Phương Vân Hổ nhìn chằm chằm vào Xian Xiaoshi, người có vẻ mặt khác hẳn so với trước đây.

Bèi Việt Sau khi bước vào lãnh thổ Đại Châu, người đàn ông quen sống độc lập này đã tự nguyện tìm đến Phương Vân Hổ, hy vọng có thể cùng nhau tiến hành âm mưu ám sát Bèi Việt.

Phương Vân Hổ không rõ mục đích thực sự của anh ta, nên không thể hoàn toàn tin tưởng; tuy nhiên, chỉ giữ một chút cảnh giác mà thôi, và không nghi ngờ lòng trung thành của gia tộc Xian đối với Đại Châu. Hơn ba mươi năm trôi qua, dù không kể đến ân oán giết chóc gia tộc Xian do hoàng tộc Bắc Liang gây ra từ trước đây, thì Xian Chunqiu cũng đã chứng minh được lập trường của mình thông qua những chiến công trên chiến trường.

Hai quốc gia này đã xảy ra hàng chục năm chiến tranh liên miên; không biết bao nhiêu binh sĩ Bắc Liang đã thiệt mạng dưới tay Xian Chunqiu. Chính nhờ vậy, ông mới nhận được sự tin tưởng của hai đời hoàng đế Đại Châu. Đặc biệt là hơn mười năm trước, khi vị tướng lĩnh nổi tiếng của Bắc Liang – Cốc Lương – dẫn quân chiếm giữ ba thành phố ở Giang Lăng, chính Xian Chunqiu và Phương Tạ Xỉ Tiểu đã chia làm hai đội để chống lại Lương Quân; cuối cùng, nhờ vào trận chiến tàn khốc ở Phong Giang, họ mới có thể ngăn chặn được đội quân đối phương tiến về phía nam.

Nếu Xian Chunqiu thực sự là một “quân cờ” của Bắc Liang, lúc đó ông hoàn toàn có thể đổi phe ngay trên chiến trường – điều này sẽ gây ra tai họa khủng khiếp cho Đại Châu. Bởi vì vào thời điểm đó, Xian Chunqiu đã trở thành một trong những người có quyền lực lớn nhất trong quân đội, và lực lượng mà ông nắm giữ chỉ đứng sau Phương Tạ Xỉ Tiểu mà thôi.

Ngay cả nếu quay ngược thời gian, Xian Chunqiu cũng đã có nhiều cơ hội để thay đổi tình thế, nhưng ông luôn kiên định đứng về phía triều đình Đại Châu. Vì vậy, không ai còn nghi ngờ lòng trung thành của ông nữa; Phương Vân Hổ cũng không còn hoài nghi gì nhiều. Tuy nhiên, ông vẫn không chắc liệu ý định giết Bèi Việt của Xian Xiaoshi có thực sự kiên định như những gì anh ta thể hiện, hay điều đó có liên quan đến những mâu thuẫn phức tạp trong triều đình hay không.

Cho đến buổi trưa hôm đó, khi Xian Xiaoshi kể lại câu chuyện về người bạn thời thơ ấu của mình, Phương Vân Hổ mới dần dần bỏ qua sự cảnh giác. Bởi vì ông biết rằng Xian Cong thực sự tồn tại; người này đã từng cùng Phương Nhạy xâm nhập vào lãnh thổ Bắc Liang, và sau đó cùng Phương Nhạy chết trong trận chiến với Lục Liễu Trang.

Nếu không phải vậy, làm sao anh ta có thể tập trung hết sự chú ý vào Bèi Việt, mà hoàn toàn không đề phòng trước đòn tấn công bất ngờ từ phía bên kia của Xian Xiaoshi?

Đầu khẩu súng đâm xuyên vào lồng ngực của Phương Vân Hổ; anh ta cảm nhận rõ ràng sức sống đang dần tắt đi. Phong cách sử dụng súng của gia tộc Xian luôn yêu cầu phải dùng hết sức mạnh mà không để lại chút khoảng trống nào; vì vậy, sau khi bị Xian Xiaoshi tấn công bất ngờ, anh ta đã hiểu rằng mình sắp chết.

Phương Vân Hổ giơ tay nắm lấy đầu khẩu súng, nhìn chằm chằm vào Xian Xiaoshi và hỏi từng tiếng một: “Tại sao?”

“Không thể giải thích được.” Xian Xiaoshi lắc đầu, không còn nụ cười trêu chọc nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, tôi chỉ biết người đó tên là Xian Cong. Anh ta không phải là bạn chơi thời thơ ấu của tôi, thậm chí cũng không thể gọi là quen biết.”

“Đáng ghét…” Phương Vân Hổ trợn mắt, lời nói còn dang dở thì bỗng nhiên im bặt.

Xian Xiaoshi bước tới, dùng hết sức lực, và đầu khẩu súng đã hoàn toàn phá hủy sự sống của Phương Vân Hổ.

Các động tác của anh ta cực kỳ nhanh gọn và dứt khoát, dường như không hề có chút áp lực tâm lý nào cả. Cần phải biết rằng, người mà anh ta giết không phải là một người bình thường, mà là con trai ruột của Quốc Công tại thị trấn Đại Châu và Bộ trưởng Quân vụ của Thủ tướng – Phương Tạ Xỉ Tiểu!

Bèi Việt nhíu mày nhẹ, nhưng không lên tiếng phản đối ngay lập tức, bởi vì Phương Vân Hổ buộc phải chết.

Xian Xiaoshi lau đi những giọt mưa trên mặt, sau đó cầm súng xông vào giữa đám thuộc hạ của Phương Vân Hổ và bắt đầu giết chóc một cách lặng lẽ.

Bèi Việt cùng với những binh sĩ tinh nhuệ của mình bắt đầu phản công.

Từ khi Xian Xiaoshi đột ngột phản bội cho đến khi Phương Vân Hổ bị giết chết, một loạt sự kiện đã diễn ra trong thời gian cực kỳ ngắn. Những thuộc hạ của Phương Vân Hổ hoàn toàn không kịp phản ứng. Khi họ tỉnh táo lại từ cơn sốc và hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn để kể lại những gì đã xảy ra bên hồ vào đêm nay, mọi thứ đã quá muộn…

Những điệp viên tinh nhuệ của Sử Đài Các ẩn náu bên bờ hồ đều là những chiến binh xuất sắc. Trước đó, theo chỉ thị của Bèi Việt, họ cố tình tỏ ra yếu thế; nhưng bây giờ, họ không còn giữ lại bất kỳ sức mạnh nào nữa, và trong chốc lát, họ đã khiến đối phương phải chạy tán loạn. Thêm vào đó, với sự có mặt của Xian Xiaoshi – một cao thủ đủ sức đối đầu với Bèi Việt – kết quả cuối cùng là điều không cần phải nói.

Vài phút sau, bên hồ tràn ngập xác chết đầy khắp nơi.

Mưa dần tạnh đi, Xian Xiaoshi cầm súng tiến lại gần; một chàng trai trẻ xuất hiện bên cạnh Bèi Việt, nhìn anh ta với vẻ cảnh giác.

Người đó chính là Tiền Băng, quan chức phụ trách công việc của gia tộc Sử Đài Các.

Xian Xiaoshi cười nói: “Quan Tiền, chúng ta đã gặp nhau không ít lần rồi, không cần phải e ngại như vậy chứ?”

Tiền Băng im lặng, ánh mắt dừng lại trên bàn tay phải cầm súng của anh ta.

Xian Xiaoshi nhún vai, trở lại thái độ thờ ơ quen thuộc, rồi nói với Bèi Việt: “Bèi Hầu, tôi biết bạn chắc chắn có điều gì muốn hỏi tôi, nhưng những gì tôi làm tối nay chỉ là tuân theo mệnh lệnh thôi. Cha tôi sẽ nói chuyện chi tiết với bạn.”

Bèi Việt bình tĩnh đáp: “Cha ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều, khiến tôi cảm thấy vô cùng may mắn. Có thể nói, đây là lần thứ hai cha ông ra tay giúp đỡ tôi.”

Lần đầu tiên chắc chắn là khi Lãnh Ngưng đã gửi tin từ xa, thông báo với Bèi Việt rằng sẽ có cuộc nổi loạn xảy ra tại kinh thành.

Xian Xiaoshi cười ha hà và nói một cách thoải mái: “Dù sao thì đây cũng là chuyện giữa bạn và cha tôi, tôi không hề quan tâm đến những chi tiết bên trong. À, cha tôi còn bảo tôi nhắc nhở bạn rằng, không chỉ có Phương Vân Hổ mà cả chúng tôi – những người thuộc gia tộc Chu – muốn giết bạn đâu. Đêm còn dài, hãy cẩn thận nhé.”

Bèi Việt nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn.”

Xian Xiaoshi vung tay, cây súng rơi vào tay Tiền Băng, sau đó anh ta quay người bước đi và nói: “Đây chính là vũ khí giết Phương Vân Hổ. Tôi đã giúp các bạn giải quyết rắc rối này, nhưng các bạn cũng phải gánh chịu trách nhiệm về tội danh sát nhân. Dù sao thì những người anh em của Phương Vân Hổ cũng không hề dễ đối phó đâu.”

“Tạm biệt.”

Anh ta vẫy tay lần nữa, rồi nhanh chóng biến mất trong làn mưa đang dần tạnh đi.

Bèi Việt nhìn theo hướng anh ta đi, thì thầm: “Bạn đã tìm hiểu rõ về người này chưa?”

Tiền Băng suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Khoảng ba năm trước, chúng tôi đã thiết lập liên lạc với một người con của nhánh họ Xian khác, và thông qua người này, chúng tôi đã gặp Xian Xiaoshi một lần.”

Theo những thông tin chúng ta nắm được, mặc dù bề ngoài Xian Xiaoshi có vẻ phóng đãng và không tuân theo quy tắc, nhưng Xian Chunqiu lại rất coi trọng đứa con trai này. Trong ba năm qua, chúng ta vẫn chưa đạt được tiến triển đáng kể; dù sao thì sự việc xảy ra vào năm đó… bây giờ chỉ có thể coi là chúng ta đã tìm được cách liên lạc với gia tộc Xian mà thôi.”

Bèi Việt nhìn chằm chằm và hỏi: “Lần này là anh ta tự nguyện tìm đến bạn à?”

Qian Bing gật đầu: “Đúng vậy. Khi Ngài vẫn còn ở Định Châu, Xian Xiaoshi đã cảnh báo tôi, nói rõ rằng hắn đang tập hợp một nhóm người để gây hại cho Ngài. Vì tình hình khẩn cấp, tôi không kịp báo cáo với cấp trên, nên chỉ có thể dựa vào những phán đoán trước đó của họ để hỗ trợ Ngài thiết lập kế hoạch phản công. Dù Xian Xiaoshi có lừa dối hay không, tôi và các đồng nghiệp đều có thể đảm bảo an toàn cho Ngài.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi nói từ từ: “Từ bây giờ trở đi, cơ quan chúng ta sẽ cắt đứt mọi liên lạc với gia tộc Xian. Ngoại trừ những người ở đây tối nay, tất cả các điệp viên trong lãnh thổ Nam Chu đều phải chuyển sang hoạt động ẩn danh.”

Qian Bing cảm thấy lo lắng và cung kính đáp: “Tôi tuân lệnh.”

Bèi Việt thấy anh ta cực kỳ tôn trọng mình, liền mỉm cười và hỏi: “Cấp trên đã ra lệnh gì cho bạn vậy? Theo như tôi hiểu về phong cách hoạt động của cơ quan này, mặc dù các bạn luôn hợp tác rất ăn ý với quân đội, nhưng các bạn không bao giờ tỏ ra quá lịch sự như vậy đâu.”

Qian Bing thành thật trả lời: “Ngài ơi, các đồng nghiệp trong cơ quan đều rất ngưỡng mộ Ngài, đặc biệt là những công lao Ngài đã đạt được ở Tây Biên. Tôi luôn ngưỡng mộ những người anh hùng như Ngài – những người luôn chuẩn bị sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sứ mệnh. Nếu có nhiệm vụ, tôi sẵn lòng làm mọi thứ, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mức nào.”

Bèi Việt cười và lắc đầu: “Giờ tôi mới hiểu tại sao cấp trên lại giao cho bạn trách nhiệm quản lý các điệp viên ở miền nam. Thật là không ai có đủ can đảm như bạn; không lạ gì bạn lại có thể xây dựng được mạng lưới gián điệp ở đó một cách thuận lợi như vậy.”

Qian Bing vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng đột nhiên hạ giọng xuống và nói: “Ngài ơi, tôi vừa nhận được tin báo từ cơ quan – cấp trên đã rời kinh thành và đang di chuyển về phía Nam Châu, mục tiêu là khu vực Yao Châu.”

Bèi Việt gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Đúng lúc đó, một đội quân lớn đang vội vã tiến về phía họ từ xa.