Phía tây có một hồ được gọi là Danh Hà.

Trong hồ có hơn mười đảo, và đảo lớn nhất ở trung tâm được gọi là Danh Hà Phúc Địa; trên đảo này có một ngôi đền tên là Danh Hà Quan. Theo truyền thuyết, khi nước Tiền Ngụy mới được thành lập, một nhà tu đạo tên là Viên Pháp đã đến đây để luyện thuốc, và khi thuốc hoàn thành, những tia sáng rực rỡ xuất hiện, từ đó hồ này được đặt tên là Danh Hà.

Xung quanh bờ hồ, cảnh quan tự nhiên rất đặc biệt với những tảng đá kỳ lạ, các di tích của làng xưa nằm ẩn mình trong những con đường quanh co, huyền bí; đặc biệt là khu rừng yên tĩnh ở phía đông hồ, với cảnh đẹp tuyệt vời.

Nơi này chính là Đông Lâm – nơi có những cây cổ thụ um tùm, hoa cỏ hai bên đường, và những dòng suối nhỏ chảy qua. Từ xưa đến nay, đây luôn là địa điểm lý tưởng để ngắm cảnh và thư giãn trong vùng hàng trăm dặm xung quanh.

Sau khi Nam Châu đặt kinh đô tại đây, hàng trăm gia tộc có truyền thống học vấn và văn hóa đã di cư về phía nam, mang theo không khí văn hóa đậm đà; điều này càng làm tăng thêm vẻ đẹp tự nhiên của khu vực hồ Danh Hà, và từ đó dần hình thành ra sự kiện văn học Đông Lâm.

Vào tháng Chín, khi thời tiết se lạnh và trong lành, sự kiện văn học Đông Lâm được tổ chức hai năm một lần, như dự định.

Nếu quay lại hơn bảy mươi năm trước, quy mô của sự kiện này còn rất nhỏ; những người tham gia đều là những học giả nổi tiếng của thời đó, và tất cả họ đều đại diện cho các gia tộc di cư về phía nam. Vào thời điểm đó, mâu thuẫn giữa các gia tộc này với các gia tộc bản địa ở miền nam rất gay gắt, và sự kiện văn học Đông Lâm từng là công cụ hiệu quả để họ đoàn kết và duy trì vị thế của mình.

Theo thời gian, danh tiếng của sự kiện này ngày càng lan rộng; triều đình không thể để mặc mà không can thiệp. Sau nhiều cuộc đối thoại và thương lượng, cuối cùng triều đình đã quyết định tổ chức sự kiện này dưới sự điều hành của Bộ Lễ, với chu kỳ hai năm một lần.

Ngày nay, sự kiện văn học Đông Lâm không còn là công cụ để một số nhóm nhỏ tận dụng để nổi tiếng nữa, mà đã trở thành phương tiện bổ sung hiệu quả cho việc tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử của triều đình Nam Châu; đồng thời, nó cũng tạo cơ hội cho các phe phái có thể ngồi down và thảo luận về các vấn đề một cách hòa bình.

Ngay trước khi vào Nam Châu, Bèi Việt đã biết về tình hình của sự kiện văn học này thông qua các báo cáo mật từ các cơ quan chính quyền; ngay cả khi Từ Sơ Nhậm không mời, ông cũng sẽ dành thời gian đến tham dự.

Vào lúc bắt đầu

Người học giả chính trực và truyền thống như ông ấy, lẽ ra phải muốn tham gia Hội Văn Đông Lâm, nhưng lúc này trên khuôn mặt ông không hề có vẻ tiếc nuối, chỉ là nói khẽ: “Bèi Hầu, hãy cẩn thận trong chuyến đi này, ta sẽ không làm phiền ngươi nữa.”

Bèi Việt ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu nói: “Xin ngài yên tâm, con sẽ không làm gì quá đáng.”

Thịnh Đoan Minh nhìn xem thời gian, rồi cúi chào và nói: “Đã muộn rồi, Bèi Hầu, xin hãy lên đường ngay thôi.”

Bèi Việt đáp lại bằng cách cúi chào, sau đó lên ngựa và dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thân cận, họ tiến về phía tây.

Khoảng một khoảng thời gian sau, khi họ đến cổng phía tây của Kiến An Thành, họ bị một nhóm gần hai mươi hiệp sĩ chặn đường. Bèi Việt ngước nhìn người đứng đầu nhóm đó và mỉm cười nói: “Cô Xu, tại sao lại như vậy?”

Từ Sơ Nhậm mặc bộ trang phục đỏ thắm, hoàn toàn không giống một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc họ Thanh Hà; ngược lại, cô ấy trông giống như một nữ anh hùng tự do, phóng khoáng, đặc biệt là chiếc kiếm cổ xưa đeo bên hông và hai sợi ruy băng màu trắng bạch treo trước ngực, cùng với kiểu tóc gọn gàng và lớp trang điểm thanh lịch, khiến cô ấy càng thêm phong thái tự do.

Cô ấy cưỡi ngựa đến trước mặt Bèi Việt và nói một cách bình tĩnh: “Con cũng muốn tham gia Hội Văn Đông Lâm, không ngờ lại gặp ngài ở đây, liệu chúng ta có thể đi cùng nhau không?”

Sau nhiều năm sống ở thế giới này, Bèi Việt đã từng chứng kiến rất nhiều sự kiện lớn và gặp gỡ nhiều người quan trọng với tính cách khác nhau; ông đã rèn luyện được cách kiểm soát cảm xúc của mình, đến nỗi ngay cả trước mặt các vị hoàng đế, ông vẫn có thể biểu diễn một cách tự nhiên. Tuy nhiên, lúc này, trước mặt một cô gái quý tộc nhưng còn non nớt, ông suýt nữa không kiềm chế được cảm xúc và bật cười.

Phương Tài từ xa đã thấy Từ Sơ Nhậm và những người hộ vệ của cô ấy đang đợi ở cổng thành; bây giờ họ lại thản nhiên nói rằng đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, Bèi Việt bỗng nhiên cảm thấy rằng mình vẫn còn cần phải rèn luyện thêm nữa.

Từ Sơ Nhậm ho khan một tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Bèi Hầu, con không muốn đi sao?”

Bèi Việt giấu đi nụ cười trên mặt, gật đầu nói: “Không dám xin, nhưng đó chính là mong muốn của tôi.”

Từ Sơ Nhậm không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái, thì thầm: “Chỉ là giả vờ hiểu biết mà thôi.”

“Cô Xu đang nói gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm.”

“Không có gì cả, tôi chỉ đang khen bạn rằng bạn rất am hiểu kiến thức.”

“À.”

Từ Kiến An Thành đến Đông Lâm không quá xa, khoảng hơn hai mươi dặm. Cả Bèi Việt và Từ Sơ Nhậm đều không vội vàng, cứ thong dong bước đi, thỉnh thoảng lại trò chuyện với nhau.

Những người lính bảo vệ đi theo họ tự nhiên cũng lẫn vào nhau; tuy nhiên, những người được gia đình họ Xu mời đến đều là những cao thủ võ thuật, về mặt sức mạnh cá nhân thì khá mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn không bằng được tính kỷ luật nghiêm ngặt của các binh sĩ bảo vệ. Họ thường xuyên nhìn người Lương Nhân bên cạnh mình – người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng – và thấy rằng ngay cả trong môi trường yên bình này, anh ta vẫn giữ nguyên phong cách của một chiến binh, khiến họ cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Bèi Việt cưỡi ngựa tiến lên phía trước, không hề liếc nhìn xung quanh.

“Có vẻ như tâm trạng của bạn rất tốt.” Từ Sơ Nhậm nói.

Bèi Việt quay đầu nhìn cô, tò mò hỏi: “Cô Xu, thực ra cô muốn làm gì?”

Từ Sơ Nhậm ngẩng đầu đối diện ánh mắt anh ta, bỗng nhiên cảm thấy như mình đã bị anh ta nhìn thấu suy nghĩ, hơi lo lắng mà nắm chặt cương ngựa, thì thầm: “Bèi Hầu Ý anh là gì vậy?”

Hai người đi cạnh nhau, những người lính bảo vệ phía sau cũng lùi lại một chút. Bèi Việt nói thẳng thắn: “Tôi biết bạn đang giận dữ, vì ở phía Bắc bạn đã bị người khác xúc phạm, và tôi không thể bảo vệ công lý cho bạn. Nhưng vì bạn xuất thân từ gia đình họ Xu ở Thanh Hà, và cha bạn là Thủ tướng Nội các, nên tầm nhìn và kiến thức của bạn chắc chắn phải cao hơn người bình thường. Dù lúc đó những người bảo vệ của bạn có ưu thế, hoặc thậm chí có người trong số họ bị thương, tôi cũng không thể đứng về phía bạn được.”

Từ Sơ Nhậm im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Tôi hiểu, do lập trường khác nhau, không thể trách móc ai được.”

Bèi Việt gật đầu: “Giống như khi tôi đến phía Nam, cháu trai của bạn đã tập hợp một nhóm con em quý tộc đến bên ngoài Quán Tứ Phương để gây sự và khiêu khích… Tôi cũng sẽ không oán giận, chỉ là mỗi người đều phải dựa vào khả năng của mình mà thôi.”

Sau này, vì xem xét đến mặt bạn, tôi không truy cứu trách nhiệm của những đứa con quý tộc kia, chỉ yêu cầu xử tử kẻ sát thủ đó thôi; có lẽ giờ đây chúng ta đã hoàn toàn hòa giải với nhau rồi.”

Từ Sơ Nhậm nhìn ra xung quanh, nơi mà cây cối um tùm xanh mướt, và thì thầm: “Nếu bạn cho rằng tôi không nên tiếp tục trả thù, vậy tại sao lại đồng ý với lời mời của tôi, đến tham gia buổi họp văn học Đông Lâm?”

Bèi Việt cười một cái, nói bình tĩnh: “Tôi biết ý định của cô gái… Trong mắt cô, tôi chỉ là một người lính thô lỗ, ngạo mạn; làm sao tôi có đủ tư cách tham gia vào một sự kiện văn hóa thanh lịch như thế này được? Chắc chắn sẽ có rất nhiều nhà văn triều Chu muốn khiến tôi mất mặt. Mặc dù tôi thấy cô có phần giữ hận, nhưng tôi cũng không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Từ Sơ Nhậm và hỏi: “Tôi chỉ không hiểu tại sao hôm nay cô lại nhất quyết đi cùng tôi. Liệu tôi có thể hiểu rằng, cô lo lắng cho sự an toàn của tôi, nên bất chấp mọi lời chỉ trích mà đến bảo vệ tôi không?”

Từ Sơ Nhậm sững sờ, mất một lúc mới phản bác: “Bạn đang nói gì vậy!”

“Không phải sao? Cô Xu, chúng ta hãy nói thật lòng với nhau… Những lý do như ‘gặp gỡ ngẫu nhiên’ thì không cần phải đề cập nữa. Khi tôi vừa đến Kiến An Thành, tôi đã bị ám sát; rõ ràng có quá nhiều người muốn gây hại cho tôi. Nhưng chỉ khi tôi ở trong Phòng Bốn Phương, họ mới không có cơ hội… Trừ khi như bây giờ, tôi xuất hiện ở một nơi khá hẻo lánh.”

Bèi Việt nhìn cô gái bên cạnh mình với vẻ không hiểu.

Từ Sơ Nhậm lớn tiếng phản bác: “Đừng nói nhảm!”