Phủ của sứ giả nằm ở phía bắc thành Xíng Dương, cách Lĩnh Châu khoảng mười một, mười hai dặm, và giữa hai nơi này có ba con đường lớn.

Vào nửa đêm, ngọn lửa bùng phát tại phủ của sứ giả; Lĩnh Châu nhanh chóng nhận được tin tức. Sau khi các binh lính canh gác lập tức ban bố tình trạng khẩn cấp, Tạ Hiểm bị đánh thức trong giấc mơ, vì vậy ông ta không hề có vẻ mặt vui vẻ chút nào.

Thực ra, trong thời gian gần đây, áp lực đè lên vai ông ta rất lớn. Hai đội quân mạnh mẽ của Tây Ngô đang dõi theo từ biên giới; áp lực về lương thực, vũ khí và lao động viên đều đổ dồn vào vai ông. Các tướng chỉ huy bốn doanh trại ở biên giới phía tây cùng với Hầu tước Xiang Thành Tiêu Cẩn và Tạ Hiểm không có mối quan hệ thượng cấp – hạ cấp nào cả. Mặc dù Tạ Hiểm là một quan lại có quyền lực lớn, nhưng ông cũng không dám xem thường những kẻ này, bởi vì họ đều nắm trong tay hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ.

Hiện nay, triều đình đã yêu cầu Đông Châu và Kỳ Châu vận chuyển gấp lương thực đến Lĩnh Châu, đồng thời cũng đang huy động nguồn lực từ các tỉnh khác. Nhưng tất cả những điều này đều cần thời gian; ít nhất là trong suốt tháng Tám này, Lĩnh Châu vẫn phải dựa vào sức mình để tồn tại.

Tạ Hiểm không còn giữ được vẻ bình tĩnh như mọi khi nữa; đôi mắt ông đầy vết đỏ, và ông cau mày hỏi: “Tại sao lại hoảng loạn vào giữa đêm như vậy?”

Lưu Nhân Kỷ vội vàng trả lời: “Thưa Phương Bá, từ phủ của sứ giả có ánh lửa và tiếng hét chiến đấu; tình hình có vẻ rất nguy cấp.”

Tạ Hiểm lạnh lùng cười, nói với vẻ nghiêm túc: “Hắn ta không phải là người rất có khả năng sao? Trước cửa phủ, hắn ta đã chém đầu hơn hai trăm người; sau đó lại xây dựng công trình lớn bên ngoài thành phố… Những hành động như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta oán giận.”

Lưu Nhân Kỷ cố gắng an ủi: “Thưa Phương Bá, Pei, vị sứ giả trẻ tuổi này, tính tình hơi nóng vội và thiếu kiên nhẫn. Dù đúng hay sai thì ông ấy vẫn là phó sứ giả được Hoàng đế chỉ định. Trong phủ vẫn còn có một vị sứ giả chính nữa… Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ rất khó để giải thích trước mặt Hoàng đế.”

Tạ Hiểm quay người đi về phía ghế thầy đạo sư và ngồi xuống, nói với giọng nặng nề: “Anh Renji, liệu anh có nghĩ rằng tôi là loại người vô tâm, không dám cứu người trong lúc nguy cấp không?”

Ai cũng không biết Lưu Nhân Kỷ đang nghĩ gì trong lòng, nhưng ông liên

Tạ Hiểm thở dài và nói: “Tôi đâu có không biết những điểm quan trọng trong chuyện này? Nhưng bên trong Huỳnh Dương Thành chỉ có hai đội quân phòng thủ cổng thành; họ có trách nhiệm canh gác cửa thành, ngay cả khi trời sập xuống họ cũng không được rời vị trí của mình, huống chi là vào lúc nửa đêm như thế này. Ngoài các đội quân phòng thủ ra, thì chỉ còn có những người lính thuộc văn phòng quận chức mà thôi… Bạn bảo họ đi làm nhiệm vụ ở văn phòng à? Đó chẳng khác nào tự giết mình đấy! Đừng quên, bên trong văn phòng còn có đội quân Canh Phong Vệ do Hoàng đế ban tặng. Nếu Bèi Việt đã có thể dẫn đầu họ đánh bại binh mã Tây Ngô, thì chắc chắn họ cũng có thể đối phó với những kẻ xâm nhập vào ban đêm này. Nếu đến cả đội Canh Phong Vệ cũng không thể đánh bại được chúng, thì những người khác lại có thể làm gì được chứ?”

Lưu Nhân Kỷ biết rằng những lời nói của Tạ Hiểm đều là sự thật, nhưng liệu những người ở triều đình có quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này hay không?

Ngày xưa, Tạ Hiểm đã thất bại trước tay của Lạc Đình trong cuộc đấu tranh quyền lực; người đàn ông đó thực sự là một người quý ông chính trực. Sau khi Mạc Hào Lễ can thiệp để giải quyết mâu thuẫn, Lạc Đình không hề truy đuổi Tạ Hiểm mà còn hỗ trợ ông ta giữ chức vụ Thái thú Lĩnh Châu. Sau đó, Lạc Đình còn trực tiếp đệ trình lên triều đình để Tạ Hiểm được phong làm Tiến sĩ Điện Các. Giờ đây, thời gian đã thay đổi; Lạc Đình đã trở thành một người có ảnh hưởng lớn trong triều đình, với rất nhiều quan lại dưới trướng mình… Liệu những người đó có còn mong muốn giành lấy chức vụ Thái thú Lĩnh Châu nữa không?

Nếu Tần Hựu và Bèi Việt thực sự chết trong Huỳnh Dương Thành, Lưu Nhân Kỷ có thể chắc chắn rằng chức vụ Thái thú của Tạ Hiểm sẽ không còn nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, ông cẩn thận nói: “Phương Bá, bên trong Sở triều thự vẫn còn có năm trăm lính canh bảo vệ…”

Chưa kịp nói hết, một viên thư ký vội vàng báo vào: “Bẩm Phương Bá, có một thanh niên bên ngoài muốn gặp, anh ta mang theo thư mời từ Pei Qīn.”

Tạ Hiểm và Lưu Nhân Kỷ nhìn nhau, sau đó bình tĩnh nói: “Hãy cho anh ta vào.”

Ánh mắt của Gia Thành có vẻ hoang mang; ông không ngờ mình lại có thể nhanh chóng bước vào Sở triều thự – nơi được coi là trung tâm quyền lực của toàn Lĩnh Châu.

Sau khi bước vào đại sảnh chính, anh ta nhẹ nhàng cắn môi để tỉnh táo lại, rồi tiến lên chào hỏi: “Tôi là Jia Cheng thuộc đội ngũ Cang Phong Vệ, được lệnh của Quý ông Bèi đến báo cáo với Đốc Ngự Sứ.”

“Có chuyện gì?” Tạ Hiểm hỏi một cách thờ ơ.

Jia Cheng cúi đầu nhẹ và nói rõ ràng: “Tối nay có kẻ trộm tấn công vào dinh quan, Quý ông Bèi đã có biện pháp phòng thủ, nhưng lo lắng cho sự an toàn của Đốc Ngự Sứ,

vì vậy mới sai tôi đến đây. Xin Đốc Ngự Sứ hãy yên tâm ở trong dinh, không cần phải ra ngoài kiểm tra; đến sáng sẽ rõ ràng tình hình.” Tạ Hiểm hơi ngạc nhiên, thiếu niên này mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà đã tỏ ra rất điềm đạm, không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo, lại còn nói chuyện rất rõ ràng, có vẻ là một người tài năng.

Bên cạnh, Lưu Nhân Kỷ có vẻ hứng thú và nói với giọng ân cần: “Jia Cheng, em là người bản địa của Lĩnh Châu phải không?”

Jia Cheng gật đầu: “Xin báo với ngài, tôi là người của làng Jia gia tộc, huyện An Hóa, phủ Định Ninh.”

Lưu Nhân Kỷ mỉm cười và nói: “Quý ông nhà em có lòng như vậy thật tốt, nhưng Xíng Dương là trung tâm hành chính của Lĩnh Châu; việc xảy ra chuyện lớn như thế này, Sở triều thự không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Sau này sẽ cử người đến hỗ trợ.”

Jia Cheng hơi ngạc nhiên; ông ta từng nghe các bậc tiền bối trong đội Cang Phong Vệ nói rằng Quý ông nhà mình và Đốc Ngự Sứ kia không hề thân thiện với nhau, vậy tại sao bây giờ lại hành động như vậy?

Dĩ nhiên, anh ta không hiểu rằng mọi chuyện trong chính trường không đơn giản chỉ là đúng hay sai; biết cách ứng phó linh hoạt mới là phẩm chất cần thiết của một quan chức giàu kinh nghiệm.

“Được rồi, em có thể quay về được rồi.” Tạ Hiểm nói một cách vô cảm và vẫy tay.

“Tôi xin phép lui.”

Jia Cheng cúi chào rồi rời đi.

Khi ra khỏi nơi ấy, anh ta tăng tốc bước chân hướng về phía dinh quan của sứ giả ở phía đông.

Thực ra, anh ta có linh cảm về ý định của Bèi Việt; lý do Bèi Việt đặc biệt sai anh ta đến đây không chỉ để truyền thông điệp cho Tạ Hiểm, mà còn để anh ta tạm thời tránh xa cuộc chiến đang diễn ra bên trong dinh quan. Khác với các binh sĩ trong đội Cang Phong Vệ, anh ta chưa từng trải qua huấn luyện nào và chỉ có sức mạnh thô sơ mà thôi. Việc để anh ta đứng ở trận tiền dù có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra không phải vậy; bởi vì xung quanh anh ta luôn có đồng đội bảo vệ. Nhưng tối nay là cuộc chiến trực diện, việc anh ta ở lại đó sẽ không giúp

Chỉ là Jia Cheng cảm thấy mình nên chiến đấu bên cạnh các đồng đội của mình.

Anh ta chạy với tốc độ nhanh, và rất nhanh sau đó đã đi được một nửa quãng đường. Tuy nhiên, khi đi qua một con hẻm, bỗng nhiên có hai bóng người lao xuống từ trên trời.

Vài phút sau, Jia Cheng bị dẫn vào một ngôi nhà dân gần đó.

Bên trong ngôi nhà, ánh nến sáng rực; người ngồi ở vị trí trung tâm là một cô gái trẻ tuổi với khuôn mặt lạnh lùng.

Khi nhìn rõ khuôn mặt cô gái, Jia Cheng lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Trần Hy Chi nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mắt mình và nói một cách bình tĩnh: “Tên anh là Jia Cheng, đến từ làng Jiajiazhuang, huyện Anhua. Cha mẹ và em gái thứ hai của anh đã bị giết; chỉ còn lại một em gái nhỏ tên Jia Jia, gần đây cô ấy đang sống trong dinh của sứ giả triều đình. Tôi không nhầm chứ?”

Jia Cheng không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào Trần Hy Chi. Anh ta nhận ra rằng cô gái này chính là người đã suýt giết chết Bèi Việt tại núi Qishan hôm đó. Nhưng điều anh ta không thể hiểu được là tại sao cô ấy lại biết rõ thông tin về bản thân mình đến thế?

Trần Hy Chi dường như rất thích vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của anh ta và nói một cách thú vị: “Anh sợ chết à?”