Quảng Bình Hầu Phủ nằm ở phía đông nam khu vực Đông Thành, trong khi Phố Thái Khang lại tọa lạc ở phía tây bắc khu vực Tây Thành; để đến được Bèi Việt, người ta phải đi qua hầu hết khu vực Kyoto.

Khi bước vào phạm vi Tây Thành, những lính canh vốn ở lại cùng Trung Sơn Hầu Phủ cũng theo sau, hơn một trăm kỵ binh phi nhanh qua, tạo nên một cảnh tượng ấn tượng. Mặc dù Bèi Việt đã cố ý chọn những con đường hẻo lánh, nhưng những lính canh này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm từ các trận chiến ở biên giới phía tây; dù không tiến công với tốc độ cao, họ vẫn toát ra một khí thế uy nghiêm đáng sợ.

Khi đi qua một con phố dài, Bèi Việt đột nhiên dừng ngựa; những lính canh phía sau cũng không hề hoảng loạn, mà đều dừng lại một cách ngay ngắn và đồng bộ. Khả năng kiểm soát ngựa tuyệt vời cùng tinh thần tuân lệnh nghiêm ngặt của họ chắc chắn sẽ khiến những người quan sát chú ý đến.

“Quý ông, có gì không ổn sao?” Geng Yi hỏi một cách kính trọng.

Bèi Việt im lặng, rồi quay đầu nhìn về phía cuối con phố, nơi có một cửa hàng lụa. Khi đi qua đó, ông thoáng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên lề đường… Nhưng lẽ ra người đó không nên xuất hiện ở Kyoto; lại nhìn lại thì không thấy ai cả… Chẳng lẽ mình nhìn nhầm?

Thế giới này đầy những điều kỳ lạ; ngay cả việc giống nhau về dáng vẻ hay ngoại hình cũng là chuyện bình thường. Quan trọng hơn hết, bây giờ ông cần phải nhanh chóng đến Phố Thái Khang… Nếu Cốc Phạm nổi giận và xảy ra xung đột, thật sẽ rất phiền phức.

“Không sao đâu, tiếp tục đi.”

Chỉ khoảng một khoảng thời gian ngắn, Phố Thái Khang đã hiện ra trước mắt. Đây là một khu vực yên tĩnh và thanh lịch trong Tây Thành; nhiều quan lại và người giàu có đều mua nhà ở đây, nói chung, nơi này giống như những biệt thự của những người giàu có trong kiếp trước của Bèi Việt. Vì những người sống ở đây đều là người giàu có hoặc quan lại, nên lực lượng bảo vệ ở đây cũng rất mạnh mẽ; thậm chí lực lượng phòng thủ Kyoto còn xây dựng một doanh trại nhỏ tại đây, với 500 binh sĩ đóng quân thường trực.

Khi hơn một trăm kỵ binh xuất hiện, vị chỉ huy trưởng của lực lượng phòng thủ ngay lập tức được thông báo. Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu rõ nguồn gốc của những người này, vị chỉ huy này đã quay trở lại căn nhà của mình và yêu cầu các binh sĩ của mình không được can thiệp, chỉ cần theo dõi họ một cách cẩn thận là được.

Vị chàng trai này hiện đang là người được sủng ái bên cạnh Hoàng đế; miễn là không xả

Vì vậy, Bèi Việt cùng đội quân tinh nhuệ của mình đã không gặp trở ngại nào khi tiến đến trước một căn biệt thự – đó chính là địa chỉ mà Gu Liu đã cho anh biết.

Nhìn những binh sĩ cấm vệ hoàng gia bao vây khu biệt thự này, Bèi Việt cau mày lại.

Bên kia cũng đang quan sát đội kỵ binh tinh nhuệ này; người chỉ huy cấm vệ tiến lên chặn đường họ và lạnh lùng nói với Bèi Việt đang ngồi trên ngựa: “Người xuống ngựa đi!”

Bèi Việt giữ chặt dây cương, nhìn người đối diện một cách thờ ơ và hỏi: “Anh là ai?”

Người chỉ huy tự nhiên biết rõ Bèi Việt và cũng hiểu rằng quyền lực của chàng trai trẻ này không hề tầm thường, nhưng ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Tôi là Tướng Cấm Vệ Hoàng Gia Xu Yongguan, có trách nhiệm bảo vệ Thái tử Đệ Nhị.”

Bèi Việt liếc nhìn cánh cửa biệt thự bên cạnh và nói một cách nặng nề: “Đây là biệt thự riêng của gia tộc Gu Quảng Bình Hầu. Ai cho các người quyền lực để bao vây nơi này?”

Xu Yongguan trả lời một cách lạnh lùng: “Thái tử đang ở bên trong.”

Ý ông muốn nói là, vì Thái tử đã vào trong biệt thự này, họ, với tư cách là cấm vệ, tất nhiên phải bảo vệ nơi đây; nếu không, liệu có ai đó âm mưu xấu xa xâm nhập vào để ám hại Thái tử thì sao?

Nếu là người khác, hoặc nếu biệt thự này không thuộc về gia tộc Gu, Bèi Việt sẽ không tranh chấp với cấm vệ hoàng gia đâu; bởi vì hiện tại anh còn rất nhiều việc phải làm, đâu có thời gian để đối đầu với một vị công tước hay thái tử chứ?

Bèi Việt nhìn thẳng vào khuôn mặt cứng nhắc của Xu Yongguan và nói một cách bình thản: “Hãy thông báo với Thái tử Đệ Nhị rằng Bèi Việt, Tước Zhongshan, muốn gặp ngài.”

Xu Yongguan hơi ngạc nhiên, không ngờ người đối diện lại dễ tính đến thế.

Trong những tháng qua, ông đã nghe được rất nhiều câu chuyện về Bèi Việt; những câu chuyện đó lan truyền rộng rãi trong hàng ngũ cấm vệ, đặc biệt là hình ảnh của Bèi Việt trên chiến trường phía Tây – người luôn quyết đoán và mạnh mẽ. Xu Yongguan cũng biết một điều nữa: có rất nhiều người trẻ trong cấm vệ thậm chí trong toàn bộ quân đội đều ngưỡng mộ Bèi Việt và mong muốn mình có thể giống như anh ta, chiến đấu dũng cảm trên chiến trường.

Vì Bèi Việt đã đưa ra lối thoát, nên Xu Yongguan tất nhiên sẽ không tiếp tục cố chấp nữa; nếu thực sự xảy ra những chuyện tồi tệ, Hoàng tử thứ hai chắc chắn sẽ không bảo vệ được một vị tướng canh gác có xuất thân đặc biệt như ông ta.

Một lúc sau, cánh cửa của ngôi biệt thự yên tĩnh và thanh lịch này được mở ra, và Bèi Việt bước vào một mình một cách điềm tĩnh, trong khi các binh sĩ cá nhân của ông ta đều ở lại bên ngoài.

Dù Xu Yongguan không phải là một trong những người hâm mộ Bèi Việt, nhưng lúc này ông cũng không khỏi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của đối phương – quả thật đó là phẩm chất được rèn luyện qua hàng ngàn trận chiến trên chiến trường.

Bên trong ngôi nhà, cứ ba bước lại có một lính canh, cứ năm bước lại có một người gác; tất cả đều là những vị lính canh hoàng gia cao lớn, ánh mắt đầy sát khí. Nhưng Bèi Việt chỉ mang theo hai tay trần, khuôn mặt bình thản, không hề để ý đến những người này cố tình muốn áp đảo mình về mặt tinh thần.

Khi đến ngoài sảnh chính, Bèi Việt liền nhìn quanh và hiểu rõ tình hình. Hai bên đang đối đầu với nhau vì lý do nào đó, nhưng vẫn chưa đến mức phải dùng vũ lực.

Cốc Phạm đang ngồi một mình ở phía bên phải, còn người đàn ông trẻ tuổi ở phía bên trái chính là Hoàng tử thứ hai, Vua Qi Lưu Duyện – con trai ruột của Hoàng hậu Chen và cũng là ứng cử viên kế vị được một số quan lại trong triều đình công nhận.

Lưu Duyện đội mũ đen có viền tua, mặc bộ trang phục màu đỏ thắm với họa tiết rồng, thắt chuỗi ngọc Kỳ Lân quanh eo và đi giày da màu nâu. Khác với Cốc Phạm đơn độc, phía sau ông ta có năm người đứng; ngoại trừ một người trung niên có vẻ như là quản gia, bốn người còn lại đều là những cao thủ võ thuật khoảng ba mươi tuổi, ánh mắt sắc bén và đầy uy nghi.

Uy tín của Hoàng tử thứ hai này không mấy tốt; có lẽ là do ông ta luôn tỏ ra nhút nhát trước mặt Hoàng đế, nhưng lại kiêu ngạo và không quan tâm đến người dưới cấp.

Bèi Việt bước vào một cách điềm tĩnh, đầu tiên nhìn về phía Cốc Phạm và thấy rằng ngoài ánh mắt tức giận ra, ông ta không hề có biểu hiện gì bất thường, nên liền yên tâm hơn.

Lưu Duyện nhìn Bèi Việt một cách khinh thường và hỏi bằng giọng điệu coi thường: “Ngươi chính là Bèi Việt sao?”

Bèi Việt bình tĩnh đáp lại bằng một cái cúi đầu đơn giản: “Bèi Việt xin chào Hoàng tử thứ hai.”

Khuôn mặt của Lưu Duyện trở nên rất khó chịu.

Chưa kể đến việc cậu bé này cúi chào quá tùy tiện, chỉ riêng hai từ trong lời nói của hắn đã khiến người ta cảm thấy không thoải mái… Có phải hắn muốn nhắc nhở tôi rằng Lưu Hiền mới là con trai cả của Hoàng đế chăng?

Nghĩ đến việc Bèi Việt hiện đang giữ vị trí cao hơn so với gia tộc Định Quốc Phạm dù chỉ là con trai thứ sinh, Lưu Duyện càng cảm thấy không ưa gì người này. Tuy nhiên, với tư cách là một hoàng tử, ông ta đã quen với những mánh khóe và sự xảo trá; vì vậy, ông ta không dễ dàng bị kích động đâu. Dù không có nhiều mưu mô, nhưng ông ta cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó.

Sự im lặng của Lưu Duyện không có nghĩa là không ai đến phiền Bèi Việt. Có lẽ vì những người thường xuyên gặp hắn đều tỏ ra quá khiêm tốn, nên người quản gia của cung điện đứng phía sau đã la lên: “Thấy Hoàng tử mà không quỳ lạy sao? Mày là kẻ hèn nhát, trong mắt mày còn có luật pháp nữa không? Nhanh quỳ xuống đi, nếu không Hoàng tử sẽ không tha cho mày đâu!”

Cốc Phạm vội vàng đứng dậy, nắm chặt hai tay thành nắm đấm.

“Anh trai, hãy bình tĩnh lại.” Bèi Việt nói với nụ cười, rồi quay đầu nhìn người đàn ông trung niên kia. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta biến mất như nước đá tan, ánh mắt trở nên sắc bén như lưỡi dao, và anh ta hỏi với giọng nghiêm túc: “Kẻ hèn nhát?”