Trung Sơn Hầu Phủ, bên trong phòng riêng.

Bèi Việt nhìn nhóm người trẻ tuổi đang tụ tập trước mặt mình và nói một cách ôn hòa: “Năm mới sắp đến rồi, vậy mà các bạn lại phải rời kinh thành vào lúc này… Chắc gia đình các bạn sẽ rất lo lắng, phải không?”

Vương Dũng đại diện cho mọi người nói: “Gia đình chúng tôi biết chúng tôi cuối cùng cũng sẽ ra khỏi kinh thành để phục vụ cho thiếu gia, nên họ rất mong chúng tôi lập tức lên đường.”

Bèi Việt cười và chỉ vào Vương Dũng, Dương Hổ và Trình Trung Hà, nói: “Ba người các bạn hãy mang theo 500.000 lượng bạc đến Lĩnh Châu trước; vào tháng hai năm sau, tôi sẽ tiếp tục gửi thêm 500.000 lượng nữa. Ngoài những người quản lý, nhân viên và vệ sĩ đã được đề cử trước đó, tôi còn yêu cầu Phùng Dực chọn thêm 20 binh sĩ tin cậy đi cùng các bạn đến Tây Biên.”

Cả ba người đồng thanh đáp xuống.

Bèi Việt quay đầu nhìn Phong Đào, nhận hai phong bì từ tay cô ấy, sau đó đưa cho Vương Dũng và nói: “Hãy giúp tôi gửi những lá thư này đến cho Thứ sự Lĩnh Châu là Đường Dư Chi; sau khi ông ấy đọc xong, ông ấy sẽ hiểu cách hỗ trợ các bạn. Tất nhiên, sau này các bạn cần thường xuyên ghé thăm ông ấy, đồng thời cũng không được bỏ qua những người có quyền lực và uy tín ở Lĩnh Châu.”

Vương Dũng lễ phép nhận lấy hai phong bì.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Trong phong bì còn lại chứa kế hoạch phát triển của công ty “Tương Vân” tại Tây Biên, bao gồm công thức làm món bánh hải trùng dùng trong Quán Vinh Viên, kỹ thuật sản xuất đá và rượu mạnh, cùng với ba phương pháp chế tạo mới mà tôi vừa nghiên cứu ra. Ba người các bạn có thể cùng nhau nghiên cứu và thảo luận về chúng trên đường đi.”

“Vâng, thiếu gia.” Cả ba người đồng thanh đáp.

Bèi Việt nhìn quanh những người còn lại, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt của Kỳ Mẫn và mỉm cười nói: “Lần này các bạn sẽ đi về phía Nam, đích đến của mỗi nhóm đều là Khâm Châu, nhưng lộ trình sẽ khác nhau. Trên đường đi, các bạn hãy giả danh là những thương nhân, mang theo những người quản lý, nhân viên và vệ sĩ mà mình đã chọn, và theo yêu cầu của tôi, hãy thu thập các thông tin liên quan đến địa phương đó, sau đó giao chúng cho ông Hạ.”

“Vâng, thiếu gia.”

“Tổng cộng có 13 nhóm; mỗi nhóm mang theo 100.000 lượng bạc. Khi đến nơi gặp Thành Kinh, các bạn hãy giao tất cả số tiền đó cho ông Hạ.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

“Kỳ Mẫn.”

“Đang ở đây.”

“Bên trong này là sáu bài thuốc bí mật mà tôi đã nói, cậu phải giữ gìn cẩn thận, không được tiết lộ trước khi giao cho ông Xi.”

Kỳ Mẫn bước lên một bước, nhận lấy chiếc phong bì thứ ba từ tay Bèi Việt và nói một cách quả quyết: “Thưa chủ nhân yên tâm, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình, tôi cũng sẽ bảo vệ những bài thuốc này.”

Bèi Việt lắc đầu: “Không cần phải như vậy; so với những bài thuốc này, mạng sống của các bạn còn quan trọng hơn nhiều. Thôi đi, sau khi đến Thành Kinh, ông sẽ giải thích rõ mọi việc cho các bạn nghe. Từ khi bắt đầu công việc này cho đến bây giờ, tôi luôn tin tưởng vào lòng trung thành và khả năng của các bạn; hy vọng rằng sau này cũng sẽ không có gì xảy ra.”

Mọi người đều cảm thấy kính trọng và đồng thanh tuyên bố: “Chúng tôi sẽ trung thành với thưa chủ nhân đến cùng!”

Bèi Việt nhìn vào ánh mắt nhiệt huyết của những người trẻ tuổi này, gật đầu cười và nói: “Tốt, tôi cũng sẽ không phụ lòng sự trung thành của các bạn.”

Vương Dũng và Kỳ Mẫn nhìn nhau, rồi lấy hết can đảm nói: “Thưa chủ nhân, vào cuối tháng hai năm tới sẽ là ngày trọng đại của ngài… Chúng tôi…”

Bèi Việt vẫy tay và nói một cách an ủi: “Giữa tôi và các bạn, không cần phải quá coi trọng những nghi thức hình thức đó. Hơn nữa, lúc đó gia đình các bạn chắc chắn sẽ đến dự tiệc mừng; như vậy là đủ rồi. Nếu các bạn muốn, vào ngày đó, chúng ta có thể cùng nhau nâng ly, coi như là khoảnh khắc chúng ta cùng nhau ở khắp nơi trên thế giới.”

Ông đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai từng người trẻ tuổi, rồi đứng giữa họ và nói với giọng xúc động: “Hãy để Phùng Dực và Gai Cự dẫn các bạn đi lĩnh tiền. Các bạn ơi, sự nghiệp của tôi giờ đây được giao vào tay các bạn rồi.”

Mọi người đều cảm thấy hào hứng và cùng nhau cúi đầu đáp: “Tuân lệnh!”

Sau khi những người trẻ tuổi này rời đi, căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Bèi Việt quay đầu nhìn Đặng Tải đang đứng im bên cạnh, nói một cách nghiêm túc: “Cậu hãy đến Bắc doanh trại, thông báo cho tất cả các tướng lĩnh rằng ngày mai vào lúc buổi sáng, tôi sẽ tổ chức cuộc họp để kiểm tra quân sự; những ai không đến đúng giờ sẽ bị phạt bằng bốn mươi roi.”

“Tuân lệnh!” Đặng Tải đứng dậy đáp lời rồi bước ra ngoài.

Bèi Việt nhận lấy chiếc cốc trà từ tay Hoa Đào và uống một ngụm nhẹ.

Hoa Đào nhìn thấy vẻ cau mày của anh ta mà lòng đau xót: “Chủ nhân thật sự quá vất vả.”

Bèi Việt đặt tay lên má cô và đùa cợt: “Vậy sao buổi tối em lại không ngoan ngoãn một chút để chủ nhân được nghỉ ngơi thoải mái?”

Hoa Đào mở to mắt, tỏ vẻ bất mãn: “Chủ nhân đã nói rõ đây là hai chuyện khác nhau mà.”

Đúng lúc này, giọng nói già nua nhưng hơi vội vàng của quản gia Đại Thực vang lên bên ngoài cửa: “Báo cáo với chủ nhân, Lỗ Vương đại nhân đã đến thăm, xe ngựa của ông ấy sắp vào phố trước cổng dinh rồi.”

Hoa Đào giả vờ thở dài một tiếng, trong mắt lại hiện lên vẻ tự hào.

Ngày xưa, cô và chủ nhân từng sống cùng nhau trong khu vườn nhỏ ấy của Định Quốc Phủ, làm sao có thể nghĩ đến ngày hôm nay? Đối với những quan lại bình thường, chỉ cần một tấm thiệp mời là hoàng tử cao quý có thể đến thăm ngay lập tức; nhưng chỉ khi đối diện với chủ nhân của mình, ông ấy mới chủ động gửi thiệp mời để đến thăm.

Bèi Việt gật đầu bình tĩnh: “Mở cánh cổng chính, tôi sẽ đi đón mình.”

……

Trong khu vực Yongren Fang, có rất nhiều dinh thự của các quý tộc, nhưng xét về quy mô và diện tích, không có dinh thự nào sánh kịp Trung Sơn Hầu Phủ.

Khi ban đầu Bèi Việt được phong làm Zhongshan Zi, Bình Đế đã quyết định ban tặng dinh thự này cho ông ấy, điều này gây ra không ít xôn xao trong triều đình. Sau khi Diệp Thất đến thăm, ông ấy thẳng thắn nói rằng quy mô của dinh thự này thậm chí có thể đủ để được nâng cấp thành dinh thự của một vị hầu tước; cuối cùng, lời nói đó đã trở thành sự thật.

Hoàng tử cả Lưu Hiền chưa bao giờ đến đây, ngược lại, quan chức mới được bổ nhiệm làm Trưởng Sử của dinh hoàng gia – Quách Chân – đã đến đây không ít lần; lần Bèi Việt kết hôn với Lâm Sơ Nguyệt, chính ông ấy đã đại diện cho Lưu Hiền đến gửi quà tặng.

Xe ngựa của hoàng tử dừng lại trước cổng dinh hầu tước; vừa ra khỏi nhà, Lưu Hiền đã nghe thấy giọng nói rõ ràng của Bèi Việt ở không xa.

“Thần Bèi Việt xin kính chào Hoàng tử.”

Lưu Hiền nén lại những suy nghĩ trong lòng, bước tới và cười nói rõ ràng: “Nhanh chóng đứng dậy!”

Bèi Việt vâng lời đứng thẳng dậy và cung kính nói: “Hoàng tử quang lâm, khiến ngôi nhà hèn mọn này trở nên sáng sủa hơn.”

Lưu Hiền nghe vậy liền nhìn quanh cửa vòm của dinh thự và ngợi khen: “Nói rằng ngôi nhà này hèn mọn thì hơi quá khiêm tốn rồi; đó không phải là phong cách của ngươi đâu.”

Bèi Việt giả vờ buồn bã, lắc đầu nói: “Hoàng tử không biết đâu, sau khi trở về kinh thành, thần mới nhận ra một điều: cẩn thận luôn là lựa chọn tốt nhất.”

Lưu Hiền trong lòng cười thầm, vỗ vai anh ta một cái và nói thẳng thừng: “Đừng có nói vậy nữa! Chỉ là trong các cuộc họp triều, có một số người ghen tị với công lao của ngươi, muốn đặt ngươi vào tình thế khó xử mà thôi. Nhưng ngươi cũng nên nhìn xem có bao nhiêu đại thần sẵn lòng bảo vệ ngươi, và cha ta cũng không hề có ý đó đâu. Cuối cùng, mọi việc vẫn kết thúc tốt đẹp mà thôi. Theo ý kiến của bản vương, ngươi nên biết ơn thôi… Bây giờ, ai dám nghi ngờ về phẩm chất và công lao của ngươi nữa chứ? Ngay cả những người thuộc phe thanh liêm như Thượng thư Sheng cũng sẵn lòng dùng cả gia sản và tính mạng để bảo vệ ngươi mà.”

Bèi Việt không khỏi ngạc nhiên.

Đây chẳng phải là kẻ từng sẵn lòng sai người ám sát mình sao?

Dù rằng kể từ vụ án âm mưu của Hoàng tử thứ tư, vị Đại hoàng tử này đã trưởng thành một cách nhanh chóng, như thể những “điểm then chốt” trong con người ông ta đã được mở ra. Nhưng hôm nay, khi ông ta có thể nói ra những lời sâu sắc và rõ ràng như vậy, vẫn khiến Bèi Việt phải ngưỡng mộ.

Có lẽ, hình phạt mất tước cách đây đã giúp ích rất nhiều cho ông ta.

Bèi Việt ngừng đùa cợt, nghiêng người và nói: “Hoàng tử, xin mời vào bên trong.”

Lưu Hiền gật đầu nhẹ, đi trước vào trong dinh thự.

Khi bước vào đại sảnh chính, Bèi Việt mời Lưu Hiền ngồi vào vị trí trung tâm, sau đó các cô hầu gái mang đến trà thơm, còn Quý Trân cùng với các vệ sĩ triều đình đứng ngoài cửa sảnh.

Lưu Hiền nhìn quanh căn phòng và thốt lên: “Tôi tưởng rằng ngôi nhà của ngươi, dù không phải là nơi tràn ngập vàng bạc, thì cũng phải toát lên vẻ giàu sang và uy nghiêm… Không ngờ lại yên bình và tao nhã đến thế này; hoàn toàn không giống phong cách của Võ Huân – người thuộc dòng dõi quý tộc cao qu