Cốc Phạm Có lý do khiến anh ta cảm thấy tự hào như vậy.

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, anh ta đã dành trọn tâm huyết cho việc luyện tập võ nghệ, không hề lãng phí chút tài năng nào của mình. Khi lớn lên một chút, anh ta không thích ở nhà nữa; phần lớn thời gian trong năm, anh ta đi du lịch khắp nơi trên thế giới, và nhờ vậy mà quen biết được rất nhiều anh hùng ẩn dật.

Khi giao tiếp với những người này, tất nhiên là không thể tránh khỏi việc ghé những nơi vui chơi, sôi động. So với Bèi Việt – người vẫn còn non nớt – Cốc Phạm có thể coi là người giàu kinh nghiệm hơn; mặc dù chưa thực sự trải nghiệm những điều “phong lưu”, ít ra anh ta cũng không mắc phải những sai lầm như Bèi Việt.

Tuy nhiên, lúc này Cốc Chân cũng có mặt ở đây; vì vậy anh ta không thể lợi dụng tình huống này để chế giễu Bèi Việt. Thấy hai người đều cảm thấy ngượng ngùng, không tìm được chủ đề nào để trò chuyện, anh ta liền nói với những người hầu đứng phía sau Cốc Chân: “Các người hãy đi chờ ở phía trước đi; tôi và Việt Ca Nhi có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Một người hầu lớn tuổi cười nhẹ và nói: “Thưa thiếu gia thứ tư, có lẽ điều này không thích hợp lắm…”

Cốc Phạm cau mày và nói: “Cái gì mà không thích hợp? Không nghe lời tôi à? Muốn bị đấm sao?”

Người đó không dám phản bác nữa, chỉ biết đáp lại bằng ánh mắt đáng thương rồi dẫn những người khác rời khỏi phòng tiệc.

Tiểu Hoa, người đã theo sau ông Sĩ vào đây sau khi được khích lệ, lúc này đang đứng yên lặng; ngoại trừ việc giúp ba người rót trà khi họ mới vào, cô chẳng nói một lời nào. Bỗng nhiên, cô nói với Bèi Việt: “Thưa thiếu gia, để thiếp phục vụ các bà và chị em kia được không ạ?”

Bèi Việt gật đầu và nói: “Được thôi, cô hãy mời họ đi uống trà ở phía trước đi.”

Sau khi tất cả người hầu rời đi, bầu không khí trong phòng tiệc dường như trở nên thoải mái hơn.

Cốc Chân thở phào nhẹ nhõm và hỏi với Bèi Việt: “Anh Bèi, hôm nay có gặp rắc rối gì không?”

Trước đó, mặc dù cô ấy ở trong xe, nhưng cô cũng biết có người đến nhà này gây rối, thậm chí người hầu theo hộ Bèi Việt cũng bị đánh thương; vì vậy cô mới thúc giục Cốc Phạm đến giúp đỡ. Bây giờ khi thấy Bèi Việt vẫn an toàn, mặc dù biết không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, cô vẫn cảm thấy lo lắng.

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Không dám giấu chị Gǔ gia đâu, thực ra là cháu trai ruột của mẹ kế tôi đến gây rắc rối, may mà anh Gǔ đến kịp thời và đã giúp tôi thoát khỏi rắc rối này.”

Cốc Chân cũng cười nhẹ và nói: “Anh tư cũng rất ngưỡng mộ anh Bèi; anh ấy từng khen ngợi em trước mặt mọi người, vì vậy chắc chắn sẽ không đứng yên nhìn mà không làm gì cả.”

Cốc Phạm vội vàng lắc đầu và nói: “Tôi không có việc đó đâu!”

Bèi Việt nhìn anh ta một cái rồi cười và nói: “Anh Gǔ khen ngợi tôi à? Chắc hẳn không phải lời khen hay đâu.”

Cốc Chân dù tính cách hiền lành nhưng thực ra rất thông minh; nhìn phản ứng của hai người, cô ấy biết rằng mối quan hệ giữa họ khá tốt. Đặc biệt là anh tư của mình – người vốn luôn kiêu ngạo, chẳng bao giờ để ý đến những kẻ lêu lổ, thậm chí còn không muốn chế giễu họ. Nhưng bây giờ, anh ấy lại có thể cùng Bèi Việt trêu chọc lẫn nhau, điều này cho thấy trong lòng anh ấy không hề giống như vẻ bề ngoài.

Nghĩ đến đây, cô ấy không khỏi mỉm cười và nói: “Có lẽ anh Bèi không biết đâu… Nếu anh tư thực sự khen ngợi em sau lưng mọi người, thì mới thực sự là xa cách với em đấy.”

Bèi Việt nghe vậy liền nhìn Cốc Phạm một cách nghi ngờ; không ngờ anh chàng này lại kiêu ngạo đến thế.

Cốc Phạm cảm thấy hơi xấu hổ và thở dài: “Em gái yêu, anh là anh trai ruột của em mà, làm sao có thể đứng về phía bên kia được?”

Cốc Chân ánh mắt long lanh, hỏi một cách đùa cợt: “Bên ngoài dinh thự, anh tư không phải đã nói rằng sẽ coi anh Bèi như anh em ruột sao? Nếu quan hệ thân thiện đến thế, tại sao lại cần phân biệt ranh giới giữa bọn anh em chứ?”

Bèi Việt vỗ tay cười và nói: “Chị Gǔ nói rất đúng đấy.”

Hai người nhìn nhau và dường như có một sự hiểu biết ngầm.

Cốc Phạm nhìn quanh một vòng, bỗng nhiên cảm thấy mình như kẻ ngoài cuộc, cô đơn và lạc lõng.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh ta, Bèi Việt liền thay đổi đề tài và hỏi: “Anh trai, anh nói có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với chị, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Cốc Phạm gãi đầu và nói một cách vô tư: “Cũng chẳng có chuyện gì quan trọng cả… Chỉ là muốn nhắc chị một điều thôi: đừng quá thân thiết với người đó…”

“Tại sao vậy?”

“Dù bạn rời khỏi phủ để sống riêng, bạn vẫn là con cháu của gia tộc Định Quốc, là cháu trai của người đã đặt nền móng cho triều đại này. Bạn không giống như Lý Tử Quân; việc quá gần gũi với Quốc công Ngụy quốc sẽ không có lợi cho bạn.”

Bèi Việt hỏi: “Vì những cuộc tranh giành phe phái trong quân đội à?”

Cốc Phạm trầm giọng đáp: “Đúng vậy. Nói cách khác, các binh sĩ của Đại Lương luôn trung thành với hoàng đế và triều đình; điều này không thể nghi ngờ gì được. Nhưng bên trong quân đội cũng tồn tại những phe phái khác nhau. Chín công tước và hai mươi bảy hầu tước ngay từ khi đất nước được thành lập đã có mối liên kết chặt chẽ với nhau qua hàng trăm năm hôn nhân. Mặc dù nhiều gia tộc đã suy yếu, họ vẫn là lực lượng mạnh nhất trong Lương Quân, và những người này tự nhiên nằm dưới sự lãnh đạo của Đình Quốc Công Phủ. Ngoài ra, còn có những gia tộc được phong tước nhờ công lao quân sự trong suốt một trăm năm qua; dù là nhờ vào sức ảnh hưởng của hoàng gia hay do sự đồng thuận tự nhiên của mọi người, họ cũng dần hình thành thành một lực lượng lớn khác trong quân đội.”

Bèi Việt suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lực lượng thứ hai này hiện nay do Quốc công Ngụy quốc lãnh đạo phải không?”

Cốc Phạm gật đầu: “Không ai khác có thể làm điều đó được. Vì vậy, những người khác có thể tiến lại gần ông ta, ví dụ như Thiện Kinh; tổ tiên của anh ta, Bình Dương, cũng là một hầu tước trong nhóm thành lập triều đại này, vậy mà anh ta vẫn rất tôn trọng Quốc công Ngụy quốc. Nhưng bạn thì không thể; trừ khi bạn muốn từ bỏ họ của mình.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Tôi hiểu rồi, vì vậy hôm nay tôi đã từ chối lời mời của Quốc công Ngụy quốc.”

Anh chị em nhà Cốc đều rất ngạc nhiên; rõ ràng họ không biết danh tính thực sự của ông Hồ. Việc có một người đã làm cố vấn chính cho Bèi Chân trong hơn mười năm ở bên cạnh và hướng dẫn ông ấy một cách cẩn thận, khiến Bèi Việt biết được nhiều thông tin nội bộ hơn những gì họ có thể tưởng tượng.

Chỉ là Bèi Việt cũng không ngờ rằng thế sự giống như một ván cờ, luôn biến đổi không ngừng; không ai có thể dự đoán chính xác được đám mây nào sẽ tạo ra mưa.

Bầu không khí trong phòng dần trở nên thân thiện hơn; cả phòng nhỏ phía trước cũng rất sôi động.

Đào Hoa vui vẻ và tự tin, khi đối mặt với những người hầu gái kia, cô ấy ứng xử rất thoải mái, dễ dàng chiếm được lòng họ; lúc này, mọi người đều đang cười nói vui vẻ, tạo nên bầu không khí thật là hòa thuận.

Bỗng nhiên, bà Chí xuất hiện ở cửa phòng nhỏ. Thấy vậy, Đào Hoa liền xin lỗi mọi người rồi đi ra ngoài hỏi: “Bà Chí, có chuyện gì vậy ạ?”

Bà Chí biết rằng Bèi Việt đặc biệt quan tâm đến cô gái nhỏ này, nên bà chưa bao giờ nói nặng lời trước mặt cô ấy; hai người rất thân thiện với nhau. Bà mỉm cười và nói: “Cô gái ơi, có một người phụ nữ nông thôn đã đến đây. Cô ấy nói rằng mình là người thân của ông chủ nhà Trình ở làng, nhưng cô ấy không tin rằng ông ấy không còn ở đây nữa, và kiên quyết muốn gặp chàng trai nhỏ của chúng ta. Cô có muốn ra ngoài nói chuyện với cô ấy không?”

Đào Hoa gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng bà.”

Sau khi chào hỏi những người hầu gái kia, Đào Hoa và bà Chí đi ra ngoài cổng lớn.

Một người phụ nữ mặc áo vải, đeo váy, với khuôn mặt đầy lo lắng và hoảng sợ, đang đứng dưới bậc thang.

Bà Chí tiến lại và nói: “Chị gái ơi, cô ấy là người hầu riêng của chàng trai nhỏ của chúng ta, chắc chắn không thể lừa dối chị được đâu… Tôi đã nói với cô ấy rằng ông chủ nhà Trình đã không còn ở đây nữa, bây giờ ông ấy đang ở kinh thành, nhưng cô ấy vẫn không tin.”

Người phụ nữ nức nở và nói: “Cô gái ơi, anh họ của tôi thực sự đã trở về kinh thành sao?”

Đào Hoa bước xuống từng bậc thang, đến bên cạnh người phụ nữ đó, thấy vẻ mặt buồn bã của cô ấy, cô không khỏi quan tâm: “Chị gái ơi, anh họ của chị thực sự đã trở về kinh thành rồi… Chị có việc gì quan trọng cần nói với anh ấy không?”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Đào Hoa, sau đó ánh mắt cô dừng lại ở chiếc vòng ngọc mộc mạc đeo trên ngực cô gái trẻ tuổi này, và khuôn mặt cô bỗng chốc thay đổi.

Đào Hoa tiếp tục hỏi: “Chị có khó khăn trong việc đến kinh thành để tìm anh ấy không?”

Người phụ nữ cố gắng kìm nén sự sốc trong lòng, đôi tay run rẩy, lắc đầu và nói: “Chỉ là nhà tôi có chuyện, tôi muốn nhờ anh họ của mình giúp đỡ… Nhưng không ngờ anh ấy lại đã trở về kinh thành…”

Thấy khuôn mặt cô ấy tái nhợt, Đào Hoa không nỡ lòng và nói: “Nếu vậy

Bà Chí Đại nhìn thấy cảnh tượng đó, liền mỉm cười đầy thương xót và nói: “Cô gái ơi, cô hãy đi tiếp khách đi, bà sẽ chuẩn bị bữa trưa.”

“Ừm.” Đào Hoa đồng ý, rồi khi bước vào nhà, bất chợt quay đầu nhìn ra ngoài, nhưng người phụ nữ kia đã không còn đâu nữa, dường như cô ta chưa từng xuất hiện.

Người phụ nữ đó chính là Lãnh Dì. Sau khi đến Lục Liễu Trang, cô ta đã lợi dụng cái cớ tìm người thân để từ từ thu thập thông tin từ những người dân trong làng. Ban đầu, cô ta muốn gặp chủ nhân trẻ tuổi của ngôi làng này, nhưng lại gặp phải cô hầu gái riêng của người con trai thứ lòng.

Tuy nhiên, chính cuộc gặp gỡ này đã khiến cô ta suýt nữa nảy sinh ý định bắt cóc người đó ngay tại chỗ!

Lúc này, bước chân cô ta vội vã, trong lòng tràn ngập nỗi hối tiếc, đau buồn và niềm vui xen lẫn nhau. Ai có thể hiểu được nỗi đau 14 năm xa cách gia đình nếu không trải qua chính nó?

May mắn thay, trời cao đã thương xót cô ta; những ngày tháng khổ sở này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Chẳng bao lâu nữa, cô ta sẽ cùng đồng đội trở lại đây, giết hết những kẻ đã khiến cuộc sống của mình trở nên tồi tệ như vậy, và giành lại con gái của mình.

Trên con đường quan lộ vào giữa trưa mùa hè, không ai chú ý đến người phụ nữ nông dân ăn mặc giản dị này; trong ánh mắt cô ta, sự dịu dàng và ý định sát nhân lạnh lùng đan xen lẫn nhau.