Trước đây, Qi Huaijing đã từng nghe những người già trong làng kể rằng vào mùa hè, khi trời quang đãng, đôi khi cũng có tiếng sấm vang lên; vì vậy, khi nghe thấy tiếng giống như tiếng sấm phát ra bên ngoài thành phố, anh ta không hề nghĩ rằng điều đó có ý nghĩa gì cả.

Thực ra, cũng không thể trách anh ta được. Lần cuối cùng người Tây Ngô xâm lược lớn quy mô vào đây là cách đây mười bốn năm; họ chỉ tấn công Hổ Thành mà thôi, các căn cứ biên giới lúc đó không hề bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, Dong Da ngồi bên cạnh anh ta bỗng nhiên biến sắc, đẩy mình đứng dậy và lao về phía bức tường thành để nhìn về phía tây.

Qi Huaijing mơ hồ theo sau, và rồi anh ta thấy những điểm đen dày đặc xuất hiện trước mắt.

“Đó là binh mã Tây Ngô!”

Dong Da hét lên, quay người chạy nhanh xuống dưới thành, đá ngã một lính canh đang nghỉ ngơi và quát lớn: “Người Tây Ngô đến rồi, mau đi báo cho Cao Hổ!”

Người lính kia sững sờ nhìn Dong Da, rồi lập tức lăn lộn chạy xuống dưới thành.

Dong Da lao thẳng vào tháp thành, bước nhanh lên cầu thang và vội vàng gõ chuông báo động. Tiếng chuông vang vọng khắp nơi trên thành Đao Khẩu Trại, và các chiến sĩ trong trại lập tức phản ứng lại. Cao Hổ, mặc dù không phải là một vị tướng trẻ xuất sắc, nhưng ông cũng không bao giờ coi thường việc huấn luyện cơ bản; ông đã tham gia rất nhiều cuộc tập trận tương tự trước đây. Khi tiếng chuông vang lên, ông cùng các sĩ quan tuần tra nhanh chóng lên tháp thành, và các binh sĩ cũng mang vũ khí đến những vị trí được phân công.

Dong Da bước ra khỏi tháp thành, không quan tâm đến Cao Hổ đang vội vã và có vẻ mặt lo lắng, anh ta đi thẳng đến bên cạnh Qi Huaijing và nói nhỏ: “Lát nữa hãy cẩn thận.”

Qi Huaijing nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Lúc này, những điểm đen kia đã hiện rõ hình dạng thật của chúng: đó là hai đội kỵ binh nhẹ của Tây Ngô, mỗi đội khoảng năm trăm người. Chỉ trong chốc lát, họ đã xuất hiện dưới chân thành Đao Khẩu Trại như một cơn bão. Họ tạo thành hai hình bán nguyệt từ hai bên và đi vòng qua phía đông của thành trại. Với một nghìn kỵ binh này chặn đường thoát, các chiến sĩ của Đao Khẩu Trại chắc chắn không thể nào thoát ra để thông báo tin tức được.

Cao Hổ nhìn chằm chằm và quát lớn: “Đánh trống, đốt lửa báo động.”

Những người lính thân cận của ông lập tức thi hành mệnh lệnh.

Tiếng trống thứ hai vang lên, và các công nhân trong trại nhanh chóng lấy các vật dụng phòng thủ từ kho và vận chuyển chúng lên bức tường thành, như gỗ lăn, đá ném và cây móc. Những người lính thân cận của Cao Hổ

Mặc dù sau khi chiếm được Thú Thành, Đại Lương hoàn toàn có thể cử các kỵ binh đi Cao Dương Bình Nguyên để giám sát động thái của người Tây Ngô, nhưng xét về hiệu quả thực tế, lực lượng kỵ binh của Đại Lương rõ ràng yếu hơn nhiều so với những kỵ binh Tây Ngô tinh nhuệ và mạnh mẽ hơn.

Trong bối cảnh này, vai trò của các pháo đài quân sự là không thể chối cãi.

Khi khói lửa bốc lên trời, đội quân Tây Ngô quân cũng đã hoàn thành việc bao vây Pháo đài Đao Khẩu.

Cuộc tấn công vào thành phố lập tức bắt đầu.

Cao Hổ ẩn mình sau các bức tường, cẩn thận quan sát kẻ thù bên dưới thành. Dựa vào đội hình, Cao Hổ đánh giá rằng tổng số kỵ binh Tây Ngô khoảng ba bốn nghìn người, bộ binh gần mười nghìn người; họ không mang theo các loại vũ khí công thành lớn, chỉ có khoảng hai ba mươi cái thang treo. Cao Hổ thở phào nhẹ nhõm – ông không nhận được bất kỳ mệnh lệnh hay cảnh báo nào từ Cổ Bình Đại Doanh, vì vậy khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của Tây Ngô, ông hơi bối rối. Tuy nhiên, vì muốn đảm bảo tính bất ngờ của cuộc tấn công, đối phương cũng không thể mang theo xe công thành hay các loại vũ khí tương tự.

“Các tay ném kiếm chuẩn bị!” Cao Hổ hét lớn.

Lực lượng quân sự trong Pháo đài Đao Khẩu bao gồm một nghìn năm trăm bộ binh, năm trăm kỵ binh và năm trăm tay ném kiếm. Đây là cấu hình chung cho ba mươi bảy pháo đài biên giới của Đại Lương; nhiệm vụ chính của bộ binh và tay ném kiếm là phòng thủ thành, còn kỵ binh thì có nhiệm vụ tấn công các đoàn tiếp tế của Tây Ngô khi họ tiến hành cuộc tấn công lớn.

Năm trăm tay ném kiếm lập tức nâng cung, nhắm vào những người bộ binh Tây Ngô đang tiến lại gần bên dưới thành.

Đông Đại đặt tay lên vai Kỷ Hoài Tĩnh, tay kia dựa vào bức tường thành, cau mày nói: “Người Tây Ngô có vẻ gì đó không ổn.”

Kỷ Hoài Tĩnh không hiểu và hỏi: “Chú Đông, có vấn đề gì sao?”

Đông Đại trầm giọng nói: “Họ có vẻ rất tự tin, và không hề phân tán lực lượng ra phía đông hay phía nam. Hai hướng đó đều có cổng thành; về lý thuyết, đó mớiCó lẽ là hướng tấn công chính của họ.”

Dù họ có thể leo lên được bức tường thành từ đây, nhưng liệu họ có thể đi qua toàn bộ khu vực pháo đài để mở cổng thành phía đông không? Kỷ Hoài Tĩnh không phải là người ngu dốt, chỉ là anh ta không thích hợp cho chiến trường mà thôi; nghe lời Đông Đại, anh ta lập tức nhận ra vấn đề.

Bức tường thành mà họ đang đứng ở phía tây, và hướng này không có cổng thành.

Theo lời Đông Đại, ngay cả khi người Tây Ngô có thể leo lên được bức tường thành, liệu họ có thể đi qua toàn bộ khu vực

Qi Huaijing không hiểu tại sao mọi nỗ lực của họ đều vô ích, nhưng lúc này không thể để anh ta suy nghĩ lung tung được, bởi vì quân Tây Ngô ngay sau khi sắp xếp lại đội hình đã tiến hành tấn công ngay lập tức.

Kỵ binh nhẹ dẫn đầu cuộc tấn công, những mũi tên bay như đàn châu chấu.

Lệnh của Cao Hổ vẫn chưa kịp phát ra thì những mũi tên sắc bén từ dưới thành đã lấy đi sinh mạng của hơn mười binh sĩ Đại Lương.

“Bắn tên!” Anh ta hét lớn.

Hai bên đối đầu nhau bắn tên, chỉ trong vài khoảnh khắc, các cung thủ Đại Lương đã bị kỵ binh nhẹ dưới thành áp đảo hoàn toàn. Lý do là vì kỵ binh nhẹ liên tục di chuyển, việc bắn trúng họ rất khó; trong khi đó, các cung thủ Đại Lương bị giới hạn trong không gian hẹp của bức tường thành, dù có sự che chở của các bức tường đá và khiên, họ vẫn không thể sánh kịp với kỵ binh nhẹ dưới thành.

Những mũi tên liên tục bay qua đầu họ, Qi Huaijing ẩn sau bức tường, ôm chặt cây giáo dài của mình, cơ thể không tự chủ mà run rẩy.

Người nào chưa thực sự bước vào chiến trường sẽ khó có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi khi sống ở bờ vực cái chết như vậy.

Đông Đại nằm sấp giữa các bức tường đá, không quan tâm đến những mũi tên liên tục lao đến, mà kiên nhẫn quan sát động thái của quân Tây Ngô.

Binh lính bộ binh Tây Ngô xếp hàng tiến lên, những người cầm khiên đi đầu che chở, phía sau là những cái thang bọc mây dần dần tiến gần bức tường thành.

Doanh trại Dao Khẩu Trại cùng hầu hết các doanh trại khác đều không có hào bảo vệ, đối với một thành quân có chu vi chỉ hơn mười dặm, dù có hào hay rào chắn cũng không thể ngăn chặn kẻ thù xâm nhập.

Các cung thủ Đại Lương đã bị kỵ binh nhẹ Tây Ngô áp đảo hoàn toàn, dù đôi khi họ bắn ra vài mũi tên, nhưng cũng không ảnh hưởng nhiều đến diễn biến của trận chiến.

Binh lính bộ binh Tây Ngô tiến gần bức tường thành như những con kiến, hơn mười cái thang bọc mây được dựng lên và thành công trong việc đặt chúng lên bức tường cao sáu trượng.

Đông Đại nhíu mày nhìn những binh sĩ đó dám liều mạng leo lên thang bọc mây, không hề sợ hãi trước những tảng gỗ lớn và đá được ném xuống từ trên; ngay cả khi bị ném xuống đất và vỡ nát, những người đi sau vẫn tiếp tục tiến lên không ngừng.

Anh ta quay đầu nhìn về phía bên phải xa, Cao Hổ đang đưa ra lệnh cho các binh sĩ thân cận của mình, và bỗng nhiên, một người trong số họ chậm rãi đưa tay về phía sau lưng.

“Cao Hổ!”

Đông Đại giật mình, trong khoảnh khắc đó, anh ta không hề quan tâm đến những mũi tên đang lao về phía mình, mà nh