Sau khi mọi người ngồi xuống, Vương Bình Chương lên tiếng hỏi: “Bệ hạ, sau khi Cốc Lương được điều động về phía nam, ai sẽ đảm nhận trách nhiệm chỉ huy Đại doanh Long Xiang?”

Bình Đế nói nhẹ: “Các quý vị có ai đề xuất ứng viên không?”

Trong suốt lịch sử, các tướng chỉ huy ba đại doanh của quân đội kinh thành luôn giữ vai trò cực kỳ quan trọng, quan trọng hơn cả các quan chức cấp cao khác, bởi vì đây là lực lượng phòng thủ trực tiếp bảo vệ kinh đô và cũng là lực lượng linh hoạt duy nhất trong toàn lãnh thổ Đại Lương. Nhìn từ tổng thể, quân đội Đại Lương chủ yếu được chia thành ba phần: quân biên giới phía tây, quân biên giới phía nam, và ba đại doanh của quân đội kinh thành.

Các bang ở đồng bằng chỉ có số lượng quân nhỏ hơn, về mặt sức mạnh chiến đấu, họ chỉ đủ để đối phó với các băng cướp địa phương; nếu gặp phải những băng cướp có quy mô lớn, họ có lẽ chỉ có thể cố thủ trong thành phố. Tất nhiên, trong suốt hàng trăm năm hòa bình, Đại Lương chưa từng trải qua tình trạng dân chúng khổ sở đến mức băng cướp hoành hành.

Còn về lực lượng phòng thủ kinh đô và quân cấm vệ, họ không thể rời khỏi kinh thành, trừ khi hoàng đế ra ngoài tuần du.

Vì vậy, ba đại doanh của quân đội kinh thành có trách nhiệm rất nặng nề; ngoài việc bảo vệ kinh đô, họ còn phải sẵn sàng hỗ trợ các khu vực khác mỗi khi cần thiết.

Dù là Quảng Bình Hầu, Cốc Lương, Hầu Quang Xing – Quách Giang, hay Tướng chỉ huy Đại doanh Bắc – Hầu Thành Nghị – Quách Khai Sơn, tất cả đều là những tướng lĩnh giàu công lao và vô cùng trung thành.

Bây giờ, khi Cốc Lương được điều động đi, ai sẽ thay thế ông ấy?

Mọi người trong điện đều có bạn bè và người thân quen, ai cũng muốn người mình tin tưởng giữ vị trí này, nhưng không ai dám lên tiếng một cách dễ dàng. Bởi vì để giữ vững vị trí này, không chỉ cần sự bổ nhiệm của hoàng đế mà còn phải có uy tín trong quân đội và chứng minh được năng lực của mình; nếu không, chỉ có thể tự chuốc lấy sự nhục nhã mà thôi.

Thực tế, dưới sự hạn chế của một số điều kiện nhất định, số lượng người có thể được chọn không nhiều, và thông thường họ sẽ được lựa chọn từ các tướng chỉ huy các đại doanh biên giới.

Giống như Cốc Lương, Quách Giang và Quách Khai Sơn trước đây.

Lý Bỉnh Trung hiểu rõ rằng cơ hội này thật sự rất quý giá; các vị trí tướng chỉ huy trong quân đội rất hiếm và ít khi thay đổi. Nếu bây giờ ông ấy có thể nắm bắt được cơ hội này và đề xuất một vị tướng quen thuộc từ Đại doanh Tây, điều đó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho kế hoạch sắp tới của mình trong quân đội.

Ông ta ho khan một tiếng,

Việc mở cuộc thảo luận này dường như không hề bất ngờ; Hoàng đế nói một cách bình thản: “Shen Aiqing, hãy nói đi.”

Thẩm Mặc Vân phát biểu: “Thần cho rằng ông Li hoàn toàn xứng đáng với vị trí tại Đại doanh Longxiang.”

Không gian trong phòng chìm vào sự yên lặng.

Li Bingzhong cảm thấy tức giận vì sự can thiệp của Thẩm Mặc Vân. Mặc dù Sử Đài Các có những công lao xuất sắc trong việc thu thập thông tin quân sự, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các điệp viên nội bộ quân đội, nhưng về những vấn đề liên quan đến công tác quân sự, Thẩm Mặc Vân hiếm khi lên tiếng, nhất là khi chúng không liên quan đến Sử Đài Các. Tuy nhiên, ông ta là người thần tín nhất của Hoàng đế; sau bao năm, ông ta đã trở thành một trung thần độc lập, vì vậy không ai dám nghi ngờ quyền được phát biểu của ông ta.

Li Bingzhong vẫn đang suy nghĩ xem liệu có vị tướng nào tên là Li trong quân đội hay không, thì bỗng nhiên cảm thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình.

Anh ta ngẩng đầu lên và thấy Thẩm Mặc Vân đang nhìn mình.

Trong khoảnh khắc đó, Li Bingzhong cảm thấy mọi thứ thật vô lý.

Mặc dù những năm qua anh ta không hề thoải mái trong vị trí này, và vị trí “không lên không xuống” này thực sự khiến anh ta phải chịu đựng nhiều điều khó chịu, nhưng với kinh nghiệm của mình, đây chính là con đường hiệu quả và duy nhất để anh ta tiến vào Tây Phủ.

Giờ đây, chỉ còn cách một bước nữa thôi, nhưng Thẩm Mặc Vân lại muốn anh ta đến chỉ huy Đại doanh Nam Kinh?

Nhanh chóng, một cảm giác hoảng sợ bùng lên trong lòng anh ta, bởi vì mọi người đều biết Thẩm Mặc Vân là người như thế nào. Nếu ông ta đề xuất điều này, dù không phải theo lệnh của Hoàng đế, thì cũng chứng tỏ Hoàng đế đồng ý với ý kiến đó.

Anh ta khó khăn lắm mới quay đầu nhìn Hoàng đế.

Ánh mắt Hoàng đế rất bình tĩnh, đến mức có phần lạnh lùng.

Điều này khiến trái tim Li Bingzhong lập tức như rơi xuống hầm băng.

Dù anh ta không hiểu rõ tâm ý của Hoàng đế như Vương Bình Chương và Thẩm Mặc Vân, nhưng với tư cách là một thần tử gần gũi bên cạnh Hoàng đế suốt nhiều năm, khi Hoàng đế không hề do dự trong quyết định này, số phận của anh ta đã không thể thay đổi được nữa.

Tại sao anh ta lại không có những công trạng quân sự như Cốc Lương, không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ những người quyền quý như Lộ Minh?

Tràn ngập nỗi đắng cay không thể nói ra thành lời, Lý Bính Trung chỉ đành cúi đầu nói: “Thần sẵn lòng gánh vác phần lo âu của bệ hạ!”

Hoàng đế nhẹ nhàng nói: “Lý khanh quả thực là trụ cột của đất nước, thần rất yên tâm. Quân đội kinh thành rất quan trọng, Lý khanh không được xem thường, phải bảo vệ vững chắc cửa ngõ phía nam cho thần.” “Thần xin nhận mệnh lệnh và cảm ơn bệ hạ!”

Cuối tháng Mười, thời tiết khá lạnh, nhưng trong phòng riêng thì vẫn ấm áp. Tuy nhiên, đối với Lý Bính Trung, cái ấm này giống như lò lửa vậy; lưng ông đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Từ nơi này đến doanh trại phía nam của quân đội kinh thành, đối với một số người có thể coi đó là một bước thăng chức kín đáo, nhất là trong bối cảnh tình hình ngày càng minh bạch như hiện nay. Nhưng đối với Lý Bính Trung – một quan lại xuất thân từ gia đình dân sự và không có công lao quân sự – điều này rõ ràng là một sự giáng chức. Điều khiến ông càng sợ hãi hơn là có lẽ đây chỉ là một chiến thuật tạm thời của hoàng đế; sau khi ông đến đó nhậm chức, chắc chắn sẽ có cớ để tiếp tục trừng phạt ông.

Rốt cuộc là có vấn đề gì xảy ra?

Lý Bính Trung không thể nào hiểu nổi.

Mối quan hệ của ông với Thái tử không thường xuyên, và ông cũng không hề có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào. Lần này, việc ông nhờ Lưu Chất giúp đỡ Lý Tử Quân… Chỉ là vì ông không muốn cháu trai mình gặp rủi ro mà thôi, chẳng liên quan gì đến vị trí Thái tử cả. Trước đây, mối quan hệ của ông với Lưu Chất cũng không hề bị che giấu; hoàng đế hẳn đã biết từ lâu rồi, vậy tại sao bây giờ lại đột nhiên có hành động như vậy?

Lúc này, một thiếu niên eunuch bước vào báo cáo, ngay sau đó, một eunuch trung niên có khuôn mặt trắng và không râu bước vào nhỏ nhẹ, quỳ xuống trước bàn và nói: “Bẩm bệ hạ, thần được mệnh lệnh đến Bộ Hình để quan sát tình hình, và bây giờ thần đến báo cáo.”

Hoàng đế hỏi: “Hãy kể chi tiết.”

Eunuch đó bắt đầu kể từ khi Bèi Việt và Lý Tử Quân ra tòa, từ đầu đến cuối, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, kể cả cuộc đối thoại giữa Bèi Việt và Lưu Chất. Cuối cùng, vệ sĩ của Bèi Việt – Diệp Thất – mang theo bằng chứng ra tòa; cùng với ông ta còn có con quạ của Thái Sử Đài Các nữa. Bằng chứng cho thấy hai tên sát thủ này thuộc dòng họ Vương của vương gia phía đông Tây Ngô; họ được người quản gia của phủ hầu tước Phong Thành mời đến, và đã tiến hành phục kích Bèi Việt trên con đường phía đông kinh

Theo lời thú nhận của người quản gia nhà họ Lý, vụ việc này hoàn toàn do Lý Tử Quân tự mình âm mưu thực hiện.

Nghe giọng nói thanh tú đặc trưng của các eunuch, Li Bǐng Trung cảm thấy choáng váng và suýt ngã gục xuống đất.

Dù là Vương Bình Chương, Lộ Minh hay ba vị triệu nguyên tại phủ Tây, biểu cảm của họ lúc này đều rất nghiêm túc.

Nếu chỉ là việc Lý Tử Quân sai người tấn công Bèi Việt, thì đối với những người quyền lực lớn này, đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Nhưng khi sự việc này liên quan đến người của Tây Ngô, bản chất của nó lại hoàn toàn thay đổi.

Lúc này, Li Bǐng Trung đã hoàn toàn hiểu ra rằng, nếu không phải vì Hoàng đế xem xét đến mặt Vương Bình Chương và cũng có thể vì những năm ông ta đã phục vụ chăm chỉ, chỉ nhằm dập tắt sự phẫn nộ trong triều đình và quân đội, thì không chỉ việc ông ta bị bãi nhiệm mà ngay cả việc xử tử ông ta cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Đối với những người ở đây, những chuyện như các đệ tử tranh giành quyền lực và gây rối là chuyện nhỏ bé không đáng kể. Nhưng đối với Bèi Việt thì đó lại là vấn đề sống còn.

Tuy nhiên, khi hành động của Lý Tử Quân vượt qua giới hạn và thậm chí có dấu hiệu thông đồng với kẻ thù, không ai có thể coi thường điều đó.

Giọng nói của Bình Đế vang lên bên tai Li Bǐng Trung: “Lý Tử Quân có phẩm hạnh xấu xa, hành vi tồi tệ; bãi nhiệm mọi chức vụ, tước bỏ quyền được sử dụng chữ viết từ khi sinh ra, đày đi Cổ Bình Trấn trong ba năm!”

Cổ Bình Trấn – một vùng biên giới phía tây Đại Liang, môi trường khắc nghiệt, ba mặt đều đối mặt với kẻ thù; đó là nơi mà các binh sĩ không muốn đến nhất.

Nhưng lúc này, Li Bǐng Trung không hề cảm thấy oán giận, ngược lại còn cảm thấy may mắn. Ông quỳ gối xuống, nói lớn: “Thần xin cảm ơn ân huệ cao cả của Hoàng thượng!”

Nhìn thấy vẻ già yếu đột ngột của vị thần tử này, người ban hành án Bình Đế cảm thấy bực bội trong lòng và vẫy tay bảo: “Cút đi! Sau này hãy quản lý con cái trong nhà cẩn thận; nếu còn sơ suất, ta sẽ không tha cho ngươi!”

Cuối cùng, trên khuôn mặt ông ta vẫn lộ ra chút tức giận.

Li Bǐng Trung run rẩy, đầy biết ơn, vội vàng rời đi.

Vương Bình Chương từ đầu đến cuối không hề nói gì, nhưng vào lúc này, ông ta nhìn Thẩm Mặc Vân một cách lặng lẽ. Ánh mắt ông ta đầy phức tạp, ẩn chứa một chút tức giận.

Nếu không phải vì Sử Đài Các can thiệp, liệu Li Bǐng Trung có phải rơi vào tình trạng này không?

Tuy nhiên, Thẩm Mặc Vân vẫn giữ thái đ