“Báo cáo với Quốc Công cha, tin tức chiến trường từ phía trước đã đến!”

Một giọng nói vang dội của một tướng lĩnh vang lên bên ngoài khoang thuyền.

Bèi Việt nắm lấy tay Thẩm Đàn Mặc một chút, sau đó đứng dậy và đi ra ngoài, hỏi người tướng lĩnh đó: “Thế nào rồi?”

Thẩm Đàn Mặc ngồi nghiêng người, tay phải đặt dưới cằm, đôi mắt long lanh nhìn theo bóng lưng của Bèi Việt, ánh mắt đầy tình cảm.

Người tướng lĩnh hào hứng nói lớn: “Hạ quân của chúng ta tại Tần Châu đã giành được chiến thắng hoàn toàn! Khoảng tám mươi phần trăm số chiến thuyền của hạm đội Nam Chu đã bị tiêu diệt hoặc nằm trong tay chúng ta; chỉ có chưa đầy hai mươi phần trăm thoát được, trong đó có cả chiến thuyền của tướng lĩnh địch. Những tàn quân này hiện đang trốn về phía sông Thiên Thương, hướng về thành Phù Kỳ!”

Thẩm Đàn Mặc cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Dù bà không am hiểu về quân sự, nhưng bà cũng biết rằng hạm đội Nam Chu rất mạnh mẽ và có nền tảng vững chắc; nếu không thế, họ đã không thể kiểm soát dòng sông suốt gần một trăm năm. Nhưng hôm nay, một hạm đội mạnh mẽ như vậy lại phải đối mặt với thảm họa nặng nề. Mặc dù chỉ có khoảng một nửa số chiến thuyền tham gia cuộc chiến, thì tổn thất nặng nề như vậy cũng đủ để làm cho Nam Chu suy yếu nghiêm trọng, thậm chí có thể không bao giờ phục hồi được.

Dù sao thì, so với binh lính bộ binh hay kỵ binh, hạm đội đòi hỏi nhiều hơn về mặt thiết bị và huấn luyện; việc phục hồi sức mạnh không thể diễn ra trong thời gian ngắn được.

Và người đàn ông trẻ tuổi đã làm được điều này, đang đứng cách bà khoảng mười bước.

Thẩm Đàn Mặc chớp mắt, ánh mắt càng trở nên dịu dàng hơn.

Sau đó, Bèi Việt nói: “Truyền lệnh cho đô đốc hạm đội Chen Huacheng, sau khi dọn dẹp xong chiến trường, hãy dẫn quân đến cửa sông Thiên Thương, tiêu diệt tất cả các chiến thuyền của Nam Chu trên sông, chặn đứng mọi liên lạc giữa căn cứ lớn ở bờ bắc và bờ nam. Sau đó, để chỉ huy Hồ Đại Dụ dẫn một số thuyền nhỏ đến Mạnh Tân Độ ở thượng nguồn, tạo ra ảo tưởng về việc đặt mìn, nhằm ngăn chặn hạm đội địch quay trở lại.”

Tướng lĩnh cung kính đáp: “Xin tuân lệnh!”

“Đi đi.”

Bèi Việt quay người trở vào khoang thuyền, thì thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Thẩm Đàn Mặc đang nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“”

Thẩm Đàn Mặc thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng hỏi: “Diệp Thất còn bao lâu nữa mới đến ngày sinh?”

Bèi Việt hơi ngạc nhiên, quan sát kỹ lưỡng vẻ mặt của cô ấy và không thấy dấu hiệu gì của sự bất mãn, mới yên tâm trả lời: “Thái y nói là khoảng đầu tháng Tám.”

Thẩm Đàn Mặc mỉm cười: “Đến lúc đó, em sẽ đi cùng anh.”

Câu nói này chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc; Bèi Việt hiểu rõ ý của cô ấy và đáp lại: “Được.”

Thẩm Đàn Mặc cuối cùng cũng không phải là người hay đắm chìm trong tình cảm gia đình, nên cô ấy đổi chủ đề: “Hiện tại tình hình chiến sự rất căng thẳng, với vai trò là tổng chỉ huy, anh chắc chắn có rất nhiều việc phải lo. Không cần phải luôn ở bên cạnh em đâu… Chỉ cần được ở bên em một thời gian ngắn như thế này, em đã rất mãn nguyện rồi. Còn việc đi theo quân đội, với địa vị của em, e rằng cũng không thích hợp lắm. Anh hãy đi lo công việc quan trọng đi, em sẽ quay trở về Thành Kinh để tiếp tục giải quyết các việc liên quan đến công ty.”

Bèi Việt lắc đầu: “Những công ty đó em đã sắp xếp xong rồi, anh không cần phải lo lắng. Những năm qua, chúng ta ít khi gặp nhau; bây giờ có cơ hội này, em muốn bù đắp cho những lỗi lầm trước đây. Nhưng em thực sự phải đi xa hai ngày, anh hãy đợi em ở đây một chút nhé, em sẽ quay lại ngay thôi.”

Thẩm Đàn Mặc lòng bỗng nhiên thắt lại, do dự hỏi: “Anh định đi đâu vậy?”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Em đã ra lệnh cho các tướng lĩnh của quân Nam đến thành phố Jiangyin, để họ hiểu rõ toàn bộ kế hoạch chiến đấu này.”

Thẩm Đàn Mặc nhíu mày: “Jiangyin ư? Nơi đó không phải có một đội quân lớn của Nam Chu sao… Anh lại muốn tự mình ra trận à? Bèi Việt, chính anh cũng từng nói rằng con trai của một gia đình giàu có không nên tự mình vào hiểm nguy… Bây giờ với vai trò là tổng chỉ huy quân Nam, anh không thể liều lĩnh được đâu.”

Bèi Việt nắm lấy tay cô ấy, mỉm cười nói: “Yên tâm đi, em chỉ đi gặp một người bạn cũ thôi.”

……

Bên trong lều chỉ huy của quân đội Châu Quân ở phía đông nam thành phố Jiangyin.

Bầu không khí lúc này vô cùng nặng nề; tất cả các tướng lĩnh đều cúi đầu, im lặng.

Kết quả của trận hải chiến đã được báo về: Hạm đội Ngũ Phong bị đối phương tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có hơn hai mươi tàu chiến may mắn thoát ra và tiếp tục di chuyển về phía tây dọc theo sông Thiên Tàng Giang. Hạm đội Bắc Lương không truy đuổi họ thêm nữa; sau khi thu dọn hiện trường chiến trường, họ tiến vào cửa biển và tịch thu toàn bộ các con tàu đậu ở bờ bắc, từ đó cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa doanh trại lớn ở bờ bắc và doanh trại ven sông ở bờ nam.

Phương Vân Kỳ nhìn người anh trai im lặng của mình rồi lấy hết can đảm nói: “Anh trai ơi, chúng ta chỉ cần kiên trì vài ngày nữa là sẽ có thể trở về bờ nam một cách an toàn.”

Phương Vân Thiên nhíu mắt lại và gật đầu: “Tiếp tục nói đi.”

Các tướng lĩnh khác cũng đều nhìn về phía đứa con trai út của vị tướng này. Phương Vân Kỳ bất chấp mọi thứ và nói tiếp: “Quân đội phòng thủ thành phố Giang Âm cùng với kẻ đó Vũ Định Vệ chỉ có khoảng mười lăm nghìn người, trong khi quân đội của chúng ta có tới ba mươi nghìn người. Nếu đối phương muốn tấn công trước, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ Giang Âm. Còn về hạm đội Bắc Lương trên sông, lực lượng chính của chúng ta vẫn còn đó; chỉ vài ngày nữa là chúng ta sẽ có thể quay trở lại và trả đũa!”

Mọi tướng lĩnh đều nhìn nhau và không khỏi cười buồn trong lòng. Trên chiến trường, mọi việc không hề đơn giản như vậy, đặc biệt là khi người chỉ huy chính của đối phương đã được thay đổi từ Tiêu Cẩn sang Bèi Việt. Những tướng lĩnh này đều hiểu rằng, vì hạm đội Bắc Lương đã kiểm soát được cửa biển và chặn đứng khả năng quay trở về của ba mươi nghìn binh sĩ chúng ta, đồng thời cũng ngăn cản việc doanh trại ven sông cử quân đến hỗ trợ, nên trận chiến quyết định sắp tới chắc chắn sẽ không chỉ có mười lăm nghìn người từ hướng tây bắc tham gia. Cần phải biết rằng đây là lãnh thổ của Bắc Lương, và Bèi Việt có thể điều động hàng chục nghìn quân bất cứ lúc nào; có thể quân tiếp viện sẽ sớm đến. Nói cách khác, ba mươi nghìn binh sĩ Châu Quân này giờ đây đã trở thành những con cá trong cái bình.

Phương Vân Thiên nhận thấy bầu không khí trong lều chỉ huy trở nên u ám, liền ho khan một tiếng và nói: “Dù Yun Ji còn non nớt, nhưng những lời anh ấy nói cũng không hoàn toàn vô lý.”

Ngay lập tức, một tướng lĩnh đứng dậy và hỏi: “Xin cho phép tôi xin ý kiến của tướng.”

Phương Vân Thiên từ từ nói: “Hạm đội Bắc Lương có thể chiến thắng là vì họ đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn thuố

Đô đốc Trình là một tướng lĩnh kinh nghiệm trong quân đội hải quân, không thể nào lại mắc phải cái bẫy này lần nữa. Chỉ cần ông ta dẫn đầu lực lượng chính tiến xuôi dòng sông, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại hải quân Bắc Lương. Vì vậy, chỉ cần quân đội của chúng ta kiên trì vài ngày nữa, ít nhất cũng có thể rút lui về phía nam dưới sự bảo vệ của hải quân.”

Các tướng lĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng và đều gật đầu đồng ý.

Bỗng nhiên, một lính canh chạy vào lều chỉ huy và quỳ xuống, nói: “Báo cáo với tướng quân, đại quân Bắc Lương đã rời thành phố và đang tiến về phía doanh trại của chúng ta!”

Phương Vân Thiên nói bình tĩnh: “Các tướng lĩnh, hãy tuân theo mệnh lệnh.”

Tiếng áo giáp va chạm liên tục vang lên.

Phương Vân Thiên ra lệnh: “Mọi người hãy giữ vững vị trí của mình, tuyệt đối không được tự ý xung phong; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Tất cả mọi người đồng thanh đáp: “Chúng tôi tuân lệnh!”

Vài phút sau, Phương Vân Thiên và Phương Vân Kỳ đến đài quan sát ở trận địa. Họ thấy các lá cờ của quân Bắc Lương bay phấp phới ở hướng tây bắc, và vô số binh sĩ Bắc Lương đang tiến về phía trước một cách ổn định. Bên trong doanh trại, các tướng sĩ đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng hầu hết họ đều có vẻ mặt rất lo lắng. Bởi vì tất cả họ đều biết rằng phía nam doanh trại chính là con sông Thiên Tảng, và khu vực này đã nằm dưới sự kiểm soát của hải quân Bắc Lương; phía đông là biển Ngạo Hải mênh mông; còn phía bắc thì được quân đội Bắc Lương canh giữ chặt chẽ.

Bây giờ, con đường rút lui duy nhất về phía nam đã bị chặn đứng, nơi đây đã trở thành một “địa ngục”.

“Anh trai, số lượng binh sĩ Bắc Lương có vẻ như không đúng…” Phương Vân Kỳ thì thầm.

Phương Vân Thiên cau mày; ông ta đã nhận thấy điều này từ trước rồi.

Trong toàn bộ khu vực Phủ Giang Âm, chỉ có khoảng hơn mười ngàn người thuộc Quân đoàn Quý Dương, và họ được phân bố ở các thành phố lớn khác nhau; trong thành phủ chính thì chỉ có bảy ngàn người. Sau khi các trận chiến công phá thành phố kết thúc, số lượng binh sĩ còn lại của Cốc Thanh chỉ khoảng bốn ngàn người. Nếu tính cả những người được điều động đến hỗ trợ, tổng số quân lực khoảng mười lăm ngàn người… Nhưng hiện tại, quân địch rất mạnh mẽ; dựa vào đội hình và các lá cờ, có thể ước lượng rằng số lượng quân địch gần ba mươi ngàn người!

Phương Vân Thiên siết chặt nắm tay phải và nói một cách nghiêm túc: “Hãy thông báo cho Đội quân Áo Giáp Sắc bén, chuẩn bị tấn