Trần An Đơn độc bước vào cung điện, hai tay ôm một chồng giấy.

Sau khi cúi chào xong, Lưu Hiền nói với giọng trầm ngâm: “Trước đây ngươi đã cử người vào cung báo cáo rằng đã tìm thấy dấu vết của kẻ sát hại Quốc công Vệ quốc, vậy ngươi có bắt được hắn ta không?”

Trần An đáp với vẻ mặt xấu hổ: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã tự mình dẫn quân truy đuổi kẻ sát nhân đó và bao vây hắn ta trong một căn nhà ở phố Kim Sa Phường thuộc khu vực Nam Thành. Kẻ này… võ nghệ của hắn ta rất cao; mặc dù bị thương nặng sau cuộc giao tranh, nhưng hắn vẫn tìm cách thoát khỏi vòng vây và được đồng bọn đến cứu đi. Thần đã làm việc không tốt, xin Hoàng thượng trừng phạt thần!”

“Haha.”

Lưu Hiền cười một tiếng mà không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt; Phương Tài – người vốn đã kìm nén cơn giận – lại cảm thấy tức giận trỗi dậy, và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu vậy, tại sao ngươi không đi bắt kẻ sát nhân để chuộc lỗi, mà lại đến đây trước mặt ta?”

Trần An cúi đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, lý do khiến thần và các đồng nghiệp của Luan Yi Wei để kẻ sát nhân trốn thoát là bởi vì căn nhà mà hắn ta lao vào đó ẩn chứa những bí mật kỳ lạ. Thần thực sự không ngờ rằng những kẻ còn sót lại từ việc phát tán giấy rác trước đây lại ẩn náu bên trong đó. Tình hình lúc đó rất phức tạp; kẻ sát nhân đã cố gắng thoát ra khỏi vòng chiến đấu. Thần không dám nói dối về sự bất lực của mình, nhưng sau khi Luan Yi Wei phải trả giá đắt, cuối cùng họ cũng bắt được tất cả những kẻ xấu đó trong căn nhà đó và xác định được danh tính của chúng!”

Vô số ánh mắt trong cung điện đều nhìn chằm chằm vào Trần An.

Lưu Hiền nói với giọng nghiêm khắc: “Tiếp tục nói!”

Trần An tiếp tục: “Hoàng thượng, những kẻ phát tán giấy rác để lan truyền tin đồn này chính là tay chân đắc lực của Nam Châu Cự Bắc Hầu. Thần còn tìm thấy một số bằng chứng trong những lá thư mà chúng chưa kịp đốt hủy, những bằng chứng liên quan đến những xáo trộn gần đây trong triều đình. Hóa ra những kẻ gián điệp này đã từ lâu liên kết với một vị quan quan trọng trong triều đình; việc chúng có thể phát tán giấy rác trên quy mô lớn trước đây chính là nhờ sự giúp đỡ của người đó. Những ngày gần đây, chúng lại liên lạc với người đó, yêu cầu họ tiếp tục kích động những tranh cãi trong triều đình, nhằm mục đích gây ra sự chia rẽ giữa Quốc công Vệ quốc và Hầu Xiang Thành, từ đó gây

Trong số những quan lại mặc áo màu tím đứng phía sau ông ta, có một người mặt tái nhợt, không thể kiềm chế được mà run rẩy liên hồi.

Vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi trên ngai vàng từ màu trắng chuyển sang màu xanh nhạt, khuôn mặt như bị phủ một lớp sương mù; ông không hề tức giận dữ như các quan lại mong đợi, giọng nói của ông nhẹ nhàng như ngọn lửa ma không ổn định: “Đưa lên đây.”

Trần An giơ cao hai tay, viên quan cấp thấp thuộc Viện Cung thực Hầu Ngọc bước xuống khỏi bậc thang ngai vàng, nhận lấy tập giấy từ tay ông ta, sau đó quay trở lại bên cạnh hoàng đế và cẩn thận đưa nó cho ông.

Lưu Hiền từng trang một lật qua những tờ giấy đó; trong đại điện yên tĩnh đến nỗi tiếng giấy lật ra vang đến tai các quan lại đứng phía trước.

“Tốt, rất tốt… Thật không ngờ trong triều đình lại có người dám làm những việc liều lĩnh đến thế này, không chỉ coi thường luật pháp của triều đình mà còn không coi trọng cả bản thân ta – vị hoàng đế này.” Lưu Hiền từ từ đứng dậy, bước từng bước đến bên cạnh bậc thang ngai vàng, nhìn vào vị quan đứng phía sau Bộ trưởng Lục bộ Ninh Hoài An và nói một cách lạnh lùng: “Thượng thư Thạch, ngươi thực sự khiến ta phải ngưỡng mộ.”

Các quan lại đều nhìn ông ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Thượng thư Lục bộ Thạch Trọng Khoát đứng không vững, kinh hoàng quỳ xuống; đôi môi ông ta run rẩy nhưng không thể nói ra được lời nào, trong mắt ông ta chỉ toàn sự kinh hoàng tột độ.

Lưu Hiền cười một tiếng, ánh mắt hung ác nhìn quanh đại điện và nói: “Ta thật không ngờ rằng, kẻ còn sót lại của gia tộc Xian lại có thể mua chuộc được Thượng thư Lục bộ của Đại Liang để phục vụ mục đích của mình… Thật là vô lý và đáng cười.”

Lúc này, Lỗ Đình và Hàn Công Đoan đều im lặng không nói gì; phản ứng của Thạch Trọng Khoát đã giải thích tất cả, sự tức giận của hoàng đế hoàn toàn có cơ sở.

Dù sao thì chức vụ Thượng thư Lục bộ cũng không phải là chức vụ bình thường; Bộ trưởng Ninh Hoài An không thể quản lý mọi việc chi tiết, và trong nhiều trường hợp, việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan lại đều do Thạch Trọng Khoát đảm nhận công tác xem xét. Một quan lại nắm giữ quyền lực quan trọng như vậy, lại có thể thông đồng với kẻ phản bội Xian Xuān Chūniǔ đã bỏ trốn sang Nam Chu hơn ba mươi năm trước… Rất nhiều quan lại không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Không lạ gì mà gián điệp của Nam Chu lại có thể gây ra sự kiện lớn lao như vậy tại kinh đô, cũng không lạ gì mà Thạch Trọng Khoát lại tự mình đứng ra cáo buộc Hầu tước Tương Thành Tiêu Cẩn

“Vùa—”

Lưu Hiền mạnh mẽ ném đống giấy xuống bậc thang; trong tiếng giấy rơi rào, giọng nói lạnh lùng của ông vang dội khắp cung điện.

“Kinh Sở và Trần An.”

“Thần có mặt!”

“Vụ án này sẽ được Thái Sử Đài Các phối hợp với Luan Yí Vệ điều tra kỹ lưỡng. Dù là gián điệp của Tây Ngô hay Nam Châu, hãy tìm ra cho ta xem có bao nhiêu người đã âm mưu cùng họ!”

“Thần tuân lệnh!”

Ánh mắt Lưu Hiền sắc bén như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Shí Trọng Khoát và nói: “Không được bỏ sót bất kỳ manh mối nào!”

“Thần tuân lệnh!”

Kinh Sở và Trần An đồng thanh trả lời.

Lưu Hiền vung tay áo một cái, quay người bước về hậu cung, để lại đám quan lại đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hết phiên họp!”

Giọng nói sắc bén của Hầu Ngọc vang xa.

Đồng thời, một nhóm lính canh bước vào Thành Thiên Điện, bắt giữ Shí Trọng Khoát cùng những quan lại được Kinh Sở gọi tên trước đó. Người đầu tiên tự nhiên sẽ bị giam vào ngục, còn 14 người khác thì tạm thời bị giam giữ tại nhà tù của Thái Sử Đài Các.

Các quan lại rời khỏi đại điện với những suy nghĩ riêng; bãi trước cung điện được chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn cuối thu.

“Quốc công Vệ quốc.”

Một giọng nói có vẻ mệt mỏi gọi lại Bèi Việt. Anh dừng bước và quay đầu nhìn, thấy Lạc Đình đang nhìn mình với vẻ mặt phức tạp.

Bèi Việt quay lại và cúi chào: “Ngài Thủ tướng.”

Lạc Đình từ từ bước đến bên anh; các quan lại xung quanh lướt qua như dòng nước tan biến, không ai dừng lại, chỉ liếc nhìn một cách lặng lẽ.

Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó Lạc Đình nhẹ nhàng nói: “Tôi tưởng rằng anh sẽ khuyên ngăn Hoàng đế.”

Bèi Việt hạ mắt và đáp: “Ngài Thủ tướng muốn nói điều gì?”

Luo Ting im lặng một lúc lâu, dường như có vô số lời muốn nói nhưng không thể thốt ra, cuối cùng chỉ biết thở dài rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, bệ hạ giận dữ quá mức, ngay cả tôi và Hàn Chính Thủy cũng không thể khuyên được, cuối cùng chúng ta cũng không thể đòi hỏi gì từ bạn nữa. Chỉ là, việc Quân Đội Hoàng Gia và Luan Y Vi can thiệp vào chính trị không phải là con đường đúng đắn đối với triều đình; nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ xuất hiện những kẻ ác quan gây rối loạn cho trật tự triều đình. Bạn được bệ hạ tin tưởng sâu sắc, hy vọng rằng sau này bạn có thể giải thích rõ ràng cho bệ hạ về những lợi ích và hại lụy của việc này.”

Anh ta dừng lại một chút, cúi đầu chào: “Tôi xin cảm ơn trước.”

Quân Đội Hoàng Gia vội vàng tránh sang một bên, trong lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp khó tả.

Anh ta không khỏi nhớ lại đêm năm xưa, khi mình lén lút vào dinh thự của Luo, đã dùng một chiêu trò để thuyết phục vị quan lớn này, và nhờ vào sự bảo vệ của ông mà mình mới có thể đứng vững trên triều đình. Trong những năm sau đó, anh ta không ít lần nhận được ân huệ từ Luo Ting.

Những ký ức ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt.

Đối mặt với yêu cầu của Luo Ting, Quân Đội Hoàng Gia gật đầu nói: “Chính Thủy đại nhân yên tâm, hôm nay chỉ là trường hợp đặc biệt, bệ hạ chắc chắn sẽ không nghĩ rằng đây là việc tuân theo quy tắc thông thường. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ vào cung để gặp bệ hạ, dù sao cũng sẽ hạn chế quyền lực của Quân Đội Hoàng Gia và Luan Y Vi.”

Luo Ting nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn bạn.”

Quân Đội Hoàng Gia đáp: “Không dám.”

Luo Ting không nói thêm gì nữa, bước đi thong dong dọc theo con đường hoàng gia.

Quân Đội Hoàng Gia nhìn theo bóng dáng gầy gò của anh ta, ánh nắng hoàng hôn kéo dài thành một bóng dài, tạo nên vẻ cô đơn và u ám.

……

Ngày hôm sau, tại dinh thự của Quân Đội Hoàng Gia.

Mưa thu liên miên không ngừng.

Kinh đô bị bao phủ trong màn mưa, Quân Đội Hoàng Gia và Luan Y Vi tung ra hàng loạt điệp viên, tạo nên bầu không khí uy nghiêm khắp thành phố.

Quân Đội Hoàng Gia đứng dưới gian hàng ven hồ, nhìn những giọt mưa rơi xuống mặt hồ, tạo ra những gợn sóng liên tiếp, giống hệt như tâm trạng của anh ta lúc này.

Quân Đội Hoàng Gia thứ hai đứng bên cạnh, nói một cách kính trọng: “Thiếu gia, Quân Đội Hoàng Gia thứ ba đã gửi đến tin tức bí mật, mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch mà thiếu gia đã đề ra.”

Hầu hết các gián điệp của Tây Ngô và Nam Chu đều đã bị bắt; mặc dù vẫn còn một số người lẩn trốn, nhưng trong vòng năm ngày nữa thì tất cả sẽ bị triệt phá. Ngoại trừ những vị quan có liên quan trực tiếp đến các gián điệp của nước kẻ thù, danh sách mà thiếu gia đã đưa ra cũng đã được thực hiện rồi.”

Bèi Việt thở dài và nói: “Tôi biết rồi.”

Phùng Dực muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Bèi Việt hỏi: “Còn chuyện gì nữa không?”

Phùng Dực cẩn thận trả lời: “Thiếu gia, trên triều đình có quá nhiều vị trí trống…”

“Đó không phải là việc bạn nên lo lắng.” Bèi Việt vẫn nhìn về phía trước và nói một cách bình thản.

Phùng Dực cảm thấy lạnh lòng và cúi đầu đáp: “Vâng.”

Bèi Việt suy nghĩ một lúc lâu, đang chuẩn bị lên tiếng thì Gai Cự bước vào nhanh chóng và cúi chào: “Thiếu gia, có khách đến thăm.”

“Ai vậy?”

“Bộ trưởng Công bộ, ông Giản dung Khoát Đại nhân.”