Vương Bình Chương chìm đắm trong suy tư.

Một lúc sau, ông nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Thưa Hoàng thượng, Bèi Việt còn quá trẻ.”

Khai Bình Đế bình thản đáp: “Nếu còn trẻ, thì lại càng nên phong cho họ chức vụ cao hơn, như vậy mới có thể làm giảm bớt quyền lực của họ. Trước đây, ông đã nhiều lần gợi ý trước mặt Thần, phải không? Chính là mong muốn Thần thu hồi quyền lực từ tay Bèi Việt?”

Vương Bình Chương trả lời một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng thượng, việc này không phải xuất phát từ lòng ích kỷ cá nhân của thần. Thực sự là vì Bèi Việt đang giấu kín quá nhiều bí mật.”

Khai Bình Đế không đồng ý hay phản đối, chỉ nói: “Hãy kể tiếp đi.”

Vương Bình Chương nói: “Thưa Hoàng thượng, khi Ngài hỏi thần rằng những người đó vào thời điểm đó cuối cùng ai còn sống sót, thần luôn nghĩ chỉ có người phụ nữ tên Trần gia thôi. Nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về quá khứ của Bèi Việt, thần đã phát hiện ra một số dấu hiệu kỳ lạ.”

Đôi mắt của Khai Bình Đế hơi nhíu lại.

Thành tựu lớn nhất của bộ đôi vua tôi này không phải là đã kiềm chế được quyền lực to lớn của Khai Quốc Công Hou trong quân đội, mà chính là loạt biến cố xảy ra tại kinh đô cách đây mười bảy năm. Đầu tiên là tình hình biên giới trở nên căng thẳng; một số tướng lĩnh được Hoàng đế tin tưởng đã được cử đến biên giới. Sau đó, bảy gia tộc Võ Huân đã âm mưu phản loạn và đầu độc Hoàng đế. Tiếp theo, Vương Bình Chương đã dùng cớ trừng phạt bọn phiến quân để thuyết phục hầu hết các quan lại quan trọng, tạo ra một đêm đẫm máu tại kinh đô, khiến Trần gia bị giết sạch sẽ. Hoàng đế, lúc đó đang ở trong tình trạng nguy kịch, không thể chịu đựng nổi cú sốc này và đã qua đời sau hơn mười ngày.

Quyền lực hoàng gia đã thay đổi, và một chuỗi biến động đẫm máu đã xảy ra.

Mặc dù Khai Bình Đế luôn giữ thái độ trung lập, nhưng thực chất là Vương Bình Chương đã đứng sau mọi việc đó. Tuy nhiên, những chuyện như vậy không cần phải có bằng chứng. Giống như khi Bèi Việt trở về sau khi rời khỏi Hoành Đoạn Sơn và có cuộc trò chuyện bí mật với Cốc Lương, họ đã ngay lập tức kết luận rằng Khai Bình Đế chính là kẻ chủ mưu vụ ám sát Hoàng đế.

Trong những năm qua, vua Bình Đế đã cần mẫn và chính trực trong việc quản lý đất nước, yêu thương dân chúng; cuối cùng, sức mạnh của Đại Lương đã vượt xa hai nước Ngô và Chu, điều này cũng chứng minh rằng ông thực sự xứng đáng ngồi trên ngai vàng.

Những sự kiện ngày xưa ấy, ngoại trừ Vương Bình Chương, không một vị quan nào dám nhắc đến trước mặt ông.

“Bèi Việt không phải là con ruột của Hoàng đế tiền nhiệm, cũng không phải là hậu duệ của Trần gia; ta đã hiểu rõ những gì đã xảy ra vào thời đó,” vua Bình Đế nói một cách chắc chắn, không hề bị lời nói của Vương Bình Chương làm xáo trộn suy nghĩ.

Vương Bình Chương bình tĩnh giải thích: “Thưa Bệ hạ, Bèi Việt đã lợi dụng những băng đảng cướp bóc để tiến vào triều đình, từng dần nắm quyền chỉ huy quân đội ở biên giới phía tây và cuối cùng buộc Lộ Minh phải tự sát để chiếm đoạt quyền lực và giành chiến thắng trong các cuộc chiến tranh. Nhìn bề ngoài, mọi hành động của ông ấy đều có dấu vết rõ ràng, nhưng thực tế vẫn còn một mối liên kết ẩn sau đó; nhiều hành động của ông ấy không thể tách rời khỏi Trần Hy Chi.”

Vua Bình Đế gật đầu nhẹ; việc Bèi Việt từ một thanh niên bình thường trở thành chỉ huy quân đội, một phần cũng vì ông muốn tìm hiểu rõ mối liên hệ giữa người thanh niên này với hậu duệ của Trần gia… Nếu có thể, ông sẽ tiếp tục đi sâu vào vấn đề này để loại bỏ hoàn toàn những kẻ còn sót lại từ những sự kiện ngày xưa.

Tuy nhiên, sau khi Bèi Việt giết chết Trần Hy Chi, ông đã gác bỏ những nghi ngờ trong lòng và dần tin tưởng vào sự trung thành của Bèi Việt.

Bây giờ, khi Vương Bình Chương lại nhắc đến chuyện cũ, vua Bình Đế bỗng nhận ra một điều: sự trỗi dậy của Bèi Việt thực sự có liên quan mật thiết đến Trần Hy Chi. Khi nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau, với tầm nhìn sâu sắc và khôn ngoan của một vị hoàng đế, vua Bình Đế tự nhiên hiểu rõ điều này.

Ông nói một cách bình tĩnh: “Trần Hy Chi đã chết rồi.”

“Vương Bình Chương nói: ‘Thưa Hoàng thượng, dù bỏ qua việc Bèi Việt có thể trở thành một mối đe dọa đối với quyền lực, hay không liên quan gì đến sự trỗi dậy của Trần gia, điều khiến thần không thể hiểu được là, tại sao sau 13 năm phải chịu đựng những sự sỉ nhục ở Bèi Gia, ông ta lại ngay lập tức thành thạo trong lĩnh vực kinh doanh?’”

“Khai Bình Đế từ từ nói: ‘Thần tin rằng Bèi Việt rất trung thành; chắc chắn ông ta không liên quan gì đến Trần gia. Lần này để Hàn Công Đoan đứng ra đàm phán, chỉ vì Thần không muốn đẩy ông ta vào tình thế nguy hiểm.’”

Giọng nói của Hoàng đế rất chắc chắn, nhưng trong lòng Vương Bình Chương đã có những suy nghĩ riêng; tuy nhiên, trên mặt ông vẫn giữ thái độ chân thành và nói: “Thần hiểu ý của Hoàng thượng. Bèi Việt sẽ còn rất hữu ích trong tương lai, bởi vì ông ta thực sự là một tài năng quân sự xuất chúng. Nhưng thần muốn loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn cho Hoàng thượng; nếu Hoàng thượng chuẩn y, thực ra có một biện pháp rất đơn giản.”

“Khai Bình Đế nhướng mày nhìn ông ta.”

“Vương Bình Chương nói một cách nghiêm túc: ‘Thần muốn cử người đến Linh Châu để tìm hiểu xem Trần Hy Chi có thực sự đã chết hay không. Nếu Trần Hy Chi thực sự đã chết dưới tay Bèi Việt, điều đó sẽ chứng minh rằng ông ta không liên quan gì đến Trần gia.’”

“Khai Bình Đế im lặng một lát, rồi lạnh lùng nói: ‘Được.’”

“Vương Bình Chương cúi đầu nói: ‘Hoàng thượng thật sự thông minh.’”

“Khai Bình Đế tiếp tục nói: ‘Việc ban thưởng cho Bèi Việt sẽ được tạm hoãn; đợi đến khi ông ta trở về kinh mới quyết định.’”

“Vương Bình Chương nói: ‘Thần tuân theo lệnh của Hoàng thượng.’”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Hoàng đế, vị quan quan trọng này đứng dậy và xin phép rời đi.

Sau khi ông ta rời khỏi đó, ánh mắt sắc bén và lạnh lùng của Khai Bình Đế lóe lên; ông lấy cuốn tấu chương cuối cùng trong đống tài liệu trước mặt, lật xem vài trang, rồi cười lạnh, thì thầm với bản thân: “Dù Bèi Việt không trung thực, nhưng ngươi – Quốc Công – thì đang tính toán cái gì đây?”

“Haha.”

……

Tại phía nam đất nước, trong một biệt viện của thành Phù Kỳ…

Bèi Việt nhìn cô gái ngồi đối diện mình và cảm thấy ánh mắt cô có chút khác biệt so với trước đây; ông nói một cách nhẹ nhàng: “Công chúa đã tìm tôi, bà ấy nói rằng em đã thay đổi ý định và muốn trở về Jian An.”

Từ Sơ Nhậm hỏi một cách bình tĩnh: “Ngài sẵn lòng để em trở về?”

Bèi Việt mỉm cười: “Tại sao lại không được chứ?”

Từ Sơ Nhậm dường như không hiểu lắm và nói: “Trước đây ngài từng nói rằng những người ở phía nam muốn em ở bên ngài, điều này có lợi cho cả hai bên. Bây giờ, sinh mạng của em nằm trong tay ngài; ngay cả khi ngài ép buộc em đi về phía bắc, em cũng không có sức để chống cự. Hơn nữa, em cũng không phản đối quyết định đó của ngài.”

Bèi Việt gật đầu: “Đúng vậy.”

Từ Sơ Nhậm nhìn thẳng vào mắt ông và nói nhẹ: “Thực ra, em biết rằng tình hình của ngài gần đây không mấy thuận lợi; hoàng đế của chúng ta đã vội vàng để người khác chiếm lấy công lao hòa đàm vốn thuộc về ngài. Mặc dù điều này không có nghĩa là ông ấy sẽ bỏ rơi ngài, nhưng nếu các gia tộc phía nam tỏ ra thiện chí, ngài sẽ có thêm nhiều lý do để tin tưởng vào bản thân hơn.”

Bèi Việt không ngạc nhiên khi cô nhận ra điều này và nói một cách thẳng thắn: “Đúng vậy.”

Từ Sơ Nhậm mở to mắt và hỏi tiếp: “Vậy tại sao ngài vẫn sẵn lòng để em trở về?”

Bèi Việt mỉm cười: “Nếu em sẵn lòng đi cùng tôi về phía bắc, để tôi có thể dùng điều này để xoa dịu tâm trạng của các gia tộc đó, thì tôi thực sự không phản đối.”

Từ Sơ Nhậm cắn môi mình một lát, sau đó đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan gì đến chủ đề: “Trung Sơn Hầu Phủ… nó rất lớn phải không?”

Bèi Việt hiểu ý của cô và trả lời: “Rất lớn, có thể chứa được rất nhiều người. Chỉ là… Cô Xu, mặc dù cuộc chiến giữa hai nước vẫn chưa kết thúc, nhưng những ân oán trên chiến trường không liên quan gì đến em. Ngược lại, em luôn cố gắng thuyết phục tôi ngăn chặn cuộc chiến này xảy ra. Tôi luôn tuân theo nguyên tắc ‘ai gây ra họa thì phải gánh chịu hậu quả’, vì vậy tôi không muốn trút giận lên em. Vì vậy, dù chúng ta không thể trở thành bạn bè, ít nhất cũng không cần phải trở thành kẻ thù.”

“Nhiều lắm thì cũng chỉ là bạn bè mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Ánh mắt của Từ Sơ Nhậm lóe lên vẻ buồn bã, nhưng ngay lập tức cô cười nói một cách mạnh mẽ: “Cảm ơn bạn vì sự thành thật đó.”

Bèi Việt im lặng không nói gì.

Từ Sơ Nhậm nhanh chóng kiểm soát lại tâm trạng của mình, chớp mắt và nói: “Thực ra, nếu tôi quay trở về, tôi cũng có thể giúp bạn hoàn thành những việc đó.”

“Ồ?” Bèi Việt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Từ Sơ Nhậm tiếp tục nói: “Trước đây tôi đã từng nói rằng bạn có thể trở nên quá mạnh mẽ đến mức khiến người khác lo ngại; bây giờ có vẻ như điều đó đang dần trở thành hiện thực. Tôi không biết bạn đã bắt đầu suy nghĩ về tương lai chưa, nhưng nếu bạn muốn, tôi có thể tạo ra một con đường rút lui cho bạn ở phía nam.”

Cuối cùng, Bèi Việt cũng hiểu được nguyên nhân khiến cô ấy thay đổi như vậy. Cô gái trước mắt này tràn đầy tự tin; trong ánh mắt cô đôi khi lộ ra vẻ quyết tâm. Rõ ràng, trong thời gian gần đây, cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ về nhiều vấn đề và thậm chí đã bắt đầu hành động theo hướng một cách quyết liệt.

Từ Sơ Nhậm nói một cách kiên định: “Tôi không muốn số phận của mình lại bị người khác định đoạt một cách tùy ý nữa.”

Điều này… có lẽ nên được gọi là “sự thay đổi tính cách”? Bèi Việt không biết nên đánh giá thế nào. Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ, Từ Sơ Nhậm luôn mang một hình ảnh khác biệt so với những người khác. Cô ấy không phải là loại thiếu nữ giàu có thông thường; ngược lại, cô ấy rất quan tâm đến tình hình chính trị và sự thay đổi của thế giới. Vì xuất thân từ gia tộc Quý Hà Từ, cô ấy có quyền tiếp cận những thông tin mà người bình thường không thể biết được.

Kể từ ngày họ gặp nhau cách đây hơn nửa năm, cô ấy luôn giữ vững lập trường của mình; có thể nói, cô ấy còn quyết tâm hơn cả Thẩm Đàn Mặc. Có lẽ đó chính là lý do khiến Bèi Việt không thể cảm nhận được tình cảm nam nữ đối với cô ấy.

Mặc dù trong xã hội này, phụ nữ rất khó để đạt được thành công, nhưng nếu Bèi Việt cho cô ấy sự tin tưởng và hỗ trợ, cùng với sự áy náy mà Hoàng đế Khánh Nguyên và Từ Huỳnh Ngôn dành cho cô ấy, thì cô gái này hoàn toàn có thể tạo nên những sóng gió lớn.

Quả nhiên, Từ Sơ Nhậm quyết đoán nói: “Thực ra, những người đó chỉ muốn tìm cách duy trì lợi ích của mình. Nếu sau này Bắc Liêng chiếm được miền nam, với mối quan hệ mà họ đã thiết lập với bạn, họ hy vọng có thể tiếp tục duy trì vị thế của

Nếu vậy thì việc tôi có ở bên bạn hay không còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Nếu bạn muốn triển khai kế hoạch ở phía Nam, thì không ai thích hợp hơn tôi đâu.”

Khuôn mặt của Bèi Việt dần trở nên nghiêm túc hơn, anh ta nói một cách thành thật: “Cô Xu, cô khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

Từ Sơ Nhậm cười nhẹ, tỏ ra thoải mái: “Nếu đã duyên phận không thành, thì tại sao tôi không buông bỏ mọi thứ một cách thoải mái đi?”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô ấy, Bèi Việt từ từ gật đầu.

Một lúc sau, hai người đã thống nhất được một số chi tiết cuối cùng, và Bèi Việt đứng dậy để chia tay cô ấy.

Đoàn hộ tống công chúa do Nam Châu chuẩn bị sẵn đã đến. Ai cũng biết rằng Hầu Ngọc đã nhắc nhở nhiều lần rằng anh ta không thể tiếp tục ở lại nữa, và quyết định sẽ lên đường về phía Bắc vào ngày mai.

Trước khi chia tay, anh ta nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Từ Sơ Nhậm nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Vì đã bày tỏ rõ tâm trạng của mình, tại sao còn phải dùng lời nói hoa mỹ để làm phiền người khác?

Vì vậy, anh ta chỉ nói một cách chân thành: “Hãy giữ gìn bản thân nhé.”

Từ Sơ Nhậm mỉm cười và nói: “Chúc anh đi đường thuận lợi.”

Bèi Việt quay lưng rời đi, còn Từ Sơ Nhậm thì ngồi yên lặng, trong mắt cô ấy dần hiện lên vẻ buồn bã.

Cuộc đời này, nếu không từng trải qua nỗi nhớ thương, thì sẽ không biết nỗi nhớ ấy đau đớn đến mức nào.

Một hơi thơm còn vương lại nơi đây, nhưng ai có thể hiểu được những suy nghĩ trong lòng một cô gái nhỏ bé?

Sau khi chia tay, con đường giang hồ còn rất dài… Luôn nhớ về khoảnh khắc đầu tiên chúng ta gặp nhau.