Gió nhẹ thổi qua, trong phủ yên tĩnh đến lạ thường, xung quanh không hề có bất kỳ tiếng người nào.

Thẩm Đàn Mặc với thân hình thon gọn và cao ráo, chỉ thấp hơn Bèi Việt khoảng nửa đầu. Lúc này, hai người ôm lấy nhau, vẻ ngoài và khí chất của họ đều phi thường, trông thật sự rất xứng đôi, như một cặp đôi đang trong giai đoạn tình yêu đậm đà.

Bèi Việt im lặng, lắng nghe những lời tâm sự của Thẩm Đàn Mặc.

“Năm đó, mưa xuân liên miên, tôi thích ngồi ở đây, dưới làn gió xuân, đọc những lá thư bạn viết. Dù tôi đã nói với cha rằng nếu sau này bạn muốn vào triều làm quan, bạn cần phải luyện tập kỹ năng viết chữ cho tốt. Nhưng thực ra, so với những nét chữ nguệch ngoạc của bạn, tôi lại quan tâm hơn đến những câu chuyện bạn kể trong thư, cũng như tinh thần mạnh mẽ hiện rõ qua từng dòng chữ.”

“Nhìn lại những chuyện đã qua, thật khiến người ta không khỏi thở dài. Người ta thường nói, người đa tình tự làm tổn thương bản thân, người vô tình lại tự thương hại mình. Tôi không muốn tự coi thường bản thân, cũng không muốn sống trong nỗi buồn suốt ngày, vì vậy tôi đã nghĩ đến việc quên đi tất cả những chuyện đã qua. Vì vậy, trước khi rời kinh thành vào năm ngoái, tôi đã đến Khu vườn Thanh Yên để tìm bạn, hy vọng có thể kết thúc những chuyện ấy… Nhưng khi lời nói đến miệng, tôi lại không thể nói ra được.”

“Không biết từ khi nào, hình bóng của bạn đã xuất hiện trong trái tim tôi. Sau này suy nghĩ kỹ, có lẽ là bởi vì bạn không bao giờ chế giễu hay xa lánh những suy nghĩ của tôi, và bạn cũng không vì ham muốn quyền lực của cha tôi mà đến với tôi, mà hoàn toàn xuất phát từ tình cảm chân thành. Trong đời này, việc có một người tri kỷ thật sự rất quý giá, vì vậy tôi luôn lo lắng cho sự an toàn của bạn, và thường xuyên nhớ về những lời bạn đã nói.”

“Cuộc đời giống như một ván cờ, một khi đã đặt quân xuống thì không thể hối tiếc. Vì đã không tranh đấu với Diệp Thất vào thời điểm đó, mà chỉ dừng lại ở những cuộc tranh luận bằng lời nói, dù sau này có hài lòng hay không, thì cũng không thể quay đầu lại được nữa.”

“Thôi thì thế đi… Tôi biết rằng đây chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi.”

“Chỉ là… dù là một giấc mơ, tôi vẫn mong rằng mình sẽ tỉnh dậy muộn một chút.”

……

Thẩm Đàn Mặc nói lời một cách ngập ngừng, đầu tựa vào vai rộng lớn của Bèi Việt, đôi mắt đầy quý tộc của cô ấy ánh lên ánh sáng dịu nhẹ.

Dù là duyên phận không thành hay phần đời còn lại đầy khó khăn, cô ấy cũng không còn mong đợ

Đối với cô ấy, chỉ cần những khoảnh khắc âu yếm ngắn ngủi thôi đã đủ rồi.

Bèi Việt có lẽ hiểu được tâm trạng của cô ấy. Hương thơm dịu dàng lan tỏa quanh mũi anh, nhưng anh không hề nghĩ đến những điều gì phiền phức; anh chỉ đơn giản là đặt tay lên lưng cô và từ tốn nói: “Có lẽ em không hiểu, anh là một người khá bướng bỉnh.”

Thẩm Đàn Mặc ngập ngừng một chút, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Bèi Việt.

Ánh mắt họ đối diện nhau, gần đến nỗi có thể chạm vào nhau.

Cô ấy không trang điểm, vẻ đẹp tự nhiên của cô càng trở nên đáng yêu khi đôi lông mày và đôi mắt ấy hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng.

“Anh…”

Thẩm Đàn Mặc ngập ngừng, rõ ràng là đã hiểu ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Bèi Việt.

Bèi Việt mỉm cười và hỏi: “Anh thực sự muốn sống cô độc suốt đời sao?”

“Phù!”

Thẩm Đàn Mặc nhẹ nhàng phun một tiếng, nhướng mày nói: “Trên đời này, đàn ông không chỉ có mình anh đâu.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Tôi đã nói rồi, tôi là một người khá bướng bỉnh. Trước hôm nay, việc em ở lại hay rời đi đều do em quyết định; không ai, kể cả tôi, có quyền can thiệp. Nhưng từ hôm nay trở đi, em chỉ có hai lựa chọn: ở bên tôi hoặc sống cô độc suốt đời.”

Thẩm Đàn Mặc hỏi một cách bình tĩnh: “Tại sao vậy?”

Bèi Việt ôm chặt cô hơn, nói thẳng thắn: “Bởi vì chúng ta đã có những khoảnh khắc thân mật với nhau.”

Thẩm Đàn Mặc liếc nhìn anh một cái, cười khúc khích và nói: “Anh có biết rằng thái độ của mình thật sự rất khó chịu không? Giống như những kẻ đàn ông vô học, khi thấy một cô gái xinh đẹp trên đường, họ liền chặn lại và nói những lời nhảm nhí kiểu như ‘Thật may mắn khi tôi chọn em’.”

Bèi Việt cười và nói: “Ha, anh đã nhận ra rồi à… Tôi chính là loại người ác ý, không từ thủ đoạn nào để chiếm đoạt người phụ nữ. Cô Shen ơi, hãy nói thẳng ra đi… Em sẽ đồng ý hay không?”

Thẩm Đàn Mặc ánh mắt lấp lánh, cô hỏi một cách trong trẻo: “Nếu không đồng ý thì sao?”

“

   Bèi Việt giả vờ tức giận và nói: “Nếu vậy thì đừng trách tôi, Quốc Công này, quá lạnh lùng và không khoan dung.”

   Thẩm Đàn Mặc bị anh ta làm cho cười khúc khích; một lát sau, cô thở dài và nói: “Thực ra trước đây tôi cũng từng nghĩ rằng, nếu anh thực sự là người không từ thủ đoạn gì cả, chắc hẳn đã từ lâu bỏ rơi Diệp Thất – người không có ai hỗ trợ – và luôn ở bên cạnh cha tôi rồi. Dù sao… vào thời điểm đó, cha tôi vẫn là người được hoàng đế tin tưởng nhất; chỉ cần ông ấy nói một câu thôi, chắc chắn sẽ không ai dám đụng đến anh đâu.”

   Cô hạ mắt xuống và thì thầm: “Tôi biết anh không phải là người thích nói lời ngọt ngào, nhưng hôm nay anh sẵn lòng nói những lời đùa vui để an ủi tôi… Bèi Việt, tôi thực sự rất vui.”

   Mặc dù lời nói trở nên thân thiện hơn, Thẩm Đàn Mặc vẫn lùi lại một bước, làm cho khoảng cách giữa hai người tăng lên một chút.

   Bèi Việt tiếp tục nắm lấy bàn tay mềm mại của cô và dẫn cô vào khu vườn mát mẻ.

   Hai người ngồi xuống bên lan can, và Bèi Việt vẫn không buông tay cô. Đối diện với ánh mắt tò mò của Thẩm Đàn Mặc, Bèi Việt từ từ nói: “Tôi không phải là cây cỏ hay vật vô tri; làm sao tôi có thể không hiểu tâm ý của em? Chỉ là những năm qua, tôi phải vất vả trong muôn vàn rắc rối, có quá nhiều việc cần suy xét và lo lắng, không thể lơ là được dù chỉ một chút.”

   Thẩm Đàn Mặc gật đầu nhẹ.

   Bèi Việt tiếp tục nói: “Hồi đó, chị gái tôi đã đưa bức thư đó cho tôi; ban đầu tôi thực sự rất tức giận, bởi vì em chưa trải qua những khổ đau mà tôi đã phải chịu đựng, mà lại đứng ở ngoài đánh giá tôi một cách bất công… Thật là những lời nói không hề suy nghĩ kỹ. Tuy nhiên, sau đó tôi đoán ra rằng bức thư đó do Thẩm đại nhân viết, và biết rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.”

   Thẩm Đàn Mặc cười khẽ, nói nhẹ nhàng: “Bây giờ nghĩ lại, những chuyện xưa quả thực rất thú vị. Tôi vẫn nhớ lần anh trở về sau khi đối mặt với bọn cướp Hoành Đoạn Sơn; vì vấn đề xử phạt Bèi Róng mà anh và cha tôi xảy ra bất đồng… Lần đó, tôi thực sự nhìn nhận anh theo một cách khác.”

Trong số những người trẻ tuổi tại kinh đô này, hiếm có ai dám nói những lời cứng rắn như bạn trước mặt cha tôi.

Nghe cô ấy kể về những chuyện đã qua, Bèi Việt không khỏi cảm thấy xúc động sâu sắc.

Đối với Thẩm Đàn Mặc, anh ta luôn cảm thấy áy náy. Trong suốt những năm qua, cô ấy đã giúp đỡ anh ta rất nhiều lần; ngay cả khi bỏ qua mối quan hệ Thẩm Mặc Vân đó, cô ấy cũng không cần phải liều lĩnh như vậy. Chẳng hạn, khi họ ở tại căn cứ quân sự Cổ Bình ở miền Tây, chính cô ấy đã sử dụng quyền lực của Sử Đài Các để mở cổng thành, giúp Bèi Việt có thể trả thù cho những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường.

Nghĩ đến điều này, Bèi Việt thở dài và nói: “Điều đó không phải là do tài năng gì đặc biệt của tôi, mà chỉ là vì Thẩm đại nhân và bạn luôn sẵn lòng khoan dung với tôi mà thôi.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn vào khuôn mặt anh ta, đưa tay vuốt nhẹ đôi lông mày nhăn lại của anh, rồi nói tiếp: “Mọi người chỉ biết đến sự bất khả chiến bại của bạn, các quý tộc thì mong muốn chiếm được bí quyết làm giàu của bạn, còn các quan lại triều đình thì e ngại quyền lực quân sự trong tay bạn… Ngay cả Hoàng đế Gaozong, người coi bạn như một cánh tay phải đắc lực của mình, khi sắp qua đời, có lẽ cũng đang lo lắng về việc làm thế nào để đối phó với bạn sau này.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi nói với vẻ đầy thương cảm: “Thế sự là như vậy; đa số mọi người đều chỉ nghĩ từ góc độ của bản thân mình mà thôi. Thật khó để đặt mình vào vị trí của người khác… Nhưng những người đó chưa bao giờ hỏi bạn rằng, suốt những năm qua, bạn đã phải vất vả và lo lắng như thế nào; dù có thể đe dọa đến quyền lực hoàng gia, bạn vẫn kiên trì giữ vững lập trường của mình đến cuối cùng… Phương Tài Bạn nói xem, có quá nhiều điều cần phải cân nhắc và suy xét; không thể lơ là dù chỉ một chút… Thực ra, với quyền lực và địa vị hiện tại của bạn, tại sao lại phải cẩn thận đến thế?”

“Có câu ‘đường lối khác nhau thì không nên cùng nhau hành động’… Có lẽ bạn chẳng quan tâm đến việc mọi người nhìn bạn như thế nào, nhưng tôi vẫn cảm thấy thật không công bằng…”

“Vì vậy, làm sao tôi có thể không khoan dung với bạn chứ?”

Trên khuôn mặt Thẩm Đàn Mặc hiện lên vẻ buồn bã; anh ta nắm chặt lấy bàn tay của Bèi Việt.

Hôm nay, cô ấy rõ ràng khác với hình ảnh “nữ tử tài ba nhất kinh đô” mà Bèi Việt từng hình dung… Có lẽ sau khi mở lòng ra, cô ấy không muốn còn bị giam