Nếu Đại Lương không có tinh thần yêu thích võ nghệ, thì họ cũng không thể mở rộng được lãnh thổ rộng lớn như vậy. Vì vậy, ngoài áo giáp, cung tên ra, việc sử dụng kiếm, đao, súng ống ở dân gian cũng không bị cấm đoán. Chưa kể đến những hiệp sĩ lang thang khắp nơi, ngay cả những người say mê văn chương cũng thích mang theo thanh kiếm bên mình; đó chính là hành động thanh lịch mà các bậc tiền nhân đã từng nói đến.

Ở những nơi như phố Hậu Miếu, nơi có lượng người qua lại rất đông, việc một người đàn ông đeo kiếm bên hông là điều rất bình thường và ít ai để ý đến.

Tuy nhiên, Bèi Việt đâu phải là một người bình thường?

Hiện nay, ông không chỉ là trụ cột của đại Lương Quân, là người đồng minh đắc lực trong mắt vị vua mới, mà còn liên quan đến sinh mạng và tương lai của vô số người. Làm sao có thể xảy ra chuyện bị hai tên sát thủ Tây Ngô tấn công như những năm trước?

Vì vậy, khi người đàn ông đeo kiếm đó dừng chân và nhìn về phía Bèi Việt, ngay lập tức có hàng chục ánh mắt sắc bén nhằm vào ông ta.

Những ánh mắt này không chỉ đến từ các binh sĩ cá nhân của Bèi Việt, mà còn có cả những người dân đang bận rộn với cuộc sống hàng ngày; người gần nhất thậm chí chỉ cách người đàn ông đeo kiếm có nửa thước.

Cùng với những ánh mắt đầy cảnh báo nghiêm khắc, các binh sĩ của Bèi Việt lặng lẽ đặt tay lên vũ khí mà họ mang theo.

Người đàn ông đeo kiếm không hề có bất kỳ hành động lạ lùng nào; ông ta nhìn lên tấm biển có ba chữ “Hòa Nguyên Hào”, sau đó tiếp tục bước đi.

Những ánh mắt sắc bén kia lập tức biến mất, và mọi thứ trên con phố ồn ào lại trở về trạng thái bình thường.

Người đàn ông đeo kiếm đi bộ một cách thoải mái, nhưng phía sau ông ta đã có năm sáu bóng dáng theo sát.

Bèi Việt như không hề có ý định gì, liếc nhìn theo hướng người đàn ông đeo kiếm rời đi, sau đó cùng với Thẩm Đàn Mặc tiếp tục đi dạo theo hướng ngược lại.

Thẩm Đàn Mặc biết cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng võ nghệ của cô ấy mới chỉ ở giai đoạn nhập môn, có thể nói là chỉ đủ để giữ gìn sức khỏe mà thôi. Cô ấy hoàn toàn không nhận ra những gì vừa xảy ra, và nói với Bèi Việt: “Tôi nhớ ra rồi, Hòa Nguyên Hào là một công ty do một thương nhân giàu có ở khu vực Nam Giới Lý Châu thành lập; Từng đã từng nghe đến cái tên này ở thành phố Thành Kinh!”

Không đợi Bèi Việt trả lời, cô ấy hạ giọng nói: “Vậy thì chủ sở hữu thực sự của Hòa Nguyên Hào chính

“Đôi khi tôi không khỏi thắc mắc, tại sao những người phụ nữ xung quanh mình lại thông minh đến vậy?” Bèi Việt cười nhẹ và nói.

Nhưng Thẩm Đàn Mặc không tiếp lời ông ta.

Lúc này, cô không khỏi nhớ lại những gì đã trải qua khi ở Nam Tỉnh: tốc độ phát triển chóng mặt của công ty Xiangyun, quy mô thương mại ngày càng lớn ở năm châu Nam Tỉnh, và dòng hàng hóa luân chuyển sôi động không ngừng. Nếu không có mối đe dọa từ triều đại yếu ớt bên bờ nam sông Thiên Thương, năm châu Nam Tỉnh chắc chắn đã phát triển đến mức đáng kinh ngạc chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Và cả Hoàn Hiệu…

Thẩm Đàn Mặc liếc nhìn Bèi Việt và nói: “Đường trắng, gương, cùng những loại hàng hóa khác mà Phương Tài đã thấy, chắc chắn đều do bạn sắp xếp; hoặc ít nhất là bạn đã tìm ra công thức chúng từ các cuốn sách cổ.”

Câu nói này khiến cả hai người đều nhớ lại quá khứ. Những bức thư được trao đổi giữa nhà Sheng và Lục Liễu Trang, những loại gia vị, cát sỏi, hương liệu… được Bèi Việt mô tả là những công thức mới lạ tìm thấy trong sách cổ. Ban đầu, chúng chỉ là những cuộc trò chuyện giữa hai người trẻ tuổi, nhưng giờ đây, chúng đã dần trở thành hiện thực.

Ngay lúc này, Thẩm Đàn Mặc không khỏi cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

Bèi Việt nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra, tôi không có ý che giấu điều này. Ngoài ông và tôi ra, không ai biết rõ bí mật của Hoàn Hiệu; bên ngoài, mọi người vẫn cho rằng đó là sự hoạt động của nhóm thương nhân giàu có ở Lợi Châu. Việc này liên quan đến những cuộc trao đổi lợi ích phức tạp; nếu không phải vì sự can thiệp trực tiếp của ông, tôi thực sự không muốn mở rộng việc kinh doanh quá nhanh, bởi vì rủi ro rất lớn.”

Thẩm Đàn Mặc nhẹ nhàng đáp: “Vì vậy, hai công ty bắt đầu nổi lên ở Nam Tỉnh vào năm ngoái – Hoàn Hiệu và Vĩnh Tín – thực chất đều do bạn điều hành phía sau hậu trường.”

Bèi Việt cười, nhìn xuống những người qua kẻ lại trên đường, và từ từ nói: “Từ trước đến nay, những người ở triều đình đều không thể đoán được bí mật của tôi; kể cả Đức Hoàng khi còn sống cũng vậy. Họ có thể cảm nhận được rằng tôi có khả năng thay đổi tình hình, nhưng họ chỉ có thể nhìn vào những thứ tôi công khai thể hiện mà thôi.”

Cũng có những người lén lút chê bai tôi yếu đuối và trung thành một cách ngu dốt; họ nghĩ rằng sớm muộn thì Hoàng đế cũng sẽ quay lưng với tôi, giống như ngày mà Đại Lương thu hồi lại các vùng đất phía nam – đó chính là ngày tôi Bèi Việt phải chết.”

Thẩm Đàn Mặc bước theo sau anh ta, nói nhẹ nhàng: “Những người đó chỉ là không biết nhìn xa trông rộng mà thôi.”

Bèi Việt nói một cách điềm tĩnh: “Quay lại chủ đề ban đầu, việc đối mặt với nhiều rủi ro cũng đồng nghĩa với việc có thể thu được nhiều lợi ích. Việc triển khai kế hoạch ở miền nam liên quan trực tiếp đến sự vững chắc của cơ sở quyền lực của tôi. Ngoài Vương Dũng, tất cả những người đáng tin cậy bên cạnh tôi đều đang ở miền nam; với sự hỗ trợ của ông ấy, tốc độ phát triển của tôi thật sự khiến mọi người ngạc nhiên. Ngay cả khi Hoàng đế thực sự muốn loại bỏ tôi, tôi vẫn có thể đến miền nam để chiếm giữ một số vùng đất; lúc đó, chắc chắn Tây Ngô và Nam Chu đều sẽ hoan nghênh điều này và sẽ hỗ trợ tôi rất nhiều.”

Thẩm Đàn Mặc nói: “Theo như hiện tại, Lưu Hiền không thể nào ngu ngốc đến mức đó; ngay cả khi ông ta thực sự tham lam quyền lực, trong cung vẫn còn có Thái hậu Ngô, người hiểu chuyện.”

Bèi Việt gật đầu: “Đường trắng và gương chỉ là những biểu tượng cụ thể; thực chất, chúng tượng trưng cho việc những “rễ” quyền lực của tôi đang lan rộng khắp mọi nơi ở miền nam. Dù là trong dân gian hay trong chính quyền, ngày càng nhiều người sẽ quay sang ủng hộ tôi, bởi vì tôi luôn mang lại cho họ sự giàu có.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn: “Tuy nhiên, nếu chỉ tập trung vào phát triển kinh doanh mà không suy nghĩ đến những hậu quả, thì sẽ xuất hiện một vấn đề rất nghiêm trọng… Đó chính là lý do tôi đã đề xuất với triều đình việc thiết lập cơ quan giám sát nông nghiệp và dệt may.”

Thẩm Đàn Mặc nhíu mày; cô ấy có thể hiểu phần nào ý định của Bèi Việt, nhưng vẫn còn nhiều điểm mà cô ấy chưa thể hiểu rõ.

Bèi Việt nhìn cô ấy một cách âu yếm và từ từ nói: “Chúng ta đã đi dạo mãi rồi; em có nhận ra điều gì khác biệt ở nơi này so với trước đây không?”

Thẩm Đàn Mặc suy nghĩ kỹ và trả lời: “Nơi đây sôi động hơn nhiều, có nhiều cửa hàng hơn.”

Bèi Việt nói nhẹ nhàng: “Đó là bởi vì có nhiều loại hàng hóa hơn, và những hàng hóa này mang lại nhiều lợi ích cho cuộc sống của người dân.

Bạn xem này, một cân đường trắng ít nhất cũng cần ba cân đường nâu làm nguyên liệu. Từ quá trình nấu đường, chế tạo bột đường cho đến khi đường kết tụ thành hạt, tất cả các công đoạn này đều cần rất nhiều người tham gia thực hiện. Điều này có nghĩa là một số người sẽ không còn phải dựa vào việc canh tác trên đất đai để sinh sống nữa.”

Thẩm Đàn Mặc hiểu ý của anh ta và nói: “Anh lo lắng rằng mọi người sẽ bị lợi ích làm mê muội, từ bỏ việc canh tác để chuyển sang làm việc trong các xưởng sản xuất hay tham gia vào hoạt động buôn bán.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Không phải là lo lắng, mà là điều khó tránh khỏi. Nếu tình trạng này tiếp diễn lâu dài, cả cấu trúc xã hội sẽ bị phá vỡ. Lý do rất đơn giản: hiện nay, việc canh tác vẫn phụ thuộc rất nhiều vào thời tiết. Nếu quá nhiều người rời bỏ đất đai, chúng ta sẽ không còn đủ lương thực để ăn.”

Anh ấy cố gắng giải thích một cách dễ hiểu nhất có thể. Thẩm Đàn Mặc thở dài và nói: “Thật là một tình huống khó xử.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Nhưng mọi chuyện đều có thể được giải quyết nếu con người quyết tâm.”

Thẩm Đàn Mặc nhìn anh ấy với ánh mắt dịu dàng và đầy hy vọng, rồi nói: “Trước đây, Diệp Thất đã nói rằng nếu trong gia đình có thêm một người phụ nữ đứng ra lãnh đạo, điều đó có thể mang lại vinh quang và may mắn cho con cháu sau này. Lúc đó, tôi rất vui khi nghe câu nói đó. Nhưng bây giờ, tôi không muốn trở thành người phụ nữ đó nữa. Nếu anh đồng ý, tôi muốn đến miền nam để hợp tác với ông Xi, và cùng nhau tìm ra một lối thoát cho tình huống khó xử này.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Đừng vội, để tôi sắp xếp mọi thứ cho ổn thỏa trước đã.”

Thẩm Đàn Mặc gật đầu đồng ý: “Được.”

Sau khi đưa cô ấy trở về biệt thự ởThụy Khang Phường, Bèi Việt tự mình kiểm tra mọi thứ bên trong và bên ngoài, sau đó âu yếm bên cạnh Thẩm Đàn Mặc một lúc lâu, rồi mới từ từ rời đi.

Trước khi lên xe ngựa, Bèi Việt nhìn về phía Phùng Dực – người đàn ông cao ráo đó – và Phùng Dực hiểu ý anh, liền nói: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã sắp xếp người theo dõi người đàn ông đó. Ngoài ra, kể từ khi thưa chủ nhân và cô Shen rời khỏi dinh thự Quốc Công, luôn có người theo dõi chúng ta; họ chỉ biến mất trước khi chúng ta vàoThụy Khang Phường. Theo lệnh của thưa chủ nhân, chúng tôi không làm phiền những người đó, mà chỉ cử những người nhanh nhẹn và thông minh để theo dõi họ.”

Á