Nếu nhìn từ trên cao xuống, người ta sẽ thấy một cảnh tượng rất kỳ lạ.

Phía tây của bức tường thành Kê Minh Trại, từ đầu đến cuối chỉ có năm trăm người. Chính những người này đã chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của quân địch phía tây Ngô quân. Bên trong pháo đài, hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp sắc bén ngồi yên trên mặt đất nghỉ ngơi. Họ lắng nghe tiếng giao tranh vang lên từ trên tường thành; mặc dù có vài người tỏ ra lo lắng, nhưng đa số vẫn giữ được bình tĩnh.

Họ nhai thức ăn khô, uống nước lọc và dần hồi phục sức lực theo lệnh của các sĩ quan chỉ huy.

Thiện Kinh đứng sau hàng rào trước tháp thành, các lính canh cầm những chiếc khiên bằng da bò, cẩn thận bảo vệ ông khỏi những mũi tên bắn từ đội quân kỵ binh địch đang di chuyển không ngừng ở hai bên dưới thành.

Ông không tham gia trực tiếp vào trận chiến, mà luôn đứng ở đó quan sát hành động của địch, sau đó mới phát lệnh một cách có trật tự.

Mặc dù tài năng võ thuật của ông không hoàn hảo như Cốc Phạm, nhưng ông vẫn là một cao thủ võ thuật thực thụ. Trong trận chiến đêm Lục Liễu Trang đó, nếu không có sự hỗ trợ của ông trong việc chặn đứng những cao thủ của Nam Chu, kế hoạch của Bèi Việt có lẽ sẽ không thành công. Tuy nhiên, sau khi đến miền tây, ông đã hiểu rõ trách nhiệm của mình, vì vậy ông vẫn giữ được bình tĩnh và làm một vị tướng lĩnh xứng đáng.

Còn về Tiết Mạnh – kẻ dễ nổi giận và liều lĩnh ấy, Thiện Kinh cũng không giữ ông bên mình; ngược lại, ông ta là một tướng chiến đấu bộ rất giỏi, sự hiện diện của ông đã giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ trên tường thành.

Khi hai đội quân mỗi đội nghìn người xuất phát từ trung tâm quân đội Tây Ngô và bắt đầu tấn công thành phố, quân Tây Ngô đang tấn công cũng bắt đầu rút lui một cách có trật tự. Lúc đó, Thiện Kinh nói với giọng trầm: “Truyền lệnh: Đội thứ hai lên thành, đội thứ nhất xuống nghỉ.”

“Tuân lệnh!”

Hiện tại, dưới sự chỉ huy của Thiện Kinh có tổng cộng năm đội, tổng cộng hai nghìn năm trăm người. Còn năm trăm binh sĩ tiếp viện do Ninh Trung cử đến thì đang được ông điều động để phòng thủ bức tường thành phía đông. Thực ra, khả năng quân Tây Ngô tấn công từ phía đông là rất thấp, bởi vì địa hình ở đó quá hẹp, không chỉ việc phòng thủ trở nên dễ dàng hơn, mà cả những thiết bị công thành mà quân Tây Ngô mang theo cũng không thể được sử dụng hiệu quả.

Dưới đó vang lên tiếng xe ngựa có nóc nhọn đâm vào cổng thành, nhưng Thiện Kinh hoàn toàn không quan tâm chút nào.

Sau khi xác định rằng chỉ có năm trăm binh sĩ viện trợ, ông đã ra lệnh cho thuộc hạ dùng đá lớn để chặn kín cổng thành.

Đối mặt với đội quân Tây Ngô quân đang lan tràn khắp nơi, ông chẳng hề nghĩ đến việc xuất quân đón đầu kẻ thù, mà chỉ quyết tâm phòng thủ đến cùng.

Cách làm này có vẻ thiếu khôn ngoan và ngu ngốc, nhưng lại là chiến lược tốt nhất để đối phó với Ngô quân, bởi vì hiện tại, sáu doanh trại quân sự trên Cao Dương Bình Nguyên đã trở thành những căn cứ cô lập. Trong thời gian ngắn, không có quân tiếp viện, nghĩa là bất kể họ ra ngoài thì cũng sẽ bị Ngô quân bao vây. Đối với Thiện Kinh mà nói, nếu kẻ thù muốn chiếm giữ Kê Minh Trại, họ chỉ có thể thông qua bức tường thành cao vững này, và sau đó phải đi qua xác chết của ông ta.

Cuộc tấn công thứ hai diễn ra mạnh mẽ và hung ác hơn nữa.

Hai đội quân mỗi đội một ngàn người được điều động thay thế cho các đội quân trước đó, và họ còn điên cuồng hơn nữa.

Họ nhảy từ trên xe thang lên tường thành một cách liều lĩnh, sau đó lao vào chiến đấu như những con thú dữ, dù bị nhiều cây giáo đâm trúng cùng lúc, họ vẫn tiếp tục vung vẩy vũ khí trong tay.

“Không được lùi lại! Ai lùi một bước sẽ bị chém đầu!”

Trước cuộc tấn công điên cuồng của quân Tây Ngô, các tướng sĩ mới được điều động bắt đầu run sợ, nhưng giọng nói mạnh mẽ của Tiết Mạnh vang vọng trên tường thành; ông ta dùng chiếc gậy có móc vuốt đánh trúng khuôn mặt kẻ thù đang lao tới.

Ngay cả loài thú dữ cũng biết đau đớn.

Khuôn mặt người đó bị móc vuốt đâm vào, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Tiết Mạnh đá anh ta xuống từ tường thành; mái tóc rối bù, đôi mắt tròn xoe, khuôn mặt đẫm máu, trông giống như một con quỷ dữ từ địa ngục.

Nhìn thấy vẻ mặt đáng sợ của ông ta, hai binh sĩ Tây Ngô không khỏi do dự.

Tiết Mạnh cười ha hả, vung chiếc gậy móc vuốt đánh chết họ.

Thấy ông ta dũng cảm đến thế, các tướng sĩ khác càng thêm hăng hái, cố gắng chống đỡ cuộc tấn công của quân Tây Ngô.

Thiện Kinh không quá quan tâm đến Tiết Mạnh; dù họ là anh em cùng lớn lên với nhau, không phải vì Tiết Mạnh quá mạnh mẽ, mà là vì ông ta không có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác.

“Thứ ba, mọi người hãy chuẩn bị nước sôi để dùng.”

Ông ta ban ra lệnh thứ hai.

Sự xuất hiện của Tiết Mạnh chỉ là một tình huống nhỏ ngắn ngủi; đối với trận chiến đã dần đi vào giai đoạn gay gắt này, điều đó không thể quyết định cục diện trận chiến một cách triệt để. Những người Tây Ngô giống như những con kiến không ngừng, liên tục tiến lên phía trước; mỗi người bị giết đi, lại có hai người khác thay thế.

Đồng thời, 500 người từ Thứ ba đã nhanh chóng leo lên tường thành, sau đó dưới sự chỉ huy của các sĩ quan canh gác, họ bắt đầu di chuyển những tảng đá và gỗ lớn trên tường thành, ném xuống phía dưới với tất cả sức lực.

Với sự hỗ trợ của lực lượng mới này, tình hình trên tường thành đã được cải thiện đáng kể.

Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Tiết Mạnh ném cái rìu xích xuống đất, rồi cầm lấy cây gậy sắt đã chuẩn bị sẵn, một mình canh giữ đoạn tường thành dài gần bốn trượng. Mỗi cú đánh bằng cây gậy đều có thể làm gãy xương chân của binh lính Tây Ngô.

“Phó chỉ huy, cẩn thận!”

Tiết Mạnh nghe thấy tiếng hét vang lên từ phía xa, ngay lập tức cảm nhận thấy có người lao về phía mình, vội vàng nằm xuống. Một thanh kiếm lớn suýt nữa đã cắt qua gáy ông, làm rơi một bím tóc.

Sau khi ngã xuống đất, ông dùng đôi chân đạp mạnh, nhảy về phía trước khoảng ba thước, dùng tay trái đẩy mặt đất để đứng dậy và lập tức xoay người lại.

Một vị tướng trẻ tuổi của Tây Ngô cầm hai thanh kiếm, khuôn mặt đầy vẻ hung ác, nói với những binh sĩ đứng phía sau: “Để tôi lo việc này, các ngươi đi giết người khác đi.”

Tiết Mạnh nhíu mày.

Đối thủ vung tay linh hoạt, nói một cách từ tốn: “Ngốc nghếch, muốn nghỉ ngơi một lát không?”

Tiết Mạnh không biểu lộ cảm xúc gì, trả lời: “Nếu anh ta vội vàng muốn ‘đầu thai’ sang kiếp khác như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được chứ?”

“Ai đầu tiên leo lên tường thành sẽ được phong làm ngàn binh sĩ… Nhưng tôi đã là ngàn binh sĩ rồi; sao có thể tranh giành vị trí của chủ nhân mình được chứ? Tuy nhiên, tôi rất thích vàng bạc… Một trăm lượng vàng thì không thể bỏ qua được… Vì vậy, tôi sẽ ‘mượn’ đầu của anh để sử dụng…”

Tiếng gậy sắt vang lên, cắt đứt lời nói của hắn.

“Chết đi.”

Tiết Mạnh lẩm bẩm trong miệng.

Vị tướng Tây Ngô này có kỹ năng di chuyển cực kỳ điêu luyện; rõ ràng hắn đã nhận ra sức mạnh phi thường của Tiết Mạnh, vì vậy không chọn đối đầu trực tiếp, mà dùng hai thanh kiếm vuốt qua mặt cạnh của cây gậ

Tiết Mạnh Không kịp suy nghĩ gì, anh ta đã dùng đầu gối đâm thẳng vào bụng người đó; thế nhưng người kia hoàn toàn không hề phản ứng, chỉ bị đẩy bay với một cú đá mạnh mẽ từ đầu gối của anh ta.

Mãi đến lúc này, anh ta mới nhìn rõ ràng chiếc mũi tên dài đang đâm xuyên qua cổ người đó, phần đuôi mũi tên vẫn đang rung chuyển mạnh mẽ.

Ở xa, Thiện Kinh đặt xuống cây cung dài, không nhìn thẳng vào mắt anh ta, rồi tiếp tục quan sát những diễn biến dưới thành phố.

Tiết Mạnh Ngớ ngác một lúc, sau đó không kìm được cảm xúc, anh ta thốt lên một tiếng “Hei!”, rồi vội vàng lau mặt bằng tay – máu đã làm cho khuôn mặt anh ta đỏ thắm.

Dưới thành phố, một người thanh niên nhìn thấy xác em trai mình bị ném xuống từ trên cao, rơi ngay trước mặt anh ta. Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta giống như đang khóc lóc. Trong tiếng gầm thét điên cuồng của anh ta, các cuộc tấn công càng trở nên mãnh liệt hơn.

Các binh sĩ phòng thủ ngày càng ngã gục nhanh hơn; mặc dù người Tây Ngô phải trả giá đắt hơn nhiều, nhưng dưới sự chỉ huy điên cuồng của vị thiếu tá trẻ tuổi kia, không ai trong hai đội quân nghìn người dám lùi bước.

Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, taktik có lẽ chỉ đóng vai trò hạn chế; điều quan trọng hơn là xem ai sẽ là người đầu tiên không thể chịu đựng nổi nữa… Trừ khi có một bất ngờ nào đó xảy ra.