Buổi họp lớn vào ngày đầu tháng đã bất ngờ kết thúc. Các quan văn võ đều cảm thấy phức tạp trong tâm trạng; nhiều người thậm chí không biết phải làm gì tiếp theo. Rõ ràng vấn đề vẫn chưa được giải quyết, nhưng khi vị hoàng đế luôn siêng năng làm việc bỗng nhiên từ bỏ mọi trách nhiệm, không ai dám đụng vào chuyện này vào lúc này. Ngay cả các quan thanh tra của Đài Thanh Tra cũng đột nhiên im lặng. Những quan văn chính trực này đều hiểu rằng, nếu cố gắng khuyên nhủ hoàng đế điều tra kỹ lưỡng sự việc này, thì ít nhất họ cũng sẽ bị bãi nhiệm và phải chịu 50 roi đòn trước triều đình. Nếu chỉ là khuyên nhủ hoàng đế tự kiểm điểm sai lầm của mình thì còn đỡ, ít ra họ vẫn có thể để lại dấu ấn trong sử sách… Nhưng sự việc này chứa đựng quá nhiều bí mật có thể đe dọa tính mạng con người; có lẽ chỉ có thể được che giấu một cách kín đáo mà thôi. Các quan viên từ từ rời khỏi nơi họp, và bỗng nhiên, một người eunuch đến thông báo lệnh triệu tập của hoàng đế: yêu cầu hai vị quan cao cấp và bốn vị hoàng tử trưởng thành vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Điều khiến mọi người ghen tị là trong danh sách này còn có tên của Bèi Việt. Mặc dù rất ngưỡng mộ sự được sủng ái của Bèi Việt, nhưng không ai dám chậm bước, bởi vì sự việc hôm nay rõ ràng là một “cái hố lửa”; không ai muốn bị cuốn vào đó. Hai vị quan cao cấp đi đầu, các hoàng tử đi sau, còn Bèi Việt thì tự nguyện ở lại cuối hàng. Chẳng mấy chốc, nhóm người đã bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Vị hoàng đế Bình Đế có vẻ nghiêm túc; may mắn thay, ông không hề tức giận như những quan viên bình thường mong đợi. Ông ra lệnh cho eunuch chuẩn bị ghế cho bốn vị quan cao cấp; mặc dù các hoàng tử có địa vị cao quý, nhưng ở đây họ rõ ràng chỉ có thể đứng mà thôi. Sau khi mọi người cúi đầu xin phép, vị hoàng đế nhìn về phía Bèi Việt đang đứng một mình ở xa, rồi chỉ vào ông và nói với eunuch: “Hãy mang một chiếc ghế cho Tước Chu Zhongshan.” Bèi Việt cúi đầu đáp: “Thần xin đứng thôi, bệ hạ.” Vị hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Ngươi là nạn nhân trong chuyện này; gia đình hoàng gia đã làm tổn thương ngươi, ta phải gánh vác trách nhiệm giải quyết hậu quả.” Bèi Việt vô thức ngước nhìn hoàng đế; ông ta trông lạnh lùng như băng giá, không còn chút dịu dàng hay linh hoạt như vài ngày trước nữa, mà lại trở thành vị vua lạnh lùng, quyết đoán, coi mọi người dưới trướng như những quân cờ. Biết rõ lý do cho sự thay đổi này, Bèi Việt không tiếp tụ

Anh em giết hại lẫn nhau, âm mưu ám sát những người có công với đất nước… Tất cả những điều này đều do các con trai của bệ hạ gây ra. Các quý tộc thân mến, chính là bệ hạ đã không dạy dỗ được những kẻ nghịch tử này; thật sự là bệ hạ đã phụ lòng tổ tiên.” Mạc Hào Lễ lắc đầu nói: “Bệ hạ xin tha thứ cho lão thần, việc này có liên quan gì đến bệ hạ chứ? Rõ ràng là những kẻ xấu xa đã xúi giục và kích động hai vị hoàng tử, khiến họ mất kiểm soát và phạm phải sai lầm. Bệ hạ luôn chăm chỉ cai trị đất nước không ngừng nghỉ, nhờ đó Đại Lương mới có được sức mạnh hùng cường, vượt trội hơn cả Ngô và Chu; triều đình đầy rẫy những nhân tài xuất sắc, biên giới yên bình không loạn… Tất cả những thành tựu này đều là công lao của bệ hạ; thật sự không thể nói là bệ hạ đã phụ lòng ai cả.” Vương Bình Chương cũng nói: “Bệ hạ ơi, trận chiến ở Tây Ngô đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của đất nước; trong suốt mười năm qua, họ không dám mở lại các cuộc chiến tranh. Nam Chu thì co ro ở một góc nhỏ, chỉ dựa vào những điểm hiểm trở tự nhiên để tồn tại… Chỉ cần một đợt tấn công mãnh liệt là có thể đánh bại họ. Nếu không có sự thông minh và oai phong của bệ hạ, làm sao chúng ta có thể chứng kiến thời đại thống nhất thiên hạ này?” Hai vị đại thần này vừa an ủi vừa khen ngợi, khiến Bình Đế cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Mặc dù Cốc Lương và Bình Đế không lên tiếng đồng ý, nhưng họ cũng không phản đối vào lúc này. Bình Đế gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía bốn vị hoàng tử và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Hiền…” Hoàng tử cả đáp: “Con ở đây.” Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của con trai, giọng nói của Bình Đế trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Con có sai người ám sát Bèi Việt và con gái ruột của Định Quốc Phủ không?” Hoàng tử nhớ đến lời dặn dò của Phu nhân Ngô, liền lắc đầu đáp: “Xin báo cha, con chưa bao giờ ra lệnh cho Ninh Phong Chí thực hiện việc đó. Lúc đó, Ninh Phong Chí nói rằng đây là lệnh của Bình Dương; vì không muốn Bình Dương phải gánh chịu cái tiếng xấu và hình phạt nặng nề, con đã tự nhận lỗi về việc này.” Bình Đế nói một cách nhẹ nhàng: “Tại sao bây giờ con lại không chịu nhận lỗi nữa?” Hoàng tử đáp: “Cha ơi, con đã suy nghĩ kỹ trong những ngày gần đây và nhận ra rằng Ninh Phong Chí có điểm mơ hồ. Nếu anh ta không có ý xấu, tại sao lại không báo cho con biết từ đầu đến cuối? Dù con và Bèi Việt có mâu thuẫn, và Bình Dương cũng thực sự đã xảy ra xung đột v

Vì vậy, con cái này đoán rằng hắn ta là do người khác chỉ thị.” Sau một khoảng lặng dài, nhà vua nói với Hoàng tử thứ hai: “Chính ngươi đã bảo kẻ tên Tiền Dũng liên kết với Ninh Phong Chí để thiết kế âm mưu hãm hại Lưu Hiền phải không?” Hoàng tử thứ hai tức giận và oan ức đáp lại: “Thưa Cha, nếu con có ý đồ như vậy, trời xé nát con! Con xin Cha cử quan Sử Đài Các và Thẩm đại nhân điều tra rõ ràng chuyện này, để minh oan cho con!” Nhà vua lạnh lùng nói: “Không cần phải điều tra nữa.” Mọi người đều ngạc nhiên, còn Hoàng tử thứ hai thì cảm thấy như rơi vào hầm băng. Nhà vua tiếp tục nói: “Nếu người khác dám tính toán với các ngươi, làm sao họ lại không chuẩn bị kỹ lưỡng? Nếu bây giờ điều tra kẻ tên Tiền Dũng, chắc chắn sẽ xuất hiện thêm nhiều bằng chứng chứng minh ngươi là người chủ mưu âm mưu hãm hại Lưu Hiền. Đến lúc đó, ngươi sẽ không thể giữ được chức vụ Tướng quân bảo vệ đất nước nữa; cha chỉ có thể giữ mạng sống của ngươi mà thôi.” Hoàng tử thứ hai sững sờ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối. Hoàng tử cả dường như đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía hai người em khác. Nhà vua nhìn Hoàng tử thứ tư với vẻ mặt u ám và nói lạnh lùng: “Cha đã cho ngươi rất nhiều cơ hội, tại sao ngươi vẫn không biết trân trọng?” Hoàng tử thứ tư lắc đầu: “Thưa Cha, con không hiểu ý của Ngài.” Nhà vua cười lạnh và nói: “Bèi Việt!” Bèi Việt đối mặt với ánh mắt của mọi người, từ từ nói: “Thưa Bệ hạ, người đó đã có mặt trong cung rồi.” “Dẫn hắn vào đây!” “Con tuân lệnh.” Khoảng một canh giờ sau, Bèi Việt dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào phòng đọc sách của nhà vua. Khi nhìn thấy người này, Hoàng tử cả không khỏi tức giận và la lên: “Ninh Phong Chí!” Nếu không có nhà vua đang ở bên cạnh, chắc chắn anh ta sẽ lao lên đánh đập kẻ thông thủ đã phản bội mình. Biểu cảm của Hoàng tử thứ tư vào lúc này trở nên vô cùng phức tạp. Khi Bèi Việt đứng dậy rời đi, có vẻ như anh ta đã đoán trước được diễn biến tiếp theo, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt anh ta. Khi Bèi Việt dẫn Ninh Phong Chí vào phòng, nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên rõ ràng hơn, và cuối cùng anh ta thậm chí còn bật cười trong phòng đọc sách của nhà vua.

Anh ta cười một cách nhẹ nhàng rồi thở dài: “Hóa ra là vậy… Hóa ra là vậy.” Hoàng tử thứ hai và hoàng tử thứ sáu vô thức đẩy xa anh ta; ánh mắt lạnh lùng và nghiêm khắc của Vương Bình Chương và Cốc Lương đổ dồn về phía anh ta. Nhưng vào lúc này, chính hoàng tử trưởng lại bước tới, đứng giữa anh ta và Bình Đế. Khuôn mặt của Ninh Phong Chí tái nhợt đi, không nói được lời nào. Bình Đế nhìn hoàng tử thứ tư và nói lạnh lùng: “Ngươi muốn nói gì?” Hoàng tử thứ tư quay mặt về phía Bèi Việt, nói với vẻ châm biếm: “Ngày hôm đó trong căn lầu tre, ngươi đã dùng mọi thủ đoạn để buộc tôi phải giúp ngươi tìm gia đình của Ninh Phong Chí… Chắc hẳn ngươi đã giấu họ ở gần đây, để làm lung lay lòng tin của anh ta, đúng không? Nếu tôi không đồng ý, Ninh Phong Chí chắc chắn sẽ không dám phản bội tôi… Nhưng chính vì tôi đã đồng ý, nên anh ta mới tiết lộ sự thật cho ngươi.” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt đầy phức tạp, rồi tiếp tục nói: “Bèi Việt… Khả năng tính toán của ngươi thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.”