Mọi người đều biết rằng ở kinh thành có vài nơi mà các quan lại và những người giàu có thích đến vui chơi; những nơi đó được gọi chung là các biệt thự và lầu đài.

Sau khi gia tộc Hứa bị tịch thu tài sản và Lỗ Vương phi tần tự sát, Thất Bảo Các đã không còn tồn tại thực sự nữa. Mặc dù các cổ đông khác không hề biết về những việc Hứa Tông đã làm, nhưng danh tiếng xấu của Thất Bảo Các đã khiến họ buộc phải bắt đầu lại từ đầu. Chính vào thời điểm này, công ty Xiangyun đã tận dụng cơ hội để phát triển mạnh mẽ. Ngay cả khi Bèi Việt trở về kinh thành và loại bỏ những mặt hàng phức tạp trong kinh doanh của Xiangyun, chỉ giữ lại than hoa mật ong, lương thực và vải vóc, công ty này vẫn luôn nằm trong số những doanh nghiệp lớn nhất ở kinh thành và cả khu vực Đại Lương.

“Lý Viên” nổi tiếng với các cô gái cao quý, “Trúc Lâu” sở hữu những loại rượu ngon nhất thiên hạ, còn “Tiện Vân Trang” là nơi duy nhất nằm ngoài thành phố.

Tiện Vân Trang tọa lạc cách kinh thành khoảng hai mươi dặm về phía nam, nơi có cảnh sắc núi non và dòng nước trong xanh tuyệt đẹp. Các nhà văn và học giả ở kinh thành thường xuyên tụ tập tại đây; cuộc họp thơ mỗi mùa xuân đã trở thành sự kiện lớn trong giới văn học Đại Lương. Rất nhiều nhà thơ và học giả xuất sắc tham gia cuộc họp này, và mỗi năm đều có rất nhiều bài thơ hay và câu văn tuyệt vời được sáng tạo ra; không ít những tài năng trẻ cũng muốn tỏa sáng trong cuộc họp này.

Ngoài các biệt thự và lầu đài kia, ở kinh thành còn rất nhiều nơi khác để giải trí, nhưng chúng đều kém nổi tiếng hơn một chút.

Khi Diệp Thất đột nhiên nhắc đến “Trúc Lâu”, điều đó chủ yếu là vì bản thân cô ấy không tin rằng Bèi Việt sẽ chỉ tiến hành những hành động nhỏ nhặt; ngay cả việc mở một nhà hàng, ông ta cũng sẽ nhắm đến những quán rượu hàng đầu ở kinh thành.

Bèi Việt cười hỏi: “Tại sao lại là ‘Trúc Lâu’?”

Diệp Thất suy nghĩ một lát rồi nói: “Thất Bảo Các đã sụp đổ, và mặc dù Xiangyun không thể thay thế hoàn toàn nó, nhưng thực tế đã chiếm giữ một phần lớn thị trường ở kinh thành. Loại hình kinh doanh như ‘Lý Viên’ chắc chắn không phải là điều bạn quan tâm; sau bao năm quen biết với bạn, ngoại trừ việc có lý do đặc biệt ở Linh Châu, tôi chưa bao giờ thấy bạn tự nguyện đến những nơi như các nhà thổ hay thuyền họa. Tiện Vân Trang chủ yếu phục vụ giới văn nhân, và hiện nay, những người văn minh này chắc chắn sẽ có ý kiến không tốt về bạn, vì vậy họ cũng không thể

Diệp Thất hiểu rất rõ về anh ta, nên ngay lập tức biết mình đoán sai.

Bèi Việt không trả lời ngay lập tức, mà dẫn mọi người đến một góc khác. Ở đó, họ thấy một cái bể nước rất lớn và bên cạnh là nhiều chậu nước có kích thước khác nhau.

“Tôi sẽ cho các bạn xem một trò ảo thuật.”

Bèi Việt cười nhẹ, sau đó lấy một chiếc chậu lớn, yêu cầu Đặng Tải múc nước từ bể vào chậu đó. Khi mực nước trong chậu đạt khoảng một nửa, ông lại lấy một chiếc chậu nhỏ đặt bên trong chậu lớn và tiếp tục yêu cầu Đặng Tải múc nước vào chậu nhỏ đó.

Ngay sau đó, Bèi Việt đi đến gần bức tường, mở một cái vại đất sét đã được niêm phong kín đáo, lấy ra vài viên đá rồi cho chúng vào nước trong chậu lớn.

Diệp Thất chăm chú quan sát. Theo thời gian trôi qua, nước trong chậu lớn bắt đầu sôi trào, trong khi nước trong chậu nhỏ dần đông lại thành băng. Không khí bỗng trở nên se lạnh.

Đặng Tải và Vương Dũng đều ngây người, nhìn thấy nước lạnh trong chậu nhỏ biến thành những khối băng. Ngay cả Diệp Thất, người luôn kiên định, cũng không khỏi thốt lên: “Thật kỳ diệu.”

Bèi Việt nói một cách bình thản: “Đây là phương pháp làm băng được ghi chép trong các cuốn sách cổ. Loại đá này được gọi là muối nitrat; tất nhiên, nó còn có nhiều công dụng khác nữa, tôi sẽ giải thích sau. Quay lại câu hỏi ban đầu, Đặng Tải nói không sai đâu… Tôi thực sự dự định mở một nhà hàng, nhưng nhà hàng này sẽ khác với những gì các bạn tưởng tượng.”

Ánh mắt ông rất sắc bén khi tiếp tục nói: “Dù là Vườn Ly, Lầu Trúc, hay thậm chí là Xiyun Zhuang – nơi mà các nhà văn và nghệ sĩ thường lui tới – tất cả đều có những đặc điểm riêng, nhưng lại quá đơn điệu. Điều tôi muốn làm không chỉ là một nhà hàng… Rượu ngon và món ăn hấp dẫn chỉ là yếu tố thu hút khách hàng đầu tiên mà thôi; sau đó, sẽ còn nhiều hoạt động giải trí độc đáo khác nữa. Giống như phương pháp làm băng cổ này mà các bạn vừa thấy… Khi mùa hè đến, sẽ không có nơi giải trí nào khác có thể mang đến cho khách hàng cảm giác như đang ở trong một cung điện băng như chúng ta đâu.”

“Diệp Thất” thốt lên: “Anh quả là nghĩ rất chu đáo cho những người quyền quý kia.”

Bèi Việt mỉm cười chấp nhận ánh mắt khinh thường của cô ấy và nói: “Nếu muốn lấy tiền từ túi họ, thì phải cung cấp những dịch vụ tốt mới được.”

Diệp Thất lại hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Bèi Việt trả lời: “Ở nơi mà tôi tạo ra này, rượu ngon và món ăn hảo hạng không phải là điều gì đặc biệt. Vào mùa hè, khách hàng có thể thưởng thức đủ loại đồ uống lạnh; vào mùa đông, họ sẽ được thưởng thức những loại rau củ tươi ngon nhất, đồng thời cảm nhận không khí ấm áp như mùa xuân trong căn phòng. Ngoài ra, còn có đủ loại hoạt động thú vị và chương trình hấp dẫn mà họ chưa bao giờ thấy trước đây… Chắc chắn những người giàu có này sẽ không muốn rời đi và sẵn lòng móc tiền ra khỏi ví của mình.”

Đặng Tải nghe xong mà lòng nổi hứng, nhưng vì biết rõ trách nhiệm của mình, anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Còn Vương Dũng thì vừa hào hứng vừa lo lắng, cẩn thận nói: “Thưa chủ nhân, việc lớn như thế này tôi không thể làm được.”

Bèi Việt nói một cách nhẹ nhàng: “Anh chỉ cần xây dựng xong nhà máy rượu, sau đó quản lý tốt công ty và mỏ khoáng sản là được. Tôi sẽ không đặt việc kinh doanh này dưới tên công ty, mà sẽ thành lập một công ty mới riêng.”

Vương Dũng thở phào nhẹ nhõm và đáp: “Như vậy thì tốt quá.”

Diệp Thất tò mò hỏi: “Chẳng lẽ anh sẽ tự mình thực hiện việc này sao?”

Bèi Việt nhìn cô ấy một cách cười đầy ý nghĩa, ánh mắt đó khiến Diệp Thất cảm thấy hơi sợ hãi.

Cô ấy không tin nổi và hỏi: “Tôi ư?”

Bèi Việt gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có em mới phù hợp nhất.”

Diệp Thất lắc đầu và nói: “Bèi Việt, đừng đùa nhé.”

Bèi Việt ho khan hai tiếng, rồi nói với Đặng Tải và Vương Dũng: “Các bạn hãy ra ngoài và canh gác ở bên ngoài.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Sau khi hai người ra ngoài, Diệp Thất lo lắng nói: “Bèi Việt, thật sự tôi không làm được đâu…”

“Cho cô ấy giết người thì được, nhưng việc điều hành một hoạt động lớn lao như vậy… Diệp Thất rất hiểu rõ khả năng của mình; đây hoàn toàn không phải là lĩnh vực cô ấy giỏi.”

Bèi Việt bước tới, nắm lấy tay cô ấy và mỉm cười nói: “Cô đừng vội vàng, hãy nghe tôi giải thích toàn bộ kế hoạch trước đã.”

“Cứ nói đi.”

“Đây không chỉ là một nhà hàng bình thường, mà là một khu đất rộng lớn, bao gồm nhiều ý tưởng của tôi. Nói một cách đơn giản, tôi sẽ mở rộng khu đất này ra khắp các thành phố lớn ở Đại Lương. Nó không chỉ mang lại cho tôi rất nhiều tiền bạc, mà còn có một vai trò quan trọng: đó là xây dựng cho mình một hệ thống thông tin riêng. Kỳ Mẫn và những người dưới sự chỉ huy của Dương Hổ sẽ trở thành lực lượng bảo vệ khu đất này; hàng ngày, họ có thể thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích từ những quan chức và người giàu có đến thăm đây.”

“Nhưng…”

“Diệp Thất, hiện tại, thực lực duy nhất mà tôi có thể dựa vào chỉ là lực lượng Tàng Phong Vệ… Điều này vẫn chưa đủ. Tôi cần phải xây dựng một mối liên kết lợi ích chặt chẽ hơn, để kéo thêm nhiều quý tộc vào phe của mình.”

“Cô muốn mời những người khác tham gia vào đây?”

“Đúng vậy. Tôi sẽ chọn một số gia đình quý tộc có uy tín, để họ nhận cổ phần trong khu đất này. Với ví dụ của ‘Xiangyun Hào’ trước đây, không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc ngồi nhà mà vẫn kiếm được tiền. Chỉ cần họ quen với việc nhận lợi ích từ tôi, sau này họ sẽ không thể rời xa tôi được nữa. Miễn là tôi không phạm tội phản loạn, chắc chắn họ sẽ luôn ủng hộ tôi trong mọi tình huống.”

Diệp Thất nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, lòng tràn ngập cảm xúc.

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Việc ‘Xiangyun Hào’ tự nguyện thu hẹp phạm vi kinh doanh, bao gồm cả việc tôi gửi công thức sản xuất than hoa cúc cho hoàng đế, đều là những hành động tôi tự nguyện thể hiện ý định của mình… Bởi vì người đó quá nghi ngờ, tôi buộc phải làm như vậy. Lợi nhuận từ than hoa cúc thực ra đã được xác định rõ ràng; tôi cũng không thể đuổiTôn Kỳ và những người khác đi được. Nếu muốn kéo thêm nhiều người đứng về phía mình, tôi cần phải có những biện pháp kiếm lợi mới.”

Diệp Thất thở dài: “Nhưng tôi không thể làm những việc đó được.”

Bèi Việt nắm chặt tay cô ấy và nói: “Tôi sẽ không để những quý tộc đó tham gia trực tiếp vào việc quản lý kinh doanh. Điều đó cần thiết để ngăn họ âm mưu phá hoại kế hoạch của tôi

Bạn cũng không cần lo lắng về việc không biết làm thế nào; những công việc kinh doanh cụ thể sẽ được những người chuyên nghiệp đảm nhận. Bạn chỉ cần kiểm soát chi tiết các bản sách kế toán, đồng thời quản lý tốt Kỳ Mẫn và Yang Hu là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Ngoài ra, tôi còn sẽ tìm một thiên tài thực thụ trong lĩnh vực kinh doanh để giúp bạn nữa.”

Diệp Thất ngập ngừng một chút, nhìn Bèi Việt một cách kỳ lạ rồi từ từ nói: “Có lẽ bạn không định…”

Bèi Việt ngắt lời cô ấy: “Không ai phù hợp hơn Trần Hy Chi đâu.”

Diệp Thất khó khăn trả lời: “Bạn có thể tin tưởng cô ấy không?”

Bèi Việt thẳng thắn nói: “Tất nhiên là tôi không tin tưởng cô ấy, nhưng điều đó không quan trọng. Tôi đã suy nghĩ kỹ về việc xử lý Trần Hy Chi như thế nào, và sau nhiều lần cân nhắc, tôi thấy việc để cô ấy ở bên bạn mới là lựa chọn tốt nhất. Càng can thiệp nhiều vào vấn đề này, chúng ta càng dễ mắc sai lầm; càng ít can thiệp thì càng an toàn hơn. Thực ra, ý tôi không phải là giao toàn bộ việc quản lý dinh thự cho cô ấy; dù cô ấy thay đổi danh tính thế nào đi nữa, cô ấy vẫn chỉ có thể hoạt động ở hậu trường mà thôi. Ý tôi là để cô ấy giúp bạn tư vấn, như vậy ít nhất cô ấy cũng sẽ không rảnh rỗi đến mức bắt đầu tính toán kế hoạch gì đó chống lại chúng ta.”

Diệp Thất suy nghĩ một lúc rồi do dự hỏi: “Liệu tôi có thể hỏi ý kiến của cô ấy không?”

Bèi Việt gật đầu: “Đương nhiên nên làm vậy. Nhưng ngay cả khi cô ấy không muốn, thì thực tế cũng không ảnh hưởng gì đến quyết định của chúng ta. Tôi chỉ hy vọng bạn có thể giúp tôi kiểm soát tổng thể tình hình; những chi tiết cụ thể thì sẽ do những người chuyên nghiệp đảm nhận.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy tin tưởng trong mắt anh ấy, Diệp Thất không do dự nữa và đáp: “Được.”