Bên bờ dòng sông Kỳ Thủy.

Đứng trên bờ đê nhìn ra xa, những chiếc thuyền nhỏ trông giống như những chiếc lá liễu.

Ánh nắng rực rỡ của buổi sáng chiếu xuống mặt sông yên bình, tựa như những hạt vàng lấp lánh. Đôi khi, sóng nhẹ gợn lên, làm cho những hạt vàng kia lấp lánh trong làn sóng; vài con chim ngỗng trắng cũng bay qua mặt nước.

Vào mùa hè, không có gió, mặt sông yên tĩnh, vài cây cần câu được treo bên bờ.

Bèi Việt mặc một bộ đồ thoải mái, không hề có chút phong cách sang trọng hay quý phái nào cả, trông giống như một người đàn ông trẻ sống bên bờ sông. Khi đội chiếc mũ lá tre trên đầu, anh ta càng toát lên vẻ mộc mạc, giản dị.

Đào Hoa nhét một quả trái lạnh vào miệng Bèi Việt, rồi cười nói: “Chàng trai, một quả trái đổi lấy một con cá nướng, được không?”

Bèi Việt nhăn mặt: “Không được, cô này thật là một kẻ buôn bán xảo quyệt.”

Đào Hoa nắm lấy tay anh ta, nũng nịu: “Chàng trai tốt bụng nhất rồi, hãy đồng ý đi!”

“Ê ê, đừng động lên, cá sẽ bị bạn làm cho sợ chạy mất hết đấy.”

Bèi Việt giữ vững cây cần câu bằng tay phải, tay trái kéo tay Đào Hoa để cô bé ngừng nói, rồi nói một cách gay gắt: “Cô còn dám nói như vậy sao? Hôm qua chỉ câu được sáu con cá, mà cô ăn luôn ba con, chị Ye của cô còn không có cá để ăn nữa! Tôi thật không hiểu nổi, một đứa trẻ nhỏ như cô lại ăn nhiều như vậy, cô là heo à?”

Đào Hoa mở đôi mắt tròn xoe như mặt trăng non, nói một cách đáng thương: “Chính chàng trai bảo tôi phải ăn nhiều hơn một chút, nếu không thì sẽ không lớn được.”

Bèi Việt cảm nhận thấy có vài ánh mắt đang nhìn về phía họ, liền nói một cách nghiêm túc: “Trẻ con không được nói dối đâu, tôi bao giờ nói như vậy đâu?”

Đào Hoa cười toe toét: “Hôm tối trước khi đi ngủ, chàng trai đã nói rồi mà.”

Bèi Việt ước gì có một tấm vải để bịt miệng cô bé này lại… Lời nói riêng tư sao lại có thể nói ra công khai được chứ? Anh ta liền đổi chủ đề ngay lập tức: “Cô muốn thấy chàng trai thua à? Những ngày trước cô còn ngoan lắm, nhưng hôm nay biết rằng tôi sẽ thi đấu với hai chị gái của cô, thì cô liền tìm mọi cách để làm phiền tôi, phải không? Thật là uổng công nuôi dưỡng cô rồi.”

Đào Hoa nhìn vào cái thùng trống bên cạnh Bèi Việt, thở dài: “Chàng trai, rõ ràng là do chàng trai không câu được cá mà thôi.”

“Bèi Việt cười không thành tiếng nói: ‘Đi đi đi, đi tìm chị Ye và chị Lin đi, những con cá ở đây đều bị em làm sợ hết rồi.’”

Tao Hua nhăn môi, rõ ràng là không vui lắm.

Dù Bèi Việt rất chiều chuộng cô bé, nhưng ông không bao giờ nuông chiều cô quá mức, vì vậy ông không nói gì để an ủi cô.

Lúc này, từ phía bên kia vang lên giọng của Diệp Thất: “Tao Hua, lại đây.”

Tao Hua lập tức đứng dậy và nói một cách ngoan ngoãn: “Vâng, chị Ye.”

Bèi Việt thở dài một hơi.

Bên kia, Lâm Sơ Nguyệt – người vừa thu được nhiều cá – thực ra đã luôn chú ý đến tình hình ở đây; cô cười khẽ và nói: “Chủ nhân lại buồn rồi.”

Bèi Việt giả vờ trừng mắt cô ấy và nói nhỏ: “Thư Nguyệt, ngay cả em cũng không ủng hộ tôi à?”

Lâm Sơ Nguyệt ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân nói như vậy là sao ạ?”

Bèi Việt đáp: “Dù em không ủng hộ tôi, tôi vẫn sẽ luôn quan tâm đến em như trước đây. Thư Nguyệt ạ, thấy em yếu đuối như vậy, cái xô nước kia hơi nặng quá rồi… Sao em không để tôi giúp em mang một phần nhỉ?”

Lâm Sơ Nguyệt nhìn vào xô nước bên cạnh mình, trong đó có vài con cá đẹp, không nhịn được mà cười: “Nếu chủ nhân muốn giúp Thư Nguyệt, thì Thư Nguyệt tất nhiên sẽ không từ chối đâu.”

Bèi Việt liếc nhìn sang bên phải, thấy Diệp Thất đang thì thầm với Tao Hua, liền nháy mắt với Lâm Sơ Nguyệt.

Lâm Sơ Nguyệt đặt câu cá xuống, rồi rất hào phóng đưa xô nước của mình lại gần Bèi Việt vài bước.

Bèi Việt ngồi yên như một ngọn núi vững chãi, dùng sức mạnh toàn thân để nhanh chóng nhấc xô nước lên, đổ những con cá mà Lâm Sơ Nguyệt vừa câu được vào xô của mình, sau đó không quên vẫy ngón tay cái lên cho Lâm Sơ Nguyệt.

Lâm Sơ Nguyệt mỉm cười, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

Khi mặt trời đã lên cao, cuộc thi câu cá được tổ chức một cách tạm thời này cũng kết thúc. Cuối cùng, Bèi Việt nhờ vào bốn con cá mà Lâm Sơ Nguyệt mang đến đã giành vị trí thứ ba; Lâm Sơ Nguyệt với sáu con cá mình câu được sau đó đã xếp thứ hai; còn Diệp Thất thì chiến thắng với chín con cá.

Sau khi nhìn quanh một vòng, Diệp Thất nói với Lâm Sơ Nguyệt: “Thật là bạn quá thương yêu cậu chủ nhà mình.”

Lâm Sơ Nguyệt mỉm cười và đáp: “Chị gái ơi, nếu cậu chủ không câu được một con cá nào, có lẽ anh ấy sẽ nổi giận và không giúp chúng ta nướng cá đâu.”

Diệp Thất gật đầu đồng ý: “Lời bạn nói đúng đấy, cậu chủ nhà bạn thực sự rất thích trốn tránh trách nhiệm.”

CònĐào Hoa thì đang ngồi bên cạnh, cười ngốc nghếch.

Bèi Việt cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung khi nghe hai cô gái xinh đẹp này cứ nói đi nói lại với nhau như vậy. Anh tự hỏi không biết liệu mình – một chàng trai trẻ tuổi được mọi người kính trọng, luôn thành công trong mọi việc – sao lại thất bại trong chuyện câu cá nhỏ bé như thế này.

Diệp Thất nhìn anh một cách dịu dàng, rồi cầm tay Lâm Sơ Nguyệt vàĐào Hoa đi về phía khu biệt thự không xa. Trong lúc đó, cô cũng không quên nói với Bèi Việt: “Anh Pei ơi, nhớ là đừng cho nhiều gia vị vào món cá nướng của tôi nhé.”

“Này! Hãy để lại ai đó giúp tôi đi!”

Bèi Việt gọi lên với vẻ buồn bã, nhưng chỉ nhận được tiếng cười vui vẻ của các cô gái làm đáp lại.

Khu biệt thự nghỉ dưỡng này nằm ở phía nam kinh đô, bên bờ sông Qishui, do một thương nhân giàu có trong thành phố xây dựng. Khi Bèi Việt đến xin sử dụng nó, người chủ nhà đã vui mừng đồng ý ngay lập tức; họ không chỉ cử người dọn dẹp khu biệt thự sạch sẽ mà còn thay mới toàn bộ đồ dùng.

Khu biệt thự khá rộng lớn, xung quanh là rừng cây um tùm, môi trường rất thanh lịch; vào ban đêm, người ta có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ trên sông Qishui – thực sự là một địa điểm nghỉ dưỡng lý tưởng vào mùa hè.

Lần này, Bèi Việt đã đưa theo phụ nữ trong nhà, các cô hầu gái và một trăm lính canh, vì vậy khu biệt thự không hề cảm thấy vắng vẻ chút nào.

Khoảng nửa giờ sau, Bèi Việt với vẻ mặt buồn bã bước vào phòng riêng, phía sau là Lâm Sơ Nguyệt đang mỉm cười; người này quá lo lắng cho sự vất vả của anh ấy nên đã lén theo sau để giúp đỡ.

Sau khi các người hầu mang ra cá nướng và các loại bánh kẹo, bốn người bắt đầu dùng bữa.

Nhìn thấyĐào Hoa háo hức không chịu đợi được, Bèi Việt không nhịn được mà cười nói: “Cẩn thận nha, kẻo bỏng đấy!”

Các cô gái hiếm khi được ăn những món này; nhìn thấy họ ăn ngon lành như vậy, dù bề ngoài Bèi Việt có vẻ không vui, nhưng ánh mắt âu yếm trong mắt anh ta đã tiết lộ tâm trạng thực sự của mình.

Diệp Thất chỉ ăn một con cá nướng rồi liền rửa tay súc miệng; nhìn xuống phía dưới, nơiĐào Hoa vẫn đang thưởng thức món ăn ngon lành, anh ta hỏi Bèi Việt: “Anh thật sự định đưa cô ấy đi nam sao?”

Bèi Việt nhìnĐào Hoa với ánh mắt đầy thương xót và gật đầu: “Nơi đó cuối cùng cũng là quê hương của cô ấy và mẹ cô ấy… Vì lần này không cần đến binh lính, nên tôi muốn đưa cô ấy về thăm một lần; sau này sẽ khó có cơ hội như vậy nữa.”

DùĐào Hoa có vẻ ngây thơ, nhưng cô ấy không hề ngu dốt; cô ấy hoàn toàn hiểu ý nghĩa của cuộc trò chuyện này, và liền mỉm cười nói: “Cảm ơn chàng!”

Bèi Việt đáp: “Tôi tưởng cô ấy sẽ khóc đấy.”

Đào Hoa Viên đáp lại: “Chàng đã nói rằng dù gặp phải chuyện gì cũng phải cười đối mặt… Và đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Mặc dù tôi không quen biết nhiều về miền nam, nhưng mẹ tôi chắc chắn sẽ nhớ nơi đó… Việc được trở về thăm thực sự là điều tốt.”

Bèi Việt ngợi khen: “Cô ấy nói đúng lắm.”

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Lâm Sơ Nguyệt và nói với vẻ hơi áy náy: “Shuyue, trong nhà luôn cần có người đứng ra quản lý mọi việc… Lần này…”

Lâm Sơ Nguyệt đáp: “Chàng ơi, tôi thực sự không thể rời xa được… Bây giờ tôi đang quản lý tài khoản của con tàu Xiangyun, huống chi trong nhà còn rất nhiều việc cần giải quyết hàng ngày… Nếu sau này có cơ hội nữa, tôi chắc chắn sẽ đi cùng chàng khắp nơi trên thế giới.”

Bèi Việt gật đầu đầy cảm kích, rồi bất chợt nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Diệp Thất ở bên cạnh.

Ánh mắt đó rõ ràng chứa đựng sự chế giễu nhưng đầy thiện chí…

Dù kỹ năng “câu cá” không tốt lắm, nhưng lòng dạ của anh ta thì dày cảm hơn người bình thường; hơn nữa, trong thời gian này, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những việc vặt, mà cùng những cô gái này sống một cuộc sống thoải mái tại biệt thự này – ban ngày đọc sách, viết lách, trò chuyện và chơi các trò chơi nhỏ; khi có hứng thú, anh ta tự mình nấu ăn; buổi tối lại trò chuyện về cuộc sống, về ước mơ cùng Lâm Sơ Nguyệt và Hoa Đào. Suốt ngày được bao quanh bởi những cô gái dịu dàng và linh hoạt như vậy, anh ta cảm thấy cuộc đời mình đã viên mãn rồi; làm sao có thể để ý đến sự khinh thường nhỏ bé của Diệp Thất chứ?

Anh ta ho khan hai tiếng, rồi từ từ nói: “À đúng rồi, ba ngày sau chúng ta sẽ trở về kinh đô; các cô còn muốn chơi gì nữa không?”

Mọi người đều chìm vào suy nghĩ; một mặt, họ hơi tiếc nuối, bởi vì thật khó để có được những khoảnh khắc thư thái và vui vẻ như thế này; mặt khác, tất nhiên họ đều muốn để lại những kỷ niệm hoàn hảo.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên, một người phụ nữ phụ trách công việc trong nhà bước vào phòng riêng một cách cẩn thận và nói với Bèi Việt: “Thưa ngài Hầu tước, có một vị quý nhân bên ngoài đang xin gặp ngài; trông ông ấy rất nóng vội.”

Bèi Việt nhíu mày và thở dài nhẹ.