“Con trai của người vợ lẻ không thể bị đánh bại!”

Mùa đông ở Kyoto rất lạnh. Mặc dù mới là cuối tháng mười một, tuyết chưa bắt đầu rơi, nhưng mọi người trên đường phố đều mặc những bộ quần áo mùa đông dày cộm. Những người nghèo khó thì thường ở nhà, sử dụng củi dự trữ từ mùa thu để sưởi ấm. Tuy nhiên, mùa đông thực sự vẫn chưa đến; số củi này rõ ràng không đủ để sử dụng trong thời gian dài. Đến lúc đó, họ chỉ có thể đi mua than củi, và vào ban đêm, khi trời lạnh nhất, họ sẽ đốt than trong hai giờ liền.

Gió lạnh buốt từ phía bắc thổi đến, xuyên qua những vùng đất hoang vu bát ngát; cả Hóa Châu lẫn Hưng Lương Phủ đều không thể ngăn chặn được nó. Dù bên ngoài thành phố Kyoto có những bức tường thành cao vút và dày đặc, nhưng cơn gió lạnh này vẫn có thể thấu vào tận xương người.

Trong sân sau của cửa hàng Xiangyun ở phố Thanh Nước, khu vực trung tâm rộng lớn…

Giờ vẫn còn sớm, nhưng đã có hàng chục người đàn ông đứng ở đây. Mặc dù thời tiết rất lạnh, nhưng trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hào hứng và phấn khích.

Bèi Việt đứng trên bậc thang, bên cạnh anh ta là Cốc Phạm cùng với bảy người con nhà giàu có khác.

“Hôm nay sẽ là bước đầu tiên để cửa hàng Xiangyun của chúng ta tạo dựng danh tiếng. Các bạn chắc hẳn đều hiểu tầm quan trọng của việc này.” Bèi Việt nhìn xuống đám người dưới bậc thang và bắt đầu nói thẳng vào vấn đề. Những người này đều là những chuyên gia trong lĩnh vực kinh doanh mà anh ta và Cốc Phạm đã mời đến; trong số họ có ba người đứng đầu cửa hàng, mười hai người giám đốc cửa hàng và mười hai người phụ trách kế toán.

“Xin ông chủ hãy ra lệnh!” mọi người đồng loạt nói.

Bèi Việt mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách rõ ràng: “Có lẽ các bạn đã từng sử dụng than hoa ở nhà rồi; những ưu điểm của nó thì không cần phải nói thêm nữa. Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu bán than hoa một cách chính thức. Trước khi bắt đầu, tôi có vài điều muốn nói với các bạn.”

“Thứ nhất, để chuẩn bị cho việc bán hàng hôm nay, tôi đã thiết lập bốn điểm phân phối ở khu vực Tây Thành và tám điểm ở khu vực Nam Thành. Mười hai người giám đốc cửa hàng sẽ mỗi người phụ trách một điểm phân phối. Từ hôm nay đến cuối tháng mười hai, tổng cộng là ba mươi sáu ngày; chúng ta sẽ so sánh tổng doanh số trong cả tháng mười hai để đánh giá. Sau này, đây sẽ trở thành quy tắc cố định. Ba cửa hàng có doanh số cao nhất sẽ được thưởng thêm một trăm lượng bạc mỗi cửa hàng, người giám đốc sẽ được th

Lúc này, khi nghe thấy những quy định nghiêm ngặt của Bèi Việt, họ lập tức cảm thấy lo lắng.

“Thứ hai, tất cả các kế toán ở đây đều là những người có kinh nghiệm; vốn dĩ tôi không nên khoe khoang trước mặt các bạn, nhưng có một số điều tôi cần phải nói rõ trước. Các sổ sách kế toán phải được phân loại rõ ràng giữa các khoản thu và chi; mỗi loại hàng hóa cần được lập hai bản, một bản để lại tại từng cửa hàng, một bản gửi về trụ sở chính để lưu trữ. Đồng thời, vào cuối mỗi tháng, tôi sẽ cử người đến kiểm tra sổ sách tại các cửa hàng. Nếu số lượng hàng tồn kho và số liệu thu chi không trùng khớp, đừng trách tôi không nương tay; nhà tù của Kyoto sẵn sàng chào đón các bạn bất cứ lúc nào.”

“Chủ nhân yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ quản lý sổ sách một cách cẩn thận,” các kế toán đồng thanh trả lời.

Bèi Việt gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Thứ ba, các bạn chỉ cần tập trung vào việc bán hàng; những việc khác không liên quan đến các bạn. Tôi biết rằng Kyoto là nơi rất phức tạp; chỉ cần ném một tảng đá xuống đây cũng có thể làm ảnh hưởng đến một quan lại nào đó. Vì vậy, tôi đặc biệt yêu cầu các bạn cử người nhà đến mỗi cửa hàng, mỗi nơi cử năm người, để phòng trường hợp có ai đó gây rối hoặc phá hoại. Nếu vấn đề trở nên quá lớn và họ không thể giải quyết được, các bạn cần phải nhanh chóng gửi người đến trụ sở chính để báo tin. Nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều: những người nhà này không liên quan đến các bạn; đừng nghĩ đến việc dựa vào họ để làm những việc xấu xa. Nơi đây không nuôi những kẻ lười biếng hay ngu ngốc.”

Mọi người đồng ý một cách nhất trí.

Bèi Việt nhìn ra bầu trời buổi sáng và mỉm cười nói: “Lô than đầu tiên đã được vận chuyển đến các kho hàng từ hôm qua; hôm nay vào giữa trưa, sẽ có thêm một lô nữa được vận chuyển từ Thủ Dương Sơn. Chúc mọi người mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Sau khi những người quản lý và kế toán rời đi với vẻ mặt hào hứng, Bèi Việt quay sang ba người quản lý cấp cao và cúi chào họ: “Cảm ơn các người đã giúp đỡ. Nếu có bất kỳ vấn đề nào không thể giải quyết được, các người có thể đến sân sau tìm tôi.”

Ba người vội vàng lùi lại và nói một cách kính trọng: “Chủ nhân tài ba phi thường, đã tạo ra những vật dụng sưởi ấm này mà không tốn kém gì, thực sự là niềm may mắn cho người dân Kyoto.”

“Chúng ta là người nhà, không cần phải làm vậy. Các người hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Bèi Việt cười và vẫy tay, sau đó cùng với những người con nhà quý tộc khác trở về phòng khách ch

Đặng Tải đứng cùng bên Qi Jun, với vẻ mặt nghiêm túc. Ngoài hai người họ ra, Phùng Dực và Gai Cự ở lại tại Lục Liễu Trang để giám sát những thợ thủ công tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ suốt đêm ngày; còn mười bốn người khác thì tập trung tại Thủ Dương Sơn, dưới sự chỉ huy chung của Vương Dũng. Họ không chỉ phải quản lý khu vực chứa than với sự hỗ trợ của các nông dân tại Lục Liễu Trang, mà còn có trách nhiệm điều khiển đoàn xe vận chuyển than vào kinh thành – những nhiệm vụ vô cùng quan trọng.

Bèi Việt ngồi ở vị trí trung tâm, trong khi Cốc Phạm ngồi ở vị trí đầu bên trái; bên phải ông ta là Qí, con trai thứ hai của gia tộc Quốc Công. Những người khác bao gồm Lục Thành (hay còn được gọi là “Tử Tử”), Ngư Đồng – người rất tỉ mỉ trong công việc – cùng ba người nữa là Vương Văn Hạ, Ngụy Tử Vân và Tiền Đồng. Tất cả sáu người này đều là hậu duệ của Hoàng tử Quốc Công và trước đây từng có mối quan hệ rất thân thiết với Cốc Phạm.

Bèi Việt nhận thấy một điều thú vị: Khi sinh nhật của Bèi Thái Quân diễn ra, sáu người bao gồm Yín Đạo đã công khai ủng hộ Bùi Thành và sau đó cũng theo ông ta đi chiến đấu ở biên giới phía tây. Không chỉ vậy, cha của những người này đều là các tướng lĩnh quân đội; trong số đó, cha của Yín Đạo – Nhậm Vĩ – thậm chí còn sẽ kế nhiệm chức vụ chỉ huy đại quân Bắc Đình. Nếu Bùi Thành có thể thể hiện được năng lực của mình trong quân đội và nhận được sự hỗ trợ của những người này, thì có lẽ ông ta thực sự có thể gánh vác trọng trách lớn lao này.

Ngược lại, nhóm sáu người quen biết với Cốc Phạm hoặc là những người trong gia đình họ dần xa rời quyền lực quân sự, hoặc là không hề quan tâm đến việc quân sự mà chỉ chăm chỉ kiếm tiền.

Lục Thành có vẻ bất an và hỏi: “Bèi Việt ơi, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Bèi Việt mỉm cười và đáp: “Chờ đợi thôi.”

“Chờ đợi?”

“Các bước chuẩn bị ban đầu diễn ra rất thuận lợi, và giờ đây mọi thứ đã sẵn sàng; vì vậy, việc chúng ta cần làm bây giờ chính là chờ đợi.”

Có lẽ mọi người đều cảm thấy lo lắng, nhưng thực ra không cần phải vậy đâu. Than hoa có thể thay thế hoàn hảo than củi để sưởi ấm, lại có giá rẻ nữa; người dân Kyoto chắc chắn sẽ không bỏ qua sản phẩm này. Trong thời gian vừa qua, tôi đã sai người quảng bá khắp nơi, và phản hồi khá tích cực; tôi tin rằng kết quả sẽ làm mọi người hài lòng.”

Vu Đồng thở dài và nói: “May mà chúng ta là đối tác.”

Bèi Việt tò mò hỏi: “Anh Vu, ý anh là gì vậy?”

Vu Đồng thở dài nhẹ nhàng và tiếp tục nói: “Một doanh nghiệp lớn như thế này, anh lại có thể quản lý một cách ngăn nắp và không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào… Ai trong chúng ta có thể làm được điều đó chứ? Việt Ca Nhi, Tôi không muốn tự cao trước mặt anh đâu; suốt những năm qua, tôi cũng đã gặp không ít những tài năng trong lĩnh vực kinh doanh, nhưng chưa bao giờ thấy ai trẻ tuổi như anh. Nghĩ đến tuổi tác của anh, tôi liền nghĩ đến một cái tên…”

Lục Thành tò mò hỏi: “Tên đó là ai?”

Vu Đồng nhìn quanh một lượt, rồi cười xin lỗi mọi người và lắc đầu nói: “Thôi, không nói nữa.”

Lục Thành muốn hỏi tiếp, nhưng Sun Qi đã chen vào nói: “Anh Bèi, anh nghĩ hôm nay chúng ta sẽ thu được bao nhiêu doanh thu?”

Bèi Việt cười buồn và nói: “Anh Sun, câu hỏi này thật khó để trả lời. Nói cách khác, tổng số vốn đầu tư ban đầu của chúng ta gần năm vạn lượng bạc; với giá bán 5 xu mỗi viên than hoa, chi phí trung bình cho mỗi viên là khoảng nửa xu… Điều đó có nghĩa là chúng ta cần phải bán được 11 triệu viên than hoa mới có thể thu hồi vốn đầu tư.”

Lục Thành nghe vậy mà tròn mắt, không thể tin được và hỏi: “Nhiều đến thế sao? Có thể bán hết được không? Chúng ta sẽ lỗ không?”

Bèi Việt bình tĩnh trả lời: “Hiện nay, Kyoto có hơn 330.000 hộ gia đình, tức là khoảng một triệu người dân; phần lớn trong số họ đều là người dân bình thường. Một viên than hoa có thể đốt được nửa giờ, và nó không chỉ dùng để sưởi ấm mà còn có thể dùng để nấu nước, nấu ăn… Anh Lục, hãy thử đoán xem, khi sản phẩm này được phổ biến rộng rãi, mỗi ngày Kyoto sẽ cần tiêu thụ bao nhiêu viên than hoa?”

Vốn đầu tư ban đầu chủ yếu được dùng để mua đất, với số tiền 30.000 lượng bạc – đó là một khoản chi phí one-time; sau đó, tổng cộng chỉ tiêu thêm 20.000 lượng bạc nữa, chủ yếu nhờ vào giá nhân công rất rẻ hiện nay… Nếu so với kiếp trước của Bèi Việt, điều này thật sự là điều không thể tưởng tượng được. Dù vậy, Bèi Việt cũng không hề bóc lột những người dân b