Kỹ năng dưỡng khí của Lưu Hiền vẫn chưa hoàn thiện; mặc dù anh ta đã cố gắng che giấu điều đó, nhưng sự lo lắng trong ánh mắt anh ta vẫn không thể tránh khỏi sự quan sát của Thái hậu Ngô.

Dù sao thì đó cũng là người con trai mà bà yêu quý nhất, vì vậy Thái hậu Ngô không muốn ép buộc anh ta quá mức, liền thay đổi cách nói và nói rằng: “Gần đây, Nữ hoàng ấy ngày càng hiểu chuyện hơn; không chỉ đến thăm bà vào buổi sáng và tối, mỗi ngày còn đến để trò chuyện cùng bà nữa. Bà biết rằng Nữ hoàng có tính cách ôn hòa và không giỏi nói chuyện, có lẽ con không quen với cách giao tiếp này, và cũng không giống như một số người khác có thể làm con vui vẻ. Nhưng con trai yêu quý của bà, Nữ hoàng mới là người nắm quyền lực trong cung đình; nếu con không tôn trọng bà ấy đúng mức, làm sao bà ấy có thể quản lý cung đình thay con được?”

Lưu Hiền hiểu rõ ý của mẹ mình; việc khen ngợi Nữ hoàng về lòng hiếu thảo chính là ám chỉ rằng Phu nhân Trần không đủ hiếu thuận. Việc nhắc đến việc tôn trọng cũng xuất phát từ việc trước đây, khi Nữ hoàng muốn đặt ra quy tắc trong Điện Minh Đức, anh ta đã kịp thời ngăn cản bà ấy.

Anh ta nhíu mày và nói: “Mẫu hậu, con chỉ mong các phi tần trong cung đình sống hòa bình với nhau, và không hề có ý thiên vị ai cả.”

“Ngây thơ quá.”

Thái hậu Ngô trực tiếp phê bình anh ta, sau đó kiên nhẫn giải thích: “Hồi cha con còn sống, bà đã đối xử với Nữ hoàng đó như thế nào, con còn nhớ không?”

Lưu Hiền gật đầu.

Thái hậu Ngô tiếp tục nói: “Trong cung đình, chưa bao giờ có chuyện sống hòa bình với nhau cả; điều quan trọng nhất vẫn là phải tuân theo quy tắc. Nếu con không hiểu được điều cơ bản này, bà thực sự lo lắng cho tương lai của con trong việc cân bằng tình hình triều đình.”

Lời nói này có phần nặng nề; dù sao thì Lưu Hiền cũng là một người rất hiếu thảo, vì vậy anh ta vội vàng đứng dậy và cúi đầu xin lỗi: “Mẫu hậu, con sai rồi, con sẽ không bao giờ tái phạm nữa.”

Thái hậu Ngô vẫy tay bảo anh ta ngồi xuống, sau đó lại bắt đầu nói về vấn đề liên quan đến Phương Tài: “Con dự định sẽ xử lý người đó trong Điện Minh Đức như thế nào?”

Lưu Hiền ngẩn ngơ: “Xử lý ư?”

Thái hậu Ngô nói: “Bà biết con không muốn nói về chuyện này, nhưng bây giờ quân đội Nam Châu đang xâm lược, và có rất nhiều binh sĩ của chúng ta đã hy sinh. Nếu họ biết rằng một công chúa của Nam Châu là phu nhân của Hoàng tử Đại Lương, liệu những người chiến binh dũng cảm

**“**

  Hoàng thái hậu Ngô trong lòng cảm thấy mệt mỏi, nhìn vào đôi mắt của ông ta mà kiên nhẫn nói: “Con trai yêu quý, con nghĩ lý do này có thể chặn được lời đồn đại của mọi người không?”

  Lưu Hiền Hít thở sâu hai cái rồi hỏi: “Mẫu hậu thực sự muốn con làm gì?”

  Hoàng thái hậu Ngô nói: “Con có thể giữ cô ấy lại trong cung, nhưng cô ấy không được giữ chức vị Quý phi nữa.”

  Lưu Hiền Gân trên mu bàn tay co lại, từng từ nói: “Mẫu hậu, con tuyệt đối không thể làm như vậy!”

  Hoàng thái hậu Ngô không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào mắt ông ta.

  Lưu Hiền Nhìn thẳng vào mắt bà, với vẻ mặt kiên định tuyệt đối.

  Những người phụ nữ xung quanh đều im lặng như tiếng ve kêu vào buổi đêm, thậm chí không dám thở mạnh.

  Sau một lúc lâu, Hoàng thái hậu Ngô thất vọng nói: “Được thôi, bây giờ con đã là hoàng đế, lời nói của mẹ không còn hiệu lực nữa.”

  Trong mắt Lưu Hiền hiện lên vẻ đau khổ, ông ta đứng dậy và cúi chào thật sâu: “Mẫu hậu, con thực sự không thể bỏ rơi Thanh Hà, huống chi cô ấy cũng không hề làm gì sai trái. Chỉ vì việc này, xin mẫu hậu tha thứ cho sự bất hiếu của con; ngoài ra, con sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của mẫu hậu.”

  Ánh mắt Hoàng thái hậu Ngô chuyển động nhẹ, suy nghĩ một lát rồi thở dài nói: “Mẹ hiểu rồi, con đứng dậy đi.”

  Trong lòng Lưu Hiền thấy nhẹ nhõm, cuối cùng cũng nở nụ cười nhẹ trên mặt.

  ……

  Bốn ngày sau, tại phủ của Quốc công Vệ quốc.

  Vào lúc bình minh.

  Bèi Việt từ từ mở mắt, sau đó cẩn thận đứng dậy và mặc áo. Người phụ nữ bên cạnh liền tỉnh giấc, vô thức nắm lấy tay ông ta.

  Ông ta quay đầu nhìn, thấy đôi mắt đầy nước mắt của Cốc Chân, rõ ràng cô ấy đã không ngủ được suốt đêm; đặc biệt là vào nửa đêm, khi hai người trò chuyện thân mật, cô ấy đã nhiều lần không kìm được nước mắt.

  Cốc Chân vất vả đứng dậy và nói: “Chồng yêu, để em phục vụ anh chuẩn bị sáng nay.”

  Bèi Việt nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Chị Zhen à.”

  Cốc Chân ngập ngừng một chút; ông ta thường chỉ gọi cô ấy như vậy khi hai người đang âu yếm với nhau, nhưng rõ ràng lúc này không phải vì lý do đó.

Bèi Việt tiếp tục nói: “Lần này tôi rời kinh thành, nhà cửa sẽ được giao cho em đấy. Nhưng em đừng tự áp lực bản thân quá mức, chỉ cần chăm sóc tốt mọi người trong nhà là được; về phía ngoài, tôi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi.”

   Cốc Chân cảm thấy ấm lòng, sau khi đồng ý liền nói nhẹ nhàng: “Chàng yêu, chị Ye sẽ sinh vào đầu tháng Tám, chàng đừng quên nhé.”

   Bèi Việt cúi xuống hôn nhẹ lên má cô ấy, rồi ôm chặt lấy cô.

   Cảm nhận được tình cảm của anh, Cốc Chân không khỏi ôm lại anh chặt hơn.

   Khoảng nửa giờ sau, hai người ăn mặc chỉnh tề và đến phòng khách của biệt thự. Họ thấy Lâm Sơ Nguyệt và Tao Hua đang dìu dắt Diệp Thất, và mọi người đều có ánh mắt đỏ hoe.

   Bèi Việt nhìn từng người một, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt Diệp Thất.

   Từng–, người con gái trước đây luôn nghiêm túc, giờ đây đã trở nên duyên dáng hơn nhiều; thai nhi đã hơn năm tháng tuổi, nhưng ánh mắt cô vẫn trong sáng và rạng rỡ như trước.

   Bèi Việt mỉm cười và nói: “Đi thôi, chúng ta cùng ăn sáng đi.”

   Diệp Thất vui vẻ đáp: “Được.”

   Trong phòng riêng, các cung nữ đứng im lặng bên cạnh; Bèi Việt và những người phụ nữ xung quanh cười nói vui vẻ, bầu không khí cuối cùng cũng không còn u ám như những ngày trước đó nữa.

   Sau bữa sáng, Bèi Việt nói một cách tự tin: “Sau trận chiến này, tôi sẽ không xa cách các bạn nữa.”

   Mọi người đều gật đầu đồng ý.

   Diệp Thất nháy mắt và nói: “Lời hứa của người đàn ông quý phải được giữ vững.”

   Bèi Việt đáp: “Dù có xe ngựa kéo đi, cũng không thể thay đổi lời hứa đó.”

   Họ cùng nhau cười.

   Các binh sĩ thân cận đã sẵn sàng đợi ở phía trước cổng biệt thự. Các cung nữ đưa Bèi Việt ra tới cửa, và lúc đó, Diệp Thất bất ngờ nắm lấy tay Cốc Chân; má anh ấy đỏ lên.

Bèi Việt nhìn họ với vẻ tò mò.

   Diệp Thất vẫy tay gọi anh ta lại, rồi khi Bèi Việt tiến gần, cô nói thấp giọng: “Tôi nghe em gái Zhēn nói rằng anh có vài ý định không thể công khai được, phải không?”

   Bèi Việt suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

   Diệp Thất liếc anh ta một cái, trách móc: “Đợi anh trở về đã.”

   Bèi Việt mặt đầy vui sướng, quay đầu nhìn Cốc Chân.

   Cốc Chân đỏ mặt, cúi đầu không nói gì, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nhẹ.

   Và thế là, những người lính canh đứng thành hàng dài đều nghe thấy tiếng cười vang dội và thoải mái của chủ nhân mình ngay trước cửa dinh thự Quốc Công.

   Một lát sau, Diệp Thất, Cốc Chân, Lâm Sơ Nguyệt và Tao Hua cùng nhau nói lên: “Chúc chồng chúng ta bảo vệ được đất nước và trở về với chiến thắng!”

   Bèi Việt nhìn từng người một, rồi gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

   Hàng trăm kỵ binh phi nhanh như gió, trong khi đó, Jiang Wanli – người trông giống một người nông dân già – đứng ở góc đường, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Bèi Việt giữa đám lính canh, và thầm nghĩ: “Lão gia Quốc Công yên tâm đi, con sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ người thân của ngài.”

   ……

   Năm Đầu tiên của Nền văn minh Đại Liang, ngày 25 tháng 3.

   Quốc công Vệ quốc – Quản lý Tây Phủ và Tổng chỉ huy quân đội Bắc Kinh – dẫn quân ra trận.

   Người dân kinh đô đứng hai bên đường tiễn đưa họ; hai đại diện cai trị của Đông Phủ cũng đi theo đến cổng đông của kinh đô, nhìn cho đến khi Bèi Việt cùng đám lính canh vào doanh trại Bei Wei đang chờ đợi bên ngoài thành phố, rồi mới quay trở về.

   Hàng nghìn kỵ binh tiến thẳng theo con đường chính phía đông, như gió lớn lao về phía khu vực Lục Liễu Trang ngày xưa.

Tại đây, đã có hàng chục nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu; đó là các đơn vị thuộc Binh đoàn Bắc như Thái An Vệ, Bình Nam Vệ Bình Hòa Vệ…

Những hàng binh sĩ đứng thẳng tắp, trang bị chỉnh tề và toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.

Chỉ huy của Thái An Vệ là Đường Lâm Phân, chỉ huy của Bình Nam Vệ Bình Hòa Vệ là Dụ Đại Trí cùng với Jia Quan đứng ở đầu hàng ngũ.

Bèi Việt cưỡi ngựa tiến lại gần, sau khi kiểm tra quân đội dưới quyền mình, ông bước xuống khỏi ngựa và lên lên bục chỉ huy được dựng tạm thời.

“Các binh sĩ ơi, triều đình Chu đã phản bội lòng tin của chúng ta; tình hình ở biên giới phía nam rất nguy cấp, người dân đang sống trong cảnh hoạn nạn. Đất nước này nuôi dưỡng binh sĩ hàng nghìn ngày để sử dụng vào lúc cần thiết; bây giờ chính là lúc chúng ta phải dốc hết sức mạnh để bảo vệ tổ quốc. Trong cuộc chinh phục phía nam này, tôi – Quốc Công – sẽ đồng hành cùng các bạn đối mặt với kẻ thù. Hãy nhớ rằng, trong Binh đoàn Bắc không hề có kẻ hèn nhát!”

“Chiến đấu đến cùng!”

Hàng vạn binh sĩ cùng hét lên một tiếng.

Bèi Việt gật đầu hài lòng, giơ tay chỉ về phía nam và giọng nói vang dội khắp nơi:

“Xuất quân!”