“Cha!”

Khi chứng kiến cảnh tượng đó trong trận chiến khốc liệt, Cốc Mang giận dữ đến mức đôi mắt đỏ lòe, vung giáo giết chết vài người Ngô quân đang đứng trước mặt mình. Chỉ trong vài phút, anh ta đã đến bên cạnh Cốc Lương. Đồng thời, các binh sĩ thân cận xung quanh nhanh chóng bao vây Cốc Lương, bởi cơn giận dữ của họ gần như đã khiến họ mất kiểm soát bản thân.

Lúc này, chiến trường đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Quân kỵ binh Tây Ngô biết rằng họ không thể rút lui thành công nên đã tiến hành cuộc tấn công cuối cùng; hai bên lao vào đánh nhau ác liệt. Nhưng đối với những chiến binh giàu kinh nghiệm này, họ có thể nhận ra ngay rằng những mũi tên lạnh lẽo đó không thể do quân kỵ binh Tây Ngô bắn ra; chắc chắn đó là cuộc tấn công bất ngờ từ phe bộ binh.

Nghĩ đến việc trong lúc trận chiến đang quyết định thắng bại, người chỉ huy lại bị tấn công từ phía sau, lòng những binh sĩ thân cận gia tộc Cốc tràn ngập cơn giận dữ mãnh liệt, như thể họ muốn tìm người để trả thù ngay lập tức.

Mũi tên đó trúng vào vùng eo trái của Cốc Lương, chính xác là nơi áo giáp không thể bảo vệ được; tuy nhiên, xét theo vị trí bị trúng, có lẽ nó không gây chết người. Trong những trận chiến ác liệt trước đó, quân đội trung quân đã phải đối mặt với áp lực khủng khiếp. Để bảo vệ lá cờ của người chỉ huy và tránh làm cho các chiến binh đang chiến đấu phía trước hoảng loạn, Cốc Lương đã tự mình xuống trận, hành động này đã cổ vũ tinh thần của các binh sĩ bộ binh xung quanh, và nhờ đó họ mới có thể đánh bại được quân kỵ binh Tây Ngô vốn đông gấp hai lần mình. Nói cách khác, hôm nay, Cốc Lương không chỉ đã dốc hết sức lực cho trận chiến này mà còn hy sinh bản thân; hiện tại, ông ấy đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất. Thế nhưng, ông lại phải đối mặt với một vụ ám sát đầy âm mưu và độc ác.

Giọng nói của Cốc Mang run rẩy không thể kiểm soát được; anh ta lại hét lên: “Cha!”

Cốc Lương đặt cây giáo xuống đất, nói một cách chậm rãi nhưng kiên định: “Hãy thổi tiếng kèn tấn công.”

Nhìn vào ánh mắt quyết tâm của cha mình, Cốc Mang nuốt nước bọt và nói: “Tuân lệnh!”

Ngay khi tiếng kèn vang lên, một đội kỵ binh đầy bụi bặm lao đến như một cơn lốc, đó chính là đội quân Canh Phong Vệ đã đánh bại phía sau quân đội Ngô quân. Sau khi họ đến, quân kỵ binh Tây Ngô đang bao vây quân đội trung quân bị chia cắt và bị bao vây; từng người kỵ sĩ lần lượt ngã xuống đất.

Trên chiến trường chính, dù Châu Đức Vĩ đã sử dụng lực lượng bộ binh chủ lực của mình làm lực lượng chặn đánh phía sau, nhưng vẫn không thể ngăn cản được cuộc tấn công mãnh liệt của các chiến sĩ Lương Quân. Trong trận này, Tây Ngô đã thất bại và phải rút lui. Hơn hai trăm nghìn quân lính của họ bị tổn thất nặng nề; chỉ có hơn mười lăm nghìn kỵ binh và chưa đầy tám mươi nghìn bộ binh mới có thể bảo vệ được việc rút lui của Tuyên Vũ Đế. Hai đội quân chính gồm quân phòng thủ Hổ Thành và quân Đội Sông Kim tiếp tục truy đuổi đối phương, cho đến khi cách Hổ Thành hơn sáu mươi dặm mới dừng lại; số lượng đầu giết và lương thực bị thu giữ là không thể tính xuể. Còn về đội kỵ binh An Dương Long Kỵ nổi tiếng khắp thiên hạ, sau khi lực lượng chính buộc phải rút lui vội vã, họ mất đi sự bảo vệ của đồng đội, và những bộ giáp nặng nề đã trở thành gánh nặng lớn nhất; cuối cùng, họ bị toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Hổ Thành do Nhậm Vĩ trực tiếp chỉ huy tiêu diệt hoàn toàn. Huyền thoại về sức mạnh bất khả chiến bại của đội kỵ binh An Dương Long Kỵ đã tan vỡ từ đó.

……

Bên trong căn cứ quân sự của Cổ Bình, tiếng cười vui vẻ vang khắp nơi; mọi người đều mang trên mặt nụ cười hạnh phúc. Sau khi quân đội trung đạo của Tây Ngô thất bại và phải rút lui, đội quân của Trương Thanh Bái đang chiến đấu ở tuyến nam cũng buộc phải rút lui; còn đội quân phía bắc do Tạ Lâm chỉ huy thì càng thêm hoảng loạn và phải rút về Gan Thành. Các tướng lĩnh đều sống trong tình trạng lo âu và bất an.

Từ ngày 12 tháng Giêng đến ngày 10 tháng Năm, cuộc chiến kéo dài gần bốn tháng; hai đội quân Lương và Ngô đã giao tranh trên một chiến tuyến dài hơn một nghìn dặm, với hơn hai mươi trận đánh lớn nhỏ xảy ra liên tiếp. Dưới sự lập kế hoạch và chỉ huy của Cốc Lương, vô số người đàn ông của đại gia đình Lương đã hy sinh mạng sống để cuối cùng giành được chiến thắng quyết định.

Sau trận chiến này, Tây Ngô hoàn toàn mất đi cơ hội lật ngược tình thế; mặc dù Tuyên Vũ Đế may mắn trốn thoát, nhưng hiện tại ông ta đã không còn khả năng tiến hành cuộc phản công nào nữa, bởi vì quân đội Tây Ngô đã suy yếu nghiêm trọng, và tình hình trong nước cũng đang rất hỗn loạn. Số phận của vị hoàng đế đó chỉ còn là sự sống lay lắt, mong manh mà thôi.

Theo lý thuyết, sau một chiến thắng vang dội như vậy, mỗi người Võ Huân tham gia vào cuộc chiến đều nên vô cùng vui mừng; tuy nhiên, bên trong dinh thự tạm thời của các tướng lĩnh, bầu không khí lại trở nên vô cùng

Tướng lĩnh chủ quân Lýnh Châu, Quận công Tập Ninh Đường Dư Chi, Tổng chỉ huy đại doanh Kim Thủy, Hầu tước Nam Hùng Triệu Hiền; Tổng chỉ huy thành Hổ Thành Kỳ Vân Hầu Nhậm Vĩ; Tổng chỉ huy doanh quân phía tây kinh đô, Hầu tước Nam An Tô Ngọ; Tổng chỉ huy doanh quân phía nam kinh đô, Hầu tước Phổ Định Trần Hoàn ngồi hai bên. Chỉ huy đội vệ binh ẩn mình, Uy Quý, theo yêu cầu của Đường Dư Chi, ngồi ở vị trí thấp hơn; những vị tướng khác chỉ có thể ngồi ở các vị trí ngoài cùng.

  Không ai lên tiếng, trong không gian trầm lặng.

  Sau khi cuộc tấn công tổng lực kết thúc, những vị tướng này lần lượt nhận được tin dữ: Tả Quân Cơ và Cốc Lương đã bị thương nặng trong trận chiến quyết định cuối cùng và hiện đang được cứu chữa.

  Về trận chiến khủng khiếp này, mỗi người đều có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lúc này họ chỉ có thể giữ im lặng.

  Dù không xét đến địa vị và danh tiếng của Cốc Lương trong quân đội, không xét đến tước vị và chức vụ ông ta đang giữ, chỉ riêng khả năng chiến lược xuất sắc mà ông đã thể hiện trong suốt bốn tháng chiến tranh này, mọi người đều biết rằng những thành tựu của họ hoàn toàn là nhờ vào kế hoạch của Cốc Lương.

  Nếu Cốc Lương gặp phải điều gì đó không may…

  Khuôn mặt Nhậm Vĩ trở nên nghiêm nghị; lúc này, ông không chỉ nghĩ đến sự tức giận của Hoàng đế và các quan lại triều đình, mà trong đầu ông còn hiện lên hình ảnh của một khuôn mặt trẻ tuổi, tuấn tú.

  Mối quan hệ giữa Cốc Lương và Bèi Việt là điều mà mọi người đều biết; nếu không có sự hỗ trợ và che chở của Cốc Lương ngày xưa, Bèi Việt chỉ là một người con trai ngoài hôn nhân sống trong hoàn cảnh khó khăn mà thôi. Và bây giờ, hai người còn có thêm mối quan hệ cha-con rể nữa.

  Nếu Bèi Việt biết được rằng Cốc Lương gặp nạn, ai có thể kiểm soát được cơn giận dữ của vị “cha” này?

  Và ai dám đối mặt với tính cách luôn bảo vệ người thân quá mức của Quốc công Vệ quốc?

Dù ngay từ đầu vì lý do Bèi Róng, Nhậm Vĩ đã không mấy ưa chuộng Bèi Việt, nhưng bây giờ ông buộc phải thừa nhận rằng, dù là trong triều đình hay quân đội, thậm chí cả trong dân gian Đại Lương, Bèi Việt đã trở thành một nhân vật được kính trọng và sở hữu sức mạnh khủng khiếp. Nếu một người như vậy nổi giận, ngay cả hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng sẽ lo lắng không yên.

Nếu Cốc Lương bị đối phương bao vây chỉ vì tính toán sai lầm, thì dù hy sinh trên chiến trường, đó cũng là số phận của một binh sĩ. Nhưng hiện tại, Lương Quân đã giành được chiến thắng lớn như vậy, trong khi Cốc Lương – với tư cách là tướng chỉ huy – lại bị thương nặng đến mức tính mạng gặp nguy cơ. Ngay cả những quan lại thông minh trong triều đình cũng không thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào cho điều này.

Trong căn phòng, có rất nhiều người giống như Nhậm Vĩ; sự lo lắng và bất an đang lan tràn trong lòng mỗi người.

Trong không khí yên tĩnh, Nam An Hầu Tô Ngọ ho khan hai tiếng, sau đó nhìn về phía Thái thú Lâm Châu Đường Dư Chi và nói: “Việc giành được chiến thắng này, công lao lớn nhất thuộc về Quân Cơ Đại Nhân. Tuy nhiên, nếu không có sự xuất hiện của Tang Hầu cùng quân tiếp viện, Ngô quân cũng sẽ không nhanh chóng rối loạn trận đấu đến thế.”

Đường Dư Chi nhìn Tô Ngọ một cách suy tư và nói một cách bình tĩnh: “Thần xin cảm ơn, Tang mỗ không dám nhận công lao này; đây đều là sắp xếp của Quân Cơ Cốc.”

Bên kia, Tướng chỉ huy Đại doanh Kim Thủy, Triệu Hiền, tò mò hỏi: “Xin hỏi Tang Hầu, quân tiếp viện của ngài ít nhất có mười vạn người, nhưng không biết họ đến từ đâu?”

Lực lượng quân đội phía tây Đại Lương đã được Tây Ngô và các quan lại nắm rõ từ lâu, huống chi là những người trong căn phòng này – những người am hiểu tình hình rất rõ. Quân đội Lang Cung và Định Tây đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Ngô quân, vì vậy không thể tiến hành các cuộc di chuyển quy mô lớn. Những lực lượng mà Cốc Lương có thể sử dụng chỉ bao gồm quân Kim Thủy, quân Tây Doanh Kinh Đô, quân Cổ Bình và ba vệ binh Lâm Châu.

Cuộc tấn công bất ngờ của quân phòng thủ Hổ Thành và Vệ binh Tàng Phong quả thực khiến mọi người ngạc nhiên, nhưng thứ thực sự đã đánh bại Tây Ngô lại chính là quân tiếp viện do Đường Dư Chi dẫn dắt.

Đối mặt với những ánh mắt tò mò của mọi người trong căn phòng, Đường Dư Chi hiện lên vẻ buồn bã và ngưỡng mộ, rồi từ từ nói: “Trong số quân tiếp viện, có ba vạn người là những binh sĩ mới được tuyển mộ trong vài tháng gần đây; còn lại