Bùi Thành đến gần Đình An Đường, đang chuẩn bị đi về phía hội trường phía bên phải nơi Bèi Thái Quân đã chuẩn bị tiệc thì có một cô hầu bên cạnh bà lão đang chờ đợi, bảo anh ta đi thẳng vào đại sảnh.

Khi ra khỏi cửa, anh ta thấy Bèi Vân và Bèi Việt đã đợi ở đó từ trước.

Hai người đều đã uống một chút rượu; tất nhiên, không phải loại rượu mạnh mà Cốc Lương thích, mà là loại rượu trái cây ngọt ngào, vì vậy họ vẫn tỉnh táo và có vẻ mặt bình thường.

Bùi Thành cười nói: “Lúc này tổ tiên gọi chúng ta đến để làm gì vậy?”

Bèi Vân nhìn anh ta và nói: “Để bàn chuyện hôn nhân cho anh cả à?”

Bùi Thành tức giận đến nỗi muốn cắn ai đó: “Ha, em trai thứ hai, rồi sẽ đến lúc anh đánh em một trận… Mẹ cũng không thể ngăn được đâu… Dám dùng anh làm trò đùa! Thôi, vào trong đi.”

Ba người bước vào đại sảnh, cảm giác như bước vào một khu vườn hoa tuyệt đẹp; tất cả những người phụ nữ quý tộc ở đây đều mặc trang phục lộng lẫy và có phong thái oai nghiêm.

Bèi Thái Quân biết rõ mục đích của việc này, nên chắc chắn sẽ không để buổi gặp gỡ hôm nay trở thành điều gì đó thiếu lịch sự. Vì bữa tiệc gần kết thúc, bà liền dẫn nhóm các phu nhân quý tộc trở lại đại sảnh; còn những cô gái yếu đuối kia thì được đưa vào phòng Tây Nhiệt Các, chỉ có thể nghe thấy tiếng nói của Bèi Việt và những người khác, nhưng không thể gặp mặt họ được. Như vậy, những người ngồi trong đại sảnh đều là người lớn tuổi, nên sự xuất hiện của ba chàng trai trẻ tuổi này cũng không gây ra vấn đề gì về phép lịch sự.

Ba người đầu tiên chào Bèi Thái Quân, sau đó lại chào hỏi các phu nhân quý tộc. Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, ngay cả Bèi Việt – người rất giỏi trong việc giao tiếp xã hội – cũng cảm thấy hơi đau đầu.

Các phu nhân quý tộc đồng thời quan sát ba anh em này, ánh mắt họ di chuyển không ngừng, và suy nghĩ của mỗi người cũng khác nhau.

Trong số ba người, Bùi Thành là người cao lớn nhất; mặc dù không cao lắm, chỉ khoảng hơn một mét bảy, nhưng nhờ hàng ngày luyện tập võ thuật, anh ta trông rất mạnh mẽ, đôi mắt sáng ngời và khuôn mặt kiên cường.

Bèi Vân thì thấp hơn một chút, khoảng hơn một mét năm, bởi vì anh ta vẫn chưa đầy mười bốn tuổi.

Mặc dù thân hình gầy yếu hơn nhiều so với anh trai mình, nhưng vẻ đẹp tao nhã và sâu lắng trong con người cậu lại nổi bật nhất giữa ba người họ.

Còn về Bèi Việt...

Nếu không phải vì cậu ấy cũng mặc một bộ áo mới, may rất tỉ mỉ và chất lượng tốt, thì chỉ riêng chiều cao khoảng một mét bốn mươi, cùng thân hình gầy yếu do thiếu dinh dưỡng, e rằng ai cũng sẽ nghĩ cậu là kẻ ăn xin ở đền Thành Hoàng chứ đâu phải là công tử của gia đình quý tộc Quốc Công?

Tuy nhiên, tất cả những người có chức vụ cao này đều khá kiềm chế, không ai để lộ cảm xúc ra ngoài; họ chỉ nghĩ trong lòng: Có lẽ cuộc sống của các con trai thứ sinh trong các gia đình quý tộc đều không dễ dàng chút nào, và Đình Quốc Công Phủ cũng vậy thôi.

Bèi Thái Quân dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không thoải mái. Bà lão quan tâm nhất chính là danh dự của Bèi Gia; việc một người con trai gầy yếu như vậy xuất hiện trước mặt bạn bè và người thân sẽ khiến người ta bàn tán không ít.

Bà bỗng nhiên cảm thấy mình có lẽ đã quá khoan dung với Lý thị trước đây, và càng ghét bỏ thêm vợ của ông Chương Sĩ – người đã từng nói điều đó.

May mắn thay, Bèi Việt đã thể hiện rất tốt; cậu ấy bình tĩnh, ánh mắt điềm đạm, toát lên vẻ đẹp của một người con trai quý tộc, khiến bà lão rất hài lòng và cảm thấy thương hại cho cậu.

Nhìn ba người thanh niên đó, bà nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn sự quan tâm và tình thân của các gia đình quý tộc, đã đến chúc mừng sinh nhật cho bà già này… Bà thực sự cảm thấy áy náy. Ban đầu bà không định tổ chức lớn lao, nhưng các ông cha các bạn lại nói rằng hiện tại các gia đình hiếm khi gặp nhau, nên hãy tận dụng cơ hội này để tổ chức một buổi vui vẻ. Bà cũng không hiểu nhiều về chuyện bên ngoài của các ông, chỉ nghĩ rằng giờ đây __TERM011__ cũng đã có con trai và được phong tước rồi, không thể phụ lòng họ được. Hôm nay nhận được quá nhiều lễ vật, về mặt lý thuyết bà nên tự mình đáp lại, nhưng e rằng các bà sẽ nghĩ rằng chúng tôi quá liều lĩnh và thiếu thành ý, vì vậy bà mới gọi ba người các bạn đến đây, để các bạn thay mặt bà đáp lại lễ vật.”

Bà dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Bùi Thành và mỉm cười nói: “Chàng trai __TERM012__, ngươi là cháu trai cả của gia đình Quốc Định, hãy cùng hai em trai mình quỳ gối đáp lại lễ vật cho các bà.”

“Vâng, tổ tiên.”

Bùi Thành đáp lại một cách kính trọng, sau đó bắt đầu quỳ gối đáp lại lễ v

Ngoại trừ bà phi Chí Quốc Công ngồi cùng với Bèi Thái Quân trên cao đài, những phụ nữ trẻ tuổi khác đều đứng dậy và lùi lại, nói rằng: “Làm sao có thể được như vậy chứ? Cậu mau đứng dậy đi, chẳng lẽ cậu muốn quỳ gối chúc mừng bà phi cho chúng ta sao?” “Nếu gia đình biết chuyện này, chúng ta sẽ không thể yên ổn được đâu. Hơn nữa, việc chúc mừng sinh nhật bà phi là điều mà chúng ta, những người thuộc thế hệ sau, nên làm; làm sao có thể coi đó là việc đáp lại lòng tốt của bà ấy được?”

“Cậu đừng làm vậy, điều đó thực sự sẽ làm tổn hại đến danh dự của chúng ta.”

“Bà phi ơi, xin hãy để cậu ấy đứng dậy đi, nếu không chúng tôi thực sự không dám ngồi đây nữa, chỉ có thể trở về nhà thôi.”

……

Những tiếng nói râm ran, ồn ào vang lên khắp nơi.

Mặc dù không ai trong số những người phụ nữ này có vẻ ngoài xấu xí, giọng nói của họ cũng đều nhẹ nhàng, nhưng ba chàng trai đứng dưới đài vẫn cảm thấy khó chịu.

Bèi Việt trong lòng thầm nghĩ: Xem ra, từ xưa đến nay, dù ở thế giới nào đi nữa, sức mạnh của phụ nữ cũng không thể bị xem thường đâu.

Bèi Thái Quân thấy vậy liền nói với Bùi Thành: “Nếu vậy thì cậu hãy đứng dậy đi. Nhưng cậu phải nhớ rằng, những vị khách quý đến đây hôm nay đều là người thân thiết và bạn bè của Bèi Gia; chúng ta tuyệt đối không được coi thường họ. Cậu là cháu trai cả của gia tộc Định Quốc, sau này cũng sẽ kế thừa tước vị, vì vậy không được tỏ ra kiêu ngạo hay bất lịch sự trước mặt những người bạn bè này, làm mất mặt cho Bèi Gia.”

Bùi Thành cung kính cúi đầu nói: “Cháu sẽ luôn ghi nhớ lời dạy này.”

Lý thị mặt mày rạng rỡ; bà đã nói ra điều này trước mặt nhiều người quý tộc như vậy, đồng nghĩa với việc quyền thừa kế tước vị của Bùi Thành đã được xác định rõ ràng. Miễn là Bùi Thành không tự làm hỏng mọi chuyện, thì không ai có thể thay đổi quyết định này được.

Dù tước vị đó vốn dĩ thuộc về Bùi Thành, nhưng Lý thị ngày xưa cũng là con gái ruột của một gia đình quý tộc; bà đã chứng kiến quá nhiều cuộc tranh đấu quyền lực trong các gia tộc lớn, làm sao có thể lơ là được? Là một người mẹ, bà chỉ mong muốn mang lại những điều tốt đẹp nhất cho con trai mình, và không thể chịu đựng được việc ai đó dám nhòm ngó vào những thứ thuộc về con trai mình.

Đôi mắt long lanh của nàng liếc nhẹ về phía người đàn ông bình tĩnh bên cạnh, trong lòng cười lạnh: Hôm nay, ta sẽ chấm dứt hết những ảo tưởng ngu ngốc của ngươi!

Các quan có chức vụ cao cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của người đàn ông đó, và ai nấy đều chúc mừng Bùi Thành. Trong số họ, có vài người có con gái đến tuổi kết hôn, liền nhìn anh ta một cách đặc biệt, khiến chàng trai mười bảy tuổi này cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Bà Qin liếc nhìn Lý thị một cách kín đáo, rồi cười nói với Bùi Thành: “Cháu trai út ơi, có thể thấy bà lão rất yêu thương cháu đấy. Nhưng cháu đã chuẩn bị món quà sinh nhật gì cho bà ấy không? Sao không lấy ra đây để những người như tôi, người ít hiểu biết này, cũng được chiêm ngưỡng một chút?”

Bùi Thành quay đầu nhìn về phía Bèi Thái Quân đang ngồi trên bục cao. Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng anh ta cảm thấy nụ cười trên khuôn mặt bà lão bỗng nhiên trở nên nhạt đi. Tuy nhiên, anh ta không phải là người hay suy nghĩ quá nhiều, nên chỉ mỉm cười và nói: “Vì biết rằng tổ tiên năm nay tròn sáu mươi tuổi, nên cháu đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm. Đầu năm, cửa hàng Thất Bảo Các ở phía tây thành phố có được một viên ngọc đêm; vì cháu có quen biết với chủ cửa hàng đó, nên đã nhờ ông ấy giữ lại viên ngọc đó. Những đồng bạc mà cháu tích lũy được trong những năm qua, cùng với một số vũ khí quý giá mà cháu đã mua trước đó, đã được dùng để đổi lấy viên ngọc đêm này từ cửa hàng Thất Bảo Các. Đây chính là tấm lòng hiếu thảo của cháu dành cho tổ tiên.”

Sau khi nói xong, anh ta lấy một chiếc hộp được trang trí bằng vàng và ngọc từ cô hầu gái đứng phía sau, rồi trao nó một cách chân thành vào tay Ôn Ngọc đứng bên cạnh Bèi Thái Quân.

Ôn Ngọc sau khi hỏi ý kiến của Bèi Thái Quân, đã mở chiếc hộp ra. Bên trong, có một viên ngọc đêm to bằng nắm tay người lớn, phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, khiến mọi người trong phòng đều ngợi khen không ngớt.

Ánh mắt của Bèi Thái Quân nhìn Bùi Thành tràn đầy sự phức tạp – vừa tự hào, vừa tức giận.

Dù sao thì đây cũng là cháu trai cả của bà ấy, là người mà bà ấy đã chứng kiến lớn lên từ nhỏ. Thấy cháu trai mình thông minh và hiếu thảo như vậy, làm sao bà lão có thể không cảm thấy vui mừng?

Nhưng có những người lại coi lòng hiếu thảo của cậu con trai này là một thủ đoạn để đạt được mục đích riêng, làm sao cô ấy có thể không nhận ra điều đó chứ?

Sau khi mọi người khen ngợi Bùi Thành, một vị quan khác nhìn về phía Bèi Vân và nói cười: “Thưa công tử thứ hai, ông không thể để cho công tử thứ nhất vượt qua mình được đâu.”

Cô ấy chỉ muốn góp vui, tạo không khí vui vẻ và hân hoan trong buổi lễ này, nhưng trên khuôn mặt Bèi Vân lại không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào. Anh ta nhìn về phía Bèi Việt – người vẫn đang yên lặng cúi đầu – rồi bước lên và nói: “Ông bá, cháu không giàu có như anh trai mình, nên không thể mua được ngọc trai đêm. Nhưng lòng hiếu thảo của cháu cũng không kém gì anh trai đâu. Từ đầu năm, cháu đã tự mình sao chép toàn bộ bộ Kinh Hiếu do Hoàng đế ban hành, đây chính là món quà sinh nhật mà cháu dành cho ông bá.”

Một số người hầu cũng mang đến 24 cuốn sách đó; mùi mực từ chúng tỏa ra thơm ngát.

Bèi Thái Quân gật đầu và nhìn Bèi Vân với vẻ ngưỡng mộ: “Đúng là đứa trẻ tốt bụng… Cháu thật chu đáo.”

Lý thị – người vẫn im lặng suốt buổi – bỗng nói: “Mẹ ơi, anh Yun thường xuyên sao chép sách đến tận nửa đêm; tôi đã nhiều lần khuyên anh ấy nhưng anh ấy không nghe.”

Bèi Thái Quân không nhìn Lý thị mà chỉ nói với Bèi Vân: “Con còn nhỏ, làm sao có thể thiếu ngủ và làm hại đến sức khỏe được? Lòng hiếu thảo phải xuất phát từ trái tim, không được tự hành hạ cơ thể mình. Vì đã sao chép Kinh Hiếu, con hẳn biết câu ‘Thân xác, tóc mái đều là do cha mẹ ban tặng; không dám làm hại chúng, đó chính là nền tảng của lòng hiếu thảo’. Sau này, con không được phép làm như vậy nữa, hiểu chưa?”

Bèi Vân gật đầu: “Cháu nhớ rồi.”

Lúc này, bà Qin cười nói: “Tất cả các con đều là những đứa trẻ tốt bụng, có lòng hiếu thảo… Thật là nhờ sự dạy dỗ tốt của Đại phu nhân mà hai vị công tử đều hiểu biết và lễ phép; gia đình này thật sự có phong cách đúng đắn, đáng được khen ngợi. À, công tử thứ ba ơi, không biết con đã chuẩn bị món quà sinh nhật gì cho Đại phu nhân chứ?”

Bà nhìn về phía Bèi Việt với ánh mắt cười tươi.

Tất cả các vị quan trong đại sảnh đều nhìn về phía anh ta; trên bục cao, ánh mắt của Bèi Thái Quân dừng lại trên khuôn mặt Bèi Việt… Ánh mắt ấy đầy sự kỳ vọng và cảm thông, khiến Bèi Việt cảm thấy ấm lòng.

Bên cạnh, trong gian Xiyangge, Bèi Ninh ngồi giữa nhóm các cô gái xinh đẹp, trông có vẻ mơ màng.

L