Bèi Việt Khi nói về “người tài ba” này, ý của bà chính là vị Thạch Thán Tự Giám đốc đầu tiên, đồng thời cũng là sứ giả chính trong chuyến đi lần này – Tần Hựu.

Người này trước đây từng giữ chức vụ Giáo viên Trưởng của Học viện Quốc tử giám, thuộc hạng bậc tư, đứng sau Chánh Thầy của Học viện Quốc tử giám, phụ trách công tác giáo dục về Nho học, quản lý tổng thể bảy ngành học gồm Quốc tử, Thái học, Quảng văn, Tứ môn, Luật, Thư và Toán.

Việc được điều chuyển sang đảm nhận chức vụ Thạch Thán Tự thực sự là một sự thăng chức, bởi vì theo quy định của các cơ quan cao cấp, chức vụ Giám đốc các cơ quan này thuộc hạng bậc ba.

Tần Hựu xuất thân từ một gia đình danh giá; tổ tiên của bà là danh nhân thư pháp lớn của triều Đại Liang – Qin Siyuan, nên gia đình bà có truyền thống học vấn sâu rộng và văn hóa uyên thâm.

Thư pháp của Qin Siyuan có nét bút nhanh nhẹn và khí thế hùng vĩ, ông đặc biệt giỏi về thư pháp loại thảo và hành; những tác phẩm thực sự của ông rất hiếm có và giá trị vô cùng lớn. Thẩm Đàn Mặc luôn nổi tiếng với tài năng thư pháp của mình tại kinh đô, và bà rất ngưỡng mộ Qin Siyuan. Trong phòng đọc sách của mình, bà treo một bức thư pháp do Qin Siyuan viết tặng, đó là món quà đặc biệt mà Thẩm Mặc Vân đã chuẩn bị cho bà vào dịp sinh nhật lần thứ mười hai của bà; đây cũng có thể coi là một trong số ít những hành động vì lợi ích cá nhân của vị quan lớn đó.

Bản thân Tần Hựu chỉ có kiến thức sâu rộng để đánh giá thư pháp mà thôi; việc bà có thể giữ chức vụ Giáo viên Trưởng của Học viện Quốc tử giám không phải nhờ vào di sản của tổ tiên, mà là nhờ vào kiến thức chuyên môn sâu sắc của bà trong nhiều lĩnh vực kinh học, điều này khiến bà có nhiều điểm tương đồng với Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ.

Ngoài việc nghiên cứu kinh điển và giảng dạy, Tần Hựu hoàn toàn không hứng thú với chính trường; suốt cuộc đời, bà chỉ yêu thích cái đẹp của con người và rượu vang.

ViệcLạc Đình chọn Tần Hựu để đảm nhận chức vụ Thạch Thán Tự Giám đốc thực sự là một quyết định thông minh; người này có lý lịch trong sạch, không liên quan đến bất kỳ phe phái nào trong triều đình. Hơn nữa, tính cách của ông rộng lượng, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; miễn là không can thiệp vào những chuyện phiêu lưu tình cảm, ông sẽ không xảy ra xung đột với ai cả, điều này rất thuận lợi cho việc Bèi Việt kiểm soát toàn bộ tình hình một cách hiệu quả.

Trong suốt hơn nửa năm qua, sự hợp tác giữa hai người diễn

Việc thực hiện các hoạt động cụ thể đều nằm trong tay của Bèi Việt, đến nỗi ngay cả những vị tướng lĩnh và quan chức thuộc sự quản lý của Thạch Thán Tự cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh của Bèi Việt mà thôi.

Tần Hựu hoàn toàn không quan tâm đến điều này; thực ra, từ khi rời kinh thành, ông đã biết rõ mình chỉ là một công cụ hữu dụng mà thôi.

Mặc dù ông không hứng thú với chính trường, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ngu dốt hay không hiểu gì cả. Ông hoàn toàn có thể nhận ra ý đồ đơn giản của Bèi Việt. Lý do ông sẵn lòng đồng ý mà không tranh giành quyền lực với Bèi Việt trên đường đi, chính là vì mỗi người đều muốn đạt được những gì mình cần và tìm niềm vui cho bản thân mình mà thôi.

Khi tiếng nói của Tần Hựu ngày càng gần hơn, Bèi Việt đứng dậy và mỉm cười chào đón: “Thưa Ngài Qin, có chuyện gì khiến Ngài vội vàng đến thế?”

Tần Hựu cao khoảng bảy thước, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, trông rất phong độ.

Ông nhận thấy ánh mắt trêu chọc trong ánh mắt của Bèi Việt và buồn cười nói: “Anh em Pei, đừng vội vàng, hãy để tôi giải thích chi tiết.”

“Xin mời ngồi.” Bèi Việt mời một cách lịch sự.

Sau khi hai người ngồi xuống, Tần Hựu nhìn quanh căn phòng khách đơn sơ này và nhớ lại những ngày tháng xa xỉ mà mình đã trải qua trên đường đi; tất cả trọng trách đều đổ dồn lên vai người trẻ tuổi này, khiến ông cảm thấy hơi xấu hổ, và quyết định tạm thời gác lại chuyện riêng để hỏi về tình hình ở Linh Châu.

“Anh em Pei, không biết ở Linh Châu có gặp phải khó khăn gì không?” Tần Hựu hỏi.

Bèi Việt gật đầu và nói: “Tôi cũng đang định tìm Ngài Qin để thảo luận về vấn đề này; hóa ra Ngài đã đoán trước được suy nghĩ của tôi.”

Lời nói này khiến Tần Hựu càng thêm ngượng ngùng.

Bèi Việt thấy vậy liền chuyển sang chủ đề chính: “Ngài Qin có nghe nói về cuộc nổi loạn của người dân Đông Kính ở Linh Châu chưa?”

Tần Hựu do dự và trả lời: “Tôi cũng có nghe được một số tin đồn.”

Bèi Việt đứng dậy, lấy bản đồ lãnh thổ Linh Châu ra từ phòng đọc sách, đặt nó lên bàn, sau đó vẽ một vòng tròn vào một địa điểm cụ thể trên bản đồ và nói một cách bình thản: “Thưa Ngài, đây chính là phủ Đông Kính.”

Người ta nói rằng cuộc bạo loạn ở đây bắt nguồn từ một nhóm người làm công việc chăm sóc ngựa, do một người tên là Trần Mạnh dẫn đầu. Từ tháng 7 năm thứ tư của triều đại Khai Bình, ông ta cùng với một nhóm người gan dũng đã trở thành cướp bóc, chiếm giữ khu vực núi Thanh Ngọc và gây ra rất nhiều tội ác. Nhiều lần quân chính được cử đi đàn áp họ nhưng đều thất bại.

Tần Hựu biểu hiện sự lo ngại trên khuôn mặt. Đại Liang vẫn còn lâu mới đạt đến trạng thái bình yên và ổn định; ở các tỉnh khác nhau vẫn còn nhiều băng đảng cướp bóc hoành hành, đó cũng là lý do tại sao trước đây ông ta không quan tâm đến vấn đề này. Nhưng bây giờ, sau khi nghe những gì Bèi Việt nói, ông ta nhận ra rằng những kẻ cướp này thậm chí còn có thể đánh bại quân đội, điều đó cho thấy họ đã trở nên nguy hiểm và không thể xem thường được nữa.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta nhìn Bèi Việt với vẻ nghi ngờ và hỏi: “Anh Ba Phi, không phải tôi không quan tâm đến nỗi khổ của người dân, nhưng cuộc bạo loạn ở Đông Kinh này liên quan gì đến chúng ta?”

Nhiệm vụ của họ là xây dựng các mỏ khoáng sản, thiết lập các kênh phân phối than hoa và xây dựng một hệ thống giám sát hiệu quả. Còn những tình trạng hỗn loạn ở địa phương này, rõ ràng không liên quan đến họ; việc giải quyết chúng là trách nhiệm của viên thống đốc Lĩnh Châu.

Bèi Việt lắc đầu, vẽ một đường trên bản đồ rồi chỉ vào mặt bàn và nói: “Trần Mạnh đã phát triển nhóm của mình gần một năm rồi; hiện tại chúng ta không biết chính xác họ có bao nhiêu người, nhưng khu vực núi Thanh Ngọc mà họ kiểm soát không quá xa huyện Lâm Thanh. Những người này ban đầu là những người làm công việc chăm sóc ngựa cho triều đình; sau khi bắt đầu cuộc bạo loạn, họ đã kéo theo rất nhiều người làm công việc này ở phủ Đông Kinh, vì vậy không thể coi họ chỉ là những tên cướp bình thường.”

Tần Hựu bất ngờ và đứng dậy để nhìn bản đồ.

Trong số chín phủ của Lĩnh Châu, phủ Đông Kinh là một phủ lớn, nằm ở phía tây bắc của bản đồ, và nằm trên một đường thẳng với huyện Lâm Thanh và Huỳnh Dương Thành. Huyện Lâm Thanh, nằm ở giữa, thuộc về phủ Quảng Bình; nó nằm gần phủ Đông Kinh hơn so với Huỳnh Dương Thành ở phía đông nam. Nếu theo những gì Bèi Việt nói, nếu những tên cướp ở phủ Đông Kinh cảm thấy buồn chán và tập trung một lượng lớn binh mã tiến về phía huyện Lâm Thanh, thì các lực lượng phòng thủ xung quanh sẽ không kịp phản ứng.

“Nếu muốn xâ

Tần Hựu Nghe xong, anh ta cảm thấy đầu đau nhức và do dự nói: “Dù chúng ta là sứ giả triều đình, nhưng muốn chỉ huy viên thị trưởng của Lĩnh Châu e rằng là điều không thể thực hiện được.”

Trong mười ba tỉnh của Đại Liang, Lĩnh Châu chiếm vị trí hàng đầu; hơn nữa, chức vụ viên thị trưởng vốn đã là một chức vụ quan trọng. Viên thị trưởng Lĩnh Châu có địa vị ngang bậc nhất phẩm, đồng thời còn kiêm nhiệm chức vụ Đại học sĩ Bảo Văn Điện – một danh hiệu độc nhất trong số các viên thị trưởng mười ba tỉnh này. Cần biết rằng chức vụ Đại học sĩ chỉ là một biểu tượng cho địa vị và uy tín của người giữ chức vụ đó mà thôi.

Bèi Việt và Tần Hựu dù là sứ giả triều đình, nhưng với kinh nghiệm và địa vị của họ, việc muốn buộc viên thị trưởng Lĩnh Châu phải tuân theo ý muốn của mình thật sự là điều không thể. Thậm chí, họ cũng không dám dễ dàng đưa ra lời khuyên hay yêu cầu gì cả.

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Qin, vấn đề không phải là thiếu ý chí hay khả năng thực hiện. Trừ khi tình hình bạo loạn ở Đông Kính được giải quyết, chúng ta mới có thể bắt đầu sắp xếp công việc. Hơn nữa, ở huyện Lâm Thanh cũng có nhiều vấn đề; chỉ riêng việc thu hồi các mỏ than đã là điều không hề dễ dàng.”

Tần Hựu cảm thấy đầu đau nhức hơn; hôm nay anh ta đến đây chỉ để mời Bèi Việt tham gia một bữa tiệc mà thôi, chẳng hề nghĩ đến những vấn đề phức tạp này. Tuy nhiên, trước đây khi ở Yung Châu và Lĩnh Châu, cuộc sống của anh ta rất thoải mái, và vì danh nghĩa là sứ giả chính thức, anh ta cũng được hưởng những thành quả lao động của người khác. Vì vậy, khi đối mặt với Bèi Việt, anh ta không thể nào cứng rắn được, đành phải nói với vẻ mặt khổ sở: “Anh Bèi, xin cứ nói đi.”

Bèi Việt trong lòng cảm thấy buồn cười, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và tóm tắt lại thông tin mà Đặng Tải đã báo cáo trước đó.

“Ông Nghiêm là người Lâm Thanh à? Ồ, đúng rồi, ông ấy thực sự là người Quảng Bình, Lĩnh Châu. Điều này thật sự gây khó khăn… Ông ấy từng là cố vấn chính của vị Thủ tướng Lạc, đồng thời cũng là cựu Phó Thủ tướng; việc ông ấy từ giã chức vụ và trở về quê hương cũng là để nhường chỗ cho vị Thủ tướng Lạc… Có rất nhiều điều phức tạp liên quan đến chuyện này.”

Tần Hựu nhíu mày sâu, anh ta chắc chắn hiểu rõ hơn Bèi Việt về những chuyện xảy ra trong triều đình; anh ta không cần phải tìm kiếm thông