Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho một nhóm thanh niên, Bùi Thành vội vàng quay trở lại; lúc này, các vị khách đã bắt đầu đến nơi.

Những vị khách nam tự nhiên là xuống kiệu và ngựa trước cửa dinh thự, trong khi các phu nhân và cô gái thuộc các gia tộc có chức vụ cao thì đi xe ngựa vào từ cửa bên cạnh, và chỉ sau khi đến cửa chính mới xuống xe. Bên họ không chỉ có những người hầu gái riêng mà còn có vợ của người quản lý Đình Quốc Công Phủ dẫn theo một nhóm người hầu khác. Khi vào trong nhà, họ được Lý thị chính thức đón tiếp.

Hôm nay, Bèi Thái Quân trang điểm thật đẹp và ngồi đợi trong phòng Định An để chờ các phu nhân và những người trẻ tuổi chưa thành niên đến chúc mừng sinh nhật bà.

Còn Bèi Róng thì ở lại trong phòng Định Đỉnh của dinh thự Quốc Công. Tên của căn phòng này do Hoàng đế khai quốc Đại Liang ban tặng, và ông đã tự mình viết bốn chữ “Định An Quốc Bảo” để treo trên bảng hiệu, điều này là niềm tự hào lớn của gia tộc Pei.

Mặc dù hôm nay có rất nhiều khách đến, nhưng rõ ràng hầu hết họ đều không đủ tầm quan trọng để Bèi Róng phải ra tận cửa đón tiếp – ít nhất thì ông ấy nghĩ vậy. Trong số chín công tước và hai mươi bảy hầu tước khai quốc, gần một nửa các gia tộc đã suy tàn trong suốt hàng trăm năm qua, hoặc vì sự áp bức từ triều đình, hoặc vì con cháu không đáng tin cậy. Mặc dù bề ngoài vẫn giữ được vẻ uy nghi, nhưng bên trong thực tế đã suy yếu hẳn. Trong số những gia tộc còn lại, phần lớn vẫn nắm giữ quyền lực trong quân đội, và hầu hết các chủ nhân của những gia tộc này đều không ở kinh đô. Ngay cả những gia tộc không thuộc hàng công tước, nhưng trong những năm gần đây đã trỗi dậy mạnh mẽ như các gia tộc Võ Huân, Bèi Róng cũng chỉ cảm thấy cần phải tự mình ra đón tiếp một vài người thôi.

Còn đối với những gia tộc đã suy tàn, hoặc những người đến là con cháu của họ, với ba người con trai của mình và sự đón tiếp của người quản lý chính Bùi Vĩnh Niên, thì cũng đủ rồi.

Nghĩ đến đây, trong mắt Bèi Róng bất chợt hiện lên hình ảnh khuôn mặt gầy gò nhưng đẹp trai của Bèi Việt và đôi mắt đầy bình yên của anh ta.

Tất cả những người hầu trong phòng đều cúi đầu, vì vậy không ai nhìn thấy cơn giận dữ bất ngờ xuất hiện trong mắt vị công tước Định Viễn này – cơn giận dữ mà không hề phù hợp với bầu không khí vui vẻ và long trọng hôm nay!

Còn những người đứng đón khách ở cửa chính thì đã đứng đó hơn một giờ rồi. Mặc dù đôi khi họ có thể vào phòng nghỉ ngơi khi không có ai, nhưng vì Bùi Thành không h

Nhìn thấy Bùi Thành vẫn tràn đầy sức sống, Bèi Việt bỗng nhiên hiểu ra rằng đây chính là loại võ thuật mà họ thường nhắc đến phải không? Có vẻ như việc tập luyện thể chất của người này thực sự rất hiệu quả. Nhưng Bèi Việt không biết đó là loại võ thuật gì; ký ức của chủ nhân cũ cũng không có thông tin liên quan. Tuy nhiên, điều chắc chắn là đó không phải là loại phép thuật dùng kiếm để bay ngàn dặm đi giết người, nếu không thì triều đình cũng không cần phải duy trì quân đội nữa.

Có lẽ... nó giống với khái niệm về các môn võ nghệ dân tộc trong kiếp trước?

Bèi Việt không chắc lắm, và hiện tại cũng không cần phải tìm hiểu quá chi tiết.

Sau khi tiếp đón vài nhóm khách, Bèi Việt ước lượng khoảng gần 10 giờ sáng; những vị khách đến vào lúc này đều có địa vị rất quan trọng. Thậm chí, Bèi Róng còn tự mình ra đón một vị công tước được hoàng gia coi trọng và đưa ông ta vào bên trong.

Ngoại trừ cuộc trò chuyện ngắn ngủi trước đó với Yin Dao và những người khác, Bèi Việt chỉ đứng im bên cạnh, quan sát Bùi Thành và Bùi Vĩnh Niên chào hỏi khách đến một cách lịch sự, không nói một lời nào.

Một cái kiệu đơn sơ, cổ xưa dừng lại trước mặt Đình Quốc Công Phủ; chỉ có hai người khiêng kiệu và một người trẻ tuổi mang theo kiếm ở tay trái.

Tất cả những vị khách đến hôm nay đều trông oai phong lẫm liệt; nhưng không ai biết người bên trong chiếc kiệu đó là ai.

Bèi Việt cảm thấy tò mò, quay đầu nhìn lại và thấy khuôn mặt của Bùi Thành trở nên rất kỳ lạ, trong khi Bùi Vĩnh Niên – người quản gia chính – cũng có vẻ rất nghiêm túc.

Rõ ràng, họ đều biết người thanh niên mang kiếm này, và cũng biết ai đang ngồi bên trong chiếc kiệu đó.

Sau đó, Bùi Vĩnh Niên nói với Li Rong đứng phía sau mình: “Hãy đi báo cho chủ nhân.”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của họ như đối mặt với một kẻ thù lớn, Bèi Việt cảm thấy hơi bối rối. Nếu đó là một đội quân đến vây phục dinh thự, thì hành động như vậy còn có thể hiểu được; nhưng chỉ là một chiếc kiệu đơn sơ, cổ xưa mà đã khiến họ hoảng sợ đến thế sao?

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên bước ra khỏi chiếc kiệu và từ từ tiến đến cửa nhà của Quốc Công.

Bèi Việt chú ý thấy rằng người thanh niên kia luôn đi sát bên người đàn ông trung niên, cách khoảng một mét.

Tuổi tác của người đàn ông trung niên khá khó để xác định; dù khuôn mặt không hề hiện rõ dấu vết của tuổi tác, nhưng mái tóc đã bạc phần. Gương mặt ông ta hiền lành và điềm tĩnh, ánh mắt ấm áp như gió xuân, nhưng cũng toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi. Còn người thanh niên đi cùng ông ta, trước đây Bèi Việt chưa từng biết cái gọi là “sự sắc bén”, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt như băng giá của người thanh niên đó, ông ta mới hiểu ra – và cảm thấy thật đáng sợ. Người thanh niên này không phải là người dễ dàng đối phó; có lẽ thanh kiếm trên tay hắn đã nhuốm máu của không biết bao nhiêu người.

Bèi Róng vẫn chưa xuất hiện, vì vậy Bùi Thành đành phải tiến lên và cung kính chào hỏi: “Xin mời chú Shen vào nhà.”

Người đàn ông trung niên mỉm cười và nói: “Cheng Er, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Cuộc đối thoại này khiến Bèi Việt càng thêm băn khoăn. Họ trông rất thân thiện với nhau, nhưng lại có vẻ ngoài nghiêm túc đến thế… Thật mâu thuẫn.

Người đàn ông trung niên tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu không phải vì sinh nhật lần thứ sáu mươi của bà lão, thực sự tôi không nên đến đây. Nhưng vì cha bạn không mời tôi, tôi cũng đành phải đến một cách không được sắp xếp trước.”

Bùi Thành vốn dĩ không có trí thông minh lanh lợi, và trước mặt người đàn ông trung niên này, nỗi sợ hãi trong lòng anh ta còn lớn hơn nhiều so với cảm giác thân thiện. Anh ta lập tức không thể nói ra lời nào. May mắn thay, Bùi Vĩnh Niên ở bên cạnh đã cúi đầu và nói: “Thẩm đại nhân, không phải là gia chủ không biết lễ phép, cũng không phải là có ý xa cách… Chỉ là địa vị của ngài quá cao, chúng tôi không dám làm phiền, sợ sẽ gây ra những lời chỉ trích, và cũng lo lắng rằng một số người sẽ lo ngại.”

Lời nói này khiến Bèi Việt bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn, đồng thời cũng ngưỡng mộ sự can đảm của vị quản gia này – người đã khiến cả Đình Quốc Công Phủ lẫn người đàn ông trung niên có địa vị cao này đều phải e dè, đến mức cần phải tránh xa nhau. Ngoài người ngồi trong cung điện hoàng gia, còn ai có thể làm được điều đó nữa chứ?

Quả nhiên, người đàn ông trung niên nhìn Bùi Vĩnh Niên một cách đầy đánh giá cao, rồi thở dài và nói: “Đâu đ

“Bùi Vĩnh Niên” đáp một tiếng “Vâng”, rồi không nói thêm gì nữa.

Người đàn ông trung niên nhìn về phía Bèi Vân và cười nói: “Yun Er, tôi nghe Mò Er nói rằng em đã lâu không mượn sách của cô ấy nữa rồi… Chẳng lẽ em cuối cùng cũng quyết định từ bỏ việc học văn để chuyển sang học võ sao?”

So với những người khác, Bèi Vân có vẻ thoải mái và bình tĩnh hơn nhiều; tuy nhiên, khuôn mặt cô ấy lại có vẻ mệt mỏi và thở dài: “Chú Shen, con chắc chắn sẽ không bao giờ quên lời dạy của chú. Nhưng mỗi lần chị Mò Er yêu cầu con viết bài tổng kết sau khi đọc sách, dù chỉ là một bài viết vài trăm từ, con cũng phải viết đến vài vạn từ… Gánh vác học tập này quá nặng nề rồi. Con chỉ thích đọc sách thôi; con đâu có ý định thi cử đâu.”

Người đàn ông trung niên cười ha hả, tỏ ra rất vui vẻ: “Sau này tôi sẽ nói những điều này với Mò Er để cô ấy đến tranh luận với em.”

Bèi Vân co ro lại, lộ ra chút non nớt đặc trưng của một thiếu nữ 13 tuổi, liên tục lắc đầu: “Chú không thể làm vậy được đâu.”

Người đàn ông trung niên không tiếp tục trêu chọc cô ấy nữa, mà quay đầu nhìn về phía Bèi Việt.

Ánh mắt của ông ta rất dịu dàng; tuy nhiên, Bèi Việt cảm thấy hơi ngượng ngùng, như thể trước mặt người này, mọi suy nghĩ của mình đều không thể che giấu được.

Điều này khiến anh ta hoảng sợ và cảm thấy lo lắng.

Người đàn ông trung niên nhìn anh ta một lát, nhưng không nói ra bất kỳ điều gì đáng ngạc nhiên, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Tốt lắm.”

Nếu là những đứa con của các quý tộc khác, ngay cả Bùi Thành với tính cách nghịch ngợm như vậy, trước mặt người này cũng chỉ biết im lặng và gật đầu mà thôi. Nhưng Bèi Việt không biết rõ thông tin về người này, và cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm vào mình, nên anh ta giả vờ như một người non nớt và hỏi: “Tốt ở chỗ nào vậy ạ?”

Người thanh niên cầm kiếm kia nhíu mày, nhưng không nổi giận, rõ ràng anh ta rất tuân thủ quy tắc.

Người đàn ông trung niên không ngạc nhiên, ánh mắt ông ta dịu dàng như đang nhìn đứa con ruột của mình, và cười nhẹ một cách đùa cợt: “Dáng vẻ đẹp, phong thái tốt… Tất nhiên, còn có sự can đảm nữa.”

Trước khi Bèi Việt kịp nói gì, ông ta lại tiếp tục: “Chỉ là hơi gầy một chút thôi.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát, rồi quyết định từ bỏ ý định cãi vã, bởi vì anh ta không thể hiểu rõ người này, và cũng không cần thiết phải tranh luận

Lúc này, Bèi Róng cũng vội vàng bước ra ngoài. Khi nhìn thấy bóng dáng điềm tĩnh của người đàn ông trung niên, dù đã chuẩn bị tâm lý sau khi nghe tin từ Lý Vinh, anh vẫn không khỏi giật mình một chút, rồi mới cười một cách không tự nhiên và nói: “Thẩm đại nhân quang lâm, xin lỗi vì tôi không đến đón sớm hơn.”

Người đàn ông trung niên thu lại nụ cười hiền lành khi đối diện với người trẻ tuổi, ánh mắt xa xăm, và nói một cách bình thản: “Tiểu sư, hãy dẫn tôi gặp bà lão đi. Ngày hôm nay, tôi nhất định phải đến bái kiến bà ấy.”

Bèi Róng được gọi là Tiểu sư.

Nghe vậy, anh ta có vẻ do dự, nhưng dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của người đàn ông trung niên, anh ta cố gắng mỉm cười và gật đầu: “Đúng là như vậy, Thẩm đại nhân, xin theo tôi.”

Hai người bước vào trong phủ, còn Bùi Vĩnh Niên và người thanh niên cầm kiếm đi theo phía sau.

Khi họ biến mất sau cánh cửa, Bèi Việt tiến đến bên cạnh Bèi Vân và hỏi: “Anh hai, vị Thẩm đại nhân này là ai vậy?”

Bèi Vân trả lời nhẹ nhàng: “Đó là Thái Sử Đài Các Thẩm Mặc Vân – vị quan được Thái hoàng coi trọng và tin tưởng nhất hiện nay.”

Thái Sử Đài Các?

Bèi Việt vô thức liên tưởng đến các sử sách; người này quả thực có phong thái của một sử gia. Nhưng nếu vậy, tại sao mọi người lại sợ hãi trước ông ta?

Có vẻ như nhận thấy sự băn khoăn trong lòng Bèi Việt, Bèi Vân giảm giọng và giải thích: “Thái Sử Đài Các nắm quyền kiểm soát mọi việc riêng tư trong triều đình và xã hội. Dân chúng lẫn quân đội đều có thể bị theo dõi; các quan chức cấp ba trở xuống thậm chí có thể bị bắt giữ và thẩm vấn trực tiếp. Sự ổn định của kinh đô, thậm chí sự an toàn của cung điện hoàng gia, phần lớn đều nằm trong tay người này.”

Ánh mắt Bèi Việt bỗng nhiên thay đổi.

À, ra vậy… Quả thực là một kẻ nguy hiểm.

Nhưng tại sao Phương Tài lại nói với tôi rằng “rất tốt”? Chẳng lẽ hành động của chúng tôi ở Minh Nguyệt Các đã làm cho người đứng đầu mạng lưới gián điệp này cảm động sao?