Từ xưa đến nay, dù là kinh đô của triều đại nào, mọi thay đổi diễn ra tại triều đình chắc chắn sẽ nhanh chóng ảnh hưởng đến các khu chợ búa.

Sau khi cuộc biểu diễn tồi tệ của Thái tử thứ hai tại buổi họp triều kết thúc, vào tối hôm đó, quán trà Bamboo House hoàn toàn vắng bóng khách, lần đầu tiên gặp phải tình trạng này, khiến cho các chủ quán và nhân viên đều cảm thấy lo lắng.

Ngày hôm sau, khi Bình Đế đến và đặt chỗ tại Cung điện Hoàng gia, không có xung đột nào xảy ra giữa cha con ông ta, và khi Hoàng đế rời đi, trên khuôn mặt Ngài không hề hiện rõ vẻ tức giận. Một ngày sau đó, hai chủ quán của Quán Trà Qin Yuan đã chuyển sang phục vụ tại quán Bamboo House, điều này có nghĩa là sự áp đặt của họ đối với Bamboo House trong suốt một năm trời đã chấm dứt. Lúc này, mọi người mới hiểu rằng, mặc dù Thái tử thứ hai đã mất đi quyền tranh đấu để trở thành người thừa kế ngai vàng, nhưng Bình Đế sẽ không tiếp tục áp bức ông ta nữa; ít nhất thì họ cũng sẽ đảm bảo rằng ông ta có thể sống yên bình với tư cách là một công tước cho đến cuối đời.

Vì vậy, quán Bamboo House nhanh chóng trở lại với sự ồn ào và nhộn nhịp như trước.

Bên ngoài quán, xe cộ qua lại tấp nập; người phụ trách tiếp đón khách quý vừa mới hoàn thành nhiệm vụ liền quay đầu thấy một chiếc xe ngựa xa hoa đang từ từ tiến đến, liền nhanh chóng nở nụ cười chào đón. Khi tiến gần hơn, anh ta nhìn thấy huy hiệu trên xe và không khỏi ngạc nhiên, liền lịch sự hỏi người hầu đi theo: “Xin hỏi liệu đây có phải là Định Quốc Phủ không?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, người phụ trách tiếp đón càng thêm cẩn thận và nói một cách lễ phép: “Chúng tôi không ngờ rằng ông Pei sẽ đến thăm, quán Bamboo House đã thiếu sót trong việc tiếp đón, xin mong ông tha thứ.”

Anh ta biết rằng Bèi Gia, vị thiếu gia thứ hai, đang có bữa tiệc bên trong quán, vì vậy người trong xe chắc chắn là Bùi Thành, người thừa kế tước vị Định Viễn.

Người hầu đi theo nhìn người phụ trách tiếp đón một cách kỳ lạ, muốn chế giễu vài câu, nhưng lại sợ rằng người trong xe sẽ tức giận, nên chỉ im lặng đáp: “Hiện nay, ông Pei đang phục vụ tại Quân đoàn Phòng thủ, và hôm nay cũng không phải là ngày nghỉ, làm sao ông ấy lại đến đây uống rượu vào buổi trưa chứ? Nếu các quan thanh tra triều đình nghe thấy điều này, ông Pei của chúng tôi chắc chắn sẽ bị cáo buộc oan ức.”

Người phụ trách tiếp đón cảm thấy e ngại và vội vàng xin lỗi: “Tôi không biết gì, xin mong quý gia thông cảm. Tôi chỉ không hiểu

Không lâu sau, hai người phụ nữ trẻ bước ra khỏi toa xe. Người phục vụ cúi đầu không dám nhìn lên.

Bèi Ninh có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng vẫn liếc nhìn Lương Ngôn một cái; người này liền lấy ra vài đồng bạc từ túi tiền và đưa vào tay người phục vụ, nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn em.”

“Dạ, không dám…” Người phục vụ vẫn cúi đầu và hỏi thêm: “Thưa gia chủ, thiếu gia thứ hai của quý nhà đang tổ chức tiệc tùng cho bạn bè tại phòng ‘Hoa Tự’ ở tầng ba… Có cần thông báo gì không ạ?”

Lương Ngôn lắc đầu: “Cảm ơn, không cần đâu.”

Người phục vụ không nói thêm gì nữa và từ từ rời đi.

Bèi Ninh hít một hơi thật sâu, rồi bước vào bên trong tòa nhà; Lương Ngôn cùng bốn vệ sĩ tinh nhuệ cũng vội vàng theo sau.

Khi đến cửa phòng ở tầng ba, họ đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên trong qua cánh cửa hé mở.

Lương Ngôn lo lắng nói: “Chị gái, để em vào xem tình hình trước được không ạ?”

Bèi Ninh trả lời một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Không cần đâu.”

Cô ấy đẩy cửa bước vào, đi qua bức bình phong và tiến vào phòng bên trong. Mùi rượu nồng nàn khiến cô hơi nhíu mày, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh và nhìn về phía chiếc bàn tròn ở phía xa.

Có vẻ như buổi tiệc đã kéo dài khá lâu; bàn ghế lộn xộn, có sáu người đang ngồi uống rượu, tất cả đều đỏ mặt và mắt mờ ám. Người ngồi ở vị trí chính – Bèi Vân – dường như không nhận ra sự xuất hiện của Bèi Ninh, vẫn cầm ly rượu và hét lớn: “Nào, cạn chén nào!”

Những người khác, mặc dù cũng say sưa, dường như vẫn tỉnh táo hơn một chút so với anh ta; họ không khỏi nhìn về phía Bèi Ninh đang đứng đó. Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Bèi Vân mới nhận ra sự bất thường, ngước nhìn Bèi Ninh đang nhìn mình và nở nụ cười tự tin, nói một cách không rõ ràng: “Chị gái đến đây làm gì vậy? Khi đã đến thì đừng ngại, mau vào ngồi đi… Chúng ta cùng nhau uống thật thoải mái nhé!”

Bèi Ninh đứng yên tại chỗ và nói một cách bình tĩnh: “Em trai, anh đã say rồi đấy.”

Bèi Vân cười và nói: “Được say mới tốt chứ.”

“Bèi Ninh nhìn chiếc bình rượu trước mặt anh ta, từ tốn nói: “Hãy về phủ đi.”

Bèi Vân hung hăng ném chiếc cốc xuống bàn, đôi mắt đỏ hoe, cười lạnh và nói: “Chị gái, tại sao lại phải giả vờ trước mặt em trai chứ? Anh biết rằng trong lòng chị chỉ có người em út quý giá kia thôi; chị đã không còn coi mình là một người bình thường nữa. Dù anh say hay tỉnh, sống hay chết, điều đó có liên quan gì đến chị?”

Lúc này, anh ta trông giống như những kẻ tục tĩu, hèn hạ; vẻ thanh cao, hiểu biết của ngày xưa đã hoàn toàn biến mất. Những lời nói này thực sự rất đau lòng.

Bình Đế lo lắng nhìn Bèi Ninh, nhưng ngạc nhiên khi thấy cô chẳng hề tỏ ra hoảng sợ hay yếu đuối, ngoài ánh mắt hơi buồn bã. Lúc này, cô chợt nhớ lại một việc: kể từ khi chứng kiến Bèi Việt giết người tại biệt thự Hiên Vân, cô dường như chưa bao giờ khóc nữa.

Bèi Ninh không tranh luận với anh ta, mà nói nhẹ: “Nếu anh muốn uống rượu, cứ uống trong phủ đi; không ai quản anh đâu. Dù căn lầu tre rất tốt, nhưng lúc này không thích hợp cho anh đâu. Nếu anh cứ không chịu dậy, tôi sẽ phải bảo người đưa anh trở về.”

“Anh dám à!”

Bèi Vân giận dữ vung tay vào bàn, vẻ say trên khuôn mặt đã phần nào tan biến.

Những người xung quanh cũng bắt đầu không chịu nổi nữa; họ nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bèi Ninh – có vẻ như việc Bèi Vân ở bên họ làm giảm giá trị của họ. Vì đã uống được khoảng bảy, tám phần rượu, một người trong số họ tức giận nói: “Cô chủ, lầu tre đâu phải là nhà thổ đâu; việc thiếu gia thứ hai đến đây có gì sai trái chứ?”

“Đúng vậy, cô chủ quá quan tâm đến chuyện này rồi.”

“Chúng tôi chỉ đơn giản là cùng thiếu gia thứ hai uống rượu, trò chuyện thôi… Không hiểu cô chủ đang nghĩ gì.”

“Tch tch… Thật là ‘chị gái như mẹ’… Nhưng khi thiếu gia thứ hai bị người khác lừa dối, cô chủ đã nghĩ gì lúc đó nhỉ?”

Những người này có thành phần đa dạng: có những kẻ con nhà quý tộc suy tàn, cũng có những nhà văn nghèo khó, không thành công trong sự nghiệp… Nếu không phải vì thế, họ cũng sẽ không ở bên cạnh Bèi Vân ngày hôm nay. Họ vẫn giữ được sự tỉnh táo, biết rằng đằng sau cô chủ này là một vị quý tộc đáng sợ như Hầu tước Trung Sơn… Vì vậy, họ chỉ dám nói những lời châm biếm một cách khéo léo mà thôi.

Nếu việc này xảy ra vài năm trước, Bèi Ninh chắc hẳn sẽ không biết phải đối phó thế nào, nhưng lúc này cô chỉ đơn giản nói: “Hãy đuổi những người này ra ngoài.”

Bốn tên vệ sĩ kia là những chiến binh dũng cảm từng đi chinh chiến cùng Bùi Thành ở miền Tây, được cử đặc biệt để bảo vệ Bèi Ninh. Nghe những lời lẽ khó chịu đó, họ đã rất bực tức; vì vậy khi nhận được lệnh, họ không hề do dự mà hành động ngay.

Chỉ trong chốc lát, họ đã tiến lên, túm lấy cổ những kẻ đó như thể đang nắm những con gà con vậy, rồi đẩy họ ra ngoài một cách thô bạo. Dù những người đó rên rỉ đau đớn, hai người vẫn đứng canh cửa phòng riêng, trong khi hai người khác quay lại bên cạnh Bèi Ninh.

Người quản lý mới của căn nhà tre đã được thông báo trước, nhưng sau khi biết rõ danh tính của những người đó, ông ta lập tức ra lệnh cho các nhân viên và vệ sĩ trong nhà, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

Bên trong phòng riêng, Bèi Vân nhìn cảnh tượng đó mà lòng tràn ngập giận dữ, cô cắn răng nói: “Tốt lắm, cuối cùng anh cũng tìm được cơ hội để trả thù rồi.”

Ý cô chính là chuyện hôn nhân giữa Bèi Ninh và hoàng tử trước đây.

Bèi Ninh nhíu mày, tiến lên và nhìn thẳng vào mắt Bèi Vân nói: “Những ân oán và sai trái ngày xưa, ai mới là người có lỗi, anh hẳn rất rõ. Sau khi bị bãi nhiệm, anh sống trong men rượu và ái dục hàng ngày; tôi biết anh vẫn còn uất ức và tức giận. Tôi chỉ mong anh sẽ sớm suy nghĩ thông suốt, nhưng tôi chưa bao giờ can thiệp vào tự do của anh. Nhưng bây giờ, anh càng ngày càng trở nên khác, mỗi khi say rượu lại nói những lời vô nghĩa, thậm chí còn dám bàn luận về chuyện trong cung… Anh có biết điều đó nguy hiểm đến mức nào không?”

Bèi Vân cười lạnh và nói: “Chị gái, chị sợ cái gì vậy?”

Bèi Ninh nhẹ nhàng nói: “Anh có biết em trai út của chúng ta đã lâu không đến thăm chị không?”

Bèi Vân một lúc không hiểu gì cả, mỉa mai đáp: “Chẳng lẽ chị chỉ nghĩ đến em trai thứ hai của mình bây giờ mới quá muộn sao?”

Trong mắt Bèi Ninh hiện rõ sự thất vọng, cô từ từ nói: “Nếu anh ấy vẫn ở kinh thành, chắc chắn anh ấy sẽ thường xuyên đến thăm chị. Nhưng tình hình bây giờ cho thấy mọi thứ rất căng thẳng, anh ấy hoàn toàn không thể quan tâm đến chị được.”

Bèi Vân ơi, bây giờ trong lòng em chỉ toàn đầy định kiến thôi… Nhưng từ nhỏ đến lớn, tôi đã bao giờ phớt lờ em chứ? Thôi đi, dù em có công nhận tôi là chị gái hay không cũng không quan trọng… Nhưng em không được tiếp tục gây rắc rối cho Định Quốc Phủ nữa đâu.

Khi nói đến cuối, giọng nói của cô ấy đã run rẩy; khuôn mặt trắng muốt hiện rõ vẻ lo lắng: “Hôm nay anh trai tôi đang trực ca, nếu không thì chính anh ấy sẽ đến tìm em đấy. Bà cụ tuổi già rồi, cha mẹ chúng ta cũng đang trong hoàn cảnh khó khăn… Ngôi nhà này không thể chịu đựng thêm sóng gió nữa đâu… Vậy mà em lại ở bên ngoài phát ngôn lung tung về Hoàng đế và chính trị triều đình… Em có muốn chứng kiến Bèi Gia sụp đổ mới chịu dừng lại không?”

Bèi Vân im lặng, siết chặt nắm tay mình.

Từ khi từ một người quý tộc mới nổi tại Hàn Lâm Viện trở thành kẻ vô dụng bây giờ, tâm trí anh ta đã bị biến đổi hoàn toàn… Vì vậy, anh ta hoàn toàn không chịu lắng nghe bất kỳ lời khuyên nào.

Bèi Ninh hiểu rõ con người anh ta… Cô ấy biết rằng những lời mình nói sẽ không có tác dụng gì… Nhưng cô ấy không hề do dự, mà bảo những người hầu bên cạnh: “Hãy đưa thiếu gia thứ hai trở về nhà… Sau này, trừ khi anh trai tôi hoặc tôi cho phép, không được để anh ấy ra ngoài nữa… Nhưng các người không được hạn chế tự do của anh ấy trong nhà… Mọi điều kiện sinh hoạt vẫn phải như trước.”

“Vâng, cô chủ nhân.”

Hai người hầu tràn đầy sức mạnh đó vâng lời một cách thành tâm, sau đó liền đỡ Bèi Vân đi… Họ hoàn toàn không quan tâm đến những cái vùng vẫy và tiếng la hét của anh ta.

Bèi Ninh quay lưng bước đi… Dưới sự đồng hành của những lời khuyên chân thành, cô rời khỏi căn nhà tranh đó…

……

Trong một ngôi nhà bình thường ở khu Tây Thành, Phó chỉ huy Luan Yi Wei – Trần An – sau khi nghe người thuộc hạ báo cáo chi tiết, chỉ nói một cách bình thản: “Chuyện này đã được xử lý ổn chưa?”

Người thuộc hạ lắc đầu: “Thưa ngài yên tâm… Bèi Vân ấy bề ngoài hung hăng nhưng bên trong yếu đuối… Hiện tại, bên trong Định Quốc Phủ đã được ông Pei dọn dẹp sạch sẽ rồi… Cô chủ nhân Bèi Gia không cần phải lo lắng gì cả… Còn những kẻ bạn xấu của Bèi Vân thì có hai người vẫn còn không cam lòng… Sau khi rời đi, họ vẫn tiếp tục nói những lời xấu xa…”

Trần An khẽ phát ra tiếng grun: “Vài ngày nữa, hãy tìm một lý do thích hợp để buộc họ nuốt lại những lời đó…”

“Dạ.”

Trần An vừa định mở miệng thì ánh mắt bất chợt động đậy; hắn hạ giọng nói: “Đừng để ai biết rằng ngươi đang theo dõi Định Quốc Phủ.”

Người hầu này là tâm phúc của hắn, liền hiểu ngay ý muốn và đáp: “Thần hiểu rồi.”

Vài giây sau, cánh cửa phòng bỗng được mở ra một cách mạnh mẽ. Trần An nhíu mày, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt người đến, hắn không khỏi thay đổi sắc mặt và hỏi: “Có tin tức từ Bắc Giang không?”

Người đó trông rất hoảng loạn và nói: “Thưa ngài, doanh trại Xuân Hóa đã thất bại!”

Trần An gần như không thể tin nổi. Mặc dù các báo cáo trước đây cho thấy tình hình chiến sự ở Bắc Giang không mấy thuận lợi, và những kẻ man rợ rất khôn ngoan, luôn tránh đối đầu trực tiếp với Lương Quân, nhưng quân đội dưới sự chỉ huy của Gogushi vẫn có tới năm mươi nghìn binh sĩ… Làm sao lại có thể thua được?

Hắn vội vàng đứng dậy và nói: “Ngay lập tức vào cung, đi đường vừa đi vừa kể.”

Thực ra tôi muốn đăng nhanh hơn, nhưng càng viết thì càng dài… Không biết phải làm sao nữa, hehe, xin hãy vote giúp tôi nhé!