Bên bờ dòng sông Qí Thủy, khu biệt thự nghỉ mát mùa hè.

Khi vào phòng khách, ông Sử Đài Các – người phụ trách công việc của gia tộc – đang đi đi lại lại với vẻ mặt lo lắng.

“Thần xin chào Bèi Hầu.”

“Ngài Kinh, không biết ở kinh thành đã xảy ra chuyện gì?”

Mặc dù hỏi như vậy, khuôn mặt ông Bèi Việt vẫn rất bình tĩnh; bởi vì các nguồn tin của ông hoàn toàn đáng tin cậy. Nếu thực sự có chuyện lớn xảy ra ở kinh đô, ông chắc chắn sẽ biết trước.

Kinh Sở cười buồn và nói: “Bèi Hầu, thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì. Chỉ là một số người trong đoàn sứ giả của Nam Chu và một nhóm thanh niên quý tộc của Đại Lương đã xảy ra xung đột, và có nhiều người bị thương.”

Ông Bèi Việt ngạc nhiên: “Đoàn sứ giả của Nam Chu không phải đang tham dự yến tiệc trong cung sao?”

Kinh Sở giải thích: “Người đó có địa vị đặc biệt; cô ấy là cháu gái ruột của sứ giả chính của Nam Chu, ông Từ. Trước đây, cô ấy chưa bao giờ công khai danh tính của mình. Hôm nay, khi đoàn sứ giả vào cung dự yến, cô ấy cùng vài vệ sĩ đi dạo quanh kinh thành, và cuối cùng đã đến Vườn Thanh Yên của Bèi Hầu. Không hiểu tại sao, cô ấy lại xảy ra xung đột với một nhóm thanh niên quý tộc, và cuối cùng là xô xát với nhau.”

Ông Bèi Việt cảm thấy rất phiền lòng. Cuối cùng ông cũng tìm được cơ hội để cùng gia đình đi nghỉ mát, nhưng hai ngày cuối lại gặp phải chuyện này… Và thêm nữa, chuyện xảy ra ngay trên đất của mình.

Ông nói một cách bất đắc dĩ: “Ngài Kinh, dù chuyện này khó xử lý, nhưng chắc chắn phải có người thích hợp đứng ra giải quyết. Nếu Sử Đài Các không tiện can thiệp, chúng ta vẫn còn Bộ Hình, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Tòa Án Đại Lý và Phủ Kinh Đô… Tại sao ngài lại bận rộn đến đây? Mặc dù chuyện xảy ra ở Vườn Thanh Yên, nhưng tôi cam đoan rằng những người ở đó không liên quan gì đến chuyện này.”

Kinh Sở cười buồn và nói: “Đúng vậy… Nhưng không phải thần muốn làm phiền Bèi Hầu đâu. Chỉ là Hoàng đế đã ban chỉ thị cho Bèi Hầu xử lý chuyện này, nên thần mới phải đến đây.”

Bèi Việt thở dài nhẹ, có lẽ đã đoán ra ý định của hoàng đế, nên không còn từ chối nữa, mà chỉ nói một cách bình thản: “Hãy đợi một lát, tôi sẽ vào bên trong giải quyết vài việc, sau đó sẽ cùng ngài trở về kinh thành.”

“Bèi Hầu Xin cứ làm theo ý muốn.” Kinh Sở nói một cách kính trọng.

……

Khu vườn Thanh Yên.

Sau khi các binh sĩ thân cận của Bèi Việt kiểm soát được tình hình, Kỳ Mẫn đã tách hai nhóm người ra khỏi nhau, đưa Từ Sơ Nhậm cùng các vệ sĩ của cô ấy vào một căn viện nhỏ, rồi bố trí rất nhiều người xung quanh, với danh nghĩa là bảo vệ nhưng thực chất là giám sát họ. Những người con quý tộc bị thương thì được để lại tại đại sảnh; một mặt, họ sai người gọi Lang Trung đến, mặt khác, họ lập tức đi báo tin cho cung điện và các nơi bên ngoài thành phố.

Sau khoảng nửa giờ, các eunuch trong cung điện đến thông báo rằng cả hai nhóm người gây ra cuộc xung đột đều đã bị giam giữ trong khu vườn Thanh Yên, chờ Bèi Việt, Tước công Trung Sơn, đến xử lý.

Kỳ Mẫn trong lòng không hiểu lắm, nhưng cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh một cách kính trọng.

Tuy nhiên, chưa kịp Bèi Việt trở lại, một nhóm lớn các quý tộc thuộc phe Võ Huân đã xông vào khu vườn Thanh Yên.

“Những tên trộm khốn nạn, dám gây rối ngay trong kinh đô!”

“Những tên gián điệp của Nam Châu đang ở đâu? Hôm nay ta nhất định phải trừng phạt chúng!”

“Chết tiệt, trên chiến trường còn chẳng thấy mấy tên người phía nam, bây giờ lại dám đến đây gây rối.”

“Cố tình chọn nơi này để gây án, theo tôi thấy chắc chắn liên quan đến nhóm gián điệp lần trước.”

“Đừng nói nhiều nữa, chúng ở đâu? Cứ buộc chúng lại và ném xuống sông Kỳ Thủy!”

Trong đại sảnh Thủy Gương, một bên là những người con quý tộc đang đợi Lang Trung chữa trị trong tình trạng thảm hại, một bên là những người cha của họ đang tức giận đến phát điên. Kỳ Mẫn đứng giữa hai nhóm người, ho khan một tiếng rồi nói lớn: “Thưa mọi người, các eunuch trong cung điện đã mang đến lệnh của Hoàng đế, việc này sẽ do gia tộc chúng tôi, Tước công, xử lý. Xin mọi người hãy bình tĩnh.”

Trong những năm qua, ông ta đã thu thập thông tin ở kinh đô và hiểu rõ tình hình của các gia tộc khác nhau, vì vậy mới có thể xử lý mọi việc liên quan đến khu vườn Thanh Yên một cách suôn sẻ.

Chỉ cần nhìn qua một cái là có thể xác định được danh tính của những người đàn ông trung niên đang tức giận kia. Mặc dù mỗi người trong số họ đều sở hữu tước vị chính thức, nhưng phần lớn chỉ là các tước bá và thấp hơn thôi.

Nói cách khác, những người này gần như không có quyền lực hay chức vụ quân sự thực sự.

Quả nhiên, khi nghe tin Bèi Việt sẽ đảm nhận việc này, tiếng la ó của nhóm Võ Huân đã giảm bớt đi, nhưng vẫn có người tức giận nói: “Ông Chủ Sự Qī, bọn người Nam Chu đó hiện đang ở đâu?”

Kỳ Mẫn nhíu mày nhẹ và hỏi: “Lý Bá gia, ông muốn làm gì?”

Người đàn ông trung niên đó bất ngờ dừng lại, may mắn thay anh ta phản ứng kịp thời và nói lên: “Hoàng đế đã giao việc này cho Bèi Hầu xử lý, chúng tôi tất nhiên không có ý kiến gì, chỉ là bọn người Nam Man đó hành động quá tàn nhẫn… Lẽ ra chúng ta cũng có quyền lên án họ chứ?”

“Đúng vậy! Không thể đánh nhau thì ít nhất cũng có thể mắng chửi họ chứ!”

“Xin ông Chủ Sự Qī cho biết, bọn người Nam Man đó đang ẩn náu ở đâu!”

Kỳ Mẫn trong lòng thấy buồn cười, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên mặt, rồi giơ hai tay xuống và nói lớn: “Họ đang ở một căn viện nhỏ ở phía bắc. Tuy nhiên, mọi người đừng nên hành động thiếu suy nghĩ; dù sao họ cũng là thành viên của đoàn sứ Nam Chu. Trước khi chủ nhân của tôi đến, chúng ta không được để xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Yang Hu, và người này liền dẫn nhóm quý tộc hung hăng kia đến căn viện đó. Dù sao thì nơi đó cũng có binh lính trung thành của Bèi Việt canh gác; dù họ có gan đến đâu cũng không dám xông vào đánh nhau.

Nhưng rõ ràng, Kỳ Mẫn đã đánh giá thấp mức độ độc ác của nhóm quý tộc này. Những người này đã vây quanh căn viện và chửi bới họ một cách dữ dội; những lời lẽ tục tĩu họ sử dụng thậm chí còn khiến cả những người phụ nữ tục tĩu ở góc phố cũng phải xấu hổ. Dù sao thì hầu hết họ đều chưa từng đọc sách vở nào, lại đều có kinh nghiệm chiến đấu; việc mắng chửi người khác đối với họ là chuyện bình thường, còn việc sử dụng lời nói để xúc phạm người khác thì họ lại càng làm rất giỏi.

Bên trong căn viện, một số cao thủ dường như cũng gặp phải khó khăn; may mắn thay, họ chỉ bị thương nhẹ ở da thịt mà thôi. Những đứa con nhà quý tộc say xỉn kia không có đủ sức mạnh để làm tổn thương đến xương cốt họ. Tuy nhiên, dù bên trong không sao, bên ngoài thì họ trông thật là th

Lúc đó tình hình quá hỗn loạn; dấu chân trên vai không biết do ai để lại, và trên quần áo cũng có rất nhiều vết bẩn.

“Tôi đã bảo vệ không tốt, xin cô tha thứ cho tôi!” Người hộ vệ ban đầu đề xuất đến Vườn Thanh Yên đó đầy xấu hổ; nếu không phải vì anh ta lỡ miệng nói ra điều đó, làm sao lại xảy ra chuyện này?

Từ Sơ Nhậm nhẹ nhàng lắc đầu, không trách móc người đó. Cô nghe tiếng la mắng liên tục bên ngoài, ánh mắt hiện lên vẻ giận dữ.

Những lời lẽ của những kẻ Lương Nhân đó thật sự quá tồi tệ; mặc dù họ không nêu tên cụ thể, nhưng đối với Từ Sơ Nhậm, đó chính là việc xúc phạm cha mẹ mình.

Cô chỉ là một cô gái chưa đủ mười sáu tuổi; bình thường cô vẫn có thể giữ bình tĩnh, nhưng hôm nay phải đối mặt với tai nạn oan ức này và bị người khác mắng nhiếc suốt nửa ngày, làm sao có thể kiềm chế được? Ngay lập tức, cô bước ra ngoài và mạnh mẽ đẩy cánh cửa sân nhỏ.

Các người hộ vệ không khỏi hoảng sợ và vội vàng theo sau, nhưng họ phát hiện ra rằng sau khi cô mở cửa, nhóm quý tộc Lương Quốc đang đứng bên ngoài đó bỗng nhiên im lặng.

Điều này khiến họ rất bối rối: Chẳng lẽ cô gái này thực sự là một cao thủ ẩn mình, chỉ cần uy thế đã có thể khiến những kẻ Lương Nhân đó im lặng?

Từ Sơ Nhậm tự nhiên không hề có sự bối rối đó; bởi vì cô nhìn thấy một bóng dáng trẻ trung, cao ráo đang đi từ xa đến. Khi người đó xuất hiện, những kẻ Lương Nhân đó lập tức im lặng.

Khi người quý tộc trẻ tiến lại gần, những kẻ Lương Nhân đó lập tức nhường đường cho ông ta.

Ông ta đến trước mặt một người đàn ông trung niên và hỏi một cách lạnh lùng: “Hà Quý Tử, ông muốn làm hại mẹ của ai?”

Phương Tài – kẻ mắng nhiếc gay gắt nhất – cúi đầu và nói một cách nịnh hót: “Bèi Hầu… tất nhiên là những người ở phía nam…”

Người quý tộc trẻ nhíu mày và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói. Hôm nay, Hoàng Đế đang mời ai đến dự yến tại cung điện?”

Hà Quý Tử lập tức không dám thở mạnh nữa.

Người quý tộc trẻ tiếp tục đi về phía trước và đặt ra những câu hỏi cho những kẻ Lương Nhân đó. Mặc dù ông ta không cố tình nói một cách gay gắt, nhưng tất cả những quý tộc bị hỏi đều im lặng như những con ve sầu.

“Ông muốn giết hại cả gia đình ai?”

“Ngươi muốn hiếp rồi giết ai trước?”

“Ngươi muốn lột da ai khi họ đang co giật?”

Khi anh ta bước tới trước mặt Từ Sơ Nhậm, bên ngoài cánh cổng sân vườn ồn ào của Phương Tài đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Phải thừa nhận rằng, trong lòng Từ Sơ Nhậm, cô rất e ngại những quý tộc trẻ tuổi như Bèi Việt; bởi vì đối với Đại Chu mà nói, những người như vậy thực sự rất nguy hiểm. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy anh ta dễ dàng khuất phục những kẻ không có chút phẩm giá nào như Lương Nhân, cô không khỏi cảm thấy thích thú.

Bèi Việt nhìn cô một cách sâu sắc, sau đó quay sang nhìn những quý tộc kia và nói với giọng lạnh lùng: “Bây giờ hai nước Lương và Chu đã trở thành láng giềng thân thiện; Hoàng đế rất coi trọng điều này. Các ngươi là những người thuộc Võ Huân của triều đình, thay vì lo lắng giúp đỡ Hoàng đế, lại đến đây để la mắng như những kẻ đàn bà ghen tuông… Các ngươi có phải đã mất trí rồi sao?”

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng Từ Sơ Nhậm.

Những kẻ Lương Nhân kia đều cúi đầu xin lỗi. Mặc dù họ phải cúi đầu trước Bèi Việt, nhưng Từ Sơ Nhậm đứng phía sau anh ta cũng cảm thấy rất thoải mái.

Bèi Việt dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ của Từ Sơ Nhậm mà không cần quay đầu lại. Anh ta nhìn những kẻ đang cúi đầu u sầu kia và cười lạnh: “Các ngươi không chịu thua sao?”

Tất cả mọi người đều đáp: “Dám không.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết các ngươi trong lòng không chịu thua. Dù sao chúng ta cũng đã chiến tranh với phía nam trong hàng chục năm; có lẽ giữa các ngươi có người thân đã hy sinh trên biên giới phía nam. Khi gặp phải chuyện như thế này, thật khó tránh khỏi cảm xúc tức giận. Nhưng lý do tôi tức giận không phải vì thái độ của các ngươi đối với người Chu, mà là vì cách hành xử của các ngươi. Một nhóm đàn ông trưởng thành, chỉ dám đứng ngoài sân và la mắng như những kẻ đàn bà ghen tuông… Chẳng lẽ máu nóng trong người các ngươi đã được nuôi cho những người phụ nữ ở nhà thổ rồi sao? Đến nỗi các ngươi không dám xông vào giết người sao?”

“So với họ, những thế hệ con cháu của các ngươi bị đánh đập đến kêu thét kia còn giá trị hơn nhiều!”

Nụ cười trên khóe miệng Từ Sơ Nhậm đột nhiên biến mất.