Dòng sông lớn uốn lượn dài xa, mênh mông và hùng vĩ.

Ánh nắng buổi sáng và bóng râm chiều tà tạo nên vô số cảnh tượng đẹp đẽ.

Sông Thiên Thương bắt nguồn từ dãy núi Cang Vũ ở phía nam biên giới Lý Châu của nhà Đại Liang, chảy qua dãy núi Hàng Vạn Sơn phía nam Y Châu, sau đó theo đường địa hình chảy về phía đông, đi qua các thành phố Tư Châu, Định Châu và Lợi Châu trên tuyến biên giới phía nam, cuối cùng đổ vào đại dương Nộ Khích mênh mông.

Khi Hoàng đế Gia Tổ của nhà Đại Liang nổi dậy, ông đã chiếm giữ kinh đô của Tiền Ngụy và tiến hành xâm lược dần dần khắp thiên hạ. Phía đông, quân Đại Liang tiến ra tận đại dương Nộ Khích; phía bắc, họ tiếp cận vùng đất tuyết giá; phía tây, họ nhìn ngó về phía Cao Dương Bình Nguyên; còn phía nam thì bị sông Thiên Thương ngăn cản. Thực tế, kể từ thời đại Hoàng đế Thái Tông trở đi, cục diện ba nước đứng đầu nhau đã ổn định, và không một bên nào có thể dễ dàng phá vỡ tình hình này.

Tây Ngô sở hữu hơn một trăm nghìn binh mã mạnh mẽ, và tất nhiên họ không cam lòng bị chặn lại phía tây Lý Châu. Từ năm đầu tiên của niên hiệu Vĩnh Ninh đến năm thứ hai của niên hiệu Nhân Tuyên, Tây Ngô liên tục gây ra tranh chấp ở biên giới, nhưng cuối cùng đã bị các tướng lĩnh của Quốc Công và Bèi Chân đánh bại, thậm chí còn mất đi thành Hổ Thành quan trọng. Năm thứ năm của niên hiệu Khai Bình, quân đội Tây Ngô tái xuất, tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng để giành lại Hổ Thành và xâm nhập lãnh thổ Lý Châu, nhưng không ngờ Bèi Việt xuất hiện và cùng sự phối hợp của các tướng lĩnh ở phía tây, họ liên tục đánh bại Tạ Lâm và Trương Thanh Bái.

Có thể dự đoán rằng, ít nhất trong vòng mười năm tới, Tây Ngô sẽ không có khả năng tiến hành một cuộc chiến lớn với hàng trăm nghìn quân đội. Hai bên vẫn sẽ tiếp tục tiến hành các cuộc giao tranh nhỏ quanh khu vực Hổ Thành.

Tình hình ở phía nam còn phức tạp hơn nữa.

Sông Thiên Thương chia cắt nhà Đại Liang và Nam Chu, nhưng thực tế ranh giới giữa hai nước không hề rõ ràng như vậy.

Về phía tây nam Tư Châu, ở điểm cực tây của lãnh thổ nhà Đại Liang, bên bắc sông Thiên Thương có hai thành trì vững chắc thuộc về Nam Chu. Những thành trì này được xây dựng hoàn toàn với mục đích phòng thủ, đứng sừng sững bên bờ sông và nhận được sự hỗ trợ liên tục từ hải quân mạnh mẽ của Nam Chu. Khi đi xuôi theo dòng sông về phía trung tâm Định Châu của nhà Đại Liang, bạn sẽ thấy đây là nơi đóng quân của hải quân Định Châu mạnh nhất nhà Đại Liang – đây là đ

Cách đây ba mươi lăm năm, ranh giới giữa Đại Lương và Nam Châu không phải là sông Thiên Tảng. Vào thời điểm đó, khu vực Tam Phủ của Tư Châu, một nửa lãnh thổ của Định Châu, thậm chí phần lớn lãnh thổ của Lợi Châu đều thuộc về Nam Châu. Chính trong những thập kỷ này, Đại Lương đã xuất hiện hai vị tướng lĩnh tài ba, dũng cảm, người đã từng tiên phong vào chiến trường và dần thay đổi tình hình.

Trong suốt mười ba năm chỉ huy quân đội ở biên giới phía nam, ông ta đã buộc Nam Châu phải lùi bước liên tục, khiến họ mất đi phần lớn lãnh thổ ở bờ bắc.

Ngay sau đó, ông ta – người đã từng tiếp quản vị trí này – đã nói trước mặt Bèi Việt rằng mình đang có lợi thế trong cuộc đối đầu với các lực lượng của Nam Châu.

Thực ra, không chỉ là lợi thế nhỏ bé; sau khi thay thế Vương Bình Chương trở thành người chỉ huy thực sự của quân đội biên giới phía nam, Cốc Lương đã đẩy toàn bộ quân đội của Nam Châu về phía nam sông Thiên Tảng, đồng thời phối hợp với hạm đội của Định Châu để tiến hành trận chiến ở Giang Lăng vào năm đầu tiên của triều đại Vĩnh Ninh, và đã giành được chiến thắng lớn trước Nam Châu.

Trận chiến ở Giang Lăng kéo dài hơn bảy tháng; kết quả cuối cùng là Lương Quân đã chiếm giữ được ba thành phố là Giang Lăng, Lư Dương và Thanh Thủy ở bờ nam sông Thiên Tảng, và thông qua việc sử dụng ba thành phố này như những “góc cạnh” hỗ trợ lẫn nhau, họ đã xây dựng được tuyến phòng thủ vững chắc ở bờ nam.

Trong suốt hơn mười năm qua, Nam Châu luôn mong muốn giành lại ba thành phố này; tuy nhiên, miễn là họ chưa tiêu diệt được hạm đội của Định Châu, chưa phá hủy hai cây cầu nổi trên sông, và không thể cắt đứt nguồn hỗ trợ liên tục từ bờ bắc cho ba thành phố đó, thì ước mơ này sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.

Nam Châu đã xây dựng căn cứ Bắc Thành cách thành phố Giang Lăng hơn năm mươi dặm về phía nam, nơi đó đóng quân sáu vạn binh sĩ tinh nhuệ và một số ít kỵ binh. Một mặt, họ chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công từ các thành phố ở bờ bắc, mặt khác, họ luôn sẵn sàng tiến lên phía bắc để chiếm giữ các thành phố đó.

Đến đầu tháng Tư, thời tiết ngày càng ấm áp, nắng vàng rực rỡ suốt cả ngày.

Bên trong lều chỉ huy của căn cứ lớn, một người đàn ông trung niên đang tập trung xem báo cáo tình hình quân sự; bên cạnh ông ta đứng ba người đàn ông trẻ tuổi.

Sau một thời gian dài, người đàn ông trung niên đặt xuống tập hồ sơ và nhéo mắt mình.

Phương Vân Hổ với khuôn mặt đẹp trai, vẻ mặt không mấy vui vẻ, nói: “Cha ơi, những người ở k

Người đàn ông trung niên kia chính là người đứng đầu gia tộc Phương ở Thành phố Bình Giang, là quan chức cấp cao trong triều đình Nam Châu và cũng là Bộ trưởng Quân vụ. Gia tộc Phương ở Bình Giang có mối quan hệ rất sâu sắc với hoàng tộc Nam Châu, ngay từ trước khi nước này được thành lập; trong gần một thế kỷ qua, hai bên thường xuyên kết hôn với nhau. Ví dụ, hiện nay Nữ hoàng Nam Châu chính là em họ của vị Bộ trưởng Quân vụ này. Tất nhiên, không phải tất cả các quan chức trong triều đình Nam Châu đều thuộc phe của gia tộc Phương; ngay cả trong quân đội cũng có những phe đối lập với họ.

Vị Bộ trưởng Quân vụ này đang ở thế yếu trong các cuộc đối đầu với Vương Bình Chương và Cốc Lương, nhưng điều này không có nghĩa là khả năng cá nhân của ông ta kém cỏi – nguyên nhân thực sự rất phức tạp. Ít nhất so với những người khác chỉ biết đầu hàng ngay sau khi gặp phải thách thức, vị Bộ trưởng Quân vụ này đã có thể giúp cho rất nhiều binh sĩ sống sót, và sau trận chiến ở Giang Lăng, ông vẫn giữ vững được tình hình phòng thủ. Đội quân Phương ở Bình Giang, với tư cách là lực lượng quân sự nổi tiếng nhất của gia tộc này, đã có những màn trình diễn xuất sắc trong cuộc chiến tranh giữa Nam Bắc, và được coi là một trong số ít những đội quân tinh nhuệ có thể đối đầu với quân đội Nam của Đại Liang.

Tuy nhiên, gần đây vị Bộ trưởng Quân vụ này đang gặp phải rất nhiều rắc rối. Tháng trước, Hoàng đế Đại Liang đã cử sứ giả đến kinh đô Nam Châu, lợi dụng sự việc do Phương Vân Hổ gây ra để buộc Hoàng đế Nam Châu phải bãi nhiệm vị Bộ trưởng Quân vụ này. Mặc dù Hoàng đế đã kiên quyết phản đối và lên án gay gắt, nhưng tin đồn vẫn không thể tránh khỏi việc lan truyền trong kinh đô. Khi nghe những lời than phiền của Phương Vân Hổ, vị Bộ trưởng Quân vụ chỉ mỉm cười và nói một cách bình tĩnh: “Đừng lo lắng, Ngài biết phải đối phó thế nào với những âm mưu của phía Bắc.”

Phương Vân Hổ nhún mày và nói nhẹ: “Những kẻ ngu ngốc đó chỉ biết muốn hòa giải, thậm chí không hề lo lắng về khả năng Bắc Bộ xâm lược… Dù sao thì khi đó họ cũng sẽ bán nước để đổi lấy lợi ích riêng, có khi còn được phong tước nữa kìa. Gần đây, trong kinh đô có tin đồn rằng Hoàng đế phía Bắc đã ban cho Bèi Việt – người tình của ông ta – một sắc lệnh chính thức… Thật là đáng ghét! Những kẻ ngu ngốc đó nghe tin này mà không thể kiềm chế được, thậm chí còn muốn gửi con gái mình sang phục vụ những tướng lĩnh phía Bắc nữa… Thật là tồi tệ!”

Người anh thứ hai đứng bên cạnh cười nhẹ và n

Phương Vân Hổ nhíu mày nói: “Anh hai ơi, tất nhiên là em không hề quan tâm đến chuyện bán con gái của họ, nhưng những kẻ này chỉ biết gây rối thôi; làm sao chúng ta có thể ngồi yên mà để họ gây rối phía sau được?”

Không xa đó, Phương Vân Thiên – người anh cả của họ và cũng là tướng lĩnh hiện tại của trại quân Phong Giang – đang đứng đó. Anh không tham gia vào cuộc tranh luận giữa hai em trai mình, mà chỉ chăm chú nhìn bản đồ địa hình dọc theo sông treo trên tường, rồi nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, khi nào chúng ta sẽ hành động?”

Phương Tạ Xỉ Tiểu nhìn anh mình với ánh mắt đầy tin tưởng và mỉm cười nói: “Sớm thôi.”

Phương Vân Thiên gật đầu: “Chúng ta không thể để phe Bắc tiến hành các chiến lược của họ một cách thoải mái như vậy. Vì cuộc chiến tranh quốc gia đã không thể tránh khỏi, chúng ta phải cố gắng giành lấy lợi thế càng sớm càng tốt.”

Nghe vậy, Phương Tạ Xỉ Tiểu quay đầu lại, nhìn vào hai chữ “Giang Lăng” in rõ trên bản đồ, rồi từ từ nói: “Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Tâm trí anh bay về phía phương Bắc, như thể đang bay qua hàng ngàn dặm đất đai màu mỡ, nhìn xuống kinh đô Đại Liêng từ trên cao, và kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc thích hợp để hành động.