Kết quả này vừa bất ngờ, vừa hợp lý.

Với tư cách là Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, dù có chức vụ của một đại thần phụ trách việc điều hành chính sự, nhưng Quận công Hà Giản Lý Tử chắc chắn sẽ không bao giờ bày tỏ quan điểm trong những vấn đề quan trọng như thế này.

Lý do ông ta được Hoàng đế Bình Đế tin tưởng, và Lưu Hiền cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thay thế ông, là bởi vì Lý Tử luôn tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Hoàng đế.

Sau khi quan sát tình hình trong một thời gian, Lý Tử hiểu rõ lý do và mục đích của việc Tiêu Cẩn làm như vậy. Nhưng trước khi Lưu Hiền lên tiếng, ông chắc chắn sẽ không can thiệp vào quyết định của Hoàng đế – đó mới chính là bổn phận của một Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.

Phía Đông Cung, Lạc Đình và Hàn Công Đoan đã trao đổi ánh mắt với nhau. Mặc dù xuất phát điểm của hai người khác nhau – người này tin tưởng vào lòng trung thành của Bèi Việt, người kia lại lo rằng việc áp đặt quá mức có thể khiến Bèi Việt phản ứng dữ dội – nhưng cuối cùng họ đều đạt đến cùng một kết luận. Ít nhất trong thời gian hiện tại, các thay đổi trong quân đội vẫn chưa được triển khai hoàn toàn; việc thúc đẩy các chính sách nhằm ổn định đời sống của người dân cũng cần sự hỗ trợ của Bèi Việt. Huống chi, danh tiếng cá nhân của Bèi Việt hiện đang ở đỉnh cao.

Nói tóm lại, trước khi qua đời, Hoàng đế Bình Đế không hề truy cứu Bèi Việt, mà ngược lại đã sử dụng nhiều biện pháp để an ủi ông ta. Dù điều này cũng có liên quan đến việc Bèi Việt muốn duy trì vị thế của mình, nhưng điều đó cũng cho thấy nền tảng và sức mạnh thực sự của vị quý tộc trẻ tuổi này.

Nếu lúc này cố gắng ép buộc Bèi Việt từ bỏ quyền lực quân sự thông qua những lời nói suông, có lẽ sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vì Lạc Hàn và người khác không can thiệp, các quan viên văn phòng khác đều rơi vào tình trạng do dự.

Trong thời gian ngắn ngủi, Tiêu Cẩn đã hiểu rõ tất cả những lý do phức tạp này. Khuôn mặt ông vẫn kiên định; thay vì hy vọng vào sự đồng lòng của người khác, ông lại một lần nữa nói với Lưu Hiền: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài cho phép điều tra kỹ lưỡng về vụ việc này. Nếu sau này được chứng minh rằng Quốc công Vệ quốc không có quan hệ huyết thống với Hoàng gia, thần xin từ chức tất cả các chức vụ quân sự để xin lỗi Quốc công Vệ quốc!”

“Không cần thiết đâu!”

Trong lúc mọi người trong triều đình đều kinh ngạc, Bèi Việt bất ngờ nâng cao giọng nói của mình.

Anh ta không nhìn về phía Tiêu Cẩn nữa, bước ra hai bước về phía bậc thang hoàng gia, rồi cúi đầu chào một cách lặng lẽ. Khi đứng dậy, trên khuôn mặt Bèi Việt hiện rõ vẻ mệt mỏi và uể oải. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Lưu Hiền, sau đó quay đầu nhìn những người tài ba này – những người đang nắm giữ vận mệnh của Đại Liang – và từ tốn nói: “Mặc dù các vị chưa lên tiếng, nhưng tôi biết rằng các vị đều đồng ý với đề xuất của Hầu Xiang Thành. Khi Hoàng đế còn sống, đã có rất nhiều người khuyên Ngài không nên quá tin tưởng vào một người trẻ tuổi như tôi. Nếu lật lại những trang sử hùng vĩ, chúng ta sẽ thấy rằng những quan lại quyền lực kiểu này không hề hiếm gặp; hơn nữa, hầu hết những lần thay đổi chính quyền đều xảy ra do những kẻ võ sĩ làm loạn.”

Lưu Hiền không khỏi nhăn mày và nói: “Quý công đừng quá xúc động.”

Bèi Việt lắc đầu và nói: “Thưa Bệ hạ, con muốn tận dụng cơ hội hôm nay để nói ra những điều con muốn bày tỏ.”

Lưu Hiền cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó và liền có vẻ mặt phức tạp: “Cứ nói đi.”

“Tất cả các vị trong triều đều là những người am hiểu sách vở; chỉ có tôi, kẻ không học hành gì cả… Dù sao, Hoàng đế cũng thường xuyên trách móc tôi vì tôi chưa bao giờ đọc nghiêm túc bất kỳ cuốn sách nào.”

Bèi Việt dừng lại một chút, rồi cười lạnh và nói: “Hoàng đế nói đúng; suốt đời tôi chẳng bao giờ thích những bài thơ hay văn vẻ ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không hiểu những nguyên tắc sống cơ bản. Các vị nghi ngờ rằng tôi, khi nắm quyền lực, sẽ có ý đồ xấu xa… Hôm nay, tôi sẽ cùng các vị thảo luận xem thế nào là trung thành và thế nào là gian ác!”

Anh ta nhìn về phía Lỗ Đình và nói một cách nghiêm túc: “Lỗ Trịch Chính, trong những năm qua, con có bao giờ can thiệp vào các công việc chính trị hay bổ nhiệm bất kỳ người thân cận nào vào các bộ máy chính quyền không?”

Lỗ Đình trả lời một cách nghiêm túc: “Không hề.”

Bèi Việt tiếp tục nhìn về phía Hàn Công Đoan và từ từ nói: “Hàn Tham Chính, sau khi Viện Nông Sản và Viện Y Dược được thành lập, con có bao giờ làm điều gì vì lợi ích cá nhân không?”

Hàn Công Đoan thở dài và nói: “Thần thực sự hy vọng rằng Quốc công Vệ quốc sẽ tập trung vào những công việc này… Nhưng

Rốt cuộc thì ông ấy vẫn biết giữ mức độ, không đi làm cho tình hình càng thêm tồi tệ vào lúc này.

  Bèi Việt nhìn quanh mọi người và nói: “Khi tôi ở miền Tây, tôi đã giành được rất nhiều chiến thắng; khi ở miền Nam, tôi đã trực tiếp dẫn dắt năm nghìn kỵ binh xông pha vào trung quân của Phương Tạ Xỉ Tiểu. Đó là bổn phận của một người chỉ huy, và cũng không đáng để tôi tự ca ngợi bản thân. Nhưng từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ lợi dụng quyền lực chỉ huy để can thiệp vào việc bổ nhiệm hay sa thải các tướng sĩ ở các vùng biên giới!”

  Ông ấy thở ra một hơi dài, nhìn về phía Tiêu Cẩn và nói: “Ngài Phó Thủ tướng, Hoàng thượng đã bổ nhiệm tôi làm Quản lý Tây cung đã hơn hai tháng rồi. Trong thời gian này, tôi có làm ảnh hưởng đến việc ngài và Tả Quân Cơ điều chỉnh cấu trúc quân đội không?”

  Tiêu Cẩn trầm giọng đáp: “Hiện tại thì chắc chắn không.”

  Bèi Việt ngay lập tức ngắt lời ông ấy: “Nếu bây giờ không có, thì đừng nói những lời đe dọa vô căn cứ!”

  Ông ấy nhìn mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Các ngài nghi ngờ tôi là người thứ hai như Vương Bình Chương, nhưng các ngài không biết rằng khi Vương Bình Chương sở hữu quyền lực như tôi, liệu ông ấy có giữ được lòng trung thành như tôi không? Kể từ ngày tôi bước vào triều đình, những lời nghi ngờ và chỉ trích liên tục xuất hiện, như thể tôi bất cứ lúc nào cũng có thể có ý đồ xấu. Nếu các ngài thực sự trung thành như vậy, tại sao ban đầu lại không dám lên án gay gắt tham vọng và quyền lực của Vương Bình Chương? So sánh hai điều này, thật là nực cười!”

  Mọi quan lại đều im lặng và cúi đầu.

  Lúc này, Bèi Việt mới nhìn về phía Lạc Đình và nói với giọng đầy kính trọng: “Tất nhiên, tôi biết rằng khi Lạc Đình còn làm Thị trưởng Censor-in-Chief, ông ấy đã từng công khai cáo buộc Vương Bình Chương tại triều đình. Chính vì có người như Lạc Đình đứng ở đây, nên tôi mới không đầu hàng hoàn toàn, và mới muốn nói rõ mọi chuyện với các ngài một cách minh bạch!”

  Lời nói vẫn chưa dứt, nhưng đã không cần phải giải thích thêm nữa.

  Bèi Việt một lần nữa quay sang Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, cúi chào một cách nghiêm túc, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần Bèi Việt xin từ chức vị Quản lý Học viện Quân sự và Tổng chỉ huy Đại doanh Hổ Vĩ, để trở về sống yên bình ở nông thôn, nhằm xoa dịu tâm trạng của mọi người

Lưu Hiền Sững sờ không nói được lời nào.

  Trong mắt các đại thần dưới đây, rõ ràng Hoàng đế vẫn chưa thể ứng phó tốt với tình hình này.

  Đặc biệt là câu nói cuối cùng của Bèi Việt; nếu điều đó lan truyền ra ngoài, chắc chắn danh tiếng của một vị hoàng đế yếu đuối và những kẻ tham quyền xấu xa sẽ nhanh chóng được gán cho Lưu Hiền và họ.

  Hơn nữa, những lời nói trước đó đã minh chứng rõ ràng ý định của họ; việc một người quan cao như Quốc công Vệ quốc lại bị buộc phải rời khỏi triều đình chỉ vì một tờ giấy mỏng manh thật sự khiến mọi người không thể không đồng cảm với Bèi Việt.

  Là người chủ mưu toàn bộ sự việc, Hầu tước Xương Thành Tiêu Cẩn vẫn giữ được bình tĩnh và nói chậm rãi: “Quốc công Vệ quốc, ta chưa bao giờ có ý định dùng chuyện này để buộc ngươi rời khỏi triều đình. Ngay cả khi ngươi thực sự là hậu duệ của Công chúa Đại công Kỳ Dương, ngươi cũng không cần phải từ bỏ chức vụ quân sự. Chỉ cần cho phép Lực lượng Canh gác Tàng Phong và Vũ Định Vệ tách ra để gia nhập quân đội biên giới Đại Liang, như vậy cũng đủ để chứng minh lòng trung thành của ngươi.”

  Cuối cùng, Lạc Đình không nhịn được mà lên tiếng: “Hầu tước Xương Thành, ngài là một vị tướng lão luyện trên chiến trường, chắc hẳn ngài hiểu rõ việc xây dựng một đội quân tinh nhuệ không hề dễ dàng. Việc tách ra như vậy chẳng phải là tự hủy hoại cơ sở quân sự của mình sao? Dù ta không am hiểu về quân sự, nhưng ta cũng thấy đề xuất này thật sự không khôn ngoan.”

  Thực ra, với địa vị của mình, Lạc Đình không nên nói thẳng thừng như vậy; nhưng đề xuất của Tiêu Cẩn rõ ràng là nhằm phá hủy nền tảng quân sự của Bèi Việt.

  Lạc Đình thực sự lo lắng rằng Bèi Việt sẽ nổi giận dữ sau khi nghe những lời đó.

  Tuy nhiên, Bèi Việt vẫn giữ bình tĩnh, nhìn vào Lưu Hiền và chờ đợi quyết định của Hoàng đế.

  Chính lúc này, một viên eunuch cẩn thận và vội vã bước vào phòng riêng, sau khi được phép, liền quỳ xuống và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng đế, Tả Chính Thức đang xin gặp ngài bên ngoài!”

  Bầu không khí căng thẳng trong đại sảnh có phần được giảm bớt; tuy nhiên, khi Mạc Hào Lễ bước vào, tâm trạng của mọi người lại trở nên lo lắng hơn.

Hai tháng không gặp, tình trạng sức khỏe của Mạc Hào Lễ dường như đã xuống cấp đến mức tồi tệ nhất.

Ông ta được hai người con trai trẻ tuổi dìu vào trong phòng.

Lưu Hiền vội vàng đứng dậy.

Luo Ting và Hàn Công Đoan bước tới, tiếp nhận đôi tay gầy yếu của ông lão từ tay các người con nhà Mò.

“Ho… ho…”

Mạc Hào Lễ giơ tay che miệng, ánh mắt mờ đục nhìn về phía Lưu Hiền và nói chậm rãi: “Bệ hạ.”

“Người đây, mang ghế đến cho ông ấy!” Lưu Hiền quát lên.

Mạc Hào Lễ lắc đầu và nói: “Xin lỗi Bệ hạ, kẻ hèn này chỉ muốn nói một điều với Bệ hạ.”

Lưu Hiền nói một cách kính trọng: “Cứ nói đi.”

Mạc Hào Lễ thở dài: “Bệ hạ, kẻ hèn này cũng đã nghe về những gì đã xảy ra hôm nay ở Đô Trung. Thực ra, nếu Bèi Việt thực sự có ý định nổi loạn, thì ngay khi Vương Bình Chương bắt đầu âm mưu, ông ấy đã có thể làm như vậy rồi.”

Ông ta nhìn về phía Tiêu Cẩn đang cúi đầu và nói tiếp một cách khó khăn: “Ngay cả khi Bèi Việt thực sự là hậu duệ của Công chúa Đại công chúa Kỳ Dương đi nữa thì sao? Ông ấy lại không họ Lưu!”

Năm từ đơn giản ấy đã dễ dàng xua tan những bóng tối trong lòng mọi người.

Cuộc bão tố đang chuẩn bị bùng nổ kia, dường như đã bắt đầu lắng dịu nhờ sự xuất hiện của vị lão nhân gầy yếu này.

Tuy nhiên, lúc này Bèi Việt lại nhìn về phía Lưu Hiền.

Hai người, vua và tôi, nhìn nhau; trong ánh mắt Bèi Việt, thoáng qua một tia bất lực.