Khi Bèi Việt rời khỏi bên hồ Danxia, trong bóng đêm mênh mông, có không ít đôi mắt đang theo dõi anh ta từ xa.

Cảm giác của Qian Bing không hề sai – thực sự có người đang theo dõi họ. Mặc dù người đàn ông hơn ba mươi tuổi này trông có vẻ quá bình thường, nhưng anh ta sở hữu những giác quan nhạy bén phi thường, cùng với khả năng cảm nhận nguy hiểm bẩm sinh; đó chính là lý do tại sao anh ta có thể trở thành kẻ sát thủ số một của tổ chức Sử Đài Các.

Sau khi trở về nơi ở, các binh sĩ thân cận của Bèi Việt bắt đầu thiết lập các điểm canh gác xung quanh sân nhà. Một bóng dáng nhanh nhẹn biến mất vào bóng đêm.

Khoảng một khoảng thời gian sau, bóng dáng ấy xuất hiện tại một góc khuất yên tĩnh trong rừng. Tại đây, có hơn hai mươi cao thủ võ thuật đang ẩn náu; tất cả họ đều thuộc tổ chức Lương Nhân và có những danh tính khác nhau: có người là lính canh của tàu Xiangyun, có người là sát thủ thuộc một công ty vận chuyển ở phía nam Đại Lương; ngay cả vị sư sãi mặc áo đen kia cũng là trụ trì của một ngôi chùa.

“Điển Hùng, đã xác nhận được nơi ở của Tướng Quốc Trung Sơn chưa?” Vị lão nhân hơn năm mươi tuổi trong đám người hỏi.

Người được giao nhiệm vụ điều tra chính là Điển Hùng, người đàn ông hơn ba mươi tuổi kia; rõ ràng, vị lão nhân này là người chỉ huy cuộc hành động này.

Điển Hùng gật đầu: “Đã xác nhận rồi, chắc chắn không sai.”

Vị lão nhân nhìn quanh và nói: “Mọi người hãy nghỉ ngơi, dưỡng sức trước; chúng ta sẽ hành động trước bình minh.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Sau đó, vị lão nhân lại hỏi Điển Hùng: “Trên đường đến đây, em có phát hiện thấy Lão Giang không?”

Điển Hùng lắc đầu, vừa định nói thì đột nhiên biểu hiện hoảng sợ, ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi chỉ về phía bắc và nói: “Là tôi đấy.”

Trước khi những cao thủ này kịp hành động, một giọng nói bình thản vang lên từ không xa.

Vị lão nhân thở phào nhẹ nhõm và nói thấp: “Đừng lo lắng, đó là Công tử Lan.”

Ngay sau đó, một người đàn ông cao ráo bước đến; đó chính là Lâm Tri Châu, cháu trai của Tướng Quốc Hùng Vũ Đại Lương – Lan Vũ.

Mọi người đều cúi chào; dù trong lòng họ có muốn hay không, trên mặt họ đều không dám tỏ ra thiếu tôn trọng, bởi vì Lâm Tri Châu đại diện cho Lan Vũ – người nắm giữ số phận của họ và của gia đình mình.

Lâm Tri Châu nhìn quanh và hỏi: “Giang Vạn Lý đâu rồi?”

Vị lão nhân do dự và nói: “Công tử, khi chúng ta tập trung bên ngoài Kiến An Thành, ông ấy vẫn ở đ

Lâm Tri Châu trở nên tái nhợt, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Theo lời dặn của chú hai là Lãm Vũ, Jiang Vạn Lý chính là kẻ sát thủ mà ông ta quan tâm nhất; ông đã bỏ ra rất nhiều công sức để kiểm soát người này và sử dụng anh ta như một vũ khí lợi hại đặc biệt để đối phó với Bèi Việt. Kỹ năng đánh kiếm của Jiang Vạn Lý thực sự xuất chúng, đặc biệt là chiêu thức cuối cùng có thể giết chết kẻ địch trong một đòn duy nhất. Chỉ cần tạo điều kiện thuận lợi cho anh ta, Bèi Việt chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Đúng lúc Lâm Tri Châu chuẩn bị nổi giận, bỗng nhiên tiếng nói của Jiang Vạn Lý vang lên từ phía xa: “Tôi ở đây.”

Mọi người đều hoảng sợ. Điển Hùng nhìn người đàn ông xuất hiện như ma quỷ trước mặt mình và hỏi một cách lo lắng: “Lão Giang, ông đã đi đâu vậy?”

Jiang Vạn Lý nói một cách bình thản: “Tôi luôn theo dõi các bạn. Bởi vì tôi không chắc liệu có kẻ phản bội nào trong số các bạn hay không, nên tôi mới phải quan sát lén lút.”

Lâm Tri Châu cố gắng kìm nén cơn giận dữ và hỏi: “Vậy ông có tìm thấy kẻ phản bội chưa?”

Jiang Vạn Lý dừng lại cách ông ta khoảng một trượng, ôm kiếm trong tay và nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại vẫn chưa.”

Lâm Tri Châu nhìn người đàn ông bình thường như một nông dân này, dù biết tính cách của anh ta khá kỳ lạ và mình cần phải coi trọng tình hình chung, nhưng vẫn không khỏi phát ra tiếng cười lạnh, sau đó nói với người đàn ông già kia: “Tối nay không được hành động.”

Người đàn ông già lo lắng nói: “Thưa công tử, nửa đêm là thời điểm lý tưởng nhất.”

Lâm Tri Châu nói một cách nghiêm túc: “Những người của Nam Chu đã sa vào bẫy của Bèi Việt; hàng trăm xác chết đã được vứt bỏ bên bờ hồ Danh Hà – tôi đã chứng kiến tận mắt. Điều này chứng tỏ rằng Bèi Việt chắc chắn sẽ rất cảnh giác vào tối nay. Nếu các bạn lao vào lúc này, chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Nhưng nếu hắn ta có thể sống sót qua đêm nay, chắc chắn hắn sẽ giảm bớt sự cảnh giác.”

Người đàn ông già ngơ ngác hỏi: “Vậy theo ý kiến của công tử, chúng ta nên hành động vào lúc nào?”

Lâm Tri Châu mỉm cười và nói: “Tất nhiên là khi hắn ta cảm thấy mình đã an toàn và hoàn toàn bỏ qua mọi sự cảnh giác.”

Anh ta mỉm cười kể về kế hoạch thứ hai của mình, và mọi người nghe xong đều trở nên hứng thú.

Chỉ có Jiang Vạn Lý là im lặng, ánh mắt anh ta sâu thẳm như nước.

……

Trước bình minh.

Kiến An Thành, cung điện hoàng gia.

Hôm nay không phải là ngày họp triều, vì vậy cửa cung chỉ được mở vào lúc đầu giờ Mão (sáu giờ sáng).

Hiện tại vẫn còn nhiều giờ nữa mới đến giờ mở cửa, nhưng theo quy định thì không được phép mở cửa cung. Tuy nhiên, khi viên đại eunuch của Viện Cung thực mang theo lệnh của Hoàng đế Khánh Nguyên đến, người gác cổng không dám phản đối và đã ra lệnh cho binh lính canh gác mở cửa cung.

Sau đó, có thể thấy mười vệ sĩ hoàng gia đang lao nhanh ra khỏi cung điện, hướng về phía các dinh thự của các quan lại cao cấp.

Người gác cổng nhìn cảnh này mà không khỏi lo lắng. Khi những vệ sĩ đó tụ tập xung quanh một chiếc xe ngựa và rời khỏi cung điện, Thủ tướng Nội các Từ Huỳnh Ngôn bước xuống từ xe ngựa; ông càng cảm thấy khó thở hơn.

Viên đại eunuch tiến lên và vội vàng chào hỏi: “Thưa Thủ tướng, Hoàng đế đang chờ ngài ở phòng phụ của Điện Minh Đức.”

Từ Huỳnh Ngôn gật đầu và nói: “Xin hãy dẫn đường cho tôi.”

Dĩ nhiên ông biết rõ Điện Minh Đức ở đâu; việc nói như vậy chỉ là để tuân theo quy định thôi. Dù sao thì việc Hoàng đế đột nhiên triệu hồi mình vào cung vào lúc này cũng thật bất thường.

Khi đến phòng phụ của Điện Minh Đức, Hoàng đế Khánh Nguyên nhìn Từ Huỳnh Ngôn và nói nhẹ: “Mời ngài ngồi.”

Từ Huỳnh Ngôn cảm ơn rồi ngồi xuống, lặng lẽ quan sát biểu hiện trên khuôn mặt Hoàng đế. Trước đó, ông đã nhận được tin tức bí mật từ Nguyên Nham, và dự định sẽ vào cung sau bình minh để báo cáo, nhưng không ngờ Hoàng đế lại triệu hồi mình một cách bất thường và gấp rút như vậy, điều này chứng tỏ rằng những gì đang xảy ra ở phe Đông Lâm còn nghiêm trọng hơn những gì Nguyên Nham đã nói.

Quả nhiên, Hoàng đế Khánh Nguyên lấy một bản tấu trình từ trên bàn và đưa cho viên đại eunuch đang đứng bên cạnh. Người này cầm bản tấu trình và bước đến trước mặt Từ Huỳnh Ngôn để đưa nó cho ông.

Hoàng đế nói: “Đây là bản báo cáo khẩn cấp vừa được gửi đến bởi Thượng Quan Đỉnh; ngài hãy xem qua trước.”

Từ Huỳnh Ngôn nhận lấy bản tấu trình, đọc qua vài dòng liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nói một cách nghiêm túc và quyết đoán: “Thưa Hoàng đế, chuyện này chắc chắn không liên quan đến Chỉ huy Quốc Công! Phương Vân Hổ trước đây đã có những hành động trong lãnh thổ Bắc Liêng và có mối thù sâu sắc với Bèi Việt; lần này rõ ràng là do âm mưu trả thù cá nhân.”

Hoàng đế Khánh Nguyên thở dài và hỏi: “Tại sao lại không liên quan đến Chỉ huy __

“…”

Hoàng đế Khánh Nguyên im lặng một lúc, có vẻ như ông chấp nhận phân tích của Thủ tướng, nhưng ông lại nói với vẻ đau đầu: “Nhưng Lương Nhân sẽ không tin đâu.”

Từ Huỳnh Ngôn bình tĩnh trả lời: “Bèi Việt chỉ bị thương nhẹ mà thôi; ngược lại, Phương Vân Hổ đã chết dưới tay hắn. Thần cho rằng chuyện này chắc chắn có gì đó uẩn khúc. Báo cáo khẩn cấp của Thượng Quan Đỉnh không đề cập chi tiết lắm, nhưng ngay cả khi chỉ là Phương Vân Hổ tự mình lên kế hoạch, thì hắn cũng mang theo hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ. Làm sao Bèi Việt có thể biết trước và chuẩn bị sẵn bẫy và quân mai phục được?”

Hoàng đế Khánh Nguyên gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta đã sai Hạ Phi điều động một ngàn binh sĩ từ doanh trại Vũ Đức đến Đông Lâm, để bảo vệ Bèi Việt trở về kinh thành sau khi mặt trời mọc. Còn về việc ổn định tình hình tại Quốc Công, ta đành phải nhờ Tướng Chống Bắc đi đến doanh trại Bắc Thành để thông báo sự thật về chuyện này, và nhất định phải an ủi Quốc Công để ông ấy coi trọng lợi ích chung.”

Từ Huỳnh Ngôn suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu nói: “Bệ hạ thật sự minh triết.”

Hoàng đế Khánh Nguyên thở dài: “Lương Nhân này thực sự là kẻ gây rối; dù đi đâu cũng luôn tạo ra chuyện phiền phức. Thôi thì, ta sẽ bảo Thượng Quan Đỉnh sớm sắp xếp xong việc gả Lương Nhân đi xa, và đưa cô ấy trở về càng sớm càng tốt, để tránh việc cô ấy tiếp tục gây rắc rối.”

Từ Huỳnh Ngôn cười buồn: “Bệ hạ, thần tin rằng Quốc Công sẽ bình tĩnh lại được. Dù sao thì cũng là Phương Vân Hổ đã lên kế hoạch trước; dù đối phương có chuẩn bị phòng thủ hay không, chúng ta cũng chỉ có thể chịu thiệt thôi. Vấn đề là Bèi Việt có lẽ sẽ không chịu dừng lại ở đó, mà có thể sẽ lợi dụng sự việc này để gây rối thêm.”

Khi nhớ đến chuyện Bèi Việt giả vờ bị thương, hoàng đế Khánh Nguyên cũng có vẻ không hài lòng, nhìn Từ Huỳnh Ngôn và nói: “Vụ việc này thì để cho ngươi lo liệu đi.”

Từ Huỳnh Ngôn đứng dậy và đáp: “Thần tuân lệnh.”

Sau khi bàn bạc lâu, Từ Huỳnh Ngôn mới rời khỏi cung điện trong tình trạng mệt mỏi.

Bình minh đang ló rạng trên bầu trời, không khí thu se lạnh dần, sương giá bắt đầu xuất hiện.