“Tóc bay trong nắng trăng, khuôn mặt đẹp như hoa, bước đi uyển chuyển như vàng; dưới chiếc lều phủ hoa sen ấm áp, người ta trải qua những đêm xuân tuyệt vời.”

Tần Hựu lặp đi lặp lại câu thơ này, không ngừng ngợi khen: “Thật là một bài thơ tuyệt vời.”

Bèi Việt nhớ rằng bài thơ này xuất hiện trong bài “Ca Tiếc Thương Vĩnh Cửu”; lý do khiến nó in sâu vào trí nhớ của anh, chính là vì anh đã từng đọc một phiên bản hài hước khác về nó trên mạng – phiên bản được viết thành: “Dưới chiếc lều phủ hoa sen ấm áp, người ta trải qua những đêm xuân tuyệt vời… Nhưng từ đó, vị vua không còn dậy sớm để triều đình nữa.”

Tần Hựu nhớ lại biểu cảm và hành động của cô gái tên Kim Thư, liền cười kỳ quặc, đặt tay lên vai Bèi Việt và nói nhỏ: “Hóa ra tôi không đơn độc đâu… Tôi đã nói từ lâu rồi rằng anh Bối và tôi cùng chung một lý tưởng. Cô gái Kim Thư ấy chắc chắn đang có tình cảm với anh… Cần tôi giúp anh kết nối hai người không?”

Bèi Việt lách léo thoát khỏi tay anh ta và mỉm cười nói: “Chuyện này thì không cần ông Qin phải lo đâu.”

“Tôi hiểu mà…”

Nụ cười của Tần Hựu càng lúc càng trở nên kỳ quặc hơn.

Bèi Việt bỗng cảm thấy tay mình ngứa ngáy; sau bao nhiêu ngày ở thế giới này, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy muốn đánh ai đó đến thế. Trước đây, dù phải đối mặt với bao khó khăn và nguy hiểm, anh luôn kiểm soát được cảm xúc của mình… Nhưng lúc này, anh chỉ muốn đấm vào mặt Tần Hựu một cái thôi.

Việc leo lên các tầng tiếp theo diễn ra rất suôn sẻ. Tầng hai do Hoa Khôi Mặt Trăng – Mộc Ninh – chủ trì; Tần Hựu đã trình bày một số quan điểm về hội họa, còn Bèi Việt thì vẽ một bức tranh minh họa về người hầu gái, và bức tranh đó đã nhận được nhiều lời khen ngợi.

Tầng ba thuộc về Hoa Khôi Đàn – Cầm Ngự; tầng bốn là Hoa Khôi Thư Họa – Ngọc Văn. Mỗi người đều giỏi một lĩnh vực riêng: người này giỏi đàn, người kia giỏi cờ… Họ đều không gây khó dễ cho Bèi Việt, chỉ đưa ra vài lời nhận xét mang tính biểu tượng rồi để hai người tiếp tục lên các tầng tiếp theo.

Cả bốn lĩnh vực: đàn, cờ, thư họa… đều được vượt qua một cách dễ dàng, không hề có những tình huống khó khăn như Bèi Việt đã tưởng tượng… Có vẻ như những người này mời anh tham gia bữa yến Hoa Sen chỉ để được chiêm ngưỡng phong thái của Chúa Tể Võ Huân mà thôi.

Khi lên đến tầng năm, số lượng người ở

Giữa không gian có một khoảng trống khá lớn; hai bên được bố trí bàn ghế. Trên chiếc bàn làm từ gỗ thông, có đủ loại bánh ngọt và trà thơm.

Khi thấy hai vị sứ giả xuất hiện, những người đã ngồi xuống đều vội vàng đứng dậy để chào đón họ. Người đứng đầu nhóm này năm nay gần năm mươi tuổi, cằm râu ngắn; đó chính là Tri phú thành Xíng Dương – Triệu Hiển Hoàng. Ông mỉm cười chân thành và nói: “Thưa Đại nhân Qin, Thưa Quý tộc Bèi, tôi định xuống tầng dưới để đón các ngài. Nhưng ông Phương, Tổng đốc Lĩnh Châu, đã yêu cầu chúng tôi hôm nay không kể chức vụ cao thấp, mà cứ thoải mái tiếp đãi nhau, nên tôi mới phải chờ ở đây.”

Ông Phương mà Triệu Hiển Hoàng đang nhắc đến chính là Tổng đốc Lĩnh Châu – Tạ Hiểm.

Tần Hựu nói với vẻ niềm nở: “Tri phú Triệu, xin đừng ngại ngùng. Có cơ hội được ngắm nhìn vẻ đẹp của Nữ hoàng hoa Lĩnh Châu thật là một điều thú vị. Làm sao có thể dùng chức vụ để áp đặt người khác được? Điều đó thật là thiếu tao nhã, không phù hợp với một quý ông chân chính.”

Triệu Hiển Hoàng liên tục gật đầu đồng ý, sau đó quay sang Bèi Việt và nói: “Tôi định đến văn phòng để gặp các ngài, nhưng lại sợ làm phiền đến sự yên bình của Quý tộc Bèi, nên mới đành kiềm chế lại. Điều này không phải là tôi ngu dốt hay không biết lễ nghi.”

Với tuổi tác của mình, việc Triệu Hiển Hoàng phải nói chuyện nhỏ nhẹ và khiêm tốn trước mặt Bèi Việt mới mười sáu tuổi thực sự rất đáng suy ngẫm. Ngoài sự khác biệt về địa vị, Bèi Việt còn cảm thấy rằng vị Tri phú này, dù có vẻ ngoài nịnh hót, có lẽ hiểu rất rõ về tình hình ở kinh đô. Thực ra, dù ở Yongzhou hay Yunchow, nơi nào ông ta đến, các quan chức địa phương đều đối xử với ông ta một cách lịch sự. Lý do không chỉ vì tư cách của ông ta là sứ giả, mà còn bởi vì sản phẩm của công ty ông ta thực sự mang lại nhiều lợi ích cho các chính quyền địa phương.

Ngay cả không kể đến nhu cầu về lao động tại các mỏ và cửa hàng chính phủ, việc ổn định đời sống của người dân cũng là một lợi ích rõ ràng đối với các tri phú và huyện lệnh này.

Chỉ có Lĩnh Châu là hơi khác biệt. Có lẽ do đặc thù của chức vụ Tổng đốc Lĩnh Châu, ông Phương không quá nhiệt tình trong việc đón tiếp hai vị sứ giả, và các quan chức dưới quyền ông cũng không thể quá nịnh hót; nếu không, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này. Đó cũng chính là lý do tạo nên cảnh tượng kỳ lạ hôm nay. Nếu ở Yongzhou hay Y

Người ta thường nói “đừng đánh người đang mỉm cười”, Bèi Việt trước đây vẫn giữ thái độ hung hãn và bạo lực, nhưng lúc này cũng không thể quá cứng rắn được, nên cô liền mỉm cười và nói: “Thưa ông triệu phủ, sao lại khiêm tốn như vậy chứ? Tôi đã từng nghe nói rằng Xíng Dương được quản lý rất tốt, là nơi sầm uất và yên bình nhất ở miền Tây; chắc hẳn đó là công lao của ông triệu phủ Zhao.”

Tần Hựu liếc nhìn cô một cái; anh ta tưởng rằng Bèi Việt hoàn toàn không hiểu gì về quy tắc trong giới quan lại, không ngờ cô gái trẻ này nói dối mà mắt còn không hề chớp mắt.

Xíng Dương quả thật rất sầm uất, nhưng điều đó không có liên quan gì đến Triệu Hiển Hoàng; chỉ là nơi này có một nền văn hóa sâu đậm mà thôi.

Triệu Hiển Hoàng cũng biết điều này, nhưng ai cũng thích nghe lời khen ngợi; sau khi nghe những lời ca ngợi của Bèi Việt, khuôn mặt già nua của ông ta như bông hoa nở rộ, và ông ta càng thêm lịch sự khi nói: “Hai vị xin ngồi xuống; tiếp theo sẽ có Đại gia Duan lên sân khấu, màn kiếm đạo của cô ấy thực sự là tuyệt vời, các bạn không nên bỏ lỡ đâu.”

Kiếm đạo?

Trước đây, khi nghe Tần Hựu nói về âm nhạc, cờ vua, thư pháp, thi ca và vũ điệu, anh ta tưởng đó là những điệu múa cổ đại mà mình đã thấy trong phim ảnh hay sách vở, không ngờ lại là kiếm đạo. Kể từ khi theo học võ với Thầy Xi, anh ta đã nhận ra rằng hai thế giới này có phần khác nhau; ít nhất ở đây thì thực sự tồn tại những phép thuật như nội lực, chỉ là không phải quá phóng đại như trong tiểu thuyết võ hiệp mà thôi.

Vì vậy, anh ta khá tò mò muốn biết màn kiếm đạo đó sẽ diễn ra như thế nào.

Sau khi mọi người ngồi xuống, một cô hầu gái mặc áo xanh tiến lên và giới thiệu ngắn gọn: Nữ hoàng kiếm đạo này tên là Đoạn Vũ Trúc của Phòng Ngọc Bích.

Đây là người đầu tiên tiết lộ họ của mình; bốn người phụ nữ trước đó rõ ràng đều lấy những biệt danh dựa trên tài năng riêng của mình.

Cô ấy có thân hình cao ráo, tay phải cầm kiếm; cô bước vào giữa sân khấu và cúi chào mọi người một cách thoải mái, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn. Nhìn về ngoại hình, cô có vẻ kém hơn so với bốn nữ hoàng khác ở tầng dưới, nhưng khí chất của cô rất tốt, toát lên vẻ tự tin và bình tĩnh mà khó có thể thấy ở những người phụ nữ sống trong thế giới phù phiếm này.

Cô bắt đầu nói: “Cảm ơn mọi người đã đến; hôm nay, Yuzhu sẽ trình diễn màn kiếm đạo để chúc mừng buổi yến.”

__TERMLOCK000__

Chỉ nhìn trong chốc lát, Bèi Việt đã đưa ra phán đoán rằng người phụ nữ này chắc chắn không phải là một người bình thường, mà là một cao thủ võ thuật thực thụ. Mặc dù thời gian ông luyện tập võ thuật không dài, nhưng xung quanh ông luôn có những thiên tài như ông Xi, Diệp Thất và Cốc Phạm; hàng ngày được cùng họ luyện tập, ông đã hình thành được con mắt tinh tường để nhận biết những điều quan trọng.

Các động tác của Đoạn Vũ Trúc vừa nhẹ nhàng thanh thoát, vừa phối hợp hoàn hảo với âm thanh của các loại nhạc cụ phát ra từ phía sau bức bình phong; trông cô ấy giống như một tiên nữ xuống trần gian, với kiếm khí bay lượn khắp nơi.

Mọi người trong sân khấu đều say mê theo dõi màn trình diễn ấy, và không ai để ý đến vẻ do dự hiện trên khuôn mặt của Đoạn Vũ Trúc.

Bỗng nhiên, âm thanh của các nhạc cụ dừng lại, và tiếng đàn tranh ba dây vang lên rõ ràng; Đoạn Vũ Trúc nhanh chóng xoay người, lao về phía Bèi Việt như dòng sông cuồn cuộn.

Kiếm dài trong tay cô ấy được giương thẳng lên, nhắm thẳng vào khuôn mặt của Bèi Việt.

Sân khấu lập tức trở nên hỗn loạn: Triệu Hiển Hoàng la lên, Tần Hựu hoảng sợ, và khuôn mặt của những người khác cũng thay đổi đáng kể.

Không ai ngờ rằng sự việc bất ngờ như vậy sẽ xảy ra; nếu Bèi Việt bị Đoạn Vũ Trúc đâm trúng, dù may mắn sống sót mà chỉ bị thương, triều đình cũng sẽ tức giận, và không biết bao nhiêu người trong giới quan lại của Linh Châu sẽ gặp rắc rối.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Bèi Việt vẫn đứng yên bất động, ánh mắt an nhiên nhìn chiếc kiếm đang lao về phía mình.

Thời gian dường như đứng yên tại khoảnh khắc này.

Những người ở tầng năm nhìn xuống, thấy chiếc kiếm của Đoạn Vũ Trúc đã đến gần khuôn mặt của Bèi Việt, nhưng lại bị ông ta dùng hai ngón tay kẹp chặt lưỡi kiếm, khiến nó không thể tiến lên được nữa.

Triệu Hiển Hoàng hét lên: “Đoạn Vũ Trúc, cô đang muốn làm gì vậy?!”

Bèi Việt không hề quan tâm đến lời anh ta, mà chỉ nhìn người phụ nữ trước mặt mình một cách bình tĩnh, trong ánh mắt ấy lộ ra chút nghi ngờ.

Anh ta thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.