“Con trai của người hầu không thể bị đánh bại!”

Cung điện Đại Lương.

Phòng Hành chính phủ Đông Phủ.

Trong căn phòng đầu tiên bên trái, một vị quan trẻ có vẻ ngoài tuấn tú đang khéo léo pha trà.

Mặc dù mới là cuối tháng Mười, nhưng trong căn phòng này đã được lắp đặt hệ thống sưởi ấm, khiến không gian trở nên ấm áp như mùa xuân. So với triều đình Tiền Ngụy, gia tộc hoàng gia Đại Lương đối xử khá tốt với các quan lại cấp cao; ít nhất là các nhà lãnh đạo hai phủ không phải sống trong những căn phòng chật hẹp, chịu đựng cái lạnh của mùa đông và cái nóng của mùa hè.

Ở hai bên chiếc bàn dài, có hai vị quan đang ngồi đối diện nhau.

Người bên phải khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt rạng rỡ, râu dài, bộ trang phục triều đình của ông trông cực kỳ mới và gọn gàng. Ông có vẻ ngoài hiền lành, thanh lịch, toát lên vẻ uyển chuyển của một người am hiểu sách vở; nhiều quý tộc trẻ lần đầu gặp ông đều bị ấn tượng bởi vẻ ngoài này và nghĩ rằng ông chỉ là một quan lại cổ hủ, chỉ biết lẩm bẩm sách vở mà thôi.

Tên ông là Lạc Đình, xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng đã đỗ đầu kỳ thi cử vào năm mười chín tuổi, sau đó sự nghiệp công danh luôn thuận lợi, và giờ đây ông đã trở thành vị quan đứng đầu phía Đông Phủ.

Trên chính trường kinh đô có một câu nói: “Văn thì Lạc Đình, võ thì Cốc Lương; đừng có đi chọc tức họ.”

Người hiểu rõ nhất câu nói này chắc chắn là Vương Bình Chương. Khi Lạc Đình còn chưa vào Đông Phủ, mà vẫn đang giữ chức vụ Thượng thư Trung thư tại Viện Censor, ông đã công khai chỉ trích Vương Bình Chương vì “âm mưu xấu xa”, đồng thời đệ trình bản kiến nghị chỉ ra “ba điểm yếu và sáu tội lỗi” trong quân đội, khiến cả triều đình xôn xao. Sau đó, Vương Bình Chương buộc phải viết bản tự biện hộ; mặc dù không bị trách móc gay gắt, nhưng ông vẫn được ban thưởng rất nhiều vàng bạc để thể hiện sự ưu ái của hoàng đế. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng Lạc Đình đã thắng trong cuộc tranh đấu này.

Lý do rất đơn giản: Vào năm Nhân Tuyên thứ sáu, Lạc Đình được thăng chức lên Phòng Hành chính phủ Đông Phủ, giữ chức vụ Tham mưu Hành chính; hai năm sau, ông đã thay thế vị quan đứng đầu phía Đông Phủ đã nghỉ hưu và bước lên vị trí cao nhất trong triều đình Đại Lương.

Kể từ đó, Lạc Đình bắt đầu thể hiện tài năng quản lý của mình. Mặc dù đôi khi ông có phần nóng vội và cách làm việc của ông khá cứng rắn, nhưng ông đã giúp ngân khố quốc gia ngày càng dồi dào hơn, và hệ thống quản lý cũng dần tr

Căn phòng nhỏ bé này chính là trung tâm quyền lực trong công việc chính trị của triều đình. Ngoài hai vị người nắm quyền lực, chỉ có ba vị cố vấn chính trị được phép bước vào để thảo luận; những người khác, kể cả sáu vị thượng thư, cũng không có quyền tiếp cận nơi này.

Còn những người quý tộc kia, Tây Phủ có đủ chỗ cho họ uống rượu và la mắng, nhưng họ bị nghiêm cấm nhập vào văn phòng chính quyền Đông Phủ.

Luo Ting nhìn người đàn ông già đối diện mình và nói một cách nghiêm túc: “Quân Hành Công, xin lỗi vì phải nói thẳng ra, Đông Phủ không thể để thông điệp hoàng gia này được phát đi.”

Người đàn ông già tên là Quân Hành Công, tuổi nay đã 64, đến từ thành phố Giang Lục thuộc tỉnh Duy Châu.

Ông là một cựu quan lớn qua bốn triều đại, từng phục vụ dưới các vua Thái Tông, Trung Tông, Nhân Tông và triều đại hiện tại. Hiện tại, ông giữ chức vụ tại Đông Phủ, mặc dù không mang danh hiệu thủ tướng, nhưng thực quyền lại tương đương với một thủ tướng. Ngoại trừ việc quản lý Bình Đế, không ai trong triều đình có thể áp đảo Luo Ting nhiều như ông. Thực tế, nếu không có Quân Hành Công đứng đầu, phong cách hành động của Luo Ting chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn.

Người đàn ông già ho khan vài tiếng; mùa đông sắp đến, ông cảm nhận rõ ràng rằng sức khỏe của mình không còn như những năm trước nữa.

Đôi khi, ông cảm thấy ghen tị với Vương Bình Chương – người đàn ông chỉ nhỏ hơn mình hai tuổi, nhưng trông có vẻ là một người đàn ông trung niên khỏe mạnh. Khi còn trẻ, ông cũng đã thử tập võ, nhưng cuối cùng vì thiếu tài năng nên buộc phải từ bỏ. Lúc này, nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của Luo Ting, ông mỉm cười và hỏi: “Tại sao vậy?”

Luo Ting nói thẳng thắn: “Những chức vụ và danh hiệu cao quý trong triều đình quý giá biết bao, làm sao có thể ban phát một cách tùy tiện được? Nếu không phải vì có một tổ tiên quý giá, Bèi Gia đó có đủ tư cách để nhận được chức vụ tước này không? Một thiếu niên 14 tuổi có thể có bao nhiêu thực sự khả năng? Tôi không tin rằng anh ta là một vị tướng xuất thần.”

Quân Hành Công nói chậm rãi, dường như mỗi câu nói của mình đều được suy nghĩ kỹ lưỡng: “Mặc dù thông điệp hoàng gia không nói rõ chi tiết, nhưng bạn hẳn biết rằng, trong cuộc chiến chống lại bọn cướp Hoành Đoạn Sơn ở kinh thành lần này, Bèi Việt đã đóng góp rất nhiều. Nếu Hoàng đế không thưởng thức họ, thì việc triển khai quân đội lớn như vậy sẽ có ý nghĩa gì?”

Luo Ting cười lạnh và nói: “Hoàng đế vội vàng tiêu diệt bọn cướp chỉ vì lo lắng r

Những kẻ cướp núi kia thực chất chỉ là những tội ác mà Vương Bình Chương đã gây ra trong quá khứ; họ xứng đáng phải gánh vác hậu quả của những việc mình làm, làm sao có thể nói đến công lao quân sự được?

Mạc Hào Lễ nghe vậy bật cười không nói nên lời, lắc đầu nói: “Mọi người đều nói rằng ngươi, Lạc Kỳ Ngọc, là một người luôn gây ra tiếng vang lớn, nhưng ta không hoàn toàn tin điều đó. Nếu không phải vì ngươi biết rằng Hoàng đế sẽ không cử ai can giám căn phòng này, liệu ngươi dám nói những lời đó nơi công cộng không?”

Lạc Đình im lặng một lát, sau đó tự tin trả lời: “Trước mặt Quan Chấp Hành Công Bằng, thuộc hạ không bao giờ nói những lời không đúng sự thật.”

Mạc Hào Lễ không tiếp tục trêu chọc nữa, thở dài nhẹ và nói: “Chuyện của những năm trước không cần phải nhắc lại nữa; ngay cả ta cũng cảm thấy có lỗi. Về việc phong thưởng lần này, chúng ta không nên can thiệp quá nhiều. Dù sao, nếu không loại bỏ những kẻ cướp núi, những người dân sống ở vùng ngoại ô kinh thành mới là những người phải chịu thiệt. Vương Bình Chương và quân đội kinh thành là hai khái niệm khác nhau; không thể vì anh ta mà phủ nhận công lao của các chiến binh kinh thành, điều đó sẽ làm giảm đi lòng yêu nước của họ.”

“Kỳ Ngọc, những năm qua may mắn có ngươi giúp đỡ ta, nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở ngươi một điều: để có thể ngồi vững ở vị trí này, không quá khó, nhưng để làm tốt công việc, ngươi phải luôn nghĩ đến những người dân của Đại Liang.”

Lạc Đình nghiêm túc trả lời: “Thuộc hạ xin tuân theo lời dạy.”

Mạc Hào Lễ vẫy tay và nói: “Thực ra, ngươi đã hiểu rõ những điều này và cũng đã làm rất tốt. Chỉ là đôi khi, do tính cách nóng vội, ngươi có thể hơi bỏ bê công việc. Về vụ án Định Quốc Phủ, Bèi Róng liên quan đến những kẻ phản bội, cũng như vụ án liên quan đến gia tộc Phong Thành Hầu, Đông Phủ không cần phải can thiệp nữa. Ta biết ngươi có mối quan hệ thân thiết với những viên thanh tra kia; trong những ngày tới, ngươi hãy đến gặp họ và nói chuyện với họ.”

Mặc dù rất tôn trọng người già trước mặt mình, nhưng Lạc Đình không bao giờ mù quáng tuân theo mọi lời khuyên; đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta có thể nổi bật giữa các quan lại triều đình.

Nghe lời khuyên của người già, anh ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý với quan điểm của ông: “Những chuyện rắc rối giữa các quý tộc ấy thực sự không cần phải can thiệp vào; hãy để họ tự giải quyết lấy. Tuy nhiên, về việc phong tước cho __

Nhưng tầm quan trọng của Bèi Róng là khác biệt; dù sao thì ông ấy cũng là chủ nhân đương đại của gia tộc Định Quốc Phủ. Dù không có ích lợi gì nhiều, thì danh vị đó vẫn tồn tại.

Ông ấy rất hiểu rõ hoàng đế. Khi biết rằng hoàng đế sẽ tạm thời gác lại vụ án Bèi Róng và lại muốn phong Bèi Việt làm tước, ông đã ngay lập tức hiểu được ý định của hoàng đế đối với Bình Đế. Vì Bèi Việt đã được phong làm tước, và trước đó Bùi Thành đã kế thừa chức vụ của Bá tước Định Viễn hạng ba, điều này cho thấy số phận của Bèi Róng đã được định đoán rồi; việc mở cuộc điều tra Bình Đế chắc chắn sẽ khiến ông ta không thoát khỏi hậu quả.

Việc một gia đình có hai tước vị như vậy quả thực có thể bù đắp cho những tác động tiêu cực do việc xử lý tội phạm và quản lý đất nước của chủ nhân gia tộc mang lại.

Vì vậy, nếu muốn ngăn cản việc phong tước này, thì chắc chắn là đang đối đầu trực tiếp với hoàng đế.

Người già nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Lạc Đình và hiểu rõ những suy nghĩ của người thanh niên này. Một thiếu niên mới mười bốn tuổi thì thật ra không đủ sức để làm xáo trộn trật tự triều đình, nhưng phía sau anh ta còn có Cốc Lương – người đứng đầu phe quân sự, đồng thời cũng có mối quan hệ thân thiết với Thẩm Mặc Vân. Đối với các quan lại văn phòng vốn không ưa chuộng nhóm người có quyền lực quân sự, không ai muốn chứng kiến sự xuất hiện của một nhân vật mới có địa vị cao trong giới quân sự như vậy.

Dù anh ta vẫn còn rất trẻ và chưa thể gây ra những biến động lớn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Mạc Hào Lễ nói một cách nhẹ nhàng: “Ai có công thì phải được thưởng, nhưng cần phải xem xét cách thưởng sao cho phù hợp với luật pháp của triều đình.”

Ông dừng lại một lúc, rồi tiếp tục nói: “Nếu người thanh niên đó muốn nhận được chức tước này một cách chính đáng, thì chỉ dựa vào những thành tích hiện tại là chưa đủ; anh ta cần phải cống hiến thêm cho triều đình, ít nhất là phải hoàn thành việc này một cách ổn thỏa.”

Lạc Đình nghe xong những lời của người già, liền đáp lại một cách thành tâm: “Thần hiểu rồi, sẽ làm theo lời ngài.”