Lưu Hiền Anh đã suy nghĩ rất nhiều.

Cho đến khi rời khỏi Khuê Viên, bóng tối buông xuống, mặt trời mọc lên, thậm chí vài ngày sau khi vào cung tham dự buổi họp triều, những lời mà Bèi Việt đã nói vẫn cứ vang vọng trong đầu anh.

Anh biết rằng Bèi Việt không chỉ đơn giản là muốn bày tỏ tình cảm của mình, mà còn đang quan sát anh – người có khả năng rất cao sẽ trở thành thái tử. Nhưng điều khiến cả anh cũng ngạc nhiên là, anh lại không hề cảm thấy phiền lòng trước những cuộc thử thách này. Bởi vì những gì Bèi Việt đưa ra đã được đặt trên một tầm cao rất lớn, khiến anh không còn thời gian để suy nghĩ về những chuyện vụn vặt, nhỏ nhặt nữa.

Nếu so sánh cuộc đời với bốn mùa, thì anh mới chỉ vừa bước vào giai đoạn chuyển giao từ mùa xuân sang mùa hè, đúng là thời điểm tuyệt vời để tiến lên phía trước.

Đứng giữa không gian hùng vĩ và uy nghiêm của Thành Thiên Điện, Lưu Hiền thở ra một hơi thật nhẹ, ánh mắt anh dần trở nên kiên định hơn.

Chính lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói vang lên phía sau lưng mình:

“Báo cáo Hoàng thượng, vài ngày trước, Tước Zhongshan đã bán một số tài sản của mình, và các thương nhân giàu có đều đổ xô đến mua. Nghe nói tổng giá trị giao dịch lên tới hơn tám triệu lượng.”

Lưu Hiền quay đầu lại và thấy đó là một vị thiếu niên thuộc ban thanh tra triều đình. Sau một chút suy nghĩ, anh nhớ ra tên người này là Âu Dương Kính – một học trò cưng của Hàn Công Đoan – người đang đứng đầu các cuộc đàm phán ở miền nam.

Hôm nay là ngày họp triều lớn, vì vậy hầu hết các quan lại ở kinh đều có mặt.

Sau ba giờ đồng hồ thảo luận căng thẳng và bận rộn, hầu hết mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, chỉ chờ đợi việc người canh gác bên cạnh bậc thang hoàng gia thông báo buổi họp kết thúc, rồi mới về nhà để những cô hầu gái xoa dịu đôi chân mệt mỏi của mình.

Khi thấy Âu Dương Kính – người mặc bộ quần áo công chức mới tinh, không hề có nếp nhăn nào – đột nhiên đứng lên, một số người không khỏi nhíu mày.

Dù là các quan lớn mặc áo màu tím hay những quan nhỏ cấp bảy, họ đều khó có thể cảm thấy thân thiện với nhóm người thanh tra triều đình này. Nếu gặp phải những vị thanh tra biết lý lẽ thì còn đỡ, nhưng nếu đối mặt với những kẻ cứng đầu, không biết suy nghĩ gì cả, trừ khi Hoàng đế trên ngai vàng can thiệp, không ai có thể thoát khỏi tình huống đó một cách dễ dàng cả.

Là một đệ tử của Hàn Công Đoan, những năm qua, Âu Dương Kính vẫn giữ được danh tiếng tốt trong triều đình. Những lần ông này đưa ra các cáo buộc đều có cơ sở chắc chắn; chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, ông đã làm cho một vị thượng thư và ba quan chức cấp sáu trở lên phải từ chức. Vì vậy, việc ông lên tiếng bây giờ cũng không gây ra nhiều xôn xao. Tuy nhiên, sau khi nghe xong lời trình bày của ông, ngay cả những người có quyền lực cao hơn cũng tỏ ra bối rối.

  Hội nghị Thảo Vọng Đại Triều chính là nơi để thảo luận về các vấn đề quốc gia quan trọng. Chưa kể đến việc Bèi Việt tự nguyện bán đi tài sản của mình, điều này khiến những người có quyền lực rất hài lòng, nhưng quan trọng hơn là đây chỉ là hành động bình thường của một thương nhân dân gian mà thôi. Liệu ông ta có ý đồ gây rối để công kích Bèi Việt hay không?

  Ánh mắt sâu thẳm của người có quyền lực cao hơn trở nên lạnh lùng hơn, ông nói một cách khẽ nhẹ: “Quan thanh tra Ouyang, hãy nói ngắn gọn.”

  “Thần tuân lệnh.”

  Với tuổi mới chỉ 24, Âu Dương Kính cúi đầu chào rồi tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Hành động của Hoàng tước Trung Sơn hoàn toàn tuân theo luật pháp, và quá trình giao dịch cũng có sự giám sát của các quan chức Bộ Hộ khẩu. Không có điểm gì sai trái cả. Tuy nhiên, sau khi giao dịch hoàn tất, dân gian bắt đầu lan truyền tin đồn rằng một số thương nhân giàu có đã sử dụng tiền của triều đình để mua lại tài sản đó.”

  Ngay khi lời này vang lên, như một tảng đá lớn rơi xuống hồ yên tĩnh, gợi lên những con sóng dữ dội.

  Trong hàng ngũ Võ Huân ở phía bên phải, Vương Bình Chương– người đứng đầu sau ba vị hoàng tử trưởng thành– không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn xung quanh. Ông vẫn cúi đầu nhìn xuống mặt đất lát bằng gạch vàng, ánh mắt ông chứa đựng vẻ phức tạp khó hiểu.

  Hoàng tử thứ hai đứng phía trước ông không hề biểu lộ cảm xúc như thường lệ, mà giữ một thái độ bình tĩnh hoàn toàn khác biệt.

  Những cáo buộc của Âu Dương Kính có vẻ nực cười, nhưng trong bối cảnh cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đang bước vào giai đoạn quan trọng, những lời này nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người có ý đồ xấu.

  Tuy nhiên, sự việc này quá kỳ lạ, khó có thể tin được có ai dám dùng tiền của triều đình để trục lợi riêng.

  Trong chính trường, việc giữ được sự trong sạch là điều rất khó, nhưng thông thường mọi người chỉ là lén lú

Có lẽ vài năm sau tình hình đó sẽ lại bùng phát trở lại, nhưng ít nhất thì những quan lại đang đứng trước triều đình này vẫn còn nhớ rõ việc gia đình Sun Dacheng đã bị tịch thu tài sản, các nam giới trong gia đình đều bị chặt đầu còn phụ nữ thì bị bán làm nô lệ; chỉ nhờ những hành động đó mà người ta mới có thể gần như dập tắt cơn giận của Hoàng đế.

Khai Bình Đế nhìn nhẹ Bèi Việt đứng phía sau Vương Bình Chương, rồi quay lại nhìn Âu Dương Kính và nói: “Hãy kể chi tiết cho ta nghe.”

Âu Dương Kính cúi đầu và nói: “Thưa Hoàng đế, trong những ngày qua, thần đã cố gắng điều tra một cách kỹ lưỡng. Sau khi giải thích mục đích của mình, thần đã nhận được sự hợp tác từ Hầu tước Trung Sơn; ông ấy đã cung cấp cho thần danh sách tất cả các người mua và giá thành cuối cùng của các giao dịch đó. Tất nhiên, thần phải nói rằng những thông tin này vốn đã được công khai, nên hành động của Hầu tước Trung Sơn không vi phạm quy định nào, mà chỉ giúp thần thuận tiện trong việc điều tra mà thôi.”

Khai Bình Đế không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ hỏi: “Có tìm ra thông tin hữu ích nào không?”

Âu Dương Kính có vẻ ngoài rất tuấn tú, giống hệt Lỗ Đình khi còn trẻ; vì vậy Khai Bình Đế không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ anh ta, và do đó thái độ của ông cũng khá ôn hòa so với bình thường.

Dường như Âu Dương Kính cảm nhận được sự quan tâm của Hoàng đế đối với mình, nên anh ta nói lớn: “Báo cáo với Hoàng đế, sau khi loại bỏ nhiều thông tin vô ích, thần phát hiện ra rằng có một thương nhân giàu có không chỉ mua lại mười chi nhánh của cửa hàng Xiangyun, mà còn chiếm được 15% cổ phần của khu vườn Qinyuan ở kinh đô, tổng cộng tiêu tốn hơn một triệu chín trăm nghìn lượng bạc. Điều đáng ngạc nhiên là, thương nhân này lại có liên quan đến ngôi nhà tre.”

Khai Bình Đế im lặng, ánh mắt dài và sâu của ông quét qua các đại thần đang có mặt trong điện.

Ông không hỏi Âu Dương Kính làm thế nào mà biết được mối liên hệ giữa thương nhân đó với ngôi nhà tre; thực tế, hầu hết mọi người trong điện đều không quan tâm đến điều đó, bởi vì Âu Dương Kính đã nói rõ rằng ông ta nhận được danh sách và thông tin đó từ Bèi Việt.

Với thực lực hiện tại của Bèi Việt và mạng lưới quen biết ở kinh đô, việc tìm hiểu rõ thông tin về những thương nhân đó thật sự không hề khó khăn chút nào.

Trong đại sảnh không hề có tiếng ồn ào, ngược lại, một bầu không khí u ám kỳ lạ đã bao trùm lên nơi đó.

Rất nhiều người không thể kiểm soát được bản thân mà đều nhìn về phía Bèi Việt, trong ánh mắt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Dù Bèi Việt là Võ Huân, nhưng những gì anh ta đã làm trước đây cho thấy anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ hay cẩu thả; ngược lại, anh ta còn được coi là người có tầm nhìn xa trông rộng và tính toán tỉ mỉ. Tuy nhiên, kế hoạch cáo buộc này hôm nay quá vô lý và đáng cười.

Theo phong cách thông thường của anh ta, việc sử dụng tài sản của mình để dàn dựng âm mưu cũng không phải là điều lạ lùng gì; việc tìm hiểu thông tin về những người xung quanh Hoàng tử thứ hai cũng khá dễ dàng. Việc đưa vấn đề này ra trước triều đình có vẻ như sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho Hoàng tử thứ hai.

Nhưng…

Chỉ cần nhìn vào Hoàng tử thứ hai Lưu Duyện – người vẫn đứng yên bình sau khi Âu Dương Kính nhắc đến từ “lầu tre” – thì ai cũng biết rằng một kế hoạch dễ dàng bị phát hiện như vậy có thể lừa được ai chứ?

Ngay cả khi Hoàng tử thứ hai ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn, ngay cả khiHạc Kỳ điên cuồng đến mức không quan tâm đến mọi thứ, nhưng Bộ Công thương đâu có gần hai triệu lượng bạc để Hoàng tử thứ hai sử dụng?

Một kế hoạch như vậy giống như một trò đùa.

Mặc dù điều này vẫn chưa đủ để khiến các quan lại trong triều đình ngạc nhiên, nhưng họ vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng.

Có vẻ như Bèi Việt – người luôn chiến thắng mọi thứ – đã bị những thành quả thu được trong thời gian gần đây làm mờ mắt, nên mới đưa ra một kế hoạch tồi tệ như vậy.

Võ Huân… Người đứng đầu nhóm, Hoàng tử thứ hai Lưu Duyện cuối cùng cũng không thể kiềm chế được niềm tự hào đang dâng trào trong lòng mình, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh ta.