Năm ngoái, sau khi Bèi Việt quyết đoán tuyên bố trước triều đình rằng mình “tự cắt đứt mọi liên hệ với Bèi Gia”, anh ta đã bỏ đi và từ đó không còn bất kỳ mối liên hệ nào, ngay cả danh nghĩa, với Định Quốc Phủ nữa.

Bèi Vân tự nhiên hiểu rõ điều này; hơn nữa, lần này anh ta đến không phải để gây sự, vì vậy thái độ của anh ta rất ôn hòa, giọng nói cũng mang chút trêu chọc: “Tôi nên gọi anh là Tiểu Bá Phạm Châu hay… ‘em út’ nhỉ?”

“Gọi tên thôi là được.” Bèi Việt đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Khi mới đến đây, anh ta khá ấn tượng với Bèi Vân; so với Bùi Thành với tính cách tiêu chuẩn của một kẻ lãng mạn, Bèi Vân dường như có phong cách sống khác biệt hơn. Thế sự thay đổi không ngừng; sau này, Bùi Thành đã đi xa để rèn luyện trong quân đội phía tây. Theo thông lệ, con cái các gia đình quý tộc thường sẽ ở lại biên giới hai năm trước khi trở về kinh đô tiếp tục được đào tạo. Vào ngày chia tay bên ngoài Quảng Bình Hầu Phủ, dù vẫn còn mang chút phong cách lãng mạn, nhưng tính cách của Bùi Thành đã trưởng thành hơn nhiều, khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Bèi Vân thường xuyên ít xuất hiện trước công chúng; điều này có liên quan đến việc anh ta thích ở nhà đọc sách.

Bây giờ, Bèi Việt không dám coi thường người đồng trang lứa này – dù trông có vẻ như một học giả yếu đuối. Lý do rất đơn giản: năm ngoái, tại cuộc họp triều đình, anh ta đã đánh bại Bèi Róng; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng việc đó có sự tham gia của Bèi Vân. Đối với một người dám thiết kế cái bẫy cho cha ruột mình, dù Bèi Việt có cảm nhận gì về anh ta đi nữa, cũng phải coi trọng anh ta một cách thích đáng.

Hơn nữa, chính Bèi Việt là người đã đưa Bèi Róng vào ngục Thượng Lâm; bây giờ, người này vẫn có thể nói chuyện với mình một cách thoải mái như thế này… Không biết nên nói anh ta là người khoan dung hay là kẻ ranh mãnh, xảo quyệt.

Bèi Vân không quan tâm đến vẻ mặt lạnh lùng của Bèi Việt; giọng nói của anh ta nghe có vẻ mệt mỏi: “Gần đây tôi cũng nghe nói về chuyện của anh. Tổ tiên và chị gái tôi bảo tôi liên hệ với một số người quen cũ để giúp đỡ anh, nhưng tôi đã từ chối.”

Tôi biết bạn sẽ không chấp nhận, có lẽ bạn cũng có thể tự mình giải quyết mọi chuyện. Bây giờ có vẻ như mọi rắc rối đã được giải quyết, dù trước đây ra sao đi nữa, tôi vẫn muốn gửi lời chúc mừng đến bạn.”

Khi nghe anh ta nhắc đến Bèi Ninh, ánh mắt của Bèi Việt hơi trở nên nặng nề.

Khi đến thế giới này, người đầu tiên mà anh ta gặp là Liang Yan; cái ấm áp đầu tiên mà anh ta cảm nhận được chính là những món bánh do cô ấy mang đến. Nhưng tất cả những điều đó đều xuất phát từ lòng tốt của Bèi Ninh. Theo thời gian, anh ta ngày càng hiểu rõ hơn về bản thân mình, và những ký ức liên quan đến Bèi Ninh cũng trở nên sống động hơn trong trí nhớ của anh. Sau khi công khai chia tay với Bèi Gia, anh đã tự nhủ mình không nên nghĩ về Bèi Ninh nữa; bởi việc cứ mãi giữ mãi oán hận chỉ khiến người khác đau khổ mà thôi. Anh thà để Bèi Ninh coi mình với ánh mắt căm ghét, còn hơn là tiếp tục làm tổn thương người con gái tốt bụng ấy vì mối quan hệ anh em.

Nhưng lúc này, những lời nói của Bèi Vân giống như cơn gió lạnh thổi từ miền bắc, cứng nhắc và mạnh mẽ, làm xáo trộn suy nghĩ của anh.

Đẩy những ký ức ấy xuống sâu thẳm trong tâm trí, Bèi Việt nói một cách vô cảm: “Cảm ơn, còn điều gì nữa không?”

Bèi Vân hạ mắt nhìn xuống đất và nói: “Lúc đầu, cha mẹ tôi đã làm tổn thương bạn. Bây giờ, cha tôi đang bị giam cầm, còn mẹ tôi thì bị ông tổ gia đình giam lỏng không cho ra ngoài. Có lẽ điều này không thể bù đắp cho những đau khổ mà bạn đã phải chịu, vì vậy hôm nay tôi đến đây để xin lỗi bạn.”

Anh ta định cúi đầu để thực hiện nghi thức chào hỏi.

Bỗng nhiên, Bèi Việt đưa tay ra đặt lên vai anh ta, khiến anh ta không thể cúi xuống được nữa.

Bèi Việt kéo anh ta đứng dậy và lắc đầu nói: “Không cần đâu.”

Bèi Vân nhìn anh ta một cách không hiểu.

Bèi Việt nhớ lại lần gặp gỡ với Bùi Thành; lúc đó, người kia cũng đã cúi đầu xin lỗi anh ta, hy vọng có thể hóa giải mâu thuẫn này. Lúc đó, anh ta không tránh né, bởi vì anh thực sự muốn buông bỏ những oán giận ấy. Nhưng sau đó, Bèi Róng đã công khai tố cáo anh trước mặt mọi người, và điều đó đã chứng tỏ rằng hai người không thể nào trở thành bạn bè nữa.

Bây giờ, những ân oán đã trở thành một nút thắt không thể giải quyết được. Đối với Bèi Việt, Bèi Vân chỉ là một người lạ mà thôi; vì vậy, tất nhiên anh ta sẽ không chấp nhận lễ cúi chào đó.

Bèi Việt nói một cách lạnh lùng: “Ngươi là con cháu của gia tộc Định Quốc, danh tiếng của ngươi cũng rất lớn ở kinh đô. Bỗng nhiên lại cúi chào tôi như vậy, nếu các quan thanh tra nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ gây rắc rối cho tôi.”

Sự xa cách và khước từ trong lời nói của anh ta rõ ràng không thể che giấu được.

Bèi Vân ho khan hai tiếng, bỏ qua ý định cúi chào, đứng thẳng dậy và mỉm cười nói: “Bây giờ làm sao có quan thanh tra nào đến gây rắc rối cho ngươi được chứ? À, tổ tiên tôi biết tôi sẽ đến gặp ngươi, nên đã nhờ tôi mang lời này đến.”

Bèi Việt bỏ qua những lời khen ngợi trong lời nói của Bèi Vân, trực tiếp hỏi: “Nói đi.”

Dù thái độ của anh ta có lạnh lùng đến đâu, khuôn mặt Bèi Vân luôn nở nụ cười ấm áp, như cái xuân ấm áp vậy. Lúc này, giọng nói của anh ta càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Cuối năm sẽ có lễ tế tổ tiên. Bây giờ cha và anh trai ngươi đều không ở nhà, năm ngoái ngươi cũng không trở về phủ, chỉ có mình tôi làm lễ tế, điều này thật không ổn chút nào… Không thể để người ngoài nhìn thấy mà cười nhạo được. Tổ tiên tôi nói với tôi rằng, năm ngoái ngươi vẫn còn tức giận, nên không muốn trở về. Nhưng bây giờ, có lẽ ngươi đã bớt tức giận rồi… Không thể để ai cảm thấy bị bỏ rơi trong dịp Tết được. Cuối năm này, ngươi hãy trở về phủ đi.”

Trên con đường dài bên ngoài cung thành, hai người đứng đối diện nhau.

Bèi Việt quay đầu nhìn lại phía sau, thấy Sun Qi và những người khác đang nhìn mình với vẻ lo lắng; còn những người như Lục Thành – những người có tính cách hung hăng – thì đang nhìn chằm chằm vào Bèi Vân, rõ ràng họ không ưa gì anh ta chút nào.

Thở dài nhẹ, Bèi Việt quay lại nhìn Bèi Vân và nói một cách châm biếm: “Đến lúc này này, còn cần thiết phải làm như vậy sao?”

Bèi Vân gật đầu và nói: “Ngươi họ Pei, máu của tổ tiên họ Pei đang chảy trong người ngươi… Vì vậy, việc này chắc chắn là cần thiết.”

Bèi Việt cười một cách chua xót: “Giá như vài năm trước ngươi đã nói ra những lời này thì tốt biết mấy…”

Dù Bèi Vân có ý chí kiên định và sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn khi đến đây, nhưng thái độ lạnh lùng của Bèi Việt vẫn

Có lẽ ngay cả Bèi Việt cũng đã quên mất một điều gì đó; từ nhỏ, Bèi Vân đã được Thẩm Mặc Vân dạy dỗ, và thực ra anh ta không hề có quan hệ gì lớn lao với Bèi Róng. Anh ta là một người rất thông minh – vừa có thể sử dụng mưu kế để lách léo, vừa sẵn lòng hy sinh danh dự để làm những việc tồi tệ… Chỉ có câu nói của Bèi Việt mới chính xác đến mức đánh trúng điểm yếu nhất của anh ta.

Anh ta là một người học giả, am hiểu rộng rãi về thiên văn địa lý; tự tin rằng mình có khả năng thay đổi kết cục của bất cứ việc gì… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không nhận ra con người thật sự của người em út này. Nếu anh ta đã ngăn chặn kịp thời những hành động xấu xa của Bèi Róng và Lý thị, ba anh em nhà Định Quốc hẳn sẽ có một tương lai rất vinh quang…

Sau một lúc im lặng, Bèi Vân đỏ mặt, tỏ vẻ hổ thẹn và nói: “Đúng là tôi đã sai, vì vậy hôm nay tôi đến đây để xin lỗi bạn… Đồng thời, tôi cũng mong bạn có thể quên qua chuyện cũ… Ít nhất là vào dịp lễ tế tổ, hãy quay về nhà một lần… Điều đó sẽ khiến tổ tiên cảm thấy vui lòng hơn… Ngay cả chị gái lớn của chúng ta…”

Bèi Việt dũng cảm ngắt lời anh ta, nói một cách kiên định: “Không cần phải nói nữa… Ngoại trừ cái mạng sống này, tôi sẵn lòng trả lại tất cả những thứ liên quan đến Bèi Gia… Kể cả cái họ này.”

Bèi Vân ngạc nhiên, không ngờ anh ta lại quyết đoán đến thế… Sau một lúc, anh ta hỏi: “Ý bạn là, từ nay trở đi, bạn sẽ không còn liên quan gì đến Định Quốc Phủ nữa sao?”

Bèi Việt trả lời một cách rõ ràng: “Đúng vậy.”

Bèi Vân nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy ẩn ý… Rồi gật đầu nhẹ và nói: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ truyền lời này cho tổ tiên và chị gái lớn của chúng ta.”

Anh ta quay người đi, bước chân vững vàng và thoải mái… Phía trước là chiếc xe ngựa của Định Quốc Phủ.

Bèi Việt đứng yên, nhìn theo bóng lưng gầy gò của anh ta… Làn mi mày anh ta dần nhăn lại…