“Nói thì…”

Thái độ của Kha Khai Bình không hề lạnh lùng chút nào.

Vào năm thứ ba triều đại Kha Khai Bình, Lý Tử Quân đã cùng những sát thủ từ Tây Ngô tấn công Bèi Việt; từ đó, Thẩm Mặc Vân đã dùng cơ hội này để đâm Li Bính Trung một nhát. Kha Khai Bình luôn có tham vọng chiếm giữ thiên hạ, nên ông cho phép các quan lại dưới quyền mình có chút hành vi tham nhũng, nhưng tuyệt đối không dung thứ việc họ liên kết với phe Tây Ngô hay Nam Châu – đó chính là điểm yếu lớn nhất của ông.

Chính vì vậy, khi Li Bính Trung chỉ còn cách tiến vào văn phòng quân sự phía Tây vài bước chân nữa thì ông ta đã bị điều đến doanh trại phía nam thuộc quân đội kinh thành. Nơi đó chính là lãnh địa của Cốc Lương. Mặc dù Cốc Lương đã được điều đến miền nam để chỉ huy các đội quân, nhưng binh sĩ tại doanh trại phía nam đều do chính ông ta huấn luyện; tình hình của Li Bính Trung có thể được hình dung rõ ràng.

Trong hai năm qua, Li Bính Trung chưa bao giờ tỏ ra oán giận hay bất mãn, mà luôn cẩn thận hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là tướng lĩnh. Dù tiến triển gặp khó khăn, ông vẫn kiên nhẫn tìm cách giải quyết từng bước một. Kha Khai Bình đã chứng kiến tất cả những điều đó; hơn nữa, Li Bính Trung cuối cùng cũng là người mà Vương Bình Chương đã đề cử, và cũng là một phần trong bản đồ quyền lực lớn mà ông đã vun đắp suốt những năm qua; vì vậy, ông tự nhiên sẽ không vì một sự việc mà bỏ rơi Li Bính Trung.

Li Bính Trung nói với vẻ bình tĩnh: “Bệ hạ, những gì Vương Quân Cơ nói rất đúng. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết rõ chi tiết về tình hình chiến sự ở miền Tây; triều đình không thể vội vàng kết án Bèi Việt chỉ dựa vào vài câu trong báo cáo của Lộ Quân Cơ. Nhưng hiện nay, khi phe Nam đã thất bại, chúng ta cũng không biết liệu phe Bắc có thể chống đỡ nổi lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Tạ Lâm hay không. Thần xin nghĩ rằng cần phải sớm điều chỉnh các tướng lĩnh ở miền Tây.”

Kha Khai Bình nhìn anh ta một cách khó hiểu, rồi từ từ hỏi: “Cụ thể nên điều chỉnh như thế nào?”

Li Bính Trung cúi đầu xuống, nói một cách kính trọng: “Điều này rất quan trọng; quyết định cuối cùng vẫn phải thuộc về bệ hạ. Tuy nhiên, thần cho rằng ý kiến của Thượng thư Phương Tài rất đúng đắn. Bèi Việt còn trẻ và thiếu tài năng; mặc dù anh ta có đóng góp nhất định cho triều đình trong vụ việc liên quan đến than, nhưng vẫn chưa đủ năng lực để chỉ huy một đội kỵ binh. Thần nghĩ

Như vậy, vừa có thể rèn luyện năng lực và tính cách của ông ta, mà cũng không ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở biên giới phía Tây.”

Khai Bình Đế im lặng không nói gì, dường như đang suy ngẫm về những ưu và khuyết điểm của đề xuất này.

“Bệ hạ, thần xin đồng ý, xin bãi nhiệm chức vụ chỉ huy đội quân Cang Phong Vệ của Bèi Việt.” Thị lang Đài Censor Li Đoan bước ra phía trước và nói, đứng ngay sau lưng Li Bính Trung.

“Bệ hạ, thần xin đồng ý.” Phó thị lang Bộ Công Thương Dư Tử Ninh tiếp theo.

“Bệ hạ, thần xin đồng ý.”

“Bệ hạ…”

…

Trong chốc lát, đã có mười lăm, mười sáu vị đại thần đồng tình với đề xuất của Li Bính Trung, bất kể họ trước đây thuộc phe nào hay là người ủng hộ ai. Lúc này, họ đều đồng loạt yêu cầu Khai Bình Đế bãi nhiệm chức vụ chỉ huy của Bèi Việt.

Mặc dù cảnh tượng này có vẻ hơi hỗn loạn và phức tạp, nhưng những người chú ý vẫn có thể nhận ra vài điều kỳ lạ. Chẳng hạn, Thị lang Li Đoan, một người rất thanh liêm và chính trực, nhưng vợ chính của ông lại có quan hệ họ hàng với một phi tần của phủ Lỗ Vương. Hoặc như Phó thị lang Bộ Công Thương Dư Tử Ninh, ông có mối quan hệ thân thiết với Tổng chỉ huy quân đội phía Tây thành Kinh – Hầu Quang Xing – Quý Giang.

Bề ngoài, đa số các đại thần này đều là quan văn, nhưng thực tế họ đều có mối liên hệ với nhiều quyền quý thuộc phe Võ Huân. Việc họ đồng loạt lên tiếng lần này, có thể liên quan đến việc Bèi Róng bị giam giữ trong ngục Thượng Lâm, hoặc họ chỉ muốn giành lấy vị trí của đội quân Cang Phong Vệ. Còn lý do tại sao phủ Lỗ Vương lại muốn đối phó với Bèi Việt, thì cũng không phải là bí mật gì trên triều đình; câu chuyện giữa Thất Bảo Các và công ty thương mại Tương Vân đã được mọi người biết đến, và tin tức về việc phu nhân Hứa của phủ Lỗ Vương tự tử cũng đã lan truyền khắp kinh đô từ lâu rồi.

Đối mặt với sức ép mạnh mẽ từ các đại thần, Khai Bình Đế không hề bận tâm. Nếu sau mười lăm năm lên ngôi mà ông vẫn không thể kiểm soát được triều đình này, thì cũng chẳng cần mơ ước về việc chinh phục thiên hạ nữa.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, ánh mắt của Khai Bình Đế lướt qua những vị đại thần đang đứng ở giữa, dừng lại ở người của Mạc Hào Lễ và từ từ nói: “Mạc Chính, cậu hãy nói xem.”

“Mạc Hào Lễ dường như đang già đi quá nhanh; nghe xong, ông ta ngẩn người một lúc trước khi ngẩng đầu hỏi: ‘Bệ hạ, thần này tai đã kém từ lâu rồi, không nghe rõ lời các vị đại nhân vừa nói; không biết bệ hạ muốn thần làm gì?’”

Khai Bình Đế không để tâm, nói một cách bình thản: “Lý Bính Trung cho rằng Bèi Việt không đủ năng lực để đảm nhận chức vụ chỉ huy của Tàng Phong Vệ; ông ta yêu cầu bệ hạ bãi nhiệm người đó, và tất cả các đại thần khác đều đồng tình.”

Mạc Hào Lễ nhìn Khai Bình Đế bằng đôi mắt mờ đục, mỉm cười nói: “Bệ hạ, thần nhớ có báo cáo quân sự được gửi đến trước đây, trong đó nói rằng Thành An Hầu đã giao cho Bèi Việt đứa trẻ đó chỉ huy Tàng Phong Vệ hỗ trợ chiến trường phía Bắc, phải không?”

Khai Bình Đế gật đầu: “Đúng vậy.”

Mạc Hào Lễ tỏ ra không hiểu lắm và nói: “Nếu lần này chiến trường phía Nam thất bại thảm hại như vậy, thì nó liên quan gì đến phía Bắc chứ? Các vị đại nhân ơi, nếu các ngài đang ở chiến trường phía Bắc, liệu chỉ với lực lượng kỵ binh Tàng Phong Vệ mới thành lập được hơn một tháng, các ngài có thể kiểm soát được 50.000 kỵ binh của Tạ Lâm không? Nếu ai có thể làm được điều đó, hãy đứng lên ngay bây giờ; đừng nói đến việc thay thế Bèi Việt, ngay cả vị trí của thần này cũng có thể được trao cho người đó.”

Không ai dám lên tiếng phản bác.

Ngay cả Lý Bính Trung, người đã quyết tâm loại bỏ Bèi Gia kia hôm nay, cũng không dám phản đối trước mặt vị lão nhân bình tĩnh kia.

Thấy vậy, Mạc Hào Lễ lại hỏi tiếp: “Các vị đại nhân ơi, liệu chiến trường phía Bắc đã được quyết định rõ ràng chưa? Hiện tại tình hình rất nguy cấp, Linh Châu và Hổ Thành đang gặp nguy hiểm; các ngài không lo giải quyết những vấn đề nan giải này, không suy nghĩ về việc điều động quân tiếp viện, chuẩn bị lương thực, giúp đỡ triều đình vượt qua cuộc khủng hoảng này, mà lại tranh cãi suốt ba ngày chỉ vì một chức vụ nhỏ bé của một đứa trẻ!”

Ông ta đột nhiên quay lưng lại, đứng xa Khai Bình Đế; dù tư thế đó có vẻ thiếu tôn trọng, nhưng lúc này không ai dám lên tiếng phàn nàn.

Chỉ thấy vị lão nhân già nua kia nhìn những vị đại thần tái nhợt mặt, giọng nói vẫn bình thản, nhưng trong tai họ, những lời đó lại như sấm sét: “Triều đình hàng năm chi tiêu rất nhiều tiền của để nuôi dưỡng các ngài; thông thường, các ngài tranh đấu lẫn nhau cũng được thôi, miễn là không ảnh hưởng đến việc vận hành triều đình, không cản trở việc thực hiện ý chỉ của bệ hạ

Nhưng bây giờ là lúc nào vậy? Trước khi mở miệng nói ra điều gì đó, các người có suy nghĩ kỹ chưa? Một lũ khốn nạn!

Ba từ cuối cùng như tiếng sấm vang dội trong không khí.

Li Bǐng, người đứng ở phía trước, đẫm mồ hôi lạnh trên trán; những người khác thì run rẩy không thể kiểm soát được.

Mạc Hào Lễ hít thở nhẹ, quan sát tất cả mọi người xong, sau đó quay sang Bình Đế và cúi chào: “Bệ hạ, Bèi Việt vô tội, không thể bị truy tố. Hiện nay, trước hết cần điều động quân đội Tây Yên đến biên giới phía Tây với lực lượng nhỏ gọn, đồng thời vận chuyển một phần lương thực từ các kho dự trữ ở Đông Châu, Kỳ Châu, Hóa Châu, Dục Châu đến Lăng Châu.”

Bình Đế thở nhẹ và nói: “Quân đội Tây Yên không thể được điều động một cách tùy tiện; việc vận chuyển lương thực thì có thể do Đông Phủ tự mình xử lý.”

Mạc Hào Lễ không vội vàng tranh luận. Anh ta nhìn về phía Võ Huân và thấy Vương Bình Chương đứng im lặng ở đầu đoàn, và biết rằng hai người này đã sớm sắp xếp xong việc điều động lực lượng hỗ trợ thứ hai.

Bình Đế nhìn sâu vào ánh mắt các đại thần đang đứng ở giữa đại sảnh, chuẩn bị mắng mỏ họ, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Các đại thần nhìn nhau, cho đến khi tiếng reo mừng của các eunuch vang lên liên tiếp:

“Thắng lợi lớn! Thắng lợi lớn! Quân đội phía Tây đã giành chiến thắng!”