“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Khi người đàn ông mạnh mẽ kia tự sát, trận chiến trên sườn núi cũng chấm dứt. Nhìn những xác chết đầy rẫy khắp nơi, Bèi Việt không cảm thấy hào hứng hay vui mừng như mong đợi sau khi tiêu diệt bọn cướp thành công, mà thay vào đó là một nỗi buồn man mác.

Ánh mắt của người đàn ông ấy trước khi chết đã gây ấn tượng sâu sắc trong lòng anh; anh chưa bao giờ thấy ánh mắt nào chứa đựng nhiều ý nghĩa đến thế. Đặc biệt là việc người đó liên tục nhìn anh, như thể muốn truyền đạt điều gì đó.

Với tình hình hiện tại, Bèi Việt hoàn toàn không tin rằng những kẻ này chỉ là những tên cướp lang thang, chúng chắc chắn phải mang trong mình những ân oán sâu sắc; nếu không, chúng không thể hành động đến mức đó được. Nhìn những xác chết nằm la liệt hai bên sườn núi, không một người trong số chúng chịu đầu hàng hay từ bỏ vũ khí; ngay cả những người bị thương cũng chọn cách tự sát… Cảnh tượng quá thảm khốc đến mức không thể chịu đựng nổi, và mùi tanh của máu lan tỏa khắp nơi.

“Anh Xue, những tên cướp trốn thoát kia ra sao rồi?” Bèi Việt hỏi.

Tiết Mạnh không che giấu sự ngưỡng mộ dành cho người đàn ông ấy; anh luôn ngưỡng mộ những người không sợ hãi cái chết, vì vậy hành động quyết đoán tự sát của người đó khiến anh rất xúc động. Nghe thấy câu hỏi của Bèi Việt, anh quay đầu trả lời: “Lúc đó tình hình hỗn loạn lắm; những người thuộc doanh trại Nam bị chặn lại, nên chúng tôi không thể truy đuổi kịp. Khoảng một trăm đến hai trăm tên cướp đã thoát khỏi vòng vây, và một số người thuộc doanh trại Tây đã tiếp tục truy đuổi chúng. Việt Ca Nhi, có phải Tổng chỉ huy Li đã đưa ra lệnh mới không?”

Bèi Việt trả lời một cách thẳng thắn: “Tổng chỉ huy Li chưa đưa ra lệnh nào, nhưng tôi muốn tiếp tục truy đuổi.”

Tiết Mạnh không chút do dự mà gật đầu: “Được, tôi sẽ đi cùng bạn!”

Khi hai người đang nói chuyện, Thiện Kinh cùng với mười mấy người khác đi đến và thấy họ đều an toàn, anh ta mỉm cười và hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Bèi Việt giải thích kế hoạch của mình.

Thiện Kinh không trả lời ngay lập tức; so với Tiết Mạnh, anh ta trưởng thành hơn nhiều và suy nghĩ cũng toàn diện hơn. Sau một lúc, anh ta do dự và nói: “Tốt nhất là chúng ta nên báo cáo với Tổng chỉ huy Li ngay lập tức.”

Hiện nay, rất nhiều người ở Nam Doanh đều biết mối quan hệ không bình thường giữa Cốc Lương và Bèi Việt; mọi người coi anh ta như con cháu trong gia đình, vì vậy theo quan điểm của một số người, chàng trai này có quyền lực lớn trong đội ngũ. Ít nhất là khi anh ta quyết tâm làm gì đó, Li Jin khó có thể cưỡng chế được. Nhưng Thiện Kinh lại không nghĩ như vậy; anh ta biết rằng sau này Bèi Việt muốn nhập ngũ, và trong quân đội, việc tuân thủ các quy tắc là điều cực kỳ quan trọng. Nếu Bèi Việt hình thành thói quen tự ý quyết định mọi chuyện, điều đó sẽ rất bất lợi cho tương lai của anh ta.

Bèi Việt thở dài và nói: “Chắc chắn Tổng chỉ huy Li sẽ không đồng ý cho tôi đi, nhưng tôi buộc phải đi.”

Thiện Kinh hỏi: “Tại sao vậy?”

Bèi Việt trầm giọng đáp: “Hoa Đào đang nằm trong tay họ.”

Thiện Kinh và Tiết Mạnh nhìn nhau và lập tức hiểu ra mọi chuyện. Họ đều biết rằng Bèi Việt và Hoa Đào từ nhỏ đã sống cùng nhau, không giống như mối quan hệ chủ-tớ vốn thường có; vì vậy, khi Hoa Đào gặp nguy hiểm, Bèi Việt chắc chắn không thể đứng yên mà không làm gì cả. Hơn nữa, để tránh xung đột với Li Jin, việc theo đuổi kẻ thù ngay lúc này mới là lựa chọn tốt nhất.

Thiện Kinh nói với Tiết Mạnh: “Cậu ở lại đây, dọn dẹp chiến trường cho sạch sẽ. Khi Tổng chỉ huy Li đến, cậu cứ nói rằng tôi và Bèi Việt đã cùng nhau đi đuổi kẻ thù. Nhớ nhé, nếu Li Jin tức giận, cậu không được cãi lại ông ấy.”

Tiết Mạnh gãi đầu, rõ ràng không hài lòng với kế hoạch này, nhưng vì từ nhỏ đã coi Thiện Kinh là anh trai, anh ta cũng không từ chối.

Bèi Việt và Thiện Kinh dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ tài ba, theo hướng mà bọn cướp núi đã bỏ chạy để truy đuổi chúng. Sau khi đi xuống núi qua khu rừng rậm phía trước sườn núi, họ dễ dàng nhìn thấy những dấu vết mà bọn cướp và quân đội Tây Doanh đã để lại trên đường đi.

Sau khi đi theo những dấu vết đó khoảng năm sáu dặm, Thiện Kinh bỗng dừng bước và quan sát kỹ lưỡng những manh mối trên mặt đất.

Bèi Việt kiên nhẫn chờ đợi, và sau một lúc, chỉ nghe thấy Thiện Kinh nói: “Bọn trộm đã tản ra để bỏ chạy.”

“Tản ra?”

Bèi Việt cau mày; kết quả này không hề bất ngờ. Đối với những kẻ trộm quen thuộc với địa hình của Sơn Trung, việc tản ra để bỏ chạy sẽ giúp chúng dễ dàng làm rối loạn đội quân truy đuổi. Dù sao thì trong những ngọn núi rộng lớn này, nếu một hai trăm người tản ra và chạy lung tung theo các hướng khác nhau, việc truy đuổi sẽ trở nên vô cùng phiền phức. Hơn nữa, Bèi Việt cũng biết rằng kẻ vô dụng tên Cháng Tư vẫn còn ở lại trong hẻm núi; đội quân từ Tây doanh đi theo để truy đuổi thiếu người chỉ huy, và trong tình huống như vậy, rất dễ xảy ra sự bất đồng ý kiến.

Thiện Kinh không phải là thần tiên; chỉ dựa vào những dấu vết trên mặt đất, họ không thể xác định được bọn trộm đã chạy về hướng nào. Vì vậy, họ đành phải chọn con đường ở giữa để tiếp tục hành trình.

Tuy nhiên, sau khi đi được khoảng hai ba dặm, họ gặp hai binh sĩ từ Tây doanh bị thương; họ đang dựa vào nhau để trở về.

Bèi Việt tiến lên hỏi thăm và được biết rằng họ đã vô tình trượt vào bẫy do bọn trộm đặt trên đường truy đuổi. Mặc dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng họ không thể tiếp tục chiến đấu và buộc phải quay trở về.

“Trong đội quân của bọn trộm có hai người phụ nữ và một thiếu nữ; các anh có nhìn thấy họ không?” Bèi Việt hỏi.

“Có, người phụ nữ cầm dao kia võ nghệ rất giỏi; cô ta đã gây ra không ít tổn thất cho chúng tôi,” một binh sĩ trẻ tuổi nói với vẻ tức giận.

“Họ đã chạy về hướng nào?” Bèi Việt vội vàng hỏi.

Binh sĩ chỉ về hướng tây bắc và nói: “Họ đã chạy về phía đó.”

Bèi Việt cảm ơn họ rồi chia tay, sau đó vội vàng lao theo hướng tây bắc để truy đuổi.

Lúc này, Bèi Việt mới nhận ra rằng khả năng của Thiện Kinh thực sự phi thường. Đối với Bèi Việt, những cảnh vật ở Sơn Trung dường như rất bình thường, không hề có điều gì bất thường, nhưng Thiện Kinh lại có thể thông qua những dấu vết chân rất nhỏ trên mặt đất hoặc những vết trên cành cây mà xác định được rằng vừa rồi có người đã đi qua đây. Nhớ lại những gì Thiện Kinh từng nói trước đây, về thời kỳ tổ tiên của gia tộc Định Quốc, ông Pei Nguyên, đã xuất chinh trên chiến trường, và tổ tiên nhà Tần – người được phong làm hầu tước Bình Dương – đã lãnh đạo đội quân do thám và đóng góp rất lớn cho sự thịnh vượng của Đại Lương.

Hôm nay gặp mặt rồi mới biết rằng danh tiếng của người này quả không hề phù phiếm.

Gần một giờ trôi qua, khi mọi người đều bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, Thiện Kinh lại dừng chân và quan sát tỉ mỉ khu rừng dưới chân núi phía trước.

Bèi Việt gọi mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, lấy ra thức ăn khô mà mỗi người đều mang theo để bổ sung sức lực cùng với nước lọc.

Thiện Kinh bước vào rừng, không bỏ sót bất kỳ khu vực cỏ xanh nào.

Bèi Việt cầm thức ăn và nước lọc đi đến bên cạnh anh ta, đưa cho anh ta và nói: “Anh trai, hãy ăn đi.”

Thiện Kinh nhận lấy nhưng không vội vàng ăn ngay, mà bình tĩnh suy luận: “Các đồng đội từ doanh trại phía Tây có lẽ đã theo dõi chúng ta đến đây nhưng sau đó đã mất dấu vết, không biết bây giờ họ đang ở đâu.”

Bèi Việt kìm nén sự lo lắng trong lòng và hỏi: “Anh trai có thể tìm ra hướng mà họ đã trốn đi không?”

Thiện Kinh tự tin trả lời: “Họ thì không làm được, nhưng tôi có thể.”

Một lúc sau, sau khi quan sát kỹ lưỡng nhiều khu vực trong rừng, anh ta chỉ về phía bắc và nói: “Phía đó.”

“Cảm ơn anh trai!” Bèi Việt cảm thấy vô cùng phấn khích.

“Chắc họ không có nhiều người, khoảng mười người thôi, Việt Ca Nhi… Lát nữa khi chúng ta gặp họ, hãy cẩn thận nhé.” Thiện Kinh lo lắng nhắc nhở.

Bèi Việt nghiêm túc trả lời: “Anh trai yên tâm, em sẽ không hành động liều lĩnh đâu.”

Hơn hai mươi người tiếp tục hành trình về phía bắc. Lúc này, hoàng hôn đang dần buông xuống; ánh nắng chiều le lói rọi xuống Sơn Trung, tạo nên một lớp sáng huyền ảo.