“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Các tước vị võ công của Đại Lương đều tuân theo một bộ quy tắc hoàn chỉnh. Các tước vị như Hầu và Bá thường được đặt tên dựa trên các địa danh cổ xưa; việc này thuộc lĩnh vực mà các học giả uyên bác rất am hiểu – họ có thể dẫn ra hàng loạt ví dụ từ kho tàng sách cổ để chứng minh điều này, nên ở đây chúng ta không cần phải bàn thêm nữa. Hai cấp bậc Hầu và Bá lại được chia thành hai trường hợp: một là người đó được thăng tiến từ tước Nam Tước hay Tử Tước lên, như Li Bǐng Trung được phong làm Hầu Phong Thành; ban đầu ông chỉ là Tử Phong Thành mà thôi. Trường hợp thứ hai là do những công lao to lớn mà người đó được trực tiếp phong làm Bá hoặc Hầu; Hoàng đế thường chọn những cái tên tước vị mang ý nghĩa sâu sắc, và trường hợp này khá phổ biến trong số những người có công lớn trong việc thành lập đất nước.

Còn đối với tước Tử Tước và Nam Tước, cả hai đều được đặt tên dựa trên các địa danh hiện có trong lãnh thổ Đại Lương. Ví dụ, Li Jìn được phong làm Tử Tước Yên Sơn; Yên Sơn chính là một địa danh nằm trong lãnh thổ Vĩnh Châu, và đội quân Yên Sơn mà ông chỉ huy cũng được đặt tên theo địa danh này, vì vậy việc đặt tên như vậy là hoàn toàn hợp lý. Còn Tử Tước Trung Sơn mà Bèi Việt được phong thì, dù có vẻ như chỉ khác tước vị của Li Jìn một chữ, nhưng ý nghĩa đằng sau nó lại hoàn toàn khác biệt; đây cũng chính là lý do khiến các quan lại văn phòng phản ứng mạnh mẽ.

Trung Sơn là một vùng đất nằm ngoại ô của một thành phố lớn, và thành phố đó có tên là Thành Kinh, nằm trong lãnh thổ Kinh Châu phía nam.

Đại Lương gồm hai kinh đô, một phủ và mười ba châu; phủ duy nhất là Phủ Hưng Lương, còn hai kinh đô chính là Kinh Đô và Thành Kinh.

Trước khi Gao Tổ lập nước, ông đã trải qua hơn một trăm trận chiến lớn nhỏ, và dưới trướng ông có rất nhiều nhân tài xuất sắc và tướng sĩ dũng mãnh. Trước khi giành chiến thắng quyết định tại Long Phiên Khẩu và tiêu diệt tên hung hãn Ye Cheng ở miền bắc, Pei Yuan không hề thua kém bất kỳ ai; còn có nhiều người khác có địa vị ngang bằng với ông, thậm chí còn có một người cao hơn ông. Người đó tên là Lâm Thanh Nguyên, người gốc Trung Sơn và là cố vấn có địa vị cao nhất bên cạnh Gao Tổ.

Khi triều đại Tiền Ngụy đang trên bờ vực sụp đổ, chính ông là người đã đề xuất những kế hoạch táo bạo giúp Gao Tổ chiếm giữ được vùng đất giàu có với Kinh Đô làm trung tâm. Trong giai đoạn các phe liên minh tranh giành quyền lực sau đó, chính ông là người đã tổ chức và ổn định tình hình ph

Tất nhiên, Cao Tổ vẫn ra lệnh cho các quan lại đề xuất danh hiệu “Trung Vũ” để tôn vinh ông, và còn cho phép ông được thờ cúng trong Đại Miếu, có thể nói là đã hưởng đầy đủ sự tôn vinh và ân huệ.

Khi tình hình ở miền nam dần trở nên rõ ràng hơn, Cao Tổ đã xây dựng Thành Kinh tại khu vực Trung Sơn Châu thuộc địa phận Quý Châu. Lý do chính thức được đưa ra là bởi vì lãnh thổ Đại Liang rộng lớn, kinh đô lại nằm ở phía bắc, và khi đối mặt với triều đại Chu đang nhòm ngó miền nam, việc có một căn cứ quân sự để đưa ra quyết định trong thời gian chiến tranh là điều cực kỳ cần thiết. Sau khi được xây dựng, Thành Kinh thực sự đã đóng vai trò quan trọng, đặc biệt là trong những giai đoạn căng thẳng của các cuộc chiến với Nam Chu; nơi này, với tư cách là trụ sở của các chỉ huy quân đội ở miền nam, đã có công không nhỏ trong việc tổ chức các lực lượng biên giới và phối hợp công việc giữa các quan viên và người dân ở bốn tỉnh.

Dù vậy, dù là những công thần lập quốc vào thời điểm đó hay những học giả sau này, tất cả đều hiểu rằng việc Cao Tổ thành lập Thành Kinh và Lâm Thanh Nguyên có mối liên hệ mật thiết với nhau. Theo truyền thuyết, khi Lâm Thanh Nguyên qua đời, Cao Tổ đã ngồi bên giường bệnh của ông, nắm lấy tay ông và khóc nức nở đến mức suýt ngất xỉu.

Từ đó trở đi, thành phố Trung Sơn – vốn trước đây không mấy nổi tiếng trong thời kỳ Tiền Ngụy – đã trở nên có ý nghĩa đặc biệt trong triều đại Đại Liang, bởi vì đây chính là quê hương của Lâm Thanh Nguyên.

Sau khi eunuch đọc xong sắc lệnh phong thưởng của Bèi Việt, ông ta liền lùi sang một bên và đứng thẳng lưng, im lặng.

Trong đại sảnh rộng lớn của Thành Thiên Điện, lúc này không một tiếng động, ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Ngai vàng của Bình Đế đứng yên, đôi mắt hẹp dài của ông nhìn từ trái sang phải, soi xét hai vị quan đứng đầu hàng ngũ quan lại văn và võ là Mạc Hào Lễ và Vương Bình Chương.

Hai vị quan cao tuổi này có vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng thực tế trong lòng họ đã bắt đầu xáo trộn. Về vấn đề phong thưởng sau khi bọn cướp núi bị đánh bại, Bình Đế đã thể hiện sự kiên quyết, đặc biệt là sau khi tuyên bố rằng mức phong thưởng cao nhất là tước vị Tử tước, hai người Mạc và Vương cũng không dám phản đối mạnh mẽ. Dù tước vị trong triều đình có quý giá, nhưng hai tước vị Tử tước thì không đủ để ảnh hưởng đến tình hình chung.

Việc quyết định cụ thể về tước vị và đất đai phong thưởng vẫn chưa được đưa ra, và Bình Đế mã

Chỉ là những người này đã tu luyện hàng chục năm mới đạt được vị trí hiện tại; không chỉ về khả năng mà còn vì sự khôn ngoan và sâu rộng của họ, nên họ không vội vàng lên tiếng phản đối, bởi chắc chắn sẽ có người đứng ra bảo vệ họ.

Bèi Việt Đứng ở cuối hàng, niềm vui tràn ngập trong lòng anh, nhưng anh cố gắng giữ bình tĩnh. Mặc dù anh cảm thấy cái tên “Trung Sơn” có phần không hay, bởi vì trong kiếp trước từng có danh xấu “sói Trung Sơn”, nhưng anh cũng hiểu rằng điều này có nghĩa là mình đã bước ra bước đầu tiên quan trọng – từ nay trở đi, anh không cần phải dựa vào danh hiệu “con trai út của gia tộc quyền quý” để tồn tại giữa các gia tộc lớn nữa, và có thể yên tâm xây dựng con đường riêng cho mình. Anh nhìn sang bên cạnh và thấy một quan chức cấp bảy khoảng ba mươi tuổi đang nhìn về phía mình; vẻ mặt người đó rất nghiêm túc, và trong ánh mắt còn có chút ân hận. Bèi Việt Không hiểu tại sao, vì anh hoàn toàn không quen biết người này, nên không thể hiểu tại sao lại có sự ân hận đó. Rồi anh thấy người đó bước sang bên trái và nói lớn: “Thần, Tuần Cảnh Ngự Sử Lưu Chân, xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.” Trong triều đình, vị trí Tuần Cảnh Ngự Sử là cấp bậc thấp nhất, thuộc hạng bảy, có trách nhiệm giám sát các quan chức khác, kiểm tra các tỉnh, huyện, xét xử các vụ án, quản lý quân sự, các nghi lễ, công việc sản xuất, và kiểm soát tài chính của triều đình. Khi Lưu Chân lên tiếng, các quan chức xung quanh gần như vô thức di chuyển ra xa anh ta một chút. Bèi Việt Anh nghe thấy giống như có một chiếc chuông lớn vang lên bên tai mình; anh nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên, không thể tin nổi một quan chức trông gầy gò như vậy lại có giọng nói vang dội đến thế. Điều khiến anh càng thêm bối rối là lời nói của Lưu Chân – nếu anh không nhầm, thì người này có lẽ cho rằng việc ban tặng chức vụ và tước hiệu của hoàng đế là không thích hợp? Bèi Việt Thực ra, anh đã dự đoán trước rằng buổi họp hôm nay sẽ không suôn sẻ, và rằng việc ban tặng tước hiệu cho mình có thể sẽ gặp phải sự phản đối, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng người đầu tiên lên tiếng phản đối lại là một quan chức cấp bảy. Những gì xảy ra sau đó càng khiến anh ngạc nhiên hơn nữa; tiếng của một eunuch vang lên: “Mời Lưu Chân tiến lên gần đây.” Lưu Chân nhìn thẳng về phía trước, bước đi uy nghiêm, tiến thẳng vào cửa điện. Dù chỉ là quan cấp bảy, nhưng về phong thái và khí chất, anh ta lại vượt trội hơn hẳn so với những quan chức

Nếu xét đến những quy tắc cũ của triều đình này, bất kỳ ai được phong tước vì công lao quân sự đều phải có thành tích chiến đấu ở biên giới. Hôm nay, việc phong hai tước cho Li Jin – chỉ huy quân đội Yên Sơn Vệ – là hoàn toàn chính đáng, bởi ông đã chiến đấu ở miền nam trong nhiều năm và có nhiều công trạng lớn. Tuy nhiên, Định Quốc Phủ Bèi Việt, người mới chỉ mười bốn tuổi và chưa từng có bất kỳ thành tích gì, lại được phong làm tử tước chỉ vì đã giúp quân đội triều đình tiêu diệt hàng trăm tên cướp núi… Điều này e rằng khó có thể khiến mọi người tin được; xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại.

Giọng nói của anh ta rất lớn, đầy quyết tâm; ngay cả không cần sử dụng các thiết bị đặc biệt trong đại sảnh, các quan lại khác cũng có thể nghe rõ mọi lời. Nhiều người đều ngạc nhiên; mặc dù trong Cơ quan Censur thường xuất hiện những người kiên định và trung thực, nhưng người dám lên tiếng một cách công khai như Lý Chân thì thật sự rất hiếm gặp.

Những lời nói của anh ta gần như đang chỉ trích trực tiếp vị vua đang cai trị. Một thiếu niên mới mười bốn tuổi mà chỉ vì đề xuất vài biện pháp đơn giản đã được phong làm tử tước… Nếu việc ban thưởng và trừng phạt lại trở nên quá dễ dàng đến thế, thì điều này chẳng khác gì hành động của một vị vua ngu muội!

Luo Ting, người đứng ở vị trí thứ hai trong số các quan văn, nhìn theo bóng dáng già yếu của Mạc Hào Lễ và cảm thấy ngạc nhiên. Khi họ thảo luận về vấn đề này trong phòng làm việc, Mạc Hào Lễ cuối cùng cũng đồng ý rằng có thể phong tước cho người đó, nhưng không nên làm điều đó một cách tùy tiện; nếu không, sau này tình hình triều đình sẽ trở nên rất bất ổn.

Vì Mạc Hào Lễ đã nói như vậy, Luo Ting cũng không muốn gây ra rắc rối, bởi vì người đàn ông già này chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa. Tuy nhiên, sự xuất hiện và lập luận của Lý Chân thật sự quá bất ngờ… Làm sao một hành động thiếu suy nghĩ như vậy lại có thể xuất phát từ Mạc Hào Lễ? Và nếu Lý Chân không phải là người do Mạc Hào Lễ sắp xếp, thì đâu là âm mưu thực sự đằng sau tất cả này?