Ngày nay, Khu vườn Thanh Yên đã trở thành nơi xa hoa nhất kinh đô; ngay cả những biệt thự có sự hậu thuẫn của các hoàng tử cũng không thể sánh kịp nó, chứ đừng nói đến những dinh thự khác. Dù họ cố gắng bắt chước Khu vườn Thanh Yên và thực hiện nhiều thay đổi, họ cũng chỉ có thể theo sau để tìm kiếm những thứ còn sót lại mà thôi.

Chính bản thân Khu vườn Thanh Yên với chất lượng và thiết kế xuất sắc, cùng với hệ thống thành viên độc đáo do Bèi Việt sáng lập, đã từ lâu tạo nên một làn sóng tiêu dùng mạnh mẽ tại kinh đô. Đặc biệt là đối với những thương gia giàu có đến từ khắp nơi trên cả nước, Khu vườn Thanh Yên trở thành địa điểm lý tưởng để họ nâng cao địa vị và kết bạn với những người quyền lực; không biết bao nhiêu cảnh tượng tiêu xài phung phí đã diễn ra ở đây.

Khi ngày càng nhiều khách quý đến thăm, ba khu vực ngoại viện bao gồm Thủy Tấm, Tố Bích và Hàn Ngọc thường xuyên kín chỗ. Khi số lượng người sở hữu thẻ ngọc của Khu vườn Thanh Yên đạt đến một con số nhất định, khu vườn nội viện cuối cùng cũng được mở ra; sự xa hoa và lộng lẫy bên trong thật khó có thể diễn tả bằng lời, khiến những quan lại và người quyền lực đó đều phải thốt lên rằng họ như lạc vào thiên đường trần gian vậy.

Nếu Bèi Việt ở phía nam xa xôi nghe thấy những lời khen ngợi này, ông ta chắc chắn sẽ chỉ cười thầm mà thôi… Thật là một nhóm người chưa từng trải qua thế giới bên ngoài.

Chiếc xe ngựa của gia đình Shen dừng lại ở khu vực trung tâm nhất của Khu vườn Thanh Yên.

Yang Hu, người đã được thông báo trước, đứng thẳng người bên cạnh và chào: “Xin chào cô Shen.”

Thẩm Đàn Mặc liếc nhìn xung quanh một chút, hỏi với vẻ tò mò: “Tại sao không thấy chủ nhân Qí?”

Yang Hu trả lời một cách cẩn thận: “Hôm nay, tại cửa hàng Xiangyun đã xảy ra một sự cố, Kỳ Mẫn đã đi đó từ sáng sớm để xử lý.”

Trước khi xuống phía nam, Bèi Việt đã xây dựng xong mạng lưới kinh doanh của mình, mỗi khu vực đều có người đáng tin cậy phụ trách. Tuy nhiên, do hạn hán nghiêm trọng ở Quận Châm, Vương Dũng đã dẫn một nhóm người đi vận chuyển lương thực xuống phía nam, đồng thời cũng phải lo công việc thành lập chi nhánh của cửa hàng Xiangyun ở khu vực phía nam, vì vậy ông ta không thể trở về kinh đô trong thời gian ngắn. Hiện tại, trụ sở chính ở kinh đô do Qí Jun quản lý, còn Kỳ Mẫn và Yang Hu thỉnh thoảng cũng giúp đỡ giải quyết một số vấn đề phát sinh đột ngột.

Thẩm Đàn Mặc hiểu rõ điều này, nhưng cũng không hỏi thêm gì, chỉ nói

Những người đó không có tên trong danh sách các quan lại cao cấp, mà là những người thân tín mà ông ta đã âm thầm nuôi dưỡng suốt nhiều năm qua; sau khi ông rời kinh thành, họ được giao cho Thẩm Đàn Mặc quản lý.

Yang Hu không chút do dự, gật đầu và nói: “Xin hãy theo tôi.”

Một lát sau, Thẩm Đàn Mặc đứng trong sân nhỏ, nhìn người phụ nữ mặc trang phục người hầu, vẻ mặt đầy hoảng loạn dưới gian hiên, rồi nói với Yang Hu và người hầu bên cạnh: “Các bạn hãy ra ngoài trước đi.”

Trước đây, Nòng Ngọc đã từng gặp Thẩm Đàn Mặc một lần, nhưng lần đó Thẩm Đàn Mặc đi cùng rất nhiều người, và cũng không ở lại lâu; chỉ trò chuyện với Trần Hy Chi một lát rồi rời đi. Hôm nay, khi nhìn thấy cô gái trẻ tuổi này với vẻ ngoài lạnh lùng và xuất thân phi thường, cô cảm thấy lòng mình bỗng nhiên bất an.

May mắn thay, một giọng nói lạnh lùng đã giúp cô lập tức bình tĩnh trở lại.

“Khi khách đã đến, tại sao không mời họ vào?”

Nòng Ngọc tỉnh táo lại và nói với người bên trong: “Vâng, cô chủ.”

Cô tiến lên chào hỏi Thẩm Đàn Mặc, sau đó dẫn đường đưa ông ta vào phòng đọc sách. Sau khi pha trà xong, cô rời đi.

Trần Hy Chi đặt bút xuống, gấp cuốn sổ lại, đứng dậy và ngồi đối diện với Thẩm Đàn Mặc, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, và từ từ nói: “Cô Shen đến thăm, không biết có việc gì muốn trao đổi không?”

Khi lần đầu tiên nghe cha mình nói về người này, Thẩm Đàn Mặc vừa ngạc nhiên vì sự tin tưởng sâu sắc giữa ông ta và Bèi Việt, vừa cảm thấy tò mò; vì vậy, vào thời gian rảnh rỗi, cô đã đến đây để gặp gỡ ông ta một lần.

Phụ nữ luôn không tránh khỏi việc so sánh, và ngay cả người kiêu ngạo như Thẩm Đàn Mặc cũng không ngoại lệ.

Nhìn người Trần Hy Chi trước mắt – người đã gạt bỏ hết vẻ hào nhoáng, trở nên giản dị và chân thực – Thẩm Đàn Mặc thật khó có thể liên tưởng đến hình ảnh của một nữ quỷ ác coi mạng người như cỏ rơm. Cô tự nhận mình có nhiều kinh nghiệm và am hiểu con người; ngay cả khi Bèi Việt lúc đó chỉ là một đứa con trai ngoại hôn đang cố gắng vươn lên, cô cũng đã sớm nhận ra điểm đặc biệt của anh ta. Nhưng dù cô quan sát kỹ đến đâu, cô vẫn không thể chắc chắn liệu Trần Hy Chi có thực sự đã thay đổi hay chỉ đang che giấu mình một cách hoàn hảo.

Sau một khoảng lặng ngắn, Thẩm Đàn Mặc mỉm cười và hỏi: “Ngươi là ai?”

Đây quả là một câu hỏi có vẻ rất ngớ ngẩn.

Vì đã có thể đến được khu vườn này, chắc chắn Thẩm Đàn Mặc đã nhận được sự đồng ý của Bèi Việt; vậy thì không thể nào không biết danh tính của Trần Hy Chi.

Trần Hy Chi cầm chiếc ấm trà lên, bình tĩnh trả lời: “Bèi Việt chưa từng nói với ngươi sao?”

Thẩm Đàn Mặc nói một cách điềm tĩnh: “Đã nói rồi.”

Trần Hy Chi nhìn cô một cách hiền từ, rõ ràng đang chờ đợi phần tiếp theo.

Trong đầu Thẩm Đàn Mặc, những dòng chữ trên các tập hồ sơ dường như không liên quan gì đến nhau bỗng nhiên được kết nối lại với nhau thành một chuỗi thông tin mơ hồ nhưng ẩn giấu sâu sắc; người khác khó có thể nhận ra manh mối trong đó, nhưng từ khi còn nhỏ, cô đã được Thẩm Mặc Vân cho phép tự do tra cứu các tài liệu trong kho lưu trữ, vì vậy cô sinh ra đã có khả năng tìm ra sự thật giữa mớ hỗn độn đó.

Kìm nén những suy nghĩ rối ren ấy, Thẩm Đàn Mặc thay đổi đề tài và nói tiếp: “Quân đội miền Nam đã giành được chiến thắng lớn; Bèi Việt đã phá vỡ âm mưu của Phương Tạ Xỉ Tiểu, không chỉ bảo vệ được Giang Lăng mà còn chiếm được thành Hán Dương.”

Trần Hy Chi vui mừng đáp: “Thật đáng mừng!”

Thẩm Đàn Mặc tiếp tục nói: “Hôm qua, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu Hàn Công Đoan – viên chức tham mưu của Đông Phủ – đảm nhận việc tiếp tục các cuộc đàm phán hòa bình, trong khi Bèi Việt lại bị loại trừ khỏi vai trò này.”

Trần Hy Chi suy nghĩ một lát rồi nói: “Đối với Bèi Việt mà nói, đây là một điều tốt. Anh ta vẫn còn trẻ, và việc giành được công lao trong trận chiến này đủ để anh ta chính thức đảm nhận quyền chỉ huy Quân đội Bắc Kinh. Còn về công lao trong các cuộc đàm phán hòa bình… việc Hoàng đế giao nhiệm vụ đó cho người khác cũng chứng tỏ Ngài rất coi trọng Bèi Việt; dù sao thì việc quá đáng cũng không tốt.”

“Cô Chen thật là nhanh trí.”

Thẩm Đàn Mặc cười một cái, nhưng ngay lập tức lại nói một cách lạnh lùng: “Cậu đang lo lắng về điều gì vậy? Nói dài dòng như vậy, rốt cuộc là để thuyết phục chính mình, hay muốn thuyết phục tôi?”

Trần Hy Chi đối mặt với ánh mắt soi xét của cô ấy, tựa người vào lưng ghế và nói một cách bình thản: “Cô Shen muốn thẩm vấn tôi à?”

Thẩm Đàn Mặc trầm giọng đáp: “Không phải sao? Cậu nghĩ tôi đến đây hôm nay chỉ để gần gũi với cậu sao?”

Trần Hy Chi cảm nhận được sức áp đang từ cô ấy tỏa ra, trong lòng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi: “Xin hỏi cô Shen muốn thẩm vấn tôi về việc gì?”

Thẩm Đàn Mặc quay đầu nhìn quanh căn phòng đọc sách, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên chiếc bàn.

Trần Hy Chi ánh mắt hơi se lại.

Thẩm Đàn Mặc cười lạnh trong lòng, sau đó nói: “Tôi chỉ tò mò về danh tính của cậu mà thôi.”

Chủ đề lại quay trở lại.

Trần Hy Chi suy nghĩ nhanh chóng, rồi bình tĩnh trả lời: “Cha ruột của tôi là Hoàng đế Nhân Tông, mẹ ruột là con gái thứ hai của Trần gia. Không biết câu trả lời này có làm cô Shen hài lòng không?”

Nếu những gì cô ấy nói không phải là dối trá, thì cô ấy còn mang danh hiệu công chúa nữa… Nhưng đối với Bèi Việt mà nói, thông tin này là bí mật tuyệt đối không thể tiết lộ; nếu không, nó sẽ khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối.

Thẩm Đàn Mặc tự nhiên cũng hiểu điều này, cô ấy không phủ nhận lời nói của đối phương, và lại thay đổi chủ đề: “Vậy xin hãy cho tôi biết, tại sao sau khi Diệp Thất tha mạng cho cậu, và Bèi Việt sẵn sàng chịu đựng rủi ro này, cậu vẫn tiếp tục chống đối họ?”

Trần Hy Chi từ từ ngồi thẳng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp trước mặt mình.