Cuốn “Luận Thư” này, ngoại trừ đoạn văn gần như tự giễu trên trang đầu, phần còn lại thể hiện rõ sự am hiểu sâu rộng và những quan điểm sắc bén của tác giả trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Xét theo trình độ hiện tại của Bèi Việt, có thể thấy kiến thức văn chương của Lâm Thanh Nguyên thật sự rất vững vàng; những bình luận và giải thích liên quan đến các kinh sách cổ xưa khiến ngay cả ông cũng phải thán phục. Lúc này, ông không khỏi nhớ lại ý tưởng mà Bèi Chân từng đề xuất – đó là thành lập một nội các và cơ quan giám sát có quyền lực thực sự, từ từ hạn chế quyền lực của hoàng đế, tạo ra một hệ thống quản lý mà trong đó hoàng đế chỉ mang danh nghĩa mà thôi, cùng với việc phân chia quyền lực thành ba nhánh.

Trong cuốn “Luận Thư” này, những nội dung được viết bởi Lâm Thanh Nguyên có thể được chia thành ba phần: Phần đầu tiên là phân tích những ưu nhược điểm của các triều đại qua các tác phẩm của các bậc hiền triết trong lịch sử; phần thứ hai là những phương pháp mà Lâm Thanh Nguyên tự mình suy nghĩ ra để giải quyết những vấn đề đó.

Bèi Việt nhận thấy rằng phần thứ hai có phần thiếu sót; có lẽ là do Bình Đế đã cắt bỏ những nội dung đó trước khi cuốn sách được hoàn thành. Bởi vì những đoạn văn còn lại cho thấy một số phương pháp mà Lâm Thanh Nguyên đề xuất thực sự quá đỗi phản đối đối với gia đình hoàng gia.

Không…

Vì cuốn sách này luôn được lưu giữ trong cung điện, và Lâm Thanh Nguyên cũng đã qua đời ngay trước khi Đại Liang được thành lập, nên những nội dung trong phần thứ hai chắc chắn đã bị Hoàng đế Gao Tổ xóa bỏ. Không rõ Lâm Thanh Nguyên qua đời vì bệnh tật hay tai nạn, nhưng một điều chắc chắn là thái độ của Hoàng đế Gao Tổ đối với Lâm Thanh Nguyên có thể được mô tả là sự pha trộn giữa yêu thương và ghét bỏ.

Người quốc sĩ này đã giúp Hoàng đế Gao Tổ xây dựng nền tảng cho Đại Liang, nhưng theo thời gian, sự bất đồng giữa họ ngày càng lớn, đến mức không thể giải quyết được. Sau khi Lâm Thanh Nguyên qua đời, Hoàng đế Gao Tổ hiếm khi thể hiện thái độ bốc đồng; hành động tiêu biểu nhất của ông là thay đổi hoàn toàn cấu trúc của cơ quan Sử Đài Các, đến mức tên gọi của các chức vụ quan trọng cũng trở nên không rõ ràng nữa.

Bèi Việt đắm chìm trong thế giới của những trang sách, không hề để ý đến cái lạnh của đêm tối. Khi đọc đến phần thứ ba, đôi mắt ông bỗng sáng lên.

“…Người xưa khi đúc gương, nếu gương lớn thì mặt gương phẳng; nếu gương nhỏ thì mặt gương hơi lồi ra. Những chiếc gương có mặt trong lõm sẽ làm cho khuôn mặt người được phản chiếu to hơn; còn những chiếc gương có mặt lồi ra thì khuôn mặt sẽ bị phản chiếu nhỏ lại. Vì vậy, những chiếc gương nhỏ không thể hiển thị toàn bộ khuôn mặt người, nên người ta tạo ra một độ lồi nhỏ để làm cho khuôn mặt trở nên nhỏ hơn, nhờ đó dù gương nhỏ nhưng vẫn có thể hiển thị toàn bộ khuôn mặt người. Người ta cũng cần đo đạc kích thước của gương, điều chỉnh độ cao thấp sao cho khuôn mặt và gương có kích thước tương đương nhau.”

Bèi Việt cảm thấy hơi thở của mình trở nên gấp rút hơn. Đoạn văn này không hề khó hiểu; theo nghĩa đen, nó rõ ràng đang nói về gương lồi và gương lõm.

Anh ta chăm chú nhìn vào nội dung trên giấy, tiếp tục đọc tiếp:

“…Trong khu vực Đông Lăng có một loại chất lỏng màu đen; người xưa từng nói ‘Huyện Cao Nô sản xuất ra loại chất lỏng màu béo’, chính là thứ này. Nó sinh ra ở bờ nước, do cát sỏi trộn lẫn với nước suối mà tạo thành; người dân địa phương sử dụng các loại túi đặc biệt để thu thập nó và cho vào các cái bình. Loại chất này trông khá giống với sơn đen, nhưng khi chạm vào thì cảm giác giống như gai, và khói của nó rất đậm; bất cứ thứ gì bị nó dính vào đều sẽ chuyển sang màu đen.”

Đây chẳng lẽ là dầu mỏ sao?

Tên “Đông Lăng” có vẻ quen thuộc… Bèi Việt một lúc không nhớ ra được, nhưng điều này cũng không quan trọng lắm; bởi vì điều quan trọng nhất trong đoạn ghi chép này chính là phần mô tả về dầu mỏ.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến chiếc bật lửa được tìm thấy trong ngôi nhà cũ của Lâm Thanh Nguyên… Chẳng lẽ người này thực sự là một người nghiện thuốc lá sao?

Nhưng xét theo mức độ phát triển hiện tại của Đại Liang, việc tách dầu mỏ ra thành kerosene có lẽ không phải là điều dễ dàng; hơn nữa, anh ta sẽ tìm đâu ra lá thuốc để sản xuất dầu thuốc?

Khoan đã…

Bèi Việt buộc bản thân phải bình tĩnh lại. Anh ta có thể hiểu tại sao Lâm Thanh Nguyên lại ghi chép những thông tin này theo cách viết của thế giới này. Có lẽ người tiền nhiệm này đã có một kế hoạch vô cùng lớn lao: một mặt, ông ấy áp dụng những chiến lược lâu dài trong cấu trúc chính trị; mặt khác, ông ấy sử dụng kiến thức của mình để từ từ thay đổi thế giới này một cách âm thầm.

Và điều cuối cùng này chính là điểm yếu của Bèi Việt. Anh ta không phải là người có nền tảng khoa học kỹ thuật, kiến thức của anh ta khá hạn chế; những thứ mà anh ta

Nhưng khuôn mặt của Bèi Việt lúc này trở nên rất tức giận. Bởi vì cuốn sách trong tay anh ta đã được lật đến trang cuối cùng. “Chết tiệt, lại dám chơi trò này với tôi!” Bèi Việt không nhịn được mà mắng lớn; rõ ràng bản sao này không phải là toàn bộ nội dung của “Luận Thư”, bởi vì phần thứ ba chỉ có vỏn vẹn hai trang mà thôi. Nhìn vào hai phần đầu tiên với nội dung chi tiết và hoàn chỉnh, có thể thấy đây là tác phẩm xuất sắc do Lâm Thanh Nguyên dành nhiều tâm huyết để viết ra – nó gần như bao gồm toàn bộ tri thức về nghiên cứu học thuật, kỹ năng quản lý đất nước và các biện pháp giúp đỡ người dân của ông ấy. Về những ý tưởng của Lâm Thanh Nguyên liên quan đến hệ thống chính trị, Bèi Việt không hoàn toàn đồng ý, bởi vì ông ấy đã nghiên cứu sâu rộng về lĩnh vực này và có thể nhìn nhận vấn đề một cách khách quan, điềm tĩnh. Trong điều kiện sản xuất xã hội hiện tại, việc thay đổi cơ chế xã hội một cách mù quáng là một nỗ lực rất nguy hiểm và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Tuy nhiên, những biện pháp giúp đỡ người dân do Lâm Thanh Nguyên đề xuất lại rất quan trọng đối với Bèi Việt; chúng là những bổ sung hiệu quả cho sự phát triển của tập đoàn Xiangyun. Thật không may, phần sau của bản sao này lại bị thiếu đi. Cuối cùng, Bèi Việt cũng nhận ra rằng: Nếu Bình Đế biết về xuất thân của anh ta, có lẽ họ nghĩ rằng những kiến thức về kinh doanh và những ý tưởng độc đáo của anh ta đều được thừa hưởng từ Lâm Thanh Nguyên, vì vậy họ mới đặc biệt gửi cuốn sách này đến để anh ta có thể ngưỡng mộ công lao của tổ tiên mình. Đồng thời, chắc chắn Bình Đế cũng biết rằng Bèi Việt quan tâm nhất đến phần thứ ba của cuốn sách, nên họ đã cố tình xóa bỏ phần đó. Muốn biết toàn bộ nội dung, Bèi Việt chỉ có thể trở về kinh đô để tìm Bình Đế. Như vậy, Bèi Việt không thể đứng yên nhìn Bình Đế gặp nguy hiểm. Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy không? Bèi Việt nắm chặt cuốn sách trong tay, đi đi lại lại dưới hành lang, anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nếu Bình Đế cần anh ta can thiệp để đối phó với Vương Bình Chương, tại sao họ lại cố tình khiến anh ta rời khỏi kinh đô chứ?

Người man rợ quả thực là một mối phiền toái lớn, nhưng với khả năng và tính cách của Uy Quý cùng Đường Lâm Phân, sự kết hợp giữa hai người này chắc chắn có thể bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo. Thêm vào đó, với tinh thần chiến đấu không gì không thể chiến thắng và sức mạnh vững chắc của họ, việc giải quyết vấn đề này không hề là điều không thể.

Lúc trước, Bình Đế kiên quyết yêu cầu anh ta rời kinh thành để đi về phía bắc; bây giờ lại dùng cuốn “Luận Thư” bị thiếu sót này để dụ anh ta trở về kinh, chẳng phải là việc làm vô ích sao?

Trong đầu Bèi Việt bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ đáng lo ngại.

Anh nhìn cuốn bản sao trong tay mình và tự hỏi: Liệu những nội dung ở phần sau đã bị mất hết rồi sao?

Dù thế nào đi nữa, không thể trì hoãn được nữa.

Bèi Việt ngẩng đầu nhìn về phía bắc và từ từ thở ra một hơi thật dài.

Lần này, khi tiến sâu vào vùng hoang dã, anh không chỉ phải đối mặt với những cái bẫy do người man rợ đặt ra, mà còn phải coi chừng những mũi tên lạnh bén bắn từ phía sau.

Nhưng anh không hề sợ hãi.

……

Cách đó hàng nghìn dặm, tại kinh đô.

Vào ban đêm, cung điện vẫn sáng rực rỡ.

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, Bình Đế ngồi sau bàn, cầm trên tay cuốn sách cổ – chính là bản “Luận Thư” đầy đủ mà Bèi Việt luôn nhớ mãi.

Phó chỉ huy Luan Yi Wei, Trần An, đứng thẳng lưng, báo cáo một cách bình tĩnh về những tin tức gần đây.

Khuôn mặt Bình Đế vẫn bình thường, chỉ khi nghe đến tên “Hầu Xiang Cheng, Tiêu Cẩn”, đôi mắt ông hơi nhíu lại. Sau khi Trần An báo cáo xong, thay vì hỏi thêm chi tiết về những thông tin đó, ông lại đặt ra một câu hỏi bất ngờ: “Ngươi có biết về Lâm Trung Vũ Công không?”

Trung Vũ chính là danh hiệu sau khi Lâm Thanh Nguyên qua đời.

Trần An gật đầu và nói: “Thưa Hoàng đế, thần rất ngưỡng mộ Lâm Trung Vũ Công.”

Bình Đế đặt cuốn sách xuống và nói một cách từ tốn: “Vậy ngươi có biết không, rằng Bèi Việt chính là cháu chắt đời thứ tư của Lâm Thanh Nguyên?”

Trần An Sững sờ lại, giọng nói của hoàng đế nhẹ nhàng nhưng anh ta phải mất vài khoảnh khắc mới hiểu ra ý của ngài, rồi lập tức khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kinh ngạc.

   Hoàng đế Bình Đế rõ ràng không hề có ý định giải thích cho anh ta, mà tiếp tục nói: “Ta luôn cảm thấy rằng, lý do khiến Hoàng đế Cao Tổ không thể chấp nhận Lâm Thanh Nguyên không phải là vì công lao của ông ta quá lớn đến mức làm lung lay triều đình, hay vì ông ta có âm mưu xấu xa, mà là bởi vì Lâm Thanh Nguyên không hề có lòng tôn kính đối với gia tộc hoàng gia.”

   Trán Trần An đẫm mồ hôi như hạt đậu; quả thật, sống bên cạnh một vị hoàng đế cũng giống như đang sống bên cạnh một con hổ vậy… Ai lại muốn biết những bí mật này chứ?

   Những bí mật ấy, nhiều khi lại trở thành loại độc dược giết người.

   Hoàng đế Bình Đế nhìn về phía những ngọn đèn xa xôi, từ từ nói: “Về một số khía cạnh, Bèi Việt rất giống Lâm Thanh Nguyên; cùng tài năng xuất chúng, cùng mang tâm trạng lo lắng cho sinh mệnh của muôn dân… Nhưng ta không muốn ông ta đi theo vết xe đổ của tổ tiên mình.”

   “Lần này, chính là bài kiểm tra cuối cùng mà ta dành cho ông ta.”