra, Lý Tử Quân dù không chết thì cũng phải bị đánh đập tơi tả.

Nghe xong lời trình bày của Lý Tử Quân, Cao Thu tỏ vẻ lạnh lùng, im lặng một lúc rồi mới khinh thường nói: “Lý Tử Quân à, ta và cha ngươi từng là đồng nghiệp với nhau; không hiểu sao một người đức hạnh như ông ấy lại có được một đứa cháu ngỗ nghịch như ngươi! Ngươi đã lớn tuổi rồi, thay vì cố gắng tiến bộ, lại suốt ngày làm những việc vô nghĩa, đánh nhau với người khác… Thật là làm ô uế danh dự gia đình! Không biết cái gì là đúng đắn nữa!”

Lý Tử Quân cảm thấy mặt mình căng thẳng; chưa bao giờ anh ta bị ai mắng mỏ gay gắt đến thế. Nhưng lúc này, anh ta không dám cãi lại, bởi vì anh ta biết rằng những lời này của Cao Thu dù có vẻ như là trách móc, nhưng thực chất chỉ coi đây là những cuộc xung đột thông thường giữa thanh niên mà thôi. Chuyện như thế này, ở kinh thành này, ngày nào chẳng xảy ra vài ba vụ? Nếu đó là chuyện bình thường, thì cũng không cần phải làm ầm ĩ lên.

Cốc Phạm đứng ở một bên nghe lén, và lúc này anh ta cũng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Cao Thu. Thấy Bèi Việt vẫn không hành động gì, anh ta liền tức giận và nói: “Thượng quan cao cả, chuyện này…”

Nhưng vừa mới mở miệng, Cao Thu đã nghiêm túc ngăn anh ta lại: “Cốc Phạm à, theo luật định, hôm nay ngươi không có quyền đứng ở đây. Ta cho phép ngươi vào chỉ để ngươi lắng nghe mà thôi, chứ không phải để ngươi can thiệp vào việc ta xét xử. Nếu ngươi còn nói thêm, ta sẽ lập tức đuổi ngươi ra ngoài.”

Cốc Phạm nhìn Bèi Việt với ánh mắt tức giận. Bèi Việt liền gửi cho anh ta một ánh mắt, báo hiệu rằng anh ta không nên hành động bốc đồng.

Ý nghĩa trong lời nói của Cao Thu rất rõ ràng; ông ấy biết rõ mối quan hệ giữa Bèi Việt và gia tộc Cốc, vì vậy mới đặc biệt cho phép Cốc Phạm vào đây, chỉ để cho Cốc Lương thấy rằng mình sẽ xét xử công bằng, không thiên vị bất kỳ phe nào. Tuy nhiên, trong thực tế, chỉ cần lời nói của mình hơi mơ hồ một chút, và người khác không thể tìm ra sai sót gì, thì việc đó đã trở nên rất đơn giản đối với một vị Thượng thư Bộ Hình.

Sau khi làm cho Cốc Phạm sợ hãi, Cao Thu mới nhìn sang Bèi Việt và hỏi: “Bèi Việt à, ngươi có đồng ý với lời khai của Lý Tử Quân không?”