Dù con đường thẳng này không quá xa so với con đường chính phía bắc của Đại Lương, nhưng vào lúc này đã là nửa đêm, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.

Hơn hai mươi lính canh đang canh giữ chiếc xe ngựa sang trọng kia. Trước mặt họ là hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ đang dõi theo từ xa; tất cả đều căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Là những lính canh trực thuộc gia tộc công tước, họ thường xuyên tự tin và coi thường cả các quan chức của kinh đô. Nhưng lần này, những kẻ vây họ lại chính là các kỵ binh thuộc doanh trại Bắc Kinh, những chiến binh dũng cảm đã cùng Tướng Zhongshan Bèi Việt chiến đấu khắp nơi và gần như không có đối thủ.

Mặc dù những lính canh này cũng khá giỏi võ nghệ, nhưng trên địa hình bằng phẳng như thế này, họ chắc chắn không thể đối đầu được với đội quân kỵ binh này.

Điều duy nhất may mắn là đối phương chưa tiến hành tấn công ngay lập tức, mà chỉ giữ thái độ cảnh giác, giam cầm họ trên con đường thẳng này.

Bên trong xe ngựa, Vương gia hạt Wei Nam Lưu Phí sau khi biết mình bị giam cầm, liên tục la mắng bên ngoài, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Anh ta tức giận mở cửa xe, đặt chân lên yên ngựa và chỉ vào đám kỵ binh phía trước, nói: “Các người dám làm gì thế? Dám chặn xe của bản vương sao? Chẳng lẽ các người muốn nổi loạn à?”

Một kỵ sĩ điều khiển con ngựa tiến lên gần, nói với giọng điệu bình tĩnh: “Vương gia không nên vội vàng đặt ra cáo buộc.”

Nhờ ánh đèn của vài cây đuốc do các kỵ binh xung quanh cầm, Lưu Phí có thể nhìn rõ khuôn mặt người đó. Đó là một vị tướng trẻ tuổi khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ bình tĩnh và oai nghiêm, rõ ràng không phải là một quan võ cấp thấp.

Anh ta kiềm chế cơn giận trong lòng và hỏi lạnh lùng: “Ngươi là ai?”

Vị tướng đó ngồi trên ngựa và cúi đầu chào: “Do mặc áo giáp nên không tiện chào hỏi, xin vương gia thông cảm. Tôi là chỉ huy đội quân Zangfengwei thuộc doanh trại Hổ Vĩ, Uy Quý.”

Đôi mắt của Lưu Phí bỗng nhiên co lại.

Mặc dù anh ta không có mối liên hệ sâu rộng với quân đội, nhưng anh ta cũng đã nghe nói đến tên của những vị tướng dưới trướng của Bèi Việt, trong đó ba người nổi bật nhất chính là ba chỉ huy: Uy Quý, Thiện Kinh và Đường Lâm Phân. Cả ba người này đều mới hơn hai mươi tuổi, nhưng đã trở thành những vị tướng trẻ tuổi có uy tín trong hàng ngũ quân đội.

Anh ta không ngờ rằng người đứng ra chặn đường mình lại chính là Uy Quý. Người này được biết đến là người được Bèi Việt tin tưởng và trọng dụng; cách hành xử của ông ta điềm đạm, ổn định, và thực sự là một nhân vật khó đối phó.

Lưu Phí cố gắng bình tĩnh lại và nói với giọng lạnh lùng: “Hóa ra là vị chỉ huy nổi tiếng Wei.”

Uy Quý cúi chào và nói: “Vương gia quá khen ngợi.”

Lưu Phí lạnh lùng phản bác: “Tại sao tướng Wei lại chặn xe ngựa của bệ hạ?”

Uy Quý bình thản đáp: “Vương gia đang hỏi điều mà mình đã biết rõ mà thôi.”

Lưu Phí tức giận: “Bệ hạ tôn trọng ngài vì những công lao ngài đã đóng góp cho đất nước, nên mới nói chuyện với ngài một cách lịch sự. Đừng có coi thường sự tôn trọng này!”

Ánh mắt Uy Quý lấp lánh một tia sắc lạnh lùng khi ông ta nói: “Ngay vào lúc này, cách đây vài dặm, một nhóm cướp đang tấn công biệt thự của Tướng Quân Zhongshan. Vương gia lại tình cờ xuất hiện ở đây… Nếu không liên quan đến chuyện này, thì liệu có thể là vì đêm dài không ngủ được mà đến nơi hoang vắng này để thư giãn chăng?”

“Đồ nói bậy!” Lưu Phí quát lớn, giọng đầy châm biếm: “Ngươi chỉ là một quan nhỏ bé mà lại tự cho mình quan trọng lắm sao? Hành động của bệ hạ có liên quan gì đến ngươi chứ? Phải xin phép ngươi trước sao?”

Uy Quý từ tốn nói: “Vương gia nghĩ rằng những lời này có thể thuyết phục được Hoàng đế và các quan lại trong triều đình không?”

Lưu Phí bỗng ngập tràn trong lo lắng; câu nói của đối phương thực sự đã đánh trúng điểm yếu của anh ta. Đêm nay, việc bị quân đội kinh thành bao vây ngay tại chỗ là một rắc rối lớn. Nếu Uy Quý báo cáo sự việc một cách trung thực, thì mọi lý do biện hộ của anh ta đều sẽ không thể đứng vững trước triều đình. Lúc đó, Chúa tước Qi cũng sẽ không thể bảo vệ anh ta được, và có lẽ ông ấy cũng không hề muốn làm vậy.

Mặc dù tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ, nhưng Lưu Phí không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt một vị chỉ huy. Anh ta vẫn kiên quyết nói: “Bệ hạ không hiểu ý của ngươi. Việc biệt thự của Tướng Quân Zhongshan bị tấn công không liên quan gì đến bệ hạ cả. Ngươi hãy lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình rời khỏi đây, nếu không bệ hạ sẽ vào cung và tố cáo Bèi Việt về tội âm mưu phản loạn!”

“

   Uy Quý lắc đầu nói: “Vương gia tạm thời vẫn không thể đi được.”

   Lưu Phí không khỏi phát ra vài tiếng cười lạnh, sau đó nói một cách gay gắt: “Được thôi, ta muốn xem quân đội tinh nhuệ dưới trướng của Bèi Việt thực sự mạnh mẽ đến mức nào… Nếu ngươi có can đảm, cứ việc giết người đi!”

   Anh ta dừng lại một chút, rồi vung roi mạnh vào thành xe: “Lên đường!”

   Người lái xe không khỏi nuốt nước bọt lo lắng; các vệ sĩ xung quanh càng thêm hoảng sợ, nhưng không ai dám phản bác lệnh của Lưu Phí. Người lái xe vung roi, tạo nên những tia lửa rực rỡ trong không khí, thúc đẩy hai con ngựa phi nhanh về phía trước; các vệ sĩ nắm chặt vũ khí, không rời mắt khỏi đội kỵ binh của triều đình phía trước.

   Nếu đêm nay không có Uy Quý đích thân đến đây để giám sát, có lẽ một vị tướng cấp thấp hơn đã sớm bị Lưu Phí dọa cho chạy mất rồi. Dù danh hiệu công tước của anh ta không quá quan trọng trước mặt Bèi Việt và Cốc Lương, nhưng dù sao anh ta cũng là người thuộc hoàng tộc; làm sao người bình thường dám liều lĩnh chống lại người trong hoàng gia được?

   Khi tình hình đang căng thẳng đến mức chỉ cần một sai lầm nhỏ, Uy Quý bình tĩnh giơ tay phải lên; ngay lập tức, một số kỵ binh thuộc đội Bèi Vĩ Đài đứng trước mặt họ buông xuống cây giáo, đồng loạt nâng cung, bắn tên… Tiếng cung vang lên trong đêm tối, khiến người ta rùng mình.

   Lưu Phí mặt tái nhợt, cắn răng nói: “Tiếp tục đi, không được dừng lại!”

   Khoảng cách giữa hai bên không hề xa; lúc này, anh ta thậm chí có thể nhìn rõ khuôn mặt lạnh lùng của những kỵ binh đó.

   Uy Quý nhìn thẳng về phía trước, không do dự giơ tay xuống và nói một cách nghiêm túc: “Bắn!”

   Tiếng tên bay vút qua không trung; Lưu Phí mở to mắt, vài vệ sĩ trung thành lao tới che chở cho anh ta; những người khác lập tức tránh né… Sau một hồi hỗn loạn, không một người dưới trướng của Lưu Phí nào bị trúng tên; tuy nhiên, hai con ngựa lại bị đâm đầy tên, rên rỉ rồi ngã xuống đất.

   Lưu Phí suýt nữa rơi khỏi xe ngựa; anh ta vật lộn để đứng dậy… Chưa kịp la mắng, anh ta đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Uy Quý từ phía bên kia: “Vương gia, ngài đã âm mưu tính toán chủ nhân nhà ta từ lâu rồi… Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng đêm nay ta đến đây chỉ để giải trí cùng ngài sao?”

Lần này bắn ngựa, lần sau sẽ đến lượt bắn người; nếu công tước không tin, hoàn toàn có thể tiếp tục thử xem.”

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng đến mức im lặng.

Đúng lúc này, hơn mười kỵ binh từ xa lao về phía họ và khi đã gần đến, họ hét lớn: “Báo cáo với tướng quân, những kẻ tấn công biệt viện đã bị giải quyết hết, không ai trốn thoát được. Ngoài những kẻ bị giết ngay tại chỗ, chúng ta còn bắt được hơn năm mươi tên sống, bao gồm cả Sử Đài Các ở miền trung Lang Trung Lâm Hợp. Hiện tại, Đại tá Đặng đang sắp xếp để thẩm vấn các người này riêng lẻ; và Lâm Hợp đã thừa nhận rằng, ngoài những tay chân của mình, những kẻ tấn công biệt viện tối nay còn có người do Vương gia huyện Vĩ Nam mang đến và những sát thủ được Quốc công Ngụy quốc phái đến.”

Uy Quý nhíu mắt lại, nhớ lại những lời khuyên mà Bèi Việt đã đưa ra cho mình, suy nghĩ một lúc rồi nhìn vào Lưu Phí đang trong tình trạng rất rắc rối và hỏi: “Công tước, với những lời thú tội này, cùng với bằng chứng rằng công tước có mặt tại đây tối nay, liệu có đủ để kết án tử hình không?”

Lưu Phí mặt tái nhợt, môi se lại, ánh mắt hiện rõ vẻ lo lắng.

Uy Quý lại cưỡi ngựa tiến lên, nhìn xuống Lưu Phí và nói một cách bình tĩnh: “Không biết công tước có muốn trở thành kẻ chủ mưu của sự việc này không?”

Lưu Phí dĩ nhiên không ngu dốt, nghe vậy liền ngẩng đầu hỏi: “Ông muốn nói điều gì?”

Uy Quý từ tốn nói: “Trước mặt công tước có hai lựa chọn: Thứ nhất là không làm gì cả, và sau đó sẽ trở thành mục tiêu truy đuổi của gia tộc chúng tôi; trong trường hợp đó, ngay cả Hoàng tử Ký cũng không thể bảo vệ được công tước. Thứ hai là hợp tác với gia tộc chúng tôi, và khi ra trước mặt Hoàng đế, công tước có thể kể rõ toàn bộ sự việc này… Quan trọng nhất là không được để lỡ Vương Cửu Huyền.”

Lưu Phí khó khăn nói: “Tôi sẽ được lợi ích gì?”

Uy Quý bình thản đáp: “Nếu công tước chọn lựa thứ hai, thì gia tộc chúng tôi sẽ không tiếp tục truy đuổi công tước nữa; lúc đó, công tước có thể đổ hết tội lỗi lên đầu Vương Cửu Huyền và Lâm Hợp, chỉ cần Hoàng tử Ký can thiệp để xin tha cho công tước… Dù không thể tránh khỏi án tử hình, ít nhất cũng có thể thoát khỏi án nặng hơn, và trong tương lai vẫn có cơ hội phục hồi.”

Lưu Phí im lặng một lúc lâu, khuôn mặt trở nên rất phân vân.

Sự việc tối nay quan trọng nhất là bị bắt quả tang, quyền