Ngôi nhà tre ngày xưa từng tự cao tự đại và thiếu lễ nghi; dù khách quý có địa vị cao cấp đến đâu cũng không thể mang đi được một bình rượu. Nhưng giờ đây, nó đã phát triển thành một nhà hàng danh tiếng bậc nhất kinh đô, vào thời kỳ hoàng kim, lượng khách đến ăn uống tấp nập không ngớt.

Không phải vì những quan lại quý tộc này tự nguyện hạ mình, mà là bởi vì gần khu vực kinh đô, có rất nhiều loại rượu ngon chỉ có tại Ngôi nhà tre, chẳng hạn như rượu Pingjiang Shuangzheng của Nam Chu hay rượu Chini Yin của Tây Ngô.

Ngôi nhà tre có thể chiếm ưu thế như vậy, tự nhiên là nhờ sự hậu thuẫn của Thái tử con gái Hoàng hậu Chen.

Nói một cách công bằng, ngoài quy tắc khắt khe đó ra, Ngôi nhà tre cũng không có hành vi xấu xa nào khác; suốt nhiều năm qua, họ luôn nộp thuế đầy đủ và không hề có hành động áp bức người khác.

Điều này giống như cuộc đời của Thái tử: sinh ra đã được trao đặc quyền cao quý, hầu như không gặp phải phiền muộn hay lo âu gì. Nhưng ngoại trừ địa vị mà ông ta được thừa hưởng từ khi còn trong bụng mẹ, ông ta không có điều gì đáng để mọi người khen ngợi hay chỉ trích.

Nói tóm lại, ông ta không có điểm gì đáng chú ý cả.

Điều này không chỉ là ấn tượng của Bèi Việt về ông ta, mà còn là quan điểm chung của cả triều đình.

Về mặt hiếu thảo và tình cảm gia đình, Thái tử không bằng Đại tử; về mặt mưu mô và kỹ năng, ông ta cũng kém Hạ tử rất nhiều; còn về mặt thận trọng và kín đáo, ông ta cũng không thể so sánh được với Lục tử. May mắn thay, ông ta không phát triển những tính cách xấu xa khiến mọi người ghét bỏ, vì vậy, nhờ vào địa vị là con trai cả của Hoàng hậu, ông vẫn có thể giành được một lợi thế nhỏ trong cuộc đua giành quyền kế vị.

Nhưng sau hai mươi ba năm sống một cách bình thường, Lưu Duyện cuối cùng cũng đã cho mọi người thấy một bản thân mới đầy ấn tượng.

Ông không chỉ không sa vào cái “bẫy” mà Bèi Việt đã chuẩn bị sẵn, mà còn bằng những lời nói chân thành và dài dòng, ông đã hoàn toàn minh oan cho Ngôi nhà tre và bản thân mình. Sau đó, ông đã sử dụng toàn bộ tài sản của mình để thể hiện lòng hiếu thảo, đồng thời tách biệt bản thân mình khỏi Bộ Công. Về điểm này, ngay cả Bình Đế cũng không nghi ngờ gì; số bạc mà Ngôi nhà tre đưa ra lần này chắc chắn là sạch sẽ, không hề liên quan đến kho bạc của Bộ Công.

Từ đó, hình ảnh của Lưu Duyện – người hiếu thảo, thông minh, trong sạch và biết cách kiềm chế bản thân – dần dần xuất hiện trước mắt các quan lại.

Cuộc nói chuyện đ

Bộ trưởng Công bộ Tạp kỳ, ông Hạc Kỳ, với tư cách là Đại Tư Công, đã bị Âu Dương Kính ép buộc phải tham gia vào vụ việc này, như thể ông đã trở thành tay sai của Thái tử vậy. Việc kho bạc của Bộ Công bộ bị Hoàng gia sử dụng một cách tùy tiện khiến ông cảm thấy rất bức xúc. Nếu không phải vì ông đã sớm nhận được thông báo từ Lưu Duyện, làm sao ông có thể im lặng và không hề biện hộ gì cả?

Bây giờ, khi tình hình đã trở nên rõ ràng, ông Hạc Kỳ không ngần ngại đứng ra phát biểu: “Thánh thượng, vụ việc này liên quan đến danh dự của các vương công và Bộ Công bộ, đồng thời cũng ảnh hưởng đến uy tín của Ngài và triều đình. Chúng ta cần phải điều tra cho rõ ràng. Mặc dù các thanh tra có quyền báo cáo những tin đồn, nhưng họ cũng không nên quá dung túng. Nếu mọi người đều giống như thanh tra Âu Dương, chỉ dựa vào những lời đồn đại từ dân gian, và vì sự thiên vị của một số người mà lại dễ dàng chỉ trích người khác trong buổi họp lớn, thì đó chắc chắn là coi những vấn đề quốc gia như trò chơi trẻ con.”

Từ “vụ việc này” trong lời nói của Lưu Duyện đến “vụ án này” trong lời nói của ông Hạc Kỳ, chỉ một thay đổi nhỏ như vậy đã khiến bản chất của toàn bộ sự việc thay đổi hoàn toàn.

Dù sao thì ông Hạc Kỳ cũng đã có hàng chục năm kinh nghiệm trong chính trường, am hiểu rõ mọi thủ thuật và mánh khóe ở đây. Khi ông lên tiếng, ông đã làm rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Ông không chỉ chỉ trích Bèi Việt vì việc kết bè đảng mà còn kéo cả những thanh tra – những người mà mọi người đều tránh xa – vào vòng xoáy tranh cãi này.

Mặc dù Âu Dương Kính xuất thân từ gia đình quý tộc và được Hàn Công Đoan hướng dẫn cẩn thận, nhưng vì còn quá trẻ tuổi và nóng vội, ông đã lập tức đứng lên phản bác: “Thưa Bộ trưởng Hạc Kỳ, chẳng lẽ Bộ Công bộ không phải là cơ quan của triều đình sao? Nếu vậy, tại sao Ban thanh tra không thể tiến hành điều tra và truy tố theo luật định?”

Ông Hạc Kỳ trả lời một cách bình tĩnh: “Thanh tra Âu Dương, tôi đã bao giờ nói những lời như vậy chưa? Dù là điều tra hay truy tố, chúng ta cũng cần phải tìm hiểu rõ ràng trước mới có thể đưa ra kết luận. Trước đây bạn đã vu khống tôi một cách vô cớ, và bây giờ lại đưa ra những lập luận mang tính chất ám chỉ như vậy… Điều này chẳng hề giống với phong cách hành xử của một quan chức cao cấp, mà giống như hành vi của những kẻ ngỗ ngược ở chợ búa. Phải chăng đây chính là chuẩn mực hành xử của một quan chức trong Ban thanh tra?”

Nghe nh

Trước khi được bổ nhiệm làm Thạch Thán Tự giám sát, Giản dung đã được thăng từ chức vụ Thị Yushi lên thành Viêm Sử Trung Thư, và ông ta rất gắn bó với cơ quan này. Hơn nữa, tính cách của ông ta luôn thẳng thắn, không khuất phục trước bất kỳ áp lực nào; vì vậy, khi nghe những lời lẽ gay gắt củaHạc Kỳ, làm sao ông có thể kiềm chế được?

Đúng lúc đó, một bàn tay bỗng nhiên kéo lấy tay áo ông. Giản dung quay đầu lại và thấy Thịnh Đoan Minh, Phó Bộ Lễ, lắc đầu nhẹ và thầm nói hai từ: “Yên tâm.”

Giản dung ngay lập tức dừng bước đi. Có thể người khác không thể thuyết phục được ông, nhưng Thịnh Đoan Minh lại có uy tín lớn trong số các quan lại cao cấp này.

Lúc này, tất cả ánh mắt trong triều đình đều đang hướng về phíaHạc Kỳ; vì vậy, những ánh mắt đối thoại nhau ở góc khuất này không hề thu hút sự chú ý của ai.

Phía trước hàng quan lại, hai vị đại thần mặc áo màu tím đứng cách nhau không xa, vẻ mặt đều rất nghiêm túc. Một người là Thượng Thư Bộ Lý Ninh Hoài An – người đã luôn ủng hộ Hoàng tử thứ hai ngay từ đầu cuộc tranh giành quyền thừa kế – hít một hơi thật sâu, loại bỏ mọi suy nghĩ phiền lòng, và chuẩn bị hợp tác với lời cáo buộc củaHạc Kỳ để lan truyền “cuộc chiến” này sang Hoàng tử thứ nhất, từ đó đảm bảo chiến thắng cho phe mình.

Người còn lại là Huang Rentai, Đại Viêm Sử – một vị lão nhân tóc bạc, có tuổi tác chỉ sau Tả Chính Thức và Mạc Hào Lễ trong triều đình; ngay cả Lo Ting cũng phải gọi ông bằng “thầy”. Tuy nhiên, trái với sự tự tin của Ninh Hoài An, khiHạc Kỳ ám chỉ việc Âu Dương Kính và Bèi Việt có liên quan đến những hành vi sai trái của cơ quan Viêm Sử, ánh mắt của vị lão nhân này không hề hiện lên sự tức giận, mà thay vào đó là vẻ do dự, băn khoăn.

Sau gần hai tháng tranh đấu gay gắt, cuối cùng cũng có người phải chịu hậu quả trong trung tâm quyền lực của triều đình này.

Tuy nhiên, hai người này vẫn chưa kịp ra tiếng thì ở góc phải của bậc thang hoàng gia, nơi trước đây không ai chú ý đến, một người đàn ông trung niên bước tới và quay người đối diện với Hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Mọi người đều nhìn về phía đó, và trong chốc lát, mọi người đều biến sắc.

Hóa ra đó chính là Thái Tả Lệnh Thần Thẩm Mặc Vân – người vốn luôn ít nói.

Như mọi người đều biết, vị quan này tên là Zuo Lingchen – người luôn giữ thái độ kín đáo trong các cuộc họp công khai, nhất là tại các buổi lễ triều đình, trừ khi có việc cần được hỏi ý kiến. Trong bối cảnh căng thẳng hiện nay, sự xuất hiện của ông đã khiến nhiều người không khỏi cau mày.

Ngay cả Hoàng tử thứ hai, người dường như chắc chắn sẽ chiến thắng, cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên. Mặc dù anh ta rất muốn quay đầu lại nhìn Zuo Lingchen, nhưng anh ta cũng biết rằng mọi hành động nhỏ nhất của mình đều đang bị cha mình theo dõi, nên anh chỉ có thể kìm nén những phàn nàn trong lòng.

Zuo Lingchen nhíu mày, sau đó hỏi với giọng điệu trầm ấm: “Ngài muốn truy tố Âu Dương Kính hay Bèi Việt?”

Vị quan đó cúi đầu và trả lời: “Thưa Bệ hạ, thần không có ý định truy tố bất kỳ vị quan nào, chỉ là có việc muốn bẩm báo.”

Zuo Lingchen hỏi tiếp: “Chuyện gì vậy?”

Vị quan đó trình bày một cách có hệ thống: “Thưa Bệ hạ, trước đây có người cáo buộc Tướng Zhongshan Bèi Việt có liên quan đến những kẻ còn sót lại của băng cướp. Mặc dù vụ án này do Lực lượng Vệ binh Hoàng gia điều tra, nhưng trong các hồ sơ lưu trữ vẫn còn rất nhiều tài liệu liên quan đến sự việc đó. Để tránh vu oan cho người tốt và không bỏ qua bất kỳ kẻ xấu nào, thần đã cùng các thuộc cấp xem xét kỹ lưỡng những tài liệu đó và kết luận rằng Bèi Việt hoàn toàn không có liên quan đến những kẻ cướp đó; những cáo buộc đó đều là sự bịa đặt.”

Các quan lại không hiểu ý nghĩa của những lời này, bởi vì chúng liên quan đến những lời bôi nhọ trước đây mà Lâm Hợp và những người khác đã đưa ra đối với Bèi Việt, và triều đình đã đưa ra kết luận cuối cùng về vụ việc này.

Tuy nhiên, Zuo Lingchen hiểu rõ tính cách của vị quan này. Sau một khoảng lặng ngắn, ông hỏi tiếp: “Có phải còn phát hiện gì khác không?”

“Thưa Bệ hạ, thần thật sự tin rằng điều đó là sự thật.”

Vị quan đó nói một cách bình tĩnh, sau đó tiếp tục trình bày: “Thưa Bệ hạ, vào năm Khai Bình thứ năm, ngày 17 tháng 8, vào ban đêm, Hoành Đoạn Sơn cùng với những gián điệp của Tây Ngô đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nơi Bèi Việt đang đóng quân. Nhờ sự phối hợp của các điệp viên của Thái Sử Đài Các, Bèi Việt đã bắt giữ được tất cả những kẻ thù đó. Tuy nhiên, khi thần xem xét các hồ sơ, thần phát hiện ra rằng trước khi hai nhóm người này hành động, còn có hơn mười tên sát thủ khác đã xâm nhập vào nơi đóng quân và cố gắng ám sát Bèi Việt.”

Giọng n