Điều bất ngờ là, trong ánh mắt của Bèi Việt không hề có vẻ kiêu ngạo, ngược lại, anh ấy còn tỏ ra rất tiếc nuối và nói: “Chú Luo, tình hình hiện tại rất nguy cấp, xin chú thông cảm.”

Nghe thấy cái tên “chú Luo”, La Hoàn Chương bỗng cảm thấy buồn bã.

Khi ở Tây Giới, dù ông đã nhờ vào sự giúp đỡ của Bèi Việt mà đạt được một số thành tích, nhưng những ai quen biết ông đều biết rằng La Hoàn Chương suốt đời này chưa bao giờ tham lam quyền lực hay ham muốn những chức vụ cao cấp, lương thưởng hậu hĩnh. Lý do ông luôn quan tâm đặc biệt đến Bèi Việt – một người trẻ tuổi hơn mình – và nhiều lần sẵn lòng bảo vệ anh ta, chỉ là vì ông không thể quên những người và những sự việc từ quá khứ.

Nhìn vào đầu khẩu súng cách cổ mình chưa đầy nửa thước, La Hoàn Chương từ từ nói: “Việt Ca Nhi, việc bạn làm này là đúng đắn.”

Câu nói này khiến những vệ sĩ xung quanh hoàn toàn không hiểu.

Nhưng Bèi Việt lại hiểu ý ông và nói: “Trước khi đối đầu với kẻ thù, tôi đã nói rằng anh ấy có thể đến nói rõ mọi chuyện với chú Luo trước, hoặc giúp tôi liên lạc để xin gặp chú, như vậy sẽ tránh được việc hai bên phải đối đầu bằng vũ lực. Tôi không tin tưởng anh ấy, nhưng tôi hiểu rằng một khi chú Luo đã quyết định hành động, thì không có lời nói nào có thể làm lay chuyển ý định của ông ấy, và càng không thể cho tôi cơ hội để nói chuyện trực tiếp.”

La Hoàn Chương vẫy tay, và mặc dù các vệ sĩ đều lo lắng, họ vẫn rút lui ra ngoài, để lại chỉ hai người trên sân khấu.

Ông hạ giọng nói: “Tôi không muốn giết bạn, vì vậy tôi không thể gặp bạn.”

Bèi Việt nhìn chăm chú vào người đàn ông oai phong trước mặt mình, và ông cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc trong lời nói đó.

La Hoàn Chương hành động như vậy là để trả thù cho Bèi Chân và những binh sĩ Tây Quân đã hy sinh trong cuộc tranh đấu triều đình; còn Thẩm Mặc Vân thì vì con trai mình bị sát hại mà phải đi theo con đường đó. Nhưng cả hai đều chọn cách cắt đứt mọi liên hệ với Bèi Việt, ngay cả khi đối mặt với nguy cơ đối đầu bằng vũ lực, họ cũng không muốn anh ta bị kéo vào chuyện này.

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, rồi đổi chủ đề và hỏi: “Chú Luo đã từng đến hòn đảo ở giữa hồ ở Linh Châu chưa?”

La Hoàn Chương hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó liền trả lời: “Chưa từng đến.”

Khi Quốc Công cha tôi qua đời, tôi đã quỳ trước mộ và khóc thảm thiết, nhưng không hề nghĩ rằng người nằm trong ngôi mộ đó không phải là ông ấy. Ngoại trừ ông chủ của anh, Quốc Công cha tôi không bao giờ tiết lộ kế hoạch này với ai cả. Tôi biết, ông ấy muốn cắt đứt hoàn toàn với quá khứ, hy vọng nhờ đó có thể bảo vệ tương lai cho chúng tôi – những người dưới trướng ông.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ.

Thực ra, trước khi gặp Bèi Chân trên hòn đảo ở giữa hồ, ông ấy vẫn không hiểu nổi tại sao ông chủ lại tôn sùng Bèi Chân đến vậy; thậm chí, sau khi nghe quá nhiều lần ông chủ ca ngợi và khen ngợi Bèi Chân trong quá khứ, ông ấy còn bắt đầu nghi ngờ về điều đó.

Liệu trên đời này có thực sự tồn tại một người vị tha đến thế không?

Sau này, ông ấy mới nhận ra rằng suy nghĩ của mình quá nông cạn; Bèi Chân thực sự xứng đáng được mọi người khen ngợi là một người hoàn hảo. Vì đã chọn cách giả chết để thoát khỏi rắc rối, chắc chắn Bèi Chân sẽ không còn liên quan gì đến quá khứ nữa, mà sẽ cắt đứt mọi mối ràng buộc một cách triệt để.

Bèi Việt thở dài và nói: “Chú Luo, tôi không có quyền phán xét đúng sai của những việc chú làm, nhưng cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại.”

La Hoàn Chương nhìn thẳng vào mắt ông ấy và nói: “Việt Ca Nhi, dù chú giết tôi ngay lập tức đi nữa, Kyoto vẫn sẽ bị xâm lược, và những binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng chú cũng sẽ rất khó có thể thoát ra ngoài. Hãy mang họ đi, mau chóng đến miền nam đi; tôi biết chú có những kế hoạch dự phòng ở đó.”

Bèi Việt lắc đầu nhẹ và nói một cách thành thật: “Vương Bình Chương và Lưu Chất chắc chắn sẽ thất bại. Chú Luo, tôi biết chú không sợ cái chết, nhưng làm thế nào để đánh bại kẻ thù? Làm thế nào để bảo vệ gia đình của Đại tướng Quân Hoa? Nếu bây giờ để phe Nam tiếp quản mọi thứ, tôi… tôi chắc chắn sẽ bảo vệ mạng sống của họ.”

La Hoàn Chương nhìn về phía La Kỳ Địch đang đứng thẳng tắp ở xa, sau đó quay lại nhìn khuôn mặt Bèi Việt và thở dài: “Chú đã khiến cậu bé Ke Di thay đổi quyết định… Chắc hẳn chú đã sử dụng ấn kiếm mà Quốc Công cha chú đã giao cho chú, phải không?”

Vào thời điểm đó tại Hổ Thành, chiếc ấn kia đối với chúng tôi còn quan trọng hơn cả sắc lệnh hoàng gia. Sau khi cha tôi giả vờ chết, để thể hiện lòng khoan dung và sự trân trọng những người tài năng của mình, ông đã cử người mang sắc lệnh cho phép chiếc ấn này được chôn theo người cha tôi.”

Bèi Việt rút thanh kiếm dài ra khỏi ngực, lấy ra một chiếc ấn có kích thước bằng bàn tay, tiến lên hai bước và đưa nó vào tay La Hoàn Chương.

La Hoàn Chương vuốt ve chiếc ấn, đôi mắt anh ta đầy nước mắt và từ từ nói: “Cha tôi không nên phải chịu số phận như vậy.”

Bèi Việt im lặng không nói gì.

La Hoàn Chương hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu hỏi: “Nếu bạn có vật chứng như vậy, tại sao không đưa ra ngay để tôi rút quân?”

Bèi Việt nhẹ nhàng nói: “Chú Luo, tôi biết chú đã quyết tâm đến mức nào khi đưa ra quyết định này. Thực ra, một chiếc ấn chỉ có tác dụng không lớn lắm. Tất nhiên, điều đó không quan trọng. Điều tôi muốn nói là người đã khuất thì đã qua rồi; người còn sống thì phải tiếp tục sống. Những ân oán trong quá khứ thực sự rất khó để quên, nhưng nếu Quốc Công không muốn, thì không ai có thể ép buộc ông ấy phải rời đi.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt La Hoàn Chương và nói một cách chân thành: “Chú Luo, trên đời này có những việc quan trọng hơn cả sinh mạng con người. Nhưng nếu không thể làm được, thì chúng ta phải bảo vệ những người cần sống, chứ không phải đẩy họ vào cái chết. Điều này không chỉ áp dụng cho kẻ thù và các thân nhân trong nhà chú, mà còn bao gồm cả các binh sĩ thuộc Quân đoàn Nam và Lực lượng Phòng thủ.”

La Hoàn Chương cau mày và hỏi: “Không thể làm được à?”

Bèi Việt nhìn ra bầu trời trong xanh và nói từng từ một: “Chỉ trong vòng ba giờ nữa, tình hình sẽ rõ ràng. Nếu đợi đến lúc đó mới dừng lại thì đã quá muộn.”

Gió mùa hè thổi qua mặt đất, xung quanh chỉ còn sự yên tĩnh đến lạ thường.

La Hoàn Chương suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng chậm rãi cúi đầu xuống.

Anh ta tự giễu mình và cười nói: “Hóa ra là vậy.”

……

Tại Tây Thành.

Trước hàng quân, Vương Bình Chương đứng đó với hai tay trong túi, nhìn về phía trận chiến xa xôi; Lưu Chất đứng bên cạnh anh ta, trông có vẻ lo lắng; xung quanh là đám người vệ sĩ dũng cảm, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Bỗng nhiên, từ bên trong thành phố vang lên những tiếng hô hào phấn khích. Không lâu sau, Quách Giang – người mang trang phục quân sự của Hầu tước Trường Xing – phi nhanh đến, mặt đầy vui mừng và nói: “Thái tử thứ sáu, cha tôi ạ, Lĩnh Sơn Vệ đã đánh chiếm được cổng thành bên trong; binh sĩ của Tiêu Cẩn bắt đầu rút lui, quân đội chúng ta có thể tiến vào thành phố rồi!”

Lưu Chất vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Tuyệt vời!”

Sau khi Tây Thành thất thủ, điều đó đồng nghĩa với việc Kyoto vốn kiên cố như thành trì bất khả xâm phạm giờ đây đã bị tạo ra một vết thương không thể hàn gắn. Đông Thành và Nam Thành cũng sẽ không thể chống đỡ được nữa. Dù để mở ra khe hở này, Lĩnh Sơn Vệ và Đội Tuần du Long Sơn đã phải trả giá rất đắt, nhưng miễn là đạt được mục tiêu đã đề ra, những hy sinh đó hoàn toàn xứng đáng.

Tuy nhiên, Vương Bình Chương vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể đang lắng nghe điều gì đó.

Lưu Chất không hiểu và hỏi: “Quốc công Ngụy quốc ơi?”

Chưa kịp dứt lời, vài kỵ binh từ phía nam lao đến, vội vàng xuống ngựa và đến trước mặt Vương Bình Chương, quỳ gối xuống và nói với vẻ hoảng loạn: “Báo cáo với Quốc Công ạ, doanh trại phía nam đã ban lệnh ngừng tấn công!”

Lưu Chất và Quách Giang đều sững sờ; Quách Giang thậm chí còn la lên: “Cái gì vớ vẩn thế này!”

Người kỵ binh đó run rẩy và nói: “Lúc đầu tôi cũng tưởng đó chỉ là ảo giác do tiếng chuông phát ra, nhưng khi tôi đến kiểm tra, tôi xác nhận rằng doanh trại phía nam đã ngừng tấn công và chỉ còn đóng quân bao vây bên ngoài thành.”

Lưu Chất hoảng loạn và hỏi: “La Hoàn Chương muốn làm gì vậy?”

Nếu nói rằng trận chiến tấn công thành phố quá ác liệt và La Hoàn Chương muốn bảo toàn lực lượng cũng là điều có thể hiểu được… Nhưng dù sao đi nữa, nếu ông ta không muốn mất quá nhiều binh sĩ, ít nhất cũng nên tham khảo ý kiến của mình và của Vương Bình Chương trước, tại sao lại tự ý quyết định như vậy?

Điều quan trọng nhất là… tại sao ông ta lại đột nhiên thay đổi chiến thuật chiến đấu một cách vô lý như vậy?

Lưu Chất cảm thấy lạnh lẽo bao trùm khắp người, một nỗi sợ hãi dữ dội ập đến.

Qu Jiang trở nên tái nhợt, khi thấy cán cân chiến thắng đang nghiêng về phía họ, lại có người bất ngờ phản bội… Điều này không chỉ ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ mà còn có thể quyết định kết quả cuối cùng của trận chiến.

“Đừng hoảng loạn, hãy giữ bình tĩnh.” Vương Bình Chương kìm nén sự nóng vội trong lòng và nói một cách điềm tĩnh: “Các ngươi đừng quên rằng, thành công hay thất bại lần này không phụ thuộc vào trận chiến đánh chiếm thành phố. Nếu lúc này chúng ta để sự biến động ở doanh trại phía nam làm xao nhãng tâm trí, thì thật là ngu ngốc.”

Lưu Chất dường như mới tỉnh táo lại, ngực anh ta phập phồng không ổn định: “Quốc công Ngụy quốc… Nếu lúc này chúng ta rút quân về phía nam, vẫn còn người đón tiếp; còn nếu tiến vào thành phố…”

Vương Bình Chương đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt ông trở nên sắc bén và từ từ nói: “Chẳng lẽ Hoàng tử không tin tưởng vào mẹ ruột của mình sao?”

Lưu Chất nhìn ra xa, nơi các binh sĩ liên tục đổ về cổng Tây thành phố, sau một lát anh ta cắn răng nói: “Tất nhiên là tôi tin!”

“Nếu đã tin, thì phải kiên trì đến cùng.” Vương Bình Chương nói một cách bình thản, rồi tiếp tục: “Thần tín rằng Hoàng hậu chắc chắn sẽ thành công. Chỉ cần Bệ Hạ qua đời, những kẻ đó sẽ tự biết phải làm gì.”

“Được, mọi việc đều tuân theo sắp xếp của Quốc công Ngụy quốc!” Lưu Chất ánh mắt anh ta tràn đầy quyết tâm.

Vương Bình Chương gật đầu nhẹ, rồi nói một cách nặng nề: “Tiến vào thành phố, đến cung điện.”

Qu Jiang nở một nụ cười hung ác và nói lớn: “Tuân lệnh!”

……

Cách kinh đô khoảng bảy tám dặm về phía bắc, trong rừng núi…

Vô số binh sĩ tinh nhuệ đang sẵn sàng chiến đấu, Thiện Kinh đứng cạnh một vị tướng lạ mặt, yên lặng nhìn con đường quan lộ uốn lượn qua núi phía xa.

Hơn một giờ trước đó, sau khi Vương Cửu Huyền và đoàn lính Tiểu Kỵ Vệ đi qua đây để tiến về phía bắc, không lâu sau, đội quân này đã đến nơi Sơn Trung.

Rồi họ bắt đầu chờ đợi một cách yên lặng, giống như những con thú săn mồi đang rình rập con mồi.