Vương Cửu Huyền đứng trên bức tường thành trong thời gian rất lâu.

Anh ta không hề xa lạ với quân Tây, với Thành Hổ, cũng như với Cổ Bình Đại Doanh này dưới chân mình. Là cháu trai cả của Quốc công Ngụy quốc và Vương Bình Chương, anh ta vốn có con đường thăng tiến dễ dàng và thuận lợi hơn; ngay cả nếu luôn ở lại kinh đô, anh ta cũng sẽ tiến triển nhanh hơn người khác. Nhưng từ năm Thập Nhất niên đại của triều đại Nhân Tuyên trở đi, anh ta đã được chuyển từ kinh đô sang quân Tây và cuối cùng được thăng chức làm tướng chỉ huy doanh trại Kinh Dương của Thành Hổ; Hoàng tử Tiểu Châu Tiêu Cẩn rất coi trọng anh ta.

Sự coi trọng đó có lẽ một phần xuất phát từ uy tín của Vương Bình Chương, nhưng phần lớn là do năng lực cá nhân của Vương Cửu Huyền và lòng dũng cảm không sợ sinh tử của anh ta. Trong những năm đó, khi đối đầu với các gián điệp của Tây Ngô, anh ta đã lập ra rất nhiều chiến công; không chỉ chính tay giết chết em trai ruột của Vương Lý Dương, mà còn nhiều lần đối đầu với những cao thủ võ thuật xuất chúng của thế hệ trẻ tuổi Tây Ngô.

Miền Tây đối với anh ta giống như một ngôi nhà thứ hai, nhưng anh ta không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó nơi này sẽ trở thành như thế này.

Tiếng đánh trống từ chiến trường xa xôi dần tắt đi; những binh sĩ của đội Quân Tàng Phong đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ cho việc rút lui của quân chính, và bầu trời bắt đầu phủ đầy những đám mây đen dày đặc như thảm lông cừu; gió Bắc lạnh giá mang theo hơi lạnh buốt vào không khí. Các binh sĩ canh gác trên tường thành ôm chặt lấy áo giáp của mình, trên khuôn mặt những người trẻ tuổi ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi và uể oải – điều mà thông thường rất khó thấy ở độ tuổi của họ.

Trên chiến trường phía Tây, Ngô quân đang ra lệnh thu quân. Trận chiến này đã gây ra thiệt hại nặng nề cho đội Quân Tàng Phong, khiến cho đội hình chính của quân đội trở nên hỗn loạn; dù Trương Thanh Bái quản lý quân đội rất nghiêm ngặt, nhưng ít nhất cũng cần hai ngày mới có thể sắp xếp lại đội hình và tiếp tục tấn công Cổ Bình Đại Doanh. Đến lúc đó, quân tiếp viện từ hai hướng Nam và Bắc đã đến nơi, và Linh Châu chắc chắn sẽ thoát khỏi hiểm nguy.

Vương Cửu Huyền lặng lẽ bước xuống khỏi tường thành, những binh sĩ thân tín do Vương Bình Chương trực tiếp huấn luyện theo sau anh ta một cách sát sao.

Lần này, anh ta mang theo hai mệnh lệnh: một mệnh lệnh công khai, yêu cầu anh ta kiểm soát tình hình quân sự tạm thời; thực chất, đó là nhiệm vụ giám sát biên giới do Bình Đế giao phó. Trước đó, vì là tướng chỉ huy của đội Vệ binh Hoàng

Lộ Minh đối xử với anh ta rất lịch sự, nhưng cũng chỉ có vậy thôi; không hề tỏ ra quan tâm đặc biệt đến anh ta, thậm chí còn cố ý để anh ta ở một bên, không được chú ý đến.

Vương Cửu Huyền không quá quan tâm đến điều này. Anh ta giống như một khẩu súng im lặng, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ ghi chép lại mọi thứ.

Trở về nơi ở mà Lộ Minh đã sắp xếp cho mình, Vương Cửu Huyền ngồi trước bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bầu đêm mù mịt, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Thưa thiếu gia, thời tiết ngày càng lạnh rồi, hay là đóng cửa sổ lại đi ạ.” Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước vào phòng và đóng cửa sổ lại.

Vương Cửu Huyền nhìn bóng dáng của người đàn ông đó, bỗng nhiên nói: “Ngày mai tôi sẽ đến tìm Lộ Minh.”

Người đàn ông trung niên tên là Vương Đại Hỉ, từng là người hầu thân cận của cha Vương Cửu Huyền, sau đó lại phục vụ Vương Bình Chương trong vài năm, và cuối cùng thì hoàn toàn tận tâm chăm sóc cho vị thiếu gia này.

Nghe vậy, Vương Đại Hỉ hơi ngạc nhiên, rồi tiến lại gần Vương Cửu Huyền và nói nhỏ: “Thưa thiếu gia, việc làm này có phải là quá mạo hiểm không ạ?”

Nhiệm vụ lần này của Vương Cửu Huyền vô cùng quan trọng. Tất cả đều bắt nguồn từ cuộc trò chuyện giữa Bình Đế và Vương Bình Chương ngày xưa. Khi một bức chiếu mật xuất hiện, anh ta không chỉ cần tìm ra những quan lại trong triều đình đang liên kết với bọn cướp ở miền Tây, mà còn phải theo dõi tất cả các tướng lĩnh tham gia vào các trận chiến ở miền Tây thay cho Bình Đế.

Sau một lúc im lặng, Vương Cửu Huyền nói: “Không thể trì hoãn được nữa. Quân đội Kim Thủy và Quân đội Cung Dài sẽ đến trong vài ngày tới. Nếu để Lộ Minh khiến những binh sĩ này tổn thất trên chiến trường, tình hình ở miền Tây sẽ trở nên vô cùng tồi tệ. Nơi đây cách kinh đô hai nghìn dặm; ngay cả khi đi liên tục suốt tám trăm dặm, đến khi lệnh của Hoàng đế đến nơi, thì mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn được nữa.”

Vương Đại Hỉ thở dài: “Thưa thiếu gia, chỉ với một bức chiếu mật thôi e là không thể đánh bại được Lộ Minh đâu.”

Lời nói này thực sự đã rất nhẹ nhàng, tôn trọng thiếu gia của mình; nếu nói ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Là một vị tướng cấp cao nhất và đồng thời là thành viên của Hội đồng Quân chính phía Tây, được Hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm làm tổng chỉ huy quân đội phía Tây, trong khi những chức vụ và danh hiệu này vẫn chưa bị Hoàng đế tước đi, thì toàn bộ khu vực biên giới phía Tây chắc chắn sẽ tôn trọng ông ta. Các ngài không thấy sao? Vị tổng chỉ huy của Đại Bạch Đình, dù có quyền lực lớn đến đâu, cũng chỉ vì một câu nói của Lộ Minh mà đã bị giam cầm; trong quân đội vẫn không hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào. Ngay cả khi hơn một nửa các tướng lĩnh trong quân đội này đều xuất thân từ Đại Bạch Đình, ai dám nổi loạn chứ?

Trừ khi Vương Bình Chương cá nhân đích thân đến đây, nếu không thì trong khu vực này, Lộ Minh sẽ nắm giữ quyền lực tuyệt đối.

Vương Cửu Huyền rất hiểu rõ điều này; ông không hề than phiền hay lo lắng, mà chỉ nói một cách bình tĩnh: “Có những việc thì luôn phải có người đứng ra làm.”

Vương Đại Hỉ muốn khuyên nhủ thêm, nhưng Vương Cửu Huyền chỉ vẫy tay và nói: “Với uy tín của ông ngoại, __TERM012__ chắc chắn sẽ không giết tôi ngay trước mặt mọi người đâu. Chỉ cần tạo ra một chút sóng gió, tôi tin rằng Tướng quân Kinh Ninh và Quý tộc Định Quân chắc chắn sẽ hiểu ý định của tôi; họ không thể nào cứ mãi tuân theo lệnh của __TERM012__ được.”

Nghe vậy, Vương Đại Hỉ chỉ biết cúi đầu và nói: “Cháu trai nhất định phải chú ý đến sự an toàn của mình.”

__TERM003__ gật đầu và nói: “Không cần phải quá lo lắng, tôi biết phải làm gì.”

Suốt đêm hôm đó, không có ai nói gì thêm.

Sáng hôm sau, sau khi tắm rửa và ăn sáng xong, __TERM003__ dẫn theo hơn mười lính canh đến trực tiếp tòa án quân sự lớn.

Ông nhìn những người lính canh đang đứng nghiêm túc bên ngoài, rồi nói lớn: “Tướng Trung lang Quân đội cấm vệ Đại Lương, __TERM003__, xin gặp __TERM007__ và Quý tộc Đường phụ trách công việc quân sự phía Bắc.”

Những người lính canh không dám coi thường, vội vàng vào báo cáo. Sau một lát, __TERM003__ cùng các lính canh bước vào tòa án quân sự.

__TERM012__ đang ngồi ở vị trí trung tâm; bên trái ông, ngồi đầu tiên, là __TERM010__ Ninh Trung, cùng với khoảng bảy hoặc tám người đàn ông khác – tất cả đều là các tướng lĩnh cấp cao.

Vị Thành An Hầu này trông có vẻ mặt không mấy tốt; ông nói với giọng điệu trầm thấp: “Tại sao Trung lang tướng lại vội vàng muốn gặp tôi đến thế? Có chuyện gì cần bàn bạc không?”

Vương Cửu Huyền ngồi thẳng dậy, nói một cách bình tĩnh: “Thưa Ngài Lưu, tôi muốn biết Kỳ Vân Hầu đã phạm tội gì mà lại bị giam giữ ngay trước khi chiến tranh bắt đầu?”

Bầu không khí trong phòng đột nhiên trở nên căng thẳng. Một số người ở bên phải có vẻ hứng thú, nhưng họ không dám lên tiếng vào lúc này; tất cả họ đều là các chỉ huy của Đại Bắc Doanh và rất kính trọng Kỳ Vân Hầu cũng như Nhậm Vĩ. Thật đáng tiếc là quyền lực của họ quá yếu, nên họ không có quyền lời để phát biểu.

Lộ Minh nhướng mày nhẹ, nói một cách bình thản: “Chuyện này liên quan đến bí mật quân sự; sau này tôi sẽ tự mình báo cáo với Hoàng đế, không cần Trung lang tướng phải lo lắng.”

Vương Cửu Huyền nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài Lưu, Hoàng đế đã giao cho tôi trách nhiệm giám sát công việc quân sự. Mặc dù tôi không thể can thiệp vào những chi tiết nhỏ, nhưng những vụ việc nghiêm trọng như thế này, e rằng tôi vẫn cần phải được biết rõ.”

Lộ Minh cười nhẹ và nói: “Tôi đã nói với bạn rồi… Về nguyên nhân của sự việc này, thực sự không thể tiết lộ được.”

Vương Cửu Huyền không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. Ông nhìn về phía Ninh Trung – người có vẻ không thoải mái bên cạnh – và hỏi một cách nghiêm túc: “Hôm qua, khi đội quân Tàng Phong Vệ tấn công phía sau của Ngô quân, tại sao Ngài Lưu không ra ngoài để hỗ trợ? Vị Vũ Nguyệt Hầu này liên tục thất bại trong các trận chiến, vậy tại sao ông ta vẫn có thể ngồi đây và nói chuyện một cách thoải mái như vậy?”

Lộ Minh đột nhiên cau mặt; một áp lực mạnh mẽ lan tỏa khắp không gian.